宮中， 大慶殿。

蕭朔漠然跪在殿前，虔國公躬身不退，身後站了七八個三品以上的將軍武官。

朝臣有的緊張有的觀望， 有人不安，竊竊低語︰“今日琰王瘋了？這是幹什麼……他與虔國公不是素來水火不容的嗎？”

“水火不容也要看什麼事。”

又有人悄聲道︰“如今要同戎狄割地， 無疑是打朝中武官的臉，虔國公是武將一系， 自然要出頭。燕雲是當年端王帶兵守的，琰王又豈肯答應……”

“要說此事，也的確倉促了些。”

翰林學士皺眉︰“如今究竟是怎麼個章程， 凡是打仗的事， 樞密院定了，便不用朝堂再議了？”

一旁的官員指了指前面︰“此事連政事堂都不知道， 竟也能直接提到大朝， 沒看參知政事氣成了什麼樣子。”

“如今朝中官製實在太亂， 冗官冗政，各署的職權又有混雜交錯，太多事都不知該找哪家。”

禦史低聲道︰“這種事早不是第一樁， 無非今日琰王少年氣盛，忍不住出頭， 才有機會借機發作罷了。”

“雖說各方分權牽製，的確能防一家專擅，可弄成今日這般， 也有些太過……”

朝中議論紛紛， 一時難定， 卻也無人敢高聲，隻格外緊張瞄著皇上臉色。

“虔國公年事已高……扶去一旁歇息。”

皇上緊皺著眉， 沉聲道︰“與戎狄重議邊境，並非如眾卿所想一般，只是割地。如今百姓苦戰已久，隻一味兵戈不斷、勞民傷財，又有何益？”

“勞民傷財。”蕭朔垂眸道，“正該一舉殲滅，永絕後患。”

“蠢話。”皇上失笑，看向他時，神色和緩了許多，“你沒打過仗，年紀又還小，自然將此事想得簡單。”

皇上擺了下手︰“跪著做什麼？給琰王賜座，起來說話。”

朝中都知道皇上對琰王格外偏愛，兩個皇子也從沒有過這般厚待，一時各有揣測，紛紛將念頭壓下不提。

有內侍來擺了禦賜的座位，又上了前，俯身恭敬去扶蕭朔︰“琰王爺，您先起來……”

蕭朔跪得紋絲不動︰“這些年，朝中如何，臣從未多說一句。”

皇上掃了他一眼，顯出些無奈神色，笑了笑︰“你是要逼朕親自給你讓座麼？”

“不敢。”蕭朔磕了個頭，“臣隻請不割邊城。”

皇上看著他，眼底神色方沉，一旁虔國公已寒聲道︰“老臣也不知道，什麼時候咱們的朝堂已到了要議割地求和的地步。”

“不是割地，只是重議疆界。”

樞密使臉色極難看︰“還請虔國公慎言。”

“慎言？”虔國公嗤笑道，“重議疆界，把已經打下來的城池全劃出去，把戎狄放馬都不要的死水荒灘劃進來，一個個還覺得自己於社稷有功不成？！”

“若是皇上覺得，朝中將軍武官實在不堪托付，不能領兵打仗，索性全叫告老還鄉裁撤了便是！”

虔國公推開攙扶的內侍︰“武將都是硬骨頭，學不來這般文人治國”

“虔國公！”

皇上臉色徹底沉下來︰“朝中議政，不是無端攻訐。若再有此言，便不必說了。”

虔國公還要說話，被蕭朔不著痕跡望了一眼，冷哼一聲，朝樞密使一拂袖，退回了班列之內。

皇上平了平氣，掃了一眼各懷心事的朝堂︰“此事今日只是初議……尚未定準。”

“今日冬至大朝，是祈來年風調雨順、國泰民安的，本不該提此兵戈之事。”

皇上沉聲道︰“交由樞密院與政事堂再議，復朝後再說罷。”

“皇上。”樞密使急道，“今日起休朝會，要到正月十五才復朝，若是鄰邦因此以為我國怠慢”

“鄰邦。”蕭朔跪在地上，嗓音冰冷，“原來如今，戎狄已是鄰邦，我們倒會怠慢了。”

樞密使被他嘲諷，連怒帶赧，再忍不住︰“琰王爺，大家同朝為官，為的是江山社稷、黎民百姓！昔日端王與戎狄征戰日久，可打出了什麼名堂？還不是勞民傷財、怨聲載道”

