雪霽天明， 京城仍靜得不同往常。

汴梁城繁華，今日除夕，本該有送災祈福的儺儀回返， 滿街新酒香，千家爆竹聲。百姓夾道縱情歡呼， 大相國寺的晨鐘會響到最偏僻的城郭。

到了此時，雞鳴過三次， 城中卻只見遍地焦骸、舉目血色。

金水門緊閉，城樓之下，沉默著圍滿了數不清的黑鐵騎。

“城牆還要加固， 各家有水缸的， 一律抬上城，越大越好。”

連勝巡城一夜， 到天亮仍未解甲， 逐個督守城上防衛︰“盡數裝滿火油， 以蠟紙封口，再用麻布交疊著覆上三層……”

他話說到一半，看見不遠處來人， 目光一亮︰“殿下！”

蕭朔深夜才趕過來，此時竟已醒了， 甲冑披掛妥當，帶了些人走過來。

都虞侯在一旁，沒看見雲瑯， 心頭隱憂︰“少將軍”

“無礙。”蕭朔道， “只是累了， 多歇一刻。”

兩人這才放下心，對視一眼， 松了口氣。

交戰隻管拚殺，守城要兼顧各方，更耗精力心神。連勝懸了一夜的心，聽見雲瑯不要緊，心頭驟然一松，不由坐在了城邊滾木上。

蕭朔看了看連勝熬得泛青的眼底，接過親兵手中酒囊，朝他遞過去。

連勝愣了愣，低頭一樂，雙手接過來，極珍惜地喝了一小口。

“殿下連這個都記得。”

都虞侯看見了，不由笑道︰“當初在軍中，連將軍就老是因為喝酒挨先王的訓……可到了要打硬仗的時候，好酒都是先王給的。”

都虞侯太久沒這麼痛痛快快打過仗，雖在昨日的拚殺裡受了幾處傷，卻比平日更精神︰“能再這麼過幾天日子，簡直暢快，倒像是在北疆了。”

“哪來這麼多話？”

連勝叫他揭了底，面上一赧，抬腿便踹︰“當初在北疆，酒你們少喝了？還不是算起帳來，將我一個推出去，硬說我海量飲了一缸！”

都虞侯護著腿上的傷，吸著冷氣，一瘸一拐地躲。

身後殿前司校尉立時上來，盡力攔著連將軍，好聲好氣不住賠禮。一旁搬砂石滾木的兵士插不上手，只能興致勃勃攛掇，偶爾看到熱鬧處，還有人笑著叫一聲好。

駐守外圍的禁軍不常入宮，認不得蕭朔身後那些生面孔。只知道琰王與雲將軍一個鐵腕鎮亂、平定了內城叛軍，一個扭轉乾坤，帶著大家起死回生。但凡有兩人在，便有了主心骨。

生死經過一趟，都早沒了生疏忌諱，不論殿前司侍衛司，當著琰王殿下鬧成了一團。

蕭朔身後，換了便服出來的樞密使忍不住皺了皺眉，低聲道︰“成何體統……”

“大人的兵成體統。”參知政事冷然道，“險些沖破了右承天門，一把火燒了文德殿，好生勇猛。”

樞密使叫他一刺，臉色瞬間難看︰“你”

“是諸位大人一早尋來，說輾轉難眠，硬要本王帶著各處看看。”

蕭朔淡聲道︰“若來是為了吵架，還請回宮吵。大敵當前，免得亂了士氣。”

樞密使話未出口，叫他結結實實堵了回去，咬了牙關臉色愈沉。

參知政事不以為意，看了蕭朔一眼，登上城樓。

金水門不是修建來禦敵的城樓，氣派恢弘，光華奪目，卻遠不如北疆邊境條石沾著米漿壘成的要塞堅固。

昨夜一場激戰，城上已有諸多破損豁口，此時兵士忙忙碌碌搬著砂石，正設法修補填塞。

城下黑鐵騎層疊包圍，平坦官道與門前空場，一直碾到坊市民居。在城樓上向下看，竟黑壓壓一眼望不到頭。

“大人。”隨行的政事堂官員看得心驚膽戰，低聲勸道，“若叛軍異動，此處只怕凶險……”

