楚千凰默然不語，再次抬眼望向了窗外，目光定在菊花從中一朵敗落的殘菊上。

　風一吹，那朵殘菊隨風搖曳，幾片細長的花瓣搖搖欲墜，映得外面的庭院中帶了些許頹廢，荒涼。

　她來到這個世界也一年多而已。

　曾幾何時，她以為她可以憑借她自己改變命運，可這幾個月的劇變已經讓她意識到這個時代的殘酷。

　曾經的她實在是太天真了。

　在這個國度、這個時代，強權大於一切。

　就像現在，沈氏也不過是仗著穆國公府，而薑姨娘無依無靠，所以只能一次次地退讓，十五年前，她退而為妾，如今她有家歸不得。

　楚千凰又垂下了眸子，抿著唇，隱忍乖順，而又有些委屈。

　太夫人看著楚千凰這副樣子，心裡唏噓：這麽好的孫女偏偏沈芷不懂得珍惜。

　“凰姐兒，”太夫人又拍了拍楚千凰的手背，勸道，“你要是心疼你姨娘，就包幾個封紅給浣衣坊的嬤嬤，請她們照應一二，也好讓你姨娘少受些苦。”

　楚千凰攥了攥手裡的帕子，溫聲應了：“祖母，我明白。”

　“你先趕緊把你姨娘送回去。”太夫人盯著楚千凰的眼睛叮嚀道，“逸哥兒的事……我再想想。”

　“祖母，那我先告退了。”楚千凰起了身，屈膝福了福。

　她知道她已經說動了太夫人，太夫人去宸王府接楚雲逸回侯府是遲早的事。

　楚千凰從榮福堂走了出去，一眼就看到頭戴帷帽的薑姨娘靜靜地等在院外的一棵紅楓樹下。

　天色昏黃，夕陽半垂，幾株紅楓樹在秋風中微微搖晃，帷帽邊緣的輕紗隨風飛舞，卷著幾片飛落的紅楓葉，頗有幾分冷落與淒清。

　薑姨娘一手撩開帷帽邊緣垂落的輕紗，朝楚千凰看去，秋水盈盈的眸子寫著期待。

　楚千凰搖了搖頭。

　“……”薑姨娘有些失望，垂下了右手，帷帽上的輕紗也隨之垂落下來，擋住了她清麗的面龐。

　楚千凰想說什麽，薑姨娘搶在了她前面，小聲地問道：“你祖母沒責備你吧？”

　她一把牽起了楚千凰的素手，自責地歎息道：“都是我不好。”

　楚千凰本就不太痛快，聞言，心底又升起一絲絲內疚。

　她本以為念在楚雲逸的救駕之功上，太夫人會同意留下薑姨娘，不想竟橫生沈氏這個變數。

　“姨娘，我會設法再勸勸祖母的，您再等等。”楚千凰柔聲安撫道。

　薑姨娘牽著楚千凰的手，又原路往儀門方向走，“凰姐兒，天色不早，我得趕緊回去。”

　母女倆，一路無語地返回了儀門處。

　“姨娘，我送送你。”

　楚千凰陪著薑姨娘上了馬車，馬車很快就駛出了侯府的角門。

　薑姨娘已經取下了帷帽，那巴掌大的瓜子臉嬌嬌柔柔，說不出的楚楚動人。

　她挑開車廂的窗簾一角，回眸往侯府的方向看去，嘴唇緊抿。

　她會回來的，光明正大地回到侯府。

　她很快就放下了窗簾。

　楚千凰注意到了薑姨娘的這個動作，心裡的內疚又濃了一分，她也不舍得薑姨娘再回浣衣坊受苦。

　楚千凰有些遲疑地提議道：“姨娘，不如我拿出私房錢在附近給你租個宅子讓你暫住吧？”

　“不，凰姐兒，我不能走。”薑姨娘搖了搖頭，抬手又撫了撫楚千凰的臉頰，“現在你父親馬上要流徒，逸哥兒重傷，要是我在這個時候跑了，大夫人她肯定會懷疑到你頭上的，會連累到你的。”

　楚千凰想了想，覺得也是。

　楚令霄與楚雲逸現在自身難保，誰也幫不了薑姨娘，如果薑姨娘在這個時候不見蹤影，任誰都會把懷疑的矛頭直指向她的……

　“姨娘，還是你想得周到。”楚千凰感慨地歎道，覺得薑姨娘真是事事替她著想。

　薑姨娘抿唇淺笑，溫柔慈愛，“我不為你考慮，還有誰為你考慮呢。”

　等到逸哥兒襲爵，她自然會被接回侯府，她還會是侯府未來的太夫人，當然不能不明不白的在外面租宅子住。

　她一定可以名正言順地返回楚家的。

　薑姨娘的眸底飛快地掠過一道流光。

　很快，馬車就抵達了浣衣坊的後門。

　楚千凰把薑姨娘扶了下來，又取出一個放了不少碎銀子的錢袋塞給了她，“姨娘，這個錢袋你收著。”