話音未落，蕭朔已霍然起身，抽出一旁金吾衛腰刀，抵在了樞密使的頸間。

朝堂轉瞬慌亂，金吾衛左將軍上前一步，厲聲呵斥︰“聖上駕前，不得放肆！”

蕭朔眸色冷冽，漠然持著刀，眉宇間戾意壓不住地溢出來。

皇上掃了一眼蕭朔身上的失控暴戾，反倒不著痕跡松了口氣，緩緩起身︰“是誰放肆？”

金吾衛左將軍不敢多話，撲跪在地上。

“看來真是朕剛即位不久，連規矩也荒廢了。”

皇上看了一眼樞密使︰“一位戰功赫赫的王爺，就在朕的朝堂之上，竟被人如此詆毀。”

樞密使今日已被圍攻了大半日，聞言咬牙，再忍不住︰“陛下！”

“既然當不好這個樞密使，便回家去歇一歇，若想不明白便不必再來復朝了。”

皇上不再多說，親自下了玉階，去握蕭朔手臂︰“此事朕會給你個交代，你”

話音未落，驚呼聲又起。

趁著他走下玉階，離開了金吾衛護持，一旁竟又有侍衛持刀暴起，徑直撲向了皇上。

金吾衛原本便已在防備蕭朔，察覺有意動，瞬間反應，將皇上撲護開︰“有刺客，護駕！”

冬至大朝是在殿內，又有侍衛內外護持，竟在此時出了刺客，殿中一時亂成一團。

金吾衛訓練有素，立時撲下來，同殿外聞聲趕進來的侍衛司一並，將那幾個刺客卸下兵器，按翻在了地上。

朝臣心有余悸，各自噤若寒蟬，仍各自戰戰兢兢避著，不敢擅動。

皇上被金吾衛護著，臉色鐵青，立在僻靜安穩處，視線落在蕭朔身上。

亂成這個地步，已再談不上什麼朝會。一旁中書舍人心領神會，上前道︰“今日大朝已結，請諸位大人回府，侍衛司自會護送……”

“護送什麼？個把刺客罷了，一個個當真嚇破了膽子。”

虔國公冷嘲一聲，拂袖便朝殿外走︰“怪不得要趕著去認戎狄當老子。”

他話說得糙，卻並非全然不在理。方才慌亂閃避的幾個樞密院官員面露愧色，也不要侍衛司護送，埋頭匆匆走了。

有人帶頭，朝臣也陸續向外魚貫而出。

偌大個宮殿漸漸冷清，蕭朔垂眸，扔了手中長刀，重新跪回在了皇上面前。

皇上這一次卻並未去伸手扶他，神色隱晦復雜，立了半晌，由金吾衛護進了內室。

隔了一炷香，樞密使終於灰頭土臉進來，咬牙悶頭跪在地上。

“你今日辦得好差事。”皇上掃他一眼，“朕當年應允你，替朕做了那些事，便保你一個樞密使，可也不曾想你如此竟不堪造就。”

“陛下！”樞密使急道，“與戎狄重劃疆界，納貢歲幣，在朝堂之上攻訐端王昔日苦戰勞民傷財，哪個不是陛下的意思？如今為何反倒”

皇上放下茶盞，冷然看了他一眼。

樞密使打了個激靈，生生將話咽回去，一頭磕在地上。

“但凡你們有一個尚可造就，朕也不必指望……”

皇上斂去眼底寒色，靜了片刻，淡聲問身旁的金吾衛︰“依你那時所見，蕭朔可與那些刺客有關？”

“倒沒什麼關系。”

陪進來的是金吾衛右將軍常紀，他受雲瑯所托，聞言稍一沉吟，搖了搖頭︰“我們計劃的，原本是借機示弱、叫刺客鬧上一鬧，來讓那些人以為我們無力防備，放松警惕。那時琰王爺分明是不知此事的。”

“若是琰王爺同那些人一處，事先知道要有刺客，反而不會去持刀脅迫樞密使大人。”

常紀道︰“那時琰王奪刀，金吾衛就已有了提防，再來刺客，豈會不及反應？到時若再想要得手，就更難上加難了。”

他說得有理有據，皇上蹙緊眉思索一陣，臉色稍緩︰“縱然如此……他也太不知天高地厚。”