“怕什麼凶險？”

一旁軍士聞言，插話道︰“昨晚都嚇破膽了，借他們十個膽子，量他們也不敢打過來。”

官員出宮，都換了便服出行，此時看著只是尋常布衣士子。軍士無所忌諱，將手中沉重沙袋重重撂下︰“有少將軍在，城就丟不了。就算打過來，大不了便是一命換一命，還怕他們不成？”

樞密使不知昨夜情形，聽見“少將軍”幾個字，心頭便是一緊︰“昨夜誰領的兵？！可奉聖旨？可有兵符將令”

參知政事出言打斷︰“大人。”

樞密使這段時日處處踫壁，幾乎已灰頭土臉，心中瞬時警惕︰“幹什麼？”

參知政事下了城樓，視線落在樞密使身上，“你我雖不相為謀……有句話，本相該勸諫你。”

樞密使皺緊了眉盯著他，提防道︰“勸什麼……你幾時有這般好心？”

“若你只是庸常廢物，他日到不可知時，無非給個閑缺，頤養天年。”

參知政事望著他，慢慢道︰“若仍不知死活，到了此時，還妄圖掙扎騰挪……便離本相遠些。”

參知政事一片好心︰“本相擔心，受你牽連。”

樞密使愣愣聽到最後，一時怒氣攻心，幾乎便要發作，掃見蕭朔身影，又死死咽回去。

朝臣畏懼蕭朔，不只是因為皇上縱容，更因為琰王行事的確有悖逆無度、無法無天的意思，若將其惹惱了，只怕當真什麼都做得出。

昨夜宮門平叛，除了幾個敢出去隨琰王死戰的，眾人盡皆龜縮在文德殿內，聽著喊殺聲，幾乎嚇破了膽。

蕭朔一身血色，盡斬叛軍回宮復命時，凜冽殺意血氣幾乎將幾個日日指點朝政的閣老沖得從座椅上跌下來。

樞密使未曾打過仗，此時在琰王身側，只怕琰王脾氣上來真敢砍人，氣得臉色一陣青一陣白，將沒頂怒火硬咽下去，氣沖沖拂袖下了城。

來的朝臣叫眼前近在咫尺的戰局懾得心底發慌，一時不知該走該留，束了手，懸心吊膽立在原地。

“下去罷。”

參知政事緩聲道︰“本相有些話，同琰王說了便走。”

眾人如逢大赦，一窩蜂與蕭朔告退，匆匆下了城。

蕭朔還要巡視城頭防務，並不相送，隻稍作回禮，示意兵士讓開條通路。

參知政事直走到蕭朔身前︰“琰王殿下。”

蕭朔將手放下︰“大人有事？”

參知政事蹙了蹙眉︰“聽了方才的話，琰王沒有話要問老夫麼？”

“大人如何想，是大人的事。”

蕭朔平靜道︰“戰局要緊，本王守下汴梁，再來聽大人教誨。”

參知政事怔在原地，看見蕭朔竟當真半點不見猶疑，轉身便要帶人巡城，匆匆追上去︰“慢著！”

蕭朔並不理會，安排了幾處兵力調動，接過親兵手中披風。

參知政事追了數步，神色沉了沉，終歸橫下心︰“琰王殿下！雲將軍的玉麒麟，老夫知道在什麼地方。”

蕭朔腳步微頓，停在原地。

參知政事走到他面前︰“你可知樞密院為何到這一步，寧肯垂死掙扎，也要同雲將軍不死不休？”

蕭朔眼底薄光劃過，破開沉沉暗色，落在參知政事身上。

朝中情形，樞密院與政事堂分管兵政，勢同水火。本朝相位空懸，參知政事名為副相，其實已是百官之首。

此人左右逢源、城府極深，除開同樞密使不死不休，在官場中八面見光，頗受皇上倚重。

今日前來，難保是否為了試探套話。

“此物輾轉，現為證物，收在政事堂。”

參知政事攔在蕭朔身前︰“你若肯聽，老夫便將此物還給你。”

