宮中， 文德殿。

老太師龐甘與樞密使坐在駕前，燈火幽暗，桌上鋪滿了朝中官員的請願上書。

“都是請命朝堂乘勝出兵， 擊退西夏人，打下朔州城的。”

樞密使這些天閉門不出， 到底沒能躲得開，焦頭爛額︰“平日裡也不見朝中這般齊心， 無非得過且過、各掃門前雪，如何便忽然一起關心起邊疆戰局了？”

“何止朝中群臣，如今汴梁城內， 求戰之風一樣四起。”

太師龐甘道︰“連街頭的花燈鋪子都在日夜趕製沙場破敵、收復國土的走馬燈。”

“簡直胡鬧。”

樞密使皺緊了眉︰“張口閉口收復國土， 如今國中尚且動蕩，禁軍一場血仗鏖戰， 哪來的余力再去打仗？”

皇上靠在榻前， 望著林林總總的一桌子各閣各部上書， 看不清神色。

樞密使咬了咬牙，伸手去攏那些奏折，沉聲道︰“此時正該休養生息， 豈能再興刀兵？百姓不懂事，瞎起哄便罷了， 朝中竟也這般不知輕重，簡直不像話……”

龐甘抬手慢吞吞打斷他︰“大人是真糊塗，還是裝糊塗？”

樞密使伸出的手叫他攔在半路， 臉色微變， 收住話頭。

“大人不敢說， 老朽半截身子入土，只知道效忠皇上， 沒什麼不能說的。”

龐甘拿起一封奏折，隨意翻了幾頁，合上放回去，蒼老渾濁的眼底透出些利光︰“這些上書被送到皇上面前，是什麼用意，難道還不夠清楚嗎？”

樞密使嘴唇動了動，額角滲出些冷汗︰“老太師，此話”

“當年皇上尚只是皇子，立足未穩，根基未深，便冒險扶持大人奪了樞密使的位置。後來更是設法排擠兵部，將兵權盡歸樞密院。”

龐甘緩聲道︰“這之中鋪了多少血債人命，結了多少解不開的死仇，大人心中該清楚。”

樞密使啞了嗓子︰“下官無能……”

龐甘盯住他，陰沉道︰“費這許多力氣，為的是什麼？”

樞密使叫他詰問，如坐針氈，臉色越發蒼白下來。

龐甘上次提及琰王舊帳，便在皇上處踫了一鼻子灰，此時不敢再翻扯過往，隻盯牢了樞密使︰“自古朝堂之上權利交替，兵力當為第一位。全靠皇上當初深謀遠略，險中求勝奪來了軍權，我等今日才能坐在此處，可大人辦的好差事，如今連禁軍的虎符都叫旁人搶了！”

“今日這些諫言上書，口口聲聲說是奪邊城、復國土。可若要打北疆的仗，靠誰來打？是要靠寥寥金吾衛，還是要靠護駕的暗兵？”

龐甘寒聲︰“是不是要等到連朔方軍也徹底落到琰王手裡，大人還是來禦前叩首，說一聲下官無能！？”

樞密使失魂落魄，應聲撲跪在地上，重重叩首，再不敢出聲。

“罷了，並非朕要罰你。”

皇上看到此處，終於稍坐正些，淡淡出聲︰“太師所說，雖激切些，卻大體不差。”

皇上看他一陣，輕嘆道︰“樞密院權力恩寵，朕自問給到了極處。你這些年四處鑽營、排除異己，朕看在眼裡，也不曾多過問……就只有一項，指望你替朕看住禁軍。”

樞密使磕得額頭通紅，畏懼得止不住打顫。

“禁宮一戰，失了先手，朕也有過失。”

皇上將奏折隨手撥開︰“如今朝野群情鼎沸，也不是朕一個人說這場仗不打了，便真能作罷不打的，”

“陛下！”龐甘急道，“群情鼎沸，幾分是真幾分是假？這些人裡有多少是昔日端王舊部，多少是順風倒的牆頭草？無非如今看蕭朔那豎子得勢，又趁機鼓噪罷了！何不”

皇上掃了他一眼︰“何不什麼，再派你的刺客去琰王府送命？”

龐甘一滯，將話咽回去，臉上隱約漲紅。

“朕當初的確以雲瑯為餌，逼出了他的王府大印，也引著他寫了一封手書。”

皇上眼底透出冷色︰“那時朕也一時大意，叫他愚弄……竟當真以為他是恨透了雲瑯，為手刃仇敵，不惜鋌而走險。”

獄中劫囚換囚，固然是掉腦袋的大罪，可偏偏蕭朔要偷的是雲瑯。

此前一戰，雲瑯整合禁軍殘兵、金水門下扭轉戰局，陣前誅殺西夏國主，已出盡了風頭。

如今汴梁百姓交口稱頌，人人念的都是昔日的燦白流雲旗。雲瑯非罪反功，若此時以換囚的罪過拿捏蕭朔，只怕等來的不是論罪處置，是請赦琰王無罪的萬民書。

“狼子野心，隻怪朕當初心軟。”

