朱縣丞帶著韋主薄和胡典史在縣衙外等了半天，才有個婢女告訴他們知縣大人舟車勞頓，已經歇下了。

至於何時能見到知縣大人，婢女也不知道大人要歇幾天，婢女說完就進去了。

韋主薄死死扯住朱縣丞的袖子：

「大人，冷靜！」

整個縣衙都破敗不堪，縣衙的大門更是搖搖欲墜，真的是承受不起朱縣丞憤怒的拳頭呀。

朱縣丞何時吃過這樣的閉門羹，被韋主薄和胡典史勸了回去，三人密謀商量了半個多時辰，決定派胡典史假裝去向程卿投誠，一定要取得程卿的信任。

胡典史想到程知縣要重開縣學親自授課的事，覺得自己定力不夠，怕自己去當姦細當到真的投誠，那朱縣丞肯定要扭斷他脖子……見胡典史遲疑，韋主薄摸著鬍子毛遂自薦：「不如讓下官去為大人探探路，看看那毛頭縣令身邊是哪個老幕僚在出主意！」

有人爭著要當姦細，胡典史立刻不肯相讓，說要為朱縣丞的偉業鞠躬盡瘁。

「下官有一子，如今也到了入學的年紀，為了取信於程縣令，下官願將犬子送去縣學，下官兒子被程縣令拿捏著，他總不該再懷疑下官的忠心！」

胡典史為了搞事業，親兒子的前途都捨得犧牲，韋主薄暗罵胡典史無恥，恨自己下手太快，被胡典史搶佔了機會。

三人商議定，胡典史帶著酒氣回家，關上自家大門了，笑得眼睛都在放光。

胡典史的渾家早已歇下了，都被胡典史叫了起來，又讓才十二歲的小兒子叫到書房訓話——說是書房，書架裡只有十幾本書，別說和名家大儒比，任何一個稍有底蘊的耕讀之家，也不該才這點私藏。

在虹縣，要舉人才能做典史，秦安縣地處偏僻，沒有舉人願意來此謀差事，胡典史只有個秀才功名。

不過胡典史平時並不自卑，畢竟韋主薄也只是秀才，至於朱縣丞……朱縣丞是捐出來的官，朱家本就是大戶，朱縣丞著實兇狠，竟把縣丞坐穩了不說，還差點當上了知縣。

胡典史自己基本是絕了往上走的路，但他今晚真的很激動，把早已睡下的小兒子叫醒，叮囑小兒子一定要在程卿面前好好表現：

「你要當他的學生。」

胡家小郎點點頭，「爹，兒子曉得，要進縣學。」

胡典史拍了小兒子一下：「傻孩子，不是縣學那種學生，是要做他的弟子……唉，為父現在說這話為時尚早，你別多想，進了縣學要勤學好問，多多在知縣大人面前表現，讓知縣大人看見你的聰慧！」

父母之愛子則為之計深遠，今夜的胡典史，不是逼走上一任知縣的官場老油條，只是一名為了兒子的前程而殫精竭慮的慈父！

為了讓兒子能在縣學脫穎而出，胡典史決定要從今晚開始對兒子嚴格要求。

胡家小郎硬是被胡典史壓在書房學習到雄雞打鳴，熬到第二日清晨，父子倆都眼眶紅紅，把胡太太心疼死了，胡太太覺得丈夫是喝多了發瘋，胡典史發火：「你這無知婦人，頭髮長見識短，知道些什麼！」

西北女人彪悍，胡太太扯著嗓子沖胡典史喊，「不是你說那個程知縣是被貶來西北的麽，又說朱縣丞被新知縣截了胡，恨死了新知縣，絕對不會放過新知縣雲雲，現在又反過來教訓老娘！」

胡典史覺得自己和這粗鄙悍婦簡直無法溝通，讓小兒子拜程卿當老師的心思更加堅定，不當程卿的弟子，小兒子還會在秦安縣這個小地方娶妻，娶這些身上沾著羊膻味的悍婦！

想不和家中悍婦說話吧，又怕悍婦不知輕重，毀了小兒子上進的機會，壓著怒氣將昨晚與朱縣丞、韋主薄商議的事情講了一遍，胡太太聽得發怔，胡典史又道：

「這是多好的機會？你只看到新知縣是被貶，人家到底是大族出身，來秦安縣上任還帶著老練的幕僚，朱縣丞雖是地頭蛇，新知縣未必鬥不過他。新知縣只要在秦安縣平安任滿，總有高升回京之時，你想一想，他才十八歲，就曾經官居四品，小小的秦安縣能困住他？」

程卿的優勢不僅是六元及第的狀元，還有六元及第時的年齡。

太年輕了。

剩下的政治生命太長了！

胡太太被胡典史說服了，讓廚房趕緊給胡典史父子送點吃的，吃完好去見程知縣。

胡典史領著眼眶紅紅的小兒子，像老兔子帶著小兔子。

到了縣衙門口，發現今天的縣衙門口比昨日還擁擠，老山羊帶小山羊的，老牛帶著牛犢子的，老……呸呸呸，什麼山羊兔子的，好多都是胡典史的老熟人，要不是當爹的領著兒子，要不就是做爺爺的領著孫子，像胡典史這樣隻領著一個兒子的反而佔少數，別人都帶著不止一個，做出了任憑程卿挑選的姿態！

胡典史感覺到競爭之激烈，看了看小兒子，又頗有信心。

胡家好歹有十幾本呢！

自己好歹是秀才呢！

自己兒子能識會寫，怎會競爭不過？

谷宏泰躲在暗處，懶洋洋監視著秦安縣衙，覺得眼下的情形才算正常——如果程卿連這西北邊陲的土雞瓦狗都鬥不過，也不值得錦衣衛特意跟著來秦安縣監視他了！

縣衙的破敗大門被拉開，一道靚麗的身影出現，被門口的擁擠嚇得又縮了回去。

雖是驚鴻一瞥，谷宏泰的眼睛都亮了。

是小磐！

也不知道為什麼，第一次見這丫頭時，只是長得有幾分清秀，看久了卻越來越水靈。唉，西北的風沙這麼大，別把小磐把那張小臉吹皺了……也不知道程卿啥時候才能離開西北，又或者，程卿還有機會離開西北麽？

谷宏泰陷入了沉思。

……

程卿連出三計，攪得秦安縣人仰馬翻之時，京城被火燒過的乾清宮修好了，皇帝又搬回了乾清宮裡。

不過此時此刻，皇帝卻不在宮中，他在北鎮撫司。

如果孟懷謹在此，一定能認出，駱竣讓人從南邊帶回了他幼時的鄰居，駱竣還找到了從前服侍皇后娘娘的舊宮人，顧家的老僕人……這些人從大魏各地被帶到京城，隻為向皇帝證實孟懷謹的身份！