蕭朔倏而抬眸，眼中綻出凜冽冷色，抬手示意親兵退開，守住四周。

參知政事啞然︰“蔡補之果然說得不錯。”

蕭朔沉默相讓，慢慢走到背風處。

參知政事看著他，有些驚訝︰“老夫與蔡太傅是舊相識，琰王竟也不意外麼？”

“誰與誰相識，都不意外。”蕭朔道，“世事顛沛，人各有志。原本相識的被迫分道，原本至交的成了陌路，也不意外。”

參知政事步伐微頓，看了他一陣，眼底復雜良久，輕嘆一聲。

蕭朔道︰“大人不必言謝。”

參知政事話未出口，不由怔住︰“你如何知道，老夫是來道謝的？”

蕭朔並無耐性同他打機鋒，蹙了蹙眉，不再開口。

參知政事看他半晌，終歸半分看不透，勉強一笑︰“罷了……你受不受，是你的事。”

參知政事拱手︰“老夫那個不肖的學生……有勞琰王，仗義搭救。”

蕭朔側身，避了他這一禮。

參知政事看他眼中幾乎鎮不住的無謂不耐，一陣啞然，不再繞圈子︰“樞密院謀兵，從先帝朝到如今，最大的阻力都不曾變過。一則端王府，二則雲將軍。”

“端王在時，朔方軍水潑不進風吹不透。三年一輪換，領了軍功戍邊歸鄉，便補充進禁軍，直入殿前司。樞密院空有掌兵職權，卻派不上半分用處。”

參知政事道︰“端王歿後，雲將軍又死守朔方軍一年，將士們悲愴抱團，更成鐵板一塊。”

參知政事︰“要破這一塊鐵板，便要從王爺與雲將軍下手。”

蕭朔眸底一片冷凝︰“如何下手的？”

“那枚玉麒麟，是先皇后賜給雲將軍的鎮命之物，宮中皆知。”

參知政事緩緩道︰“搜查鎮遠侯府時，大理寺報，在鎮遠侯府藏有巫蠱之物。政事堂依例派人監察，挖出了裝有玉麒麟的偶人魘陣。”

參知政事看了看蕭朔︰“那時琰王府閉門謝客，不見外人……此事王爺大概並不知曉。”

蕭朔靜聽著，眼底沉得不見波瀾。

參知政事道︰“事涉朝臣宗室，政事堂不敢輕斷，報到文德殿，最先來的卻是雲將軍。”

“此案原本極凶險。”

參知政事︰“尋跡而查，是琰王府的一個下人去同雲將軍要了玉麒麟。魘陣之內，有王爺親筆手書，有雲錦布片。若再有玉麒麟佐證，幾乎再難翻案，況且那時情形……王爺心中該當有數。先帝有心無力，能左右的已很少了。”

蕭朔問︰“他做了什麼？”

“那時鎮遠侯府尚未定罪，雲將軍品級仍在，入了政事堂，一言不發，奪了那證物便走。”

“那一案的主辦官員上前攔阻，雲將軍卻堅稱魘陣內藏的玉麒麟是假造冒充，琰王無辜受冤，有歹人別有用心。”

參知政事︰“爭執之下，雲將軍將那證物奪了，拋進了金水河。”

蕭朔胸口一滯，慢慢闔了眼，盡數斂去神色。

“苦主不查，證物毀損，此案不了了之。”

參知政事道︰“主辦官員心中疑慮，與開封府合力，暗中追查數年，竟一路摸出條大理寺與樞密院的暗線。”

“琰王府的下人，是樞密院派人收買。那封手書，是在端王與王爺的數十封往來書信中截取單字，以水轉印描拓，拚湊成了一張天衣無縫的罪證。”

參知政事道︰“那些信……盡皆是樞密院借職務之便，以盤查為名，從京中與朔方的往來書信中暗截下來的。”

參知政事慢慢道︰“不止造假過這一封，朔方軍幾個叫得出名的將領被遠調貶謫，都用了這個辦法，若非那主辦官員設法查獲，只怕仍貽害無窮……”

參知政事頓了下，迎上蕭朔視線︰“怎麼，你不信老夫說的？”

