表明心跡的第一日， 琰王帶著玄鐵衛在府內找了半宿，終於在王府圍牆上尋到了雲少將軍。

琰王不假於人，親手將少將軍哄下來， 送回了書房。

次日一早，琰王自偏殿起身， 用了半份金桔嫩筍的雕花蜜煎、半碗甘豆湯，半盤子的熟筍肉淘面。洗漱收拾妥當， 讀了一刻的書，被聖上親派來的傳旨太監恭恭敬敬請進了宮。

“聽公公的口風，應當是要同王爺提殿前司轄製的事。”老主簿怕雲小侯爺擔心， 特意過來報信︰“您料的真準， 當真是王爺好好睡了一覺、好好吃了頓飯，這殿前司都指揮使的大印就掉下來了。”

雲瑯坐在牆角， 捧著茶杯︰“我知道。”

老主簿細心道︰“與戎狄割地的事， 說是如今尚且沒能明朗， 但皇上已經有意擱置了。按您和王爺的布置，年後大抵就有回音。”

雲瑯抿著茶，嘆了口氣︰“這樣。”

老主簿︰“別的應當也沒什麼， 王爺說了，事妥了便回來。”

雲瑯心事重重︰“好……”

老主簿有些擔憂︰“您可是還有什麼心事嗎？”

“心事倒談不上。”雲瑯看著圍著窗戶忙忙碌碌的玄鐵衛， 心情有些復雜，舉起了個桌上散放著的木製零件，“您能告訴我， 這是什麼嗎？”

“這個？”老主簿仔細看了看， “您常翻窗子， 可能不曾留意過，這個通常裝在窗戶上， 叫插銷……”

雲瑯︰“……”

雲瑯︰“我知道，我還知道窗戶上開的那個叫插孔。”

老主簿怔了下︰“那您”

雲瑯實在想不通︰“為什麼桌上還有一模一樣的十三個？！”

“不用擋，我看得見！”

一大早玄鐵衛就帶著釘錘木銼來了書房，雲瑯看了一早上︰“他們已經往窗戶上裝了十七個了！我一個一個數的！”

老主簿咳了一聲，訕訕又擋了下︰“您不用管這個……”

“蕭小王爺不是親口說了，無論到什麼時候，永遠給我留一扇窗子嗎？！”

雲瑯拍案而起︰“還說府上所有窗子的插銷都拆了，就只為了有天我能回來，來去自由！”

“現在這是怎麼回事？！”雲瑯切齒，“幹什麼一個窗戶上裝三十個插銷？我又不會跑！我”

老主簿昨晚還幫忙扶了□□，擋著玄鐵衛，欲言又止地看著他。

雲瑯張著嘴︰“……”

雲瑯咬牙撂了茶杯︰“我又不會跑遠！”

“是是。”老主簿心說若非您已跑遠到了圍牆，王爺也不會不得已行此下策，有備無患，“您惦著王爺，如何還會再走？是咱們王爺關心則亂，太過緊張了。”

雲瑯被人點破，悶悶不樂坐回去，順走了兩個還沒裝上的插銷。

老主簿看著這兩位小主人長大，很是熟練，當即又拿了一箱子過來︰“小侯爺收好了，等王爺回府，便拿這個砸王爺出氣。”

“……”雲瑯平了平氣，坐正了推開︰“這倒不用，我們兩個都早不是三歲稚子”

老主簿抱著插銷箱子，義憤填膺︰“在榻下撒一地，王爺想上床，就自己踩著走回來。”

雲瑯手一頓，有點遲疑︰“不必……”

老主簿放下箱子，一拍桌案︰“塞到被子下頭，硌得王爺睡不著覺！”

雲瑯實在忍不住，咳了一聲，過來抱起裝插銷的小箱子，找了一圈，扒拉著藏在了床頭的錦盒裡。

老主簿看著雲小侯爺煙消雲散的鬱氣，壓了壓嘴角，飛快給玄鐵衛打手勢，趁機往窗戶上牢牢裝好了最後幾個插銷。

-

宮中，文德殿。

蕭朔坐在殿外，脊間莫名涼了下，低低打了個噴嚏。

“王爺可是著涼了？”

常紀守在邊上，關切道︰“這幾天是最冷的時候，要格外當心些，熬過去就好過得多了。”

蕭朔身體並沒什麼問題，垂了眸︰“無事。”