皇上閉了閉眼，壓下冰冷殺意︰“他煞費苦心走到今日，又暗中操縱朝堂民情，引成鼎沸之勢，想來於朔方軍也已勢在必得。”

皇上看向龐甘︰“朕叫你提的參軍人選，你可定準了？”

“是。”龐甘忙起身，“老臣的佷子親自去，陛下放心，他清楚該怎麼辦。”

“雖說如今琰王看似成勢，歸根結底無非是趁我們與襄陽對峙，趁火打劫罷了。烈火烹油，難以長久。”

龐甘低聲︰“既然攔不住……便叫他去打，也有辦法。”

“北疆情形難測，當初朔方連年苦戰，也不曾將燕雲十三城收復，打了敗仗又有什麼奇怪？縱然出了什麼意外，也是他年少狂妄不知死活，中了西夏人的圈套。”

“並行不悖，再下一層保險。明路設法引他二人落入陷阱斃命沙場，暗地裡尋他們錯處，若能構陷成通敵，自然更好不過。”

龐甘陰惻惻道︰“縱然他二人當真命大，活著回來，國中百姓也會知道，當初那一場仗是他們與西夏人勾結，為了一己之私，不惜引來外敵入京……”

“老太師當真思慮周全！”

樞密使聽出轉機，喜出望外，也顧不上龐甘此前攻訐︰“如此一來，何須再忌憚那兩個短命小兒？當初的罪證便也能用得上了！”

禁軍落入他人之手，樞密使自知無用，原本已嚇得魂飛魄散，只等免官去職。此時見了轉機，如何還等得住︰“既如此，下官這便去調兵排布，盡快允他出征！”

樞密使趴在地上，在皇上眼中尋了默許，磕了個頭，滾爬起身︰“軍中事有勞老太師，朝中下官定然盤妥。有與他勾結，沆瀣一氣的，不妨也一並扔去北疆戰場……”

他興沖沖邊說邊走，走到殿門前，將門拉開，忽然怔住。

殿外刀槍林立，金吾衛不見蹤影，右將軍常紀倒在地上一動不動，不知是死是活。

窗前月色裡，靠了個眼熟的人影。

樞密使臉色一陣青一陣白，下面的話盡數堵回了嗓子眼裡，渾身都開始篩糠一樣打起了顫。

皇上聽見異樣動靜，蹙了眉︰“出了何事？”

龐甘看過去，不及開口，已先看清了殿外情形。

他不及樞密使慌亂，臉色卻也忽然蒼白，張了張嘴，沒能說得出話。

皇上手中已不剩半個得用的人，見這兩人反應，愈發不耐煩，起身便要親自查看。

不等他走出文德殿，蕭朔已叫親兵拖開了軟成一灘的樞密使，不解兵器，進了大殿。

皇上眼中閃過驚愕，卻隻一瞬，便叫冷意盡數壓下。

這些年與襄王相爭，宮中並非不曾積攢暗力。

此前一戰，抵禦叛軍的是禁軍，暗兵營雖有折損，卻畢竟並非迎戰主力，實力尚存大半。各路州府的駐軍，也都在向京中調遣，要不了幾日便能入京勤王護駕。

蕭朔若沉不住氣，今日便要發兵逼宮，便是親手將護駕有功的重臣變成了叛逆。

連去一趟北疆設法迂回都不用，隻憑今日刺駕之罪，就能與當初罪證並行，徹底敲死。

……自絕生路。

皇上看著殿外黑壓壓的禁軍，眼底透出隱隱厲色，看著蕭朔，慢慢道︰“幾時來的？”

“參見皇上。”

蕭朔甲冑在身，不便全禮，抬手一躬︰“太師說我不知死活時來的。”

蕭朔直起身，看了一眼臉色蒼白的龐甘︰“見皇上與幾位大人議事，臣不便打擾，在殿外等了等。”

龐甘一言不發立在一旁，臉色愈白一層，額頭滲出些冷汗。

皇上目光陰沉，看了蕭朔半晌，終於再不作勢︰“你意欲何為？”

蕭朔抬眸︰“什麼？”

“時至今日，不必再跟朕裝傻。”

皇上沉聲︰“你深夜入宮，所為何事，不妨直說。”

蕭朔︰“皇上不知道？”

“荒唐！”

皇上再壓不住怒意，厲聲呵斥︰“你深夜攜兵闖宮，打傷金吾衛，做出此等不君不臣之事，還來問朕知不知道？！”

皇上上前一步，寒聲道︰“來人”

“臣不敢。”蕭朔道，“金吾衛也並非是臣打傷的，臣來時，殿外已是這般情形。”

皇上眼角一跳︰“你說什麼？！”

“臣今夜巡城，發覺刺客蹤跡，一路追蹤，竟察覺刺客是往宮中來的。”

