當鼎盛集團逆風直上時, 負責調查高一澤死亡事件的專案組也取得了重大突破。他們在幾千份學生檔案中篩選出了一百多份進行重點摸排和調查。這一百多個人均住在趙開和毛小明家附近, 有可能與二人產生交集。這樣的調查雖比不得大海撈針, 卻也相去不遠, 畢竟那是很多年前的事了, 大家的記憶都已經模糊。

連續排查了四五天都毫無結果，專案組差點就放棄了。也是他們運氣好, 在調查到其中一個人時, 莊禛不抱希望地問了一句：“你有沒有見過你們學校還有別的學生在這附近活動？”

那人想了想，一拍腦門說道：“我記得低我一屆的一個學妹好像來過幾次，有一回她自行車的鏈條壞了, 還是我幫她修好的。她說她姥姥住在我們小區附近，她來看她姥姥。”

莊禛的眼神銳利起來：​​“那個學妹叫什麼名字？”

“叫軟妹子。”

莊禛：“……”

再要追問, 那人就無論如何都想不起學妹的真名了，畢竟這事兒已經過去很多年，大家只是一個學校, 又不是同屆, 更不是同班, 誰會記得那麼清楚？

莊禛帶著此人回到學校翻看所有檔案上的照片, 這才把“軟妹子”挖出來。她真名叫阮葉, 相熟的人叫她葉子，也有人叫她軟葉子，傳來傳去就成了軟妹子。

她學習成績非常優異, 考上了華國排行前三的大學，修滿學分提前一年畢業, 如今在一家跨國企業供職，並且一邊上班一邊攻讀MBA，工作能力非常突出，人際交往能力也很強，再過不久便能升職加薪，堪稱前途無量。

這樣一個連履歷都在散發著光芒的人，無論怎麼看都和陰溝裡的老鼠一般的趙開、毛小明扯不上關係。但是經過調查，專案組卻發現，阮葉的姥姥和趙開住在同一個小區，也就是說，她和趙開算得上半個鄰居，兩人有可能認識。而毛小明經常去找趙開玩耍，自然也有結識她的機會。

學生檔案只記錄了學生的家庭住址，並不記錄他們的旁系親屬的家庭住址，如不是被調查的人偶然提起，專案組根本無從得知這一訊息，因為阮葉的姥姥已經過世很多年了，小區的房子也早已賣了，而小區裡的人多為租戶，流動性極大，誰也不知道誰的底細，即便被警察問到門上也想不起阮葉這號人。

能在萬千線索中找准這一條，不得不說莊禛的運氣很好。

專案組立刻對阮葉進行了調查，然後愕然地發現她竟然已經失踪了五天。如不是警察突然來找，阮葉的男朋友還一直以為她在外地出差，因為她的微信每天都有正常聯繫，偶爾還會發一條朋友圈。這下專案組可以斷定——阮葉正是兇手的第五個目標，而且TA或許已經得手了。

當天晚上，專案組抽調了阮葉從公司到家裡的所有監控，試圖找到她的踪跡。他們以為凶手肯定會像上幾次作案那樣謹慎，卻沒料對方在綁走阮葉時竟忽然抬頭看向監控，留下了一個清晰的正臉。


“是他！飛翔錄音室的修音師！”小李驚呆了。他萬萬沒料到找了那麼久的兇手竟然一直隱藏在他們的眼皮子底下，而且經歷了專案組不止一次的盤查。但對方始終未曾露出破綻，簡直比無辜者還鎮定，又有監控視頻做他的不在場證明，於是順理成章地騙過了所有人。

“抓人！”莊禛斬釘截鐵地下令。

專案組開著飛車去抓人，而原本料想中的早已逃逸的修音師，這會兒卻坐在自家書房裡，不慌不忙地操控著一台電腦。

“阮葉在雜物間。”他指了指東面。

十幾把黑洞洞的槍管對准他，而他竟低沉地笑了笑，絲毫不見慌亂。

“去救人！”莊禛用槍比著修音師的腦袋，心卻直往下沉。兇手如此鎮定從容，那麼受害者肯定兇多吉少。

劉韜也是這麼認為的，但是，當他踹開雜物間的門後卻發現，阮葉竟然還活著。她被牢牢綁在一張單人小床上，連腦袋都被一個金屬支架固定住，不能移動分毫，眼睛被兩塊膠布粘著，嘴巴也封了一塊膠布，右手的血管被扎破了，連著一袋注射液。