常紀看了一眼殿內︰“皇上正同外臣說話，實在推不開，並非有意晾著您，等說完了，自然就請您進去了。”

昨天情形那般凶險，幸而勉強含混了過去，卻也未必就能高枕無憂。

常紀擔心蕭朔再與皇上起什麼爭執，猶豫了下，還是低聲勸道︰“如今皇上既然有意，您也不妨順勢而為，免得讓有些人……”

“常將軍慎言。”蕭朔打斷他，“將軍照應，本王心領。”

常紀怔了下，不及開口，殿外已響起了侍衛司都指揮使高繼勛請見的通報聲。

常紀一身冷汗，立時閉牢了嘴。

高繼勛臉色陰沉，不管內侍太監倉促阻攔，進了殿便徑直要往內殿裡闖。

常紀奉命守在門口，忙過去攔︰“高大人，聖上正見外臣，不便相見”

“什麼外臣？”高繼勛沉聲道，“昨日皇上怎麼說的！如何今日又忽然變了卦？！殿前司都指揮使的位子，這些年分明都空懸無人，我與太師府舉薦幾次，說是太過要緊，也沒一個允下來的！”

“高大人！”常紀低喝了一聲，咬了咬牙，“琰王就在此處，大人說話多少看些分寸。”

高繼勛神色格外倨傲，掃了一眼旁側靜坐著的蕭朔︰“原來琰王在這兒，本將軍竟沒看見……失禮了。”

高繼勛語氣不屑︰“多說一句，琰王若要節製殿前司，只怕如今這點本事”

“高大人好膽色。”蕭朔淡聲道，“當初琰王府攪亂法場，侍衛司無一人敢阻，高大人噤若寒蟬。想來也是因為本王派的人太不起眼了，高大人竟沒看見。”

高繼勛被他反詰，一陣惱怒︰“住口！”

高繼勛咬了咬牙關，打量他一圈，慢慢壓了火氣，冷笑道︰“你莫非還以為，自己能如過去一般，仗著聖上撐腰有恃無恐麼？若有一日聖眷衰遲，恐怕你”

蕭朔抬眸︰“恐怕如何？”

高繼勛神色譏諷，掃了他一眼，不再多說，回身朝常紀道︰“我得了些消息，是集賢閣楊閣老那邊的事，急著要見皇上。”

“的確不行。”常紀搖搖頭，“皇上如今當真見著人，縱然要召見，也要有先來後到……”

“放肆！”高繼勛沉聲呵斥，“我來是有正事！皇上說了，但凡那邊的消息，一律不可耽擱，你一個金吾衛將軍也敢做主攔人？”

“非是末將擅自做主。”

常紀攔在門口，靜了片刻才又道︰“此時裡頭坐著的人，正就行刺一事給皇上個交代……大人想好了要進去麼？”

高繼勛愕然抬頭，臉色變了變。

常紀看他一眼，轉身回去，合了外殿的門。

“慢著。”高繼勛一把扯了常紀，皺緊了眉，“怎麼會……他不是從不入京的嗎？皇上又未下詔，如何”

常紀搖了搖頭︰“我隻奉命護衛皇上，其余的事縱然知道，也一概不明就裡。高大人找我商量，還不若去找太師。”

“況且。”常紀被他拽著，看了一眼，低聲道，“琰王就在此處，您若不知忌諱，自可嚷得再大聲些……”

高繼勛臉色青一陣白一陣，咬緊牙關，退開幾步松了手。

正僵持時，內殿終於開了門，內侍躬身走了出來。

“公公！”高繼勛眼楮一亮，快步過去，“皇上可見完人了？我有要事，急著面見皇上。”

“方才見的來客，已由金吾衛護送著，由側廂送走了”

內侍行了個禮，不急不慢道︰“皇上要見琰王，請琰王即刻進去。”

高繼勛愣了下，有些錯愕︰“可是”

“高大人。”內侍道，“皇上命您好好想想，‘若有一日、聖眷衰遲’是什麼意思。”

高繼勛立在原地，他不曾想到這一句竟也能立時傳在皇上耳中，想起自己曾說過的話，一時幾乎滿背冷汗，半句話也再說不出。

內侍不再多說，客客氣氣將蕭朔請進了內殿。

蕭朔起身，隨著內侍進了內殿。入眼清淨，已早不見了那位“外臣來客”。

皇上正靠在禦榻上，由兩個年紀輕些的宮人慢慢揉著額頭。

蕭朔停在門口，俯身要跪︰“臣”

