時雍漫無目的，一個人走了很久。

今天是中元節，要放焰口。路邊好多賣祭祀用品的攤檔。衚衕口還供奉著超度孤魂野鬼的地藏王菩薩，三幅顯目的招魂幡在秋風中帶著蕭瑟的寒意。

死去的人，真能得到超度？

時雍放慢腳步，買了些瓜果糕點和麵食做的桃子，走到法師座旁的施孤台前。

台上擺放著各家各戶的祭品，空氣裡滿是祭祀的味道。

她放好祭品，雙手合十，低頭閉眼。

哧！

秋風裹著一聲低笑。

時雍後頸皮一麻。

「誰？」

沒有人回答。

她左右看了看，施孤台前只有她一人。

「見鬼了。」

她嘟噥一聲，又覺得可笑。

自己不就是鬼嗎？

街邊茶肆傳來陣陣吆喝。

一個書生模樣的男子說得口沫橫飛，「當今之世，我最唾棄的人，就是時雍。」

他一口氣列舉了時雍數樁驚天動地的罪行，摺扇猛地一合，敲得啪啪作響。

「這樣寡廉鮮恥的婦人，當何罪哉？」

「千刀萬剮不為過。」

「活該剝皮抽筋下油鍋。」

「賤婦作惡多端，下詔獄都便宜她了。」

「聽說那兀良汗人，是為時雍而來？」

「唉！太平日子過了快四十年。這天下，又不得安生嘍。」

眾人七嘴八舌，很吵。

一個女人能讓順天府百姓談起來就咬牙切齒也是不容易，說到她的艷事、惡事、醜事，圍上來的人越來越多，哄鬧不止。

時雍倚在門板上，聽得開心，摸鼻子笑了起來。

她這個女魔頭，做得冤啦。

一群螞蟻在搬家，從門檻下排隊經過，時雍挪了挪位置，生怕打亂它們的節奏。不巧，剛轉身，人群裡便傳來一聲巨響，有人失聲尖叫。

「不得了啦！這人死過去了。」

茶肆寂靜了片刻。

圍觀的人又興奮起來，指指點點。

「這小子是個賊。」

「他偷我錢。你們快看，錢袋子還攥他手上呢。大家作證，我沒有推他，死了不關我的事兒啊。」

時雍從門板上直起身子，懶洋洋撥開圍觀人群走上前。

「讓開。」

眾人詫異地看著她。

時雍不多說，弓下腰一把將那傢夥的衣領扯開，從脖子扯到胸口，露出一片瘦骨嶙峋的胸膛。

「啊！」幾個路過的小姑娘嚇得花容失色，尖叫捂眼。

時雍啪啪兩巴掌摳在那小子臉上，見他沒有反應，手指掐緊他的人中，繼續松他的衣服。

看她一個未出閣的大姑娘竟然當街撕扯男子的腰帶，又是拍又是按又是掐的，眾人都覺得稀奇新鮮，圍過來指指點點。

「這小娘子我認識，宋家衚衕口宋仵作的閨女，叫阿拾。」

「十八歲還嫁不掉的那個老姑娘？」

「噓！好歹人家也是衙門裡的人，別得罪，往後你家有什麼事用得著她……」

「我呸。你家才有事用著她呢。」

噗一聲悶響，那偷兒噴出一口穢物，幽幽醒轉。

「哪個龜孫掐我？」

這小子不過十六七歲的模樣，睜開眼就罵人，還挺橫。

時雍不客氣地踹了他一腳，慵懶哂笑。

「你祖宗我。」

那偷兒懵懵懂懂地看著面前眉目清秀的小娘子，聽著眾人議論，猛然反應過來自己的處境，一個骨碌爬起來就往人群裡鑽。

「小賊要溜！抓住他。」

有人吼叫起來，那小子腳底抹油跑得飛快。

時雍眯眯眼，一個箭步衝上去就是一個利索的掃堂腿。

啪嗒！那小子再次摔暈在地上。

街上頓時鴉雀無聲。

時雍無辜地癱手，「……」

對面紅袖招的二樓，魏州汗涔涔地陪立在趙胤背後。

這場鬧劇大都督從頭看到尾，懶洋洋地端著酒杯一言不發，看不出有什麼表示，但雙眼鋒芒難掩，讓他渾身不自在。

「走。」