劉韜尚未走近便被雜物間裡濃濃的臭味熏得差點嘔吐，跟在他身後的組員也都窒息了一瞬，然後才衝進去。他們原以為阮葉即便沒死也肯定遭受了慘無人道的折磨，但是打開壁燈後，屋內的情形卻令他們百思不得其解。

阮葉只是被綁住了，沒有受到虐打，連在她血管中的注射液是葡萄糖，補充能量的，並非毒.藥；蒙住她嘴巴的膠布還被修音師割破了一個小口子，以便於給她餵水；她吃喝拉撒都在這張床上，味道雖然難聞了一些，生命卻有保障，體表也不見半點傷痕。

“副隊，她沒事！”廖芳大致檢查了一下阮葉的身體狀況。

“沒事就好，快給她解綁！膠布小心點撕，別傷到她的眼皮，給她眼睛蒙上一層半透明的紗布再讓她出來，免得受到強光的刺激。我打電話叫救護車。”劉韜拿出手機聯絡救護中心。

廖芳和幾名組員七手八腳地給阮葉解開束縛。

阮葉整個人都已經木了，明明清醒著，卻對外界失去了反應能力，瞳孔縮得比針尖還細，像是丟了魂。

“阮葉，阮葉，你聽得見嗎？我們是警察，我們救你來了，阮葉……”廖芳鍥而不捨地呼喊。

“誒，奇怪，這屋子漏水嗎？”負責拆除金屬支架的警察摸到阮葉濕漉漉的頭髮，不禁抬頭看了看，卻見小床的上方，對準阮葉腦袋的位置，竟然吊著一個鐵皮桶，桶底挖了一個小小的洞，裡面盛滿了水，正一滴一滴往下漏著。

該警員一時搞不懂這桶子是乾什麼用的，卻也沒時間深想，努力營救著阮葉。

眾人忙活了好半天才拆除了這些繩子、綁帶和金屬支架，把阮葉抬出這個臭不可聞的房間。過了一會兒，阮葉漸漸有了一些反應，開始在廖芳的懷裡掙扎。蒙住她嘴巴的膠布已經揭掉了，但她卻說不出一句完整的話，只能像野獸一般嗚嗚叫著，表情狀若癲狂。

廖芳緊緊抱著她，反复說著安撫的話。看見這一幕，那修音師竟愉悅至極地低笑起來。他一笑，阮葉便開始發抖，進而發展為口吐白沫、不停抽搐，竟是怕得暈厥了過去。

“先把她送去醫院。”莊禛一邊交代一邊拿出手銬，朝修音師走去。

修音師主動站起身，舉起手，笑著說道：“不用緊張，我不會反抗的。事實上我等你們很久了。”

“你給我老實點！”莊禛一把擒住他的手，反扭到背後，厲聲道：“我們懷疑你與幾樁謀殺案有關，你被捕了！”咔擦一聲脆響，一把手銬戴在了修音師的手腕上——

修音師的家幹乾淨淨，空空蕩盪，除了一套桌椅和一台電腦，幾乎沒有別的家具。他連睡覺都是直接躺在地上，並不需要床褥和被子，生活簡陋得像一個苦行僧。鑑證科的技術員對他的家進行了大搜查，卻沒找到任何能證明他與前四樁謀殺案有關的證據。他的電腦早在專案組到達的前幾分鐘就完全格式化了，硬盤也遭到了病毒的毀滅性打擊，根本無法復原。他精通各種反偵查手段，是一個高智商罪犯。