“好了，跪什麼。”皇上憊聲道，“朕昨日氣糊塗了，你也跟朕一塊兒糊塗？”

蕭朔靜了片刻，並不說話，起身走過去。

有內侍布好了座位，將桌上茶水杯盞撤淨，盡數換了全新的，悄然退在一旁。

“昨日之事，是朕罰得重了。”

皇上緩緩道︰“可你也的確不懂事，給朕添了不少的麻煩……你心裡可清楚麼？”

蕭朔垂眸︰“不清楚。”

皇上看他半晌，眼底神色一閃而過，語氣微沉︰“你還真是很像你父親……”

“微臣愚魯。”蕭朔道，“皇上若不將這句話說明白，臣便當褒揚聽了。”

皇上頓了下，倏而醒神，失笑︰“看你這話原本也是褒揚，叫你想到哪兒去了？”

蕭朔並不反駁，仍垂了眼，坐得漠然不動。

皇上方才心中煩躁，又被蕭朔這幅冥頑不靈的樣子所激，一時竟險些漏了真意。他此時方回過神來，定了定心，壓下念頭︰“罷了……你與朝堂一竅不通，倒也不能全然算是你的錯。”

皇上示意內侍，倒了盞茶遞過去︰“說罷，你心裡如何想的，朕也聽聽。”

“臣沒想什麼，只是覺得不能割讓燕雲邊境罷了。”

蕭朔道︰“父王的英武才乾、赫赫威名，臣半分也沒能守得住。若是再連父王打下的城池也守不住，只怕無顏再苟活於世。”

“胡說什麼。”皇上皺了皺眉，輕叱了一句，“你又聽了什麼人亂嚼舌頭？”

蕭朔低頭︰“臣妄言。”

皇上嘆了口氣︰“朕不是訓你……你要守邊境也好，贊同重訂邊境議和也罷，都並非最要緊的。”

皇上看著他，蹙了眉道︰“千裡之外的事，縱然要緊些，又何必這般激切，在朝堂之上吵得不死不休？區區邊境，去也好留也罷，不妥再議就是了。這般全無章法鬧成一團，又是在冬至大朝，豈不是令皇家顏面掃地、整個朝堂也難免蒙羞麼？”

蕭朔眼底冷了下，斂目掩淨了，低聲道︰“原來陛下說得是這個，臣明白了。”

“你雖有品級，卻還未入朝掌事，這些事都無人教導。不懂這些，倒也不該苛責於你。”

皇上笑了笑，神色無奈︰“昨日之事，是朕處置得偏激了，朕同你賠禮。”

蕭朔搖了搖頭︰“跪一跪，叫臣長個記性罷了，又沒什麼事。”

皇上見他總歸識趣，臉色終於好看了些，喝了口茶，又笑道︰“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不處置你，總歸不妥。你能體會朕的心思，朕便覺得甚是欣慰。”

“至於你方才所說，沒能守住你父親的威名，也不過是你如今年紀尚幼，不曾掌事罷了。”

皇上道︰“若再有人拿這個刺你，你隻管來同朕說，朕替你撐腰。”

蕭朔躬身行禮，應了句是。

皇上擺了擺手，叫來內侍，拿過一塊腰牌︰“不過朕倒也被提了個醒，你如今的年紀，也該管些事，不能隨著性子想逍遙便逍遙了。”

蕭朔抬眸，看著皇上手中殿前司都指揮使的腰牌。

那塊腰牌是純金製的，已顯得頗陳舊。沉甸甸壓在手裡，其下墜著的紅穗也已褪了大半顏色，只在幾處有格外深的痕跡。

“朕原本想給你做個新的，後來想想，你大抵更想要這個。”

皇上緩聲道︰“你應當也知道，自朕當年替先帝代理朝政起，殿前司都指揮使的位置便始終空置著，這些年來，就只有都虞侯代管。”

蕭朔看著那塊腰牌，繁復朝服下的肩背繃了下，袖中的手無聲緊攥成拳，重新垂下頭。

皇上的聲音仍響著，像是隔了層薄霧，落在他耳邊︰“當年之事，你知道的大抵就沒這般清楚了。這殿前司，本是由你父王節製的。”

“後來京中事多，禁軍、朝中事務繁忙，你父王管不過來，就把殿前司分給了朕。”皇上慢慢道，“自那之後，這塊腰牌便一直放在朕這裡……誰也不曾想到，後來竟出了事。”