剩下的事已不是金吾衛能多嘴的，常紀稍一猶豫，還是退在一旁，不再開口。

“陛下縱然要驅使，也當先給他些教訓。”

樞密使被蕭朔當朝脅迫，越發羞惱，咬牙道︰“若再這般放縱下去，豈不又是一個端王？來日”

皇上沉聲︰“不必說了。”

“皇上。”侍衛司都指揮使高繼勛立在一旁，聞言插話，“人和馬一樣，若要降服，只要熬就是了。”

皇上抬頭，看了他一眼︰“什麼意思？”

“他看重什麼，就拿什麼打熬他。”

高繼勛低聲道︰“他當年寧死也要查清真相，拖到如今，不也不再掙扎了麼？非要死心塌地護著他的那些人，也已差不多剪除乾淨，只要那個雲瑯再死透，便一個都不剩了。”

高繼勛道︰“他若有傲骨，跪廢了便是……有什麼難的。”

常紀有些聽不下去，忍不住插話︰“琰王只是脾氣　些，若哪裡不合皇上心意，教訓教訓也就是了，何必如此……”

“常將軍沒降過烈馬。”高繼勛冷聲道，“烈馬要驅使，是先要熬廢了的。哪怕存了一線仁慈、給它留下一絲心氣，叫它得了個空，都要把你狠狠掀下來。”

常紀皺緊眉︰“可是”

“不必說了。”

皇上止住兩人爭論，靜了片刻︰“不論怎麼說，朕這些年的確太放縱他了。”

高繼勛掩去眼底陰狠，俯身低聲︰“是。”

“你去替朕同他說。”皇上按了按額頭，闔了眼，“今日之事，朕對他很是失望。”

皇上緩緩道︰“讓他想清楚，朕厚待他，是念在血緣親情，是因為難舍與他父親的手足之情。”

“若想明白了，便理當為朕分憂，而不是如今日一般，輕狂放縱，肆意妄為。”

皇上道︰“若是想不明白，便跪著，想清楚再說罷。”

高繼勛志得意滿，當即應聲︰“是。”

“還有……縱然知道刺客來路，明面上，還是要查。”

皇上稍一沉吟︰“開封尹呢？”

“此事要交給開封尹查嗎？”樞密使愣了下，“大理寺”

“大理寺卿替你幫腔，被裴篤罵了整整一盞茶，還來查什麼？！”

皇上呵斥︰“一群沒用的東西！朕若不是在朝中尚未立穩，還指望著你們……”

皇上壓了壓火氣︰“開封尹呢，為何不見他來？”

“如今開封尹由衛準代理，隻管事、不掌權，他的職分是從三品，不能進殿內，跟著朝拜過就出去了。”

常紀道︰“陛下可要叫他來？臣去”

“罷了。”皇上一陣心煩，“你去傳個話，叫他查就是。”

常紀忙應了是，稍一猶豫，又道︰“那琰王”

皇上寒聲道︰“就叫他跪著。”

“今日跪不明白，便跪到明日，明日再想不通，便跪到後日。”

皇上起身，掃了一眼外殿︰“讓他知道，他能依靠的只有朕，也只有朕還會對他有所牽掛，念著他的死活。”

“若是沒了朕。”皇上慢慢道，“他才真的是舉目無親、孤家寡人。”

常紀不敢再說，低聲應是。

皇上斂了冷漠神色，傳來內侍，擺駕回了文德殿。

-

開封尹，轄京中民政獄訟。凡京中大小案件，小事專決，大事稟奏。

秉公持正，明鏡高懸。

衛準開門見山，取出一封信，在案前展平︰“這封訴狀，是雲將軍所寫麼？”

“怕牽連大人。”雲瑯拿過來看了一眼，隨手團了，拋進炭盆裡，“是我口述，府中人代筆。”

衛準要攔，已來不及，眼看著那封信落進火裡，皺了下眉。

雲瑯拿過鐵　，將炭火撥了兩下︰“我如今已不是將軍，大人”

“本朝官員論罪，要先免職、下獄、按律定準。”

衛準坐回原處，搖了搖頭︰“雲將軍當初不曾免職，按照本朝律法，品級仍在，你我該是同僚。”

雲瑯被他駁了話頭，不以為意，笑了笑，看著紙團在火盆裡慢慢燃盡。

大朝按例百官朝見，蕭小王爺是一品王爺，想出也出不來。從三品以下的官員卻進不去大慶殿，拜了天地君王就要出來。

雲瑯算過時間，叫親兵守著宮門數轎子，瞄準了特意送的信。

開封尹斷案，隻問真相，不管情由。有些事叫蕭小王爺來說，只怕未必能說得清。

“你在信中說，是當初血案親歷之人，知道始末情由。”

