張芸兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發現時，赤身死在床上。

「床上？」時雍看著那條蛇。

宋長貴見她眉頭微擰，低頭若有所思，知她和張芸兒走得近，嘆口氣，拍了拍她的肩膀。

「萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了，盡個心意就是。」

時雍抬頭，心思顯然沒在這個上面。

「爹是驗明了，他們全家死於毒蛇咬傷？」

「張芸兒確是。」宋長貴皺了皺眉頭，「其餘張家八口，我正犯難呢。」

宋長貴搓了搓自己的脖子，嘴唇緊抿著，莫名有些焦灼和煩悶。

他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。

五更天他去到水洗巷張捕快家。

房子門窗緊閉，滿是令人煩躁不安的臭味。

不是血腥，不是屍臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。

除了張芸兒死在自家閨房，其餘張家八口人，都在堂屋裡，姿勢各有不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，面黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，每個人的表情如出一轍……

雙眼瞪大，神情驚恐。

張捕頭也不例外。

他的屍體坐在一張圓椅上，表情恐懼，絕望。

連一點掙扎的痕跡都沒有，便死去。

宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。

這不是被殺，是見鬼。

直到在張家小姐房裡發現那條蛇。

「爹？」時雍看宋長貴表情異常，輕咳一聲，「你還沒有說完。」

宋長貴想了半天，突然有點乏力焦渴，聲音低了許多。

「我初步查看，張家九口的死狀均是中了蛇毒。但除了張芸兒一人，其餘八口身上都沒有發現嚙齒印，也沒有一點外傷。」

但凡蛇咬，定有傷口。

有傷，毒液才能入得人體，從而致人死亡。

「這事透著蹊蹺。」宋長貴說著唏噓，「老張一家，死得太慘了。」

張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場，死得這麼不明不白，難免會有兔死狐悲之感。

時雍看著麻布袋裡的死蛇，個頭比一般的毒蛇大了許多，形態醜陋、妖異，好像天生就帶著某種邪性。

「有人見過這種蛇嗎？」

她回頭。

胥吏房見鬼般安靜。

只是搖頭，沒有聲音。

周明生湊過來，把時雍拉離三尺。

「你別看了。看到它我身上就發怵——」

話音未落，門從外面推開了，

帶著一陣涼風，沉重的腳步由遠及近。

「沈頭回來了。」

時雍瞅一眼布袋裡僵硬的死蛇，和宋長貴一起站起來。

捕頭沈灝走在前面，兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽僕役打扮的年輕男子，一路哭天搶地地喊冤。

「周大頭，把供招房打開。」

沈灝身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的傷疤，讓他平添了幾分兇悍之氣，拉著臉從中走過，眾人便噤了聲。

供招房是府衙裡審錄證詞的地方，周明生跑得風快，合著眾人把那傢夥推了進去。

「這是誰？」

「劉家米行的夥計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦，鬼鬼祟祟。」

劉家？

那不是張捕快的親家嗎？

「是這癟三乾的？」

「審過便知。」

沈灝說著，將一個東西遞給宋長貴，「在張芸兒身上發現的帕子，她堂姐說，看綉功不是張芸兒的東西，你給看看。」

那不是一條完整的手帕，撕毀的角落有一對鴛鴦。

鴛鴦沾染了血跡，熟悉得時雍眼皮一跳。

沈灝帶著人去了供招房。

宋長貴看著女兒，欲言又止。

「帕子……」

「是我的。不過我來衙門的路上剛棄了。」

事到如今，時雍無法再隱瞞遇到謝再衡的事。她一五一十地告訴了宋長貴兩人的糾葛，只是隱瞞了如今的阿拾已經換了個芯兒的事實，更沒有提到她把謝再衡的胳膊打折了。

她怕把宋長貴嚇死。

宋長貴卻為她的改變找到了解釋，

……原是受了刺激。

「你是說，你在衚衕口遇到謝再衡才拿回的綉帕？」

時雍嗯了聲，「是。我撕碎的。」

「同一條？」

時雍再辨認片刻，點點頭，看宋長貴疑惑地看著自己，索性走到胥吏房的書案旁，拿起筆，在紙上畫了起來。

「這是我們家，這是衙門，這是張家。我們家離衙門比到張家至少近兩條街。」

宋長貴摸著下巴點點頭。

時雍垂著眼皮繼續寫寫畫畫，長翹的睫毛下，一雙眼陰晦難明，

「我和謝再衡發生爭執後，走路到衙門，頂了天也不到半個時辰……這途中，鴛鴦帕飛到了張家，再由沈頭帶回來，詭不詭異？」