會試分三場，第一場在二月初九。

從縣試到鄉試都要經過搜身檢驗，唯獨會試不需要。

魏太祖曾說：「此已歌《鹿鳴》而來者，奈何以盜賊待之。」

《鹿鳴》是《詩經·爾雅》的第一篇，是貴族的宴會詩，鄉試發榜後，各省都要舉行「鹿鳴宴」，宴請鄉試中舉的新舉人，在魏太祖眼裡，中舉的舉人已經可以被稱為『貴族』，是經過層層科考選拔出來的人才，應尊重他們的人格，還沒作弊呢就要先搜身檢查像什麼話，又不是要抓盜賊！

對程卿來說就比較輕鬆了，她不用擔心考前搜身環節。

二月初九，養了兩個月傷的武大可以下床了。

在床上躺了兩個月，武大終於撿回來一條命，期間傷情反覆，將醫館的一眾大夫折騰的夠嗆，日日翻醫書商討藥方，頭髮和鬍子都快一起扯禿了。

雖然能下地了，武大走路仍然虛弱無力，新做的棉衣穿在他身上都撐不起來。

以前一頓能吃三大碗米飯，澆上濃稠的菜汁至少再加兩碗，現在胃口大不如前，隻吃兩碗飯就飽了。

程卿會試這日，武大可以不用人攙扶下地行走，醫館的幾個大夫跟在他身邊，問他可有不適，武大搖頭。

大夫們鬆了一口氣：

「那就好！我們也算對程解元有個交代，等他參加完會試，也該兌現承諾了！」

這些大夫們還惦記著『細菌』的事。

武大對程卿有盲目的信任，「少爺肯定不會騙你們。」

醫館的大夫們也不希望程卿騙人。

在武大受傷後，程卿重新在京城打造了蒸餾器，蒸餾了一些烈酒出來給醫館使用，大夫們特意在傷者身上對比，有了烈酒消毒，傷口感染化膿的情況的確少了很多，這也佐證了程卿所說的『細菌』可能真的存在……反正是不是真的，都要靠程卿拿出證據來。

新的蒸餾器也是程卿在醫館附近的鐵匠鋪訂做的，程卿希望能藉此把怪老頭引出來，哪知怪老頭很耐得住，就是不現身。

程卿在走進會試考場前還在想，那怪老頭知道了她的性別秘密，一直隱而不發，會不會在她參加會試時跳出來揭發？

可直到她連續參加完會試三場，程卿預計的壞情況也沒發生。

承平十年二月十二，會試第二場，也是程卿十七歲的生辰，這一日她在考場上奮筆疾書，自然收不到什麼生辰禮物。

二月十五，會試第三場快結束時，程卿忽然感覺到腹痛。

她以為自己吃壞了肚子，但很快發現並不是。

小腹的疼痛是一陣陣加劇的，像有人把一把刀插入程卿腹部，握住刀柄使勁攪動。

她趴在桌上滿頭大汗，巡視考場的差役都多看了她幾眼。

程卿並不是唯一忍著疼痛在考場上掙扎的應考舉人，崔彥那邊也不好過，考場惡劣的環境讓崔彥已經癒合的斷腿處苦不堪言。

考完會試最後一場時，程卿和崔彥恍如難兄難弟，兩人都虛脫了。

周恆一手扶著一個，急的滿頭大汗。

俞三遠遠看著不對勁，小跑過來。

「他們怎麼了？」

「好像都累虛脫了！」

貢院的門口全是人，馬車一時都擠不進來，周恆一個人真的攙不動兩個病號。

俞三伸手來扶程卿，周恆也沒拒絕。

崔彥倒是神志還清醒，卻也精疲力盡，阻止不了俞三去扶程卿。

到了國子監後，大家都在為會試衝刺，俞三也沒空再找程卿麻煩，雙方的關係不像在南儀時那麼緊張。

周恆說是累虛脫了，俞三皺眉：「我看更像是急病，是不是在貢院吃了不幹凈的東西，要不就是受了涼——」

俞三一直知道程卿身形單薄，但真的有機會和程卿有肢體接觸，他才發現程卿比他想象中更瘦。

那胳膊細的，稍稍一用力就要折斷。

腰也是，盈盈不及一束……呸呸呸，自己在想什麼呢！

俞三看她面白如紙，額頭上全是豆大的汗珠，自己也很著急。

難道程卿是中了別人的暗算？

在賞梅會上，俞三親眼見到程卿是如何得罪長公主的，也聽到了柔嘉對程卿的憎惡。

那對母女有多麼跋扈，俞三可沒少聽人提及。

如果她們要在程卿會試時下手，那讓程卿名落孫山，的確是對程卿最好的懲罰。

俞三瞬間就陰謀論了！

「趕緊找大夫去。」

程珪也擠了過來。

司硯帶著幾個孔武有力的家丁和小磐，擠過人群。

小磐看著俞三扶著程卿，很是著急：「先接少爺和崔少爺回家再去請大夫吧。」

少爺是女兒身，怎好被外男攙扶？

小磐知道程卿不在意這些，小磐自己在意，不想程卿被人佔便宜。

小姑娘幾乎是從俞三手裡硬搶過了程卿，費力攙扶程卿進馬車，不許別人再碰程卿一下。

俞三瞪了小磐一眼，小磐一點都不害怕，小小的身體擋在車門處。

「小磐。」

程卿躺在褥子上有片刻的清醒。

小磐連滾帶爬擠進車廂。

「少爺，奴婢在呢！」

「去、去鐵匠鋪請大夫……」

少爺莫不是生病昏了頭，請大夫應該要去醫館，怎麼是去鐵匠鋪？

小磐快急哭了。

忽然又想起了那夜聽到的話。

那個知道少爺『秘密』的老人，曾約少爺在鐵匠鋪見面——鐵匠鋪裡有能幫助少爺的人！

小磐跳下車和司硯耳語數句，司硯將信將疑，「你這丫頭是不是聽錯了？」

「沒聽錯，少爺就是這樣吩咐的。」

小磐跺腳。

司硯隻得照辦。

「駕——」

馬車噠噠噠駛離了貢院門口。

周恆把崔彥扶上了另一輛馬車。

俞三在原地站了一會兒，悵然若失。

程珪問他是不是想和程卿握手言和，俞三冷哼一聲：「講什麼和，我是想看笑話，程卿和那姓崔的這次會試肯定沒發揮好，說不定要名落孫山！」

……

程卿再醒來時已經是半夜。

「……小磐？」

她肚子還有點隱痛，不過已經到了能忍耐的程度，疼痛讓程卿出了許多汗，她現在很口渴。

房間裡坐著一個人，並不是小磐，而是程卿一直在尋找的怪老頭。

見她醒了，怪老頭桀桀笑道：

「你中的毒已經在發作了，這是第一次，以後每月都會發作一次，一次比一次痛，到最後你會活活痛死。」