衛準看著他︰“還說鎮遠侯府並非主謀，背後其實另有人主使。此人位高權重，等閑判之不得。”

雲瑯有些好奇︰“開封尹不知此事？”

“不很清楚。”衛準道，“下官所轄只是京城民政，凡涉官員宗室，案歸大理寺及禦史台。”

當初端王在獄內遭人陷害，大理寺卿奉旨查案，查出是個侍衛司的指揮使偷了虎符，意圖不軌。按照章程，本該就在那時候結案昭告。

偏偏第二日蕭小王爺入宮，跪求重查幕後主使。宗室階前鳴冤，凡有關的大臣，刑部、禦史台、開封尹，都被牽連著召進宮內，議定案情。

“說是議定案情，在政事堂內議的，無非只是該如何安撫端王世子。”

“大理寺卿說，世子只是悲痛過度傷了心神，宜回府用藥靜養。”

衛準尚且記得當年之事︰“刑部侍郎說，若世子不依不饒，便再查得稍清楚些，總歸給出個能說得過去的應對。”

老主簿侍立在一旁，聽到此處，忍不住皺緊了眉︰“竟當真”

“下官那時尚不知案情，只是同屬刑獄一系，被召進宮，也聽得匪夷所思。”

衛準看了一眼雲瑯︰“想來，此中始末，雲將軍應當清楚。”

雲瑯啞然︰“這段始末……倒不很重要。”

“這段不必細說。”

雲瑯按了額頭︰“大人接著說就是了。”

“下官心中疑惑，不及細問，忽然聽見外面雲將軍闖進來。”

衛準並不追問，繼續道︰“先帝忽然變了神色，厲聲斥退金吾衛，起身去迎。”

衛準道︰“雲將軍撐著進門，便栽倒在地上。先帝急去扶了，見將軍身上血色，又急傳太醫”

“這段也不用細說。”

雲瑯堪堪回神，出言叫停，一陣頭疼︰“這段始末更不重要……衛大人，你該知道我不是問的這個。”

衛準住了口，默然片刻，言簡意賅︰“後來，太醫走了，先帝與雲將軍說了半晌話，賜了將軍一領披風，帶將軍與下官等人去勸端王世子。那之後，便叫下官回了府邸，不準再過問此事。”

雲瑯按著額頭，慢慢揉了揉︰“於是，大人便再不曾查證過這樁案子？”

衛準靜了良久，緩緩道︰“不曾。”

老主簿低聲問︰“開封尹明鏡高懸，懲惡揚善，也不管此事？”

衛準垂下眼楮︰“不管。”

老主簿微愕，費解看著他。

衛準神色漠然，將那一盞茶蓋上，重新推回去。

“原來這就是所謂清官純臣。”

老主簿終歸忍不住，咬牙道︰“如今朝中”

“刑獄訴訟，自有規程。”

衛準道︰“這樁案子並非民政，鎮遠侯府傾覆後，也再無人鳴冤翻案”

雲瑯打斷他︰“我並非要勸諫大人，怎麼選才是對的。”

衛準頓了下，望著雲瑯，沒再說下去。

“歷代開封尹，有冤必伸，有罪必昭。”

雲瑯道︰“玉石俱焚，一查到底就是了，縱然去官免職、獲罪下獄……總歸對得起天地良心。”

衛準坐了半晌，慢慢攥緊拳，沉聲道︰“下官”

“集賢殿大學士，楊顯佑楊閣老。”

雲瑯問︰“是不是就是這麼訓大人的？”

衛準打了個激靈，錯愕抬頭。

“我同琰王殿下都很好奇。”雲瑯推了盞茶過去，“衛大人不是楊閣老的門生故吏，似乎也沒什麼故交姻親……”

衛準咬了咬牙，出言打斷︰“雲將軍未免管得太寬了些。”

“有人比我管的更寬。”

雲瑯笑了笑︰“先暗中扶持皇子相爭，除去了一個最能征善戰的。再排擠朝臣，把朝堂攪得烏煙瘴氣。”

雲瑯道︰“原本正直不阿的，不是丟了官就是免了職，原本能做事的，心灰意冷退避三舍。”