蕭朔搖了搖頭︰“只是大人身為百官之首，日理萬機，對此案未免所知太過詳細了些。”

參知政事怔了下，竟苦笑起來，蒼老身形頹了一瞬，回身慢慢走到城牆邊。

黑鐵騎兵佇立在城下，看不清面目，分不清厚重盔甲下掩著的都是些什麼人。

“日理萬機。”

參知政事緩緩道︰“老夫隻恨，為何到他被判罪流放，竟才想起去弄清此案詳情。”

蕭朔心念微動，蹙了下眉。

參知政事轉回身，從袖中取出了個錦囊，遞給他︰“此物逐水流，沿宮內水脈，原本該散落在延福宮地下。政事堂遍翻三次，收回物證，藏至今日。”

“後來雲將軍來尋過幾次，以為丟了，隻得作罷。”

參知政事道︰“政事堂仍在查案，雖看在眼中，卻不便交還。”

蕭朔雙手接過︰“晚輩出言冒犯，來日登府賠罪。”

參知政事看著他︰“你看本相，心中如何作評？”

蕭朔垂眸︰“我並不懂朝中事，豈敢置評。”

“蔡補之教的好學生。”

參知政事冷嘲︰“有何不敢說？無非左右逢源、見風使舵，是與不是？”

蕭朔搖了搖頭，並不答話。

參知政事看他半晌，輕嗤一聲，嘲道︰“我與蔡補之，同鄉同年，我晚他三年進士。他做太傅時，老夫只是個侍郎，待到老夫做到了百官之首，他卻仍守著那個破學宮，日日隻知炫耀幾個學生。”

“蔡太傅為人剛正，不知變通。”

蕭朔道︰“不該入朝涉政。”

“不錯……老夫鑽研為官之道，他卻嗤之以鼻。”

參知政事淡聲︰“故而我與他日漸疏離，最終再無話可說，陌路分道。”

蕭朔已得了玉麒麟，不願再多說這些，並不答話。

“老夫向來看不慣他。”

參知政事冷嘲︰“為官不就該朝高處走，不就該位極人臣、尊榮無限？教了一兩個拿得出手的學生，難道便能算作是他的本事？”

蕭朔蹙了蹙眉，朝他身後望了一眼，虛拱了下手︰“此物有勞大人轉交，來日登府，今日告辭”

參知政事忽然伸手，死死扯住他。

此時的副相已不剩半分百官之首的樣子，蕭朔神色沉了沉，要開口時，卻又微頓了下。

參知政事胸口激烈起伏，用力咬了牙，手抖的厲害。

“老夫圓滑，滴水不漏，深諳官場權術。”

參知政事啞聲︰“幾經風波，仍能自保，忝列要職……”

參知政事牢牢盯著蕭朔︰“可老夫的學生不是這樣！”

“老夫的學生生性凜冽，嫉惡如仇，行事縝密素有內明。若能報效朝堂激濁揚清，縱然比不上你二人，卻也絕不會遜色那開封尹！”

參知政事胸口起伏，蒼老面龐上激起些從未見過的波瀾︰“若非奸人所害，朝堂蠅營狗苟，君王醉心權術，他該在青史留名！”

親兵早已將閑雜人等清盡，四周寂靜，空蕩蕩城頭凜風嗚咽，卷盡經冬的敗葉殘枝。

須發蒼白的老宰相，叫寒風卷著，眼底竟是一片再無掩飾的激烈愴恨。

“老夫圓滑了一輩子，如今不想圓滑了！”

參知政事凜聲道︰“你二人若要掃除凋敝、清肅朝綱，老夫助你。如今這個朝堂，砸了也罷！”

蕭朔握了那個裝著玉麒麟的錦囊，抬起視線，看向不遠處多出的人影。

雲瑯也已醒了，親兵知道不攔，悄悄放少將軍上了城樓。

他已聽了一陣，目光卻仍清明朗澈得如同新雪，迎上蕭朔沉得化不開的視線，穩穩攏住，歸於一處。

蕭朔沉默良久，再不開口，抬手一禮。

參知政事不閃不避，受了他這一禮，再不多說，拂袖下了城樓。