“那時朕也如你今日一般，只是個管不了什麼事的閑王，人微言輕。本想豁出去，索性命殿前司去救人，卻被人攔了。”

“殿前司險些叫朔方軍當場撲滅，就連這塊腰牌，也一度被鎮遠侯的余黨所奪。”

皇上道︰“還是高繼勛去調了同屬禁軍的侍衛司，及時趕到，才得以解圍。”

皇上嘆道︰“那時侍衛司中暗衛遠不如今日多，戰力不足，縱然合力圍攻，卻也隻拚死傷了他當胸一劍，奪回了這塊……”

蕭朔倏而抬眸，眼底利芒幾乎破開壓製，又被死死攔回去。

皇上有所察覺，蹙了下眉︰“怎麼了？”

“臣今日才知道……此中始末。”

蕭朔胸口起伏幾次，將血氣硬生生逼回去︰“一時失態，冒犯陛下。”

“冒犯什麼，朕當時只怕比你更失態。。”

皇上啞然︰“朕也時常想，若是那時候，殿前司仍在你父王手中，朔方軍又如何攔得……”

“陳年舊事。”蕭朔啞聲道，“皇上不必再說了。”

皇上細看了他一陣，見他眼底愴然不似作偽，放下心，溫聲道︰“你不願聽，朕便不說了。”

皇上握著蕭朔的手，將那塊腰牌遞在他手裡︰“今日起，殿前司便交由你轄製，由你替朕守著皇城。”

蕭朔慢慢攥緊了那塊腰牌，靜坐一陣，跪下謝恩。

“朕已傳了殿前司的都虞侯，叫他帶你去陳橋大營，熟悉熟悉軍務。”

皇上道︰“今日起休朝，正月十五開朝時，朕便要考評你這都指揮使做得如何了。”

皇上看著他︰“那時，你便不是朕的內佷，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也會按君臣之禮來管束你，知道了嗎？”

蕭朔︰“知道。”

皇上終於滿意，點了點頭︰“去罷。”

蕭朔起身，由內侍引著出了內殿，又由常紀率金吾衛護送，一路出了文德殿門。

“殿前司這些年，幾乎都沒什麼大的變動。”

常紀陪著蕭朔，給他透風︰“都虞侯職權都低了一級，被侍衛司高將軍壓得很死，進退兩難卡了這些年，盼著來個都指揮使還來不及，不會為難王爺。”

蕭朔握著那塊腰牌，闔了下眼，抬手用力按了下眉心。

“皇上將殿前司交給王爺，也是因為這些日子京城只怕不安生，一個侍衛司左支右絀，力所不及。”

常紀悄聲提醒︰“往常京城裡被燒了幾家鋪子、砸了幾處店面，都是尋常小事。如今若再出這些事，只怕都是要被申斥責罰的。王爺這些日子萬不可懈怠，少說要打點精神，撐過十五再說……”

常紀低聲說著話，一眼掃見蕭朔袖口沾的隱約血色，心頭一滯，停下腳步。

蕭朔垂了視線，格外平靜︰“多謝常將軍提點。”

“王爺。”常紀道，“當年之事”

蕭朔打斷︰“不必說了。”

常紀默然了半晌，苦笑一聲，嘆了口氣︰“是。”

蕭朔隻想回府見一見雲瑯，卻又要去見等著的都虞侯，心中壓著的念頭紛亂翻扯，又被格外冰冷地盡數牢牢壓製回去。

“殿下。”常紀送他出門，身形交錯時，終於將話說出來，“皇上……已與殿下有了嫌隙，將此物給殿下，誅的是殿下的心。”

常紀俯身，低聲道︰“殿下留神，切莫入套。”

蕭朔閉了下眼楮，慢慢攥緊了那塊殿前司的腰牌。

殿前司。

陪著雲小侯爺胡鬧，滿京城裝作找人、又悄悄留著後路把人放跑的殿前司。

封城三次、千裡追襲，將京城翻了幾遍。被擠兌了多少次，一再罰俸叱責，也睜著眼楮找不著逃亡的少將軍的殿前司。

蕭朔垂眸，看著在陳橋大營外飽浸過雲瑯的血、又在獄中送端王辭世的腰牌。他攥著袖子，慢慢拭淨了上面割破掌心留下的血跡，理順流甦，慢慢系在腰間。

常紀終歸不能再多說半句，躬身行禮，目送了蕭朔出門。