“只剩下官這般，貪戀權位且惜命的。”

衛準已聽了不知多少斥責，幾乎能背出來，漠然冷嘲︰“得過且過，苟且至今……”

“唯獨開封尹，執掌汴梁民政民生。”雲瑯尚未說完，“必須於夾縫中死撐，半步也退不得。”

衛準微愕，蹙緊眉抬頭，定定看著他。

“玉石俱焚容易，大人只要追查當年舊案，堅持要為無辜者平冤昭雪，就能觸怒朝堂權貴，罷官免職。”

雲瑯喝了口茶︰“然後無非就是換個新的開封尹。至於這個開封尹會不會也如當今朝堂風氣一般，醉心權術、各方勾結，叫汴梁百姓有冤無處伸，與清譽何乾？自然不必理會。”

“如此一來，問心無愧。”雲瑯緩聲道，“清官純臣，青史留名。”

衛準咬緊牙關，靜坐良久，閉了下眼楮︰“當年雲將軍背棄摯友，與奸人沆瀣……原來是為了這個。”

“我們是說衛大人，同我沒什麼關系。”

雲瑯笑了笑︰“我沒那麼多講究。”

雲瑯看著他，語氣輕緩︰“大人稟性嫉惡如仇，向來不平則鳴，卻要逼著自己對冤屈視而不見，替汴梁百姓死守開封，遠比玉石俱焚四個字難熬得多。”

“雲將軍今日找下官來，若只是為了替琰王說些好話，拉攏下官，便不必麻煩了。”

衛準垂了視線︰“如今朝堂，各方自身難保，黨派立場，開封府一律不能沾，也不能管。”

雲瑯不意外，重新換了盞熱茶，擱在案前。

“若有一日，當真能整肅朝堂一洗汙濁……換個乾淨的開封尹上來。”

衛準視而不見，斂衣起身︰“下官自當升堂，審權知開封府事衛準見冤不伸、瀆職懈怠之罪。”

他言盡於此，轉身就要出門，看清門外配了長刀的玄鐵衛，稍一怔忡，倏地回身。

雲瑯不急不忙，將那盞茶推過去。

“雲將軍！”衛準一陣慍怒，“這是何意，莫非見好話說不通，便要如此逼下官就範麼？！”

衛準寒聲︰“下官自知瀆職之罪，可如今尚不到認罪的時候！朝中已亂成這般，若雲將軍對無辜百姓尚有半分垂憐”

“平民百姓，販夫走卒，只能靠開封尹伸冤。大人守著開封，便不算瀆職。”

雲瑯從窗外收回視線，站起身︰“我原本也不打算拉攏，借大人一用罷了。”

衛準緊皺著眉︰“何意？”

“派人去給楊閣老帶句話。”

雲瑯拿過琰王府令牌，遞給玄鐵衛︰“開封尹被琰王府請來做客。什麼時候，府上見了琰王平平安安從宮裡出來，什麼時候自然將人好好送回去。”

“小侯爺！”老主簿聽他話音，心頭一緊，“王爺今日在朝中，可是有什麼危險？”

雲瑯並不多說，示意老主簿替衛準看座︰“順便告訴他，不要以為琰王沒有親族長輩護持，王爺回不來，府裡便無人主事了。”

“雲將軍。”衛準坐了半晌，咬牙低聲，“你威脅錯了人。琰王若被困在宮中，該是皇上有意施威，想要趁機徹底降服琰王，並非”

“這我不管。”雲瑯笑了笑，“我隻管讓琰王回來。”

衛準不料他竟這般不講道理，有些詫異，沒說得出話。

“我不管他背後是誰，要做什麼，同當今皇上如何博弈較力，驅虎吞狼。”

“我自幼統兵征戰，弄不清楚朝堂中那些權謀門道。只知道琰王一日回不來，我便扣下他一個人。琰王受一分委屈，我便從他那兒討回來十分。”

雲瑯從容道︰“若有一日，琰王有了意外。我就先斬了這群混帳拜天，再去宰了戎狄那些狼崽子拜地。收拾完了，再去找他。”

衛準被他話中之意懾得一時無言，靜默半晌，嘆了一聲，慢慢坐回去。

雲瑯︰“我同他過了明路，拜了家廟，注定了要同去同歸。”

“有我在一日。”雲瑯平靜道，“琰王府內，便不是孤家寡人。”