　她心裡琢磨著待會兒讓抱琴去找浣衣坊的管事塞點銀子，讓他們給薑姨娘安排點輕松的活兒。

　薑姨娘仔細地收好了錢袋，正要轉身，突然動作一僵，注意到了巷子口停了一輛黑漆平頂馬車。

　馬車的窗口露出半張面龐，相貌明豔，端莊典雅而又不失雍容，氣度從容淡定。

　楚千凰察覺薑姨娘神色有異，順著她的目光望了過去，也看到了馬車裡的這個人。

　當兩人的目光相接時，這一瞬，時間似乎停止了。

　“母親！”楚千凰脫口喊道，神色中掩不住心虛之色。

　那輛黑漆平頂馬車裡坐的人正是沈氏。

　楚千凰深吸了幾口氣，朝沈氏的馬車走了過去，心一點點地提到了嗓子眼。

　她停在了距離馬車三步遠的地方。

　兩人明明離得那麽近，抬手可及，可楚千凰卻覺得她們之間仿佛相隔千山萬水似的。

　“母親，薑姨娘提說了逸哥兒受傷的事，她是擔心逸哥兒，所以才會偷溜出來。”楚千凰解釋道，“母親，求您不要怪她。”

　沈氏定定地凝視著楚千凰。

　她在回國公府的路上，無意間看到了這輛馬車，當時車窗的簾子被風掀起，隱約可見坐在裡面的人。

　她下意識地就讓車夫跟了上去。

　她不知道自己到底是怎麽想的，但是，在看到眼前這一幕的時候，她卻無比的平靜。

　大概是失望了太多次嗎？

　沈氏甚至還能在心裡發出自嘲。

　“薑敏姍。”沈氏沒有理楚千凰，視線越過她，看著了巷子另一頭的薑姨娘，目光高傲。

　薑姨娘僵立原地，眼神恍惚了一下。

　沈氏這種高高在上的眼神，讓薑姨娘不禁想起了十五年前。

　那一日，她開了臉後，去了正院給沈氏敬茶。

　那是她第一次見沈氏。

　正處二八年華的少婦五官精致，長眉入鬢，鼻子高挺，眸若星辰，一顰一笑，明豔似牡丹，豔冠芳華。

　那時的沈氏就如天上的驕陽，耀眼奪目，讓薑姨娘自慚形穢。

　彼時，薑姨娘甚至無法直視沈氏的眼睛。

　她只能卑微地跪在沈氏跟前，給她磕頭，給她敬茶。

　那一刻，她知道她接下來的這一輩子都要在沈氏跟前直不起腰來，這一輩子都要低沈氏一籌……

　她也不甘，明明楚令霄喜歡的人是她，明明應該成為永定侯夫人的人也是她。

　薑姨娘的眼底流露出一抹怨毒之色。

　沈氏乾脆地下令道：“把薑敏姍拿下。”

　什麽?！薑姨娘雙眸猛然睜大，震驚且惶恐，用求助的目光看向了楚千凰。

　兩個膀大腰圓的婆子氣勢洶洶地朝薑姨娘逼近。

　“母親，”楚千凰朝沈氏的馬車又走近了一步，試著幫薑姨娘解釋，“薑姨娘她只是擔心逸哥兒，所以才會偷溜出來想看看，她現在正要回浣衣坊去，她不是要逃跑。”

　然而，沈氏充耳不聞，隻當楚千凰不存在。

　也不用沈氏再吩咐，那兩個婆子就快步朝薑姨娘逼近，一左一右地把人給鉗製住了。

　薑姨娘本就纖弱，這段時日在浣衣坊沒日沒夜地乾活，人又瘦了一大圈，根本就無力掙扎，只能喊著楚千凰的名字：“凰姐兒……”

　她知道沈氏一定不會輕易放過她的……

　薑姨娘悲悲切切地看著楚千凰，希望楚千凰能幫她求情。

　她的眼中浮現一層朦朧的淚光，那雙秋水瀲灩的眸子仿佛會說話似的，

　楚千凰想著薑姨娘方才對她的溫言軟語，心中不忍：薑姨娘畢竟是她的親娘，而且對她也不錯。

　“母親，”楚千凰想幫薑姨娘求情，“姨娘她……”

　楚千凰的話沒再說下去，沈氏的眼神一點點地變冷，仿佛在看著一個陌生人。

　楚千凰閉上了嘴。

　她知道沈氏太恨薑姨娘了，無論她再說什麽，沈氏也不會改變主意，反而會讓沈氏對她心生厭惡。沈氏應該也至於會動私刑，還是先回侯府再說……

　薑姨娘的素手在袖中握成了拳，那修剪整齊的指甲狠狠地掐著她粗糙的掌心，她眨了下眼，淚水一下子溢滿眼眶。

　“凰姐兒，我沒事的，你照顧好你自己……”薑姨娘泣聲道，淚水自眼角往下落，沒有再求楚千凰為她求情。

　楚千凰櫻唇緊抿，沉聲道：“姨娘，你放心。”

　楚千凰只能眼睜睜地看著薑姨娘從她身邊走過，被那兩個婆子押上了沈氏後方的另一輛青篷馬車。

　沈氏毫不留戀地放下了窗簾，對著車夫吩咐道：“去侯府。”

　車夫吆喝了一聲，就揮出了馬鞭，馬鞭在空中發出“啪”的一下輕響，兩輛馬車一前一後地離開了，往永定侯府的方向駛去。

　從頭到尾，沈氏都沒跟楚千凰說一句話。