目前唯一對案件有所幫助的是修音師的社會背景的調查結果。據專案組所知，他有一個妹妹曾經就讀於師大附中，與阮葉是同班同學，更是室友，於三年前自殺身亡。由此可以推斷，這一系列謀殺案，應該就是由這個妹妹引起的，但具體是什麼情況卻無人知曉。

莊禛對此很擔心，因為專案組若是無法掌握全部證據，就不能以謀殺罪指控修音師，畢竟謀殺罪和綁架罪的量刑相差太大，或許不出十年這人就能從牢裡出來，然後繼續危害社會。

但宋睿卻告訴莊禛：“你的擔心是多餘的。從他被捕的一系列反應來看，他並沒有拒不認罪的打算。我們先提審他再說。”

“好，先審訊吧。現在我們已經沒有時間去梳理當年那起自殺案的真相，上頭抓得緊，已經給我們下了最後通牒。”莊禛對上級的官僚做派略有不滿，卻也表示理解，畢竟這樁案子的社會影響太大，不趕緊結案的話分局沒辦法給公眾交代。

兩人正在整理資料，廖芳帶著一份體檢報告從醫院回來了，輕快道：“隊長，醫生說阮葉的情況很好，既沒有外傷也沒有內傷，更未曾遭受侵害，只是進食少，腸胃有些虛弱，住幾天院觀察觀察就能回家了。”

“誒，那她運氣倒是比其餘四個人好多了。”小李滿臉慶幸。

宋睿正在仔細觀察案發現場的照片，聽見這話便抽.出其中一張，嘆息道：“她運氣比高一澤他們好？這可不見得。知道這張床，這個桶，這個滴水的洞是乾什麼用的嗎？”

“幹什麼用的？”小李好奇追問。

莊禛盯著這張照片，語氣十分凝重：“是滴水酷刑？”

“沒錯，就是滴水酷刑。”宋睿摘掉眼鏡，撇開頭，像是有些目不忍睹。

小李卻還是懵的：“什麼是滴水酷刑？”

莊禛解釋道：“滴水酷刑是由商紂王發明的一種酷刑。把一個人固定在座位上，腦袋不讓動，然後懸一個裝滿水的桶，不停往他腦袋上滴水。聽上去是不是很小兒科？但是這種酷刑卻比千刀萬剮和炮烙更折磨人。曾經有一個恐怖分子被敵對基地抓住，捱過了鞭刑、割刑、火刑，卻沒捱過滴水刑，咬斷自己的舌頭自殺了。聽說在古代，有的死刑犯寧願選擇點天燈也不願受這種刑罰。”

“這麼誇張？”小李想像了一下那場景，卻還是get不到滴水刑的恐怖之處。

宋睿放下照片，深深嘆息：“阮葉遭受的滴水刑與歷史上的滴水刑又有不同，是升級版的。商紂王只是在人的頭頂滴水，而這個兇手卻往她的眉心滴水。你要知道，人的眉心是一個極其敏感的部位，當有人用指尖指著你的眉心時，即便還未靠近，你也會產生非常強烈的抵觸感，其程度會讓你的頭皮發麻，頭髮發炸，像受到威脅的野獸，渾身都開始戒備。你想想，若是有水滴每分每秒，時時刻刻在侵襲你的這個部位，而你什麼都看不見、聽不見，只能感受到這源源不斷的水滴的冰涼，你能忍受多長時間？這與拿一根針不停往你的大腦裡戳沒有任何區別。在受刑的過程中，你無法入睡，無法思考，幾乎每時每刻都處於焦慮和狂亂之中，不出一天，你整個人都會崩潰。兇手不是在折磨阮葉的身體，而是在折磨她的精神乃至於靈魂。前面四個人，他都殺得很乾脆，幾乎沒有留下任何線索，輪到阮葉卻極盡殘忍之能事……”

宋睿戴上眼鏡，篤定道：“所以我有理由懷疑，阮葉才是導致這一系列謀殺案的主因，也是兇手的主要目標。與其殺死她，兇手更願意從根本上毀滅她。我想，我已經知道該如何與兇手談話了，我們走吧。”