好半晌，趙胤收回目光，一飲而盡。

……

這一年是光啟二十二年，蝗災旱澇，田地欠收，南邊鬧瘟疫，北邊的兀良汗人又蠢蠢欲動，三不五時的擾邊滋事。

大晏朝在平靜了三十九個年頭後，陷入了前往未有的災難之中。

京師人心惶惶，有錢的囤糧囤物，沒錢的賣兒賣女。

茶樓酒肆裡談論最多的，除了女魔頭時雍的風流逸事，便是兀良汗王巴圖到底會不會舉兵南下。

國朝局勢緊張，對普通百姓來說，更擔憂的是生計。

阿拾的父親宋長貴是個仵作，同操賤業，家境本不寬裕，到了災荒年更加難熬。後娘王氏刻薄潑辣，成日裡琢磨怎麼把阿拾賣個好價錢。

過了年，阿拾就十八了。

有一個做仵作的爹，又成了穩婆的徒弟，成日裡市井閨閣男人堆兒裡來去，人人都嫌她晦氣，眼看著拖成了老姑娘也沒人願意結親。

「要我說，聾的啞的瞎的瘸的跛的做小妾做續弦都成，只要彩禮厚就把她嫁了，免得在家吃白飯。」

時雍邁進院子，就聽到王氏在和宋老太說話。

看了她，王氏拉著個臉就高聲訓罵。

「大清早出門，天黑才落屋，以為你去幹什麼好事了，竟是當街扒男子衣裳？」

「小賤蹄子你知不知羞？這城裡都傳遍了，你不想嫁人，你妹妹阿香還要嫁人呢。」

「十八歲的老姑娘了還不急著相看郎君，每日裡瘋瘋癲癲地往兇案上跑，拎一條胳膊、夾一顆腦袋還能吃能睡，你怕不是無常投的生？」

「我看你比你那傻子娘更要蠢上幾分。還等謝家小郎呢？人家被廣武侯府看上了，找的官媒上門，你給人家侯府小姐提鞋都不配，做的什麼春秋大夢呢？」

王氏和宋老太一人一句，數落不停。

時雍瞧樂了。

看阿拾這個極品後娘，再看看宋家這破落院子，怎麼也不像是和錦衣衛趙胤扯上關係的人呀？

趙胤到底約她幹什麼呢？

時雍懶洋洋看了王氏一眼，一言不發往房裡走。

「這小畜生是要氣死我哇？」

王氏看到繼女這張俏麗的臉蛋兒就想到宋長貴心心念念的前妻，一時火冒三丈，順手撈過簷下的一根乾柴，劈頭蓋臉朝時雍打過去。

「老娘今兒不教會你什麼叫羞恥，就不姓王。打不死你我！」

背後棍棒敲來，時雍不閃不躲，轉身將王氏手腕攥住。

「我有沒有告訴過你，我最近手不聽使喚，它自個兒成精了？」

王氏一愣。

她不明白阿拾說的什麼鬼話，但阿拾長得跟個弱雞仔兒似的，膽子又小，哪來的狗膽這麼跟她說話？

王氏臉色變了變，轉念又威風起來。

「小畜生，我是給你臉了嗎？你翅膀硬了……啊！」

伴隨著王氏一聲慘叫，她被時雍重重丟了出去。

砰！時雍合上門，將王氏的哭嚎聲關在門外，不管不顧地翻找起來。

一張木板床，一張木桌，一條板凳，一口破舊的木箱，窄小潮濕的房間裡再無其他。

木箱上滿是被蛀空的蟲眼，裡面幾件女孩子的衣服，大多素淡破舊，打了補丁，洗得沒了顏色。

連件像樣的衣服都沒有，更別說胭脂水粉了。

嗯？

這怎麼去見趙胤？

時雍什麼都可以容忍，不容許自己不美。

她挑出一件稍微整齊的衣裳，去灶房燒了水拎到房裡，擦洗著身子，半眯著眼滿是嘆。

從時雍到阿拾，她這穿越條件明顯更差了。

好在阿拾長得不錯。

雖然手有厚繭，面容憔悴，但粗衣棉布下的身子像一顆剝了殼的煮雞蛋，白嫩嫩的。腰窩處，一粒鮮艷欲滴的小紅痣竟有幾分妖嬈氣，像她。

也罷。

阿拾就阿拾吧。

十八歲的「老姑娘」阿拾，在二十八歲的時雍看來，真是個鮮嫩嫩的小姑娘呀。