蕭朔道︰“臣心憂皇上安危，不及請命，帶禁軍來此護駕。到了殿外，正踫見暗衛與刺客廝殺，金吾衛叫人擊昏，盡數倒在了地上。”

蕭朔俯身︰“臣心想保護皇上要緊，便由暗衛驅趕刺客，將禁軍圍在了文德殿外。”

“信口雌黃！”龐甘咬牙，“若真有刺客，為何殿內沒聽見半點動靜”

皇上忽然想透，厲聲呵斥︰“住嘴！”

龐甘打了個激靈，堪堪閉上嘴。

皇上疾步走到窗前，用力推開窗子，看著殿外沉默佇立的浩蕩禁軍。

更遠的地方，有極縹緲的廝殺與兵戈聲，卻因為被禁軍攔得太遠，叫窗子一隔，竟半分也無從察覺。

……

與當年一模一樣。

端王斃命禦史台獄，禁軍幾乎嘩變，雲瑯壓製禁軍、同暗兵營死戰，鎮遠侯府明火執仗，隻待呼應發兵。

文德殿被襄王借來的親信以護駕為名圍得水泄不通，刀兵聲聽不見，急報進不來，殿內人對京中變故一無所覺，終於逼得端王妃在宮前持劍自盡。

皇上眼尾隱隱一縮，看著眼前的蕭朔，仿佛看見了個挾著霜刀雪劍回來、步步滲著泉下故人血，逐項清算的怪物。

雲瑯……雲瑯。

是雲瑯將這頭怪物扯出了荒涼死寂的凍骨苔原，一條一條斬斷了他身上的枷鎖，磨利了他的鱗爪，將他從萬劫不復裡放出來。

皇上臉上滲出再難壓製的凶色，上前一步，正要出聲，一支箭忽然擦著他的肩臂狠狠嘯過，扎在木梁上。

箭尖雪亮，帶出一蓬血色。

“射雕手……射雕手！”

樞密使嚇破了膽，嘶聲喊道︰“他們還有射雕手！快跑……”

蕭朔抬眸，眼底微沉。

西夏的射雕手，傳言百年可出一人，鐵膛鋼機，三百步外可透重劄，能射落大漠金雕。

宮前一戰，雲瑯與西夏國主激戰時，便有射雕手隨戰，在混戰中斃命。

誰也不曾想到，百年不出的射雕手，京中竟還藏了一個。

射雕手極擅隱蔽，箭勢如雷一擊即走，若非卷入戰局，沒了騰挪的空間機會，幾乎無法應對。

禁軍圍得再死，也擋不住數百步外不知在何處窺伺的冷箭。

皇上遇襲，人人自危，殿內瞬時亂成一團。有隱在禦駕左右隨身護持的暗衛撲上來，將皇上護入暗處。

常紀躺在地上，察覺到亂局失控，悄悄起了身。

他守在宮外，見刺客來襲，本想同暗衛一道應對，看見黑壓壓的禁軍進來，便知道了蕭朔用意，自覺叫人打昏了倒在地上。

連勝下手不重，常紀躺到此時早已醒透，扯住蕭朔︰“殿下，如今情形……”

“如今情形。”蕭朔道，“他下一箭便會沖我來。”

常紀心頭一寒，看著蕭朔仍平靜的面色︰“殿下可有法應對？！”

蕭朔按了按右腕，沒有說話。

西夏人還有一名射雕手，縱然今日設法應對了，來日北疆一戰，只怕也要對上。

雲瑯帶兵，定然要親上戰場沖鋒陷陣，若仍有射雕手未除，隱於暗處冷箭偷襲，風險重重。

若不能將射雕手在此地擒獲誅殺，來日北疆，便是心腹之患。

常紀看他神色，隱隱生出不安，皺緊了眉︰“殿下？”

蕭朔搖了搖頭，凝神看著長箭箭勢。

要追出射雕手，只有順箭勢倒溯。

都虞候與連勝在外圍，追著箭來的方向，應當能追出大略所在。

“他也警醒，若看不見要射的人，只怕不會頻頻出箭。”

常紀擔憂道︰“可皇上被護得嚴，殿下……”

常紀話音未落，看著眼前變故，錯愕焦灼︰“殿下！！”

蕭朔在窗前稍稍一站，迅疾避閃，一支長箭挾著千鈞之力，扎牢在殿中木柱上。

“殿下何必這般冒險！”

常紀急道︰“縱然今日捉不住這射雕手，叫他走了，也”

蕭朔一言不發，凝神盯著窗外，千鈞一發，再度險險避開一箭。

常紀忽然醒過來，也閉牢了嘴。

這名射雕手的箭勢準頭，更勝過那天混戰中擊殺的那一個，若今日不能捉住誅殺，來日危險的就是帶兵攻城的雲瑯。

宮城之中，尚是禁軍主場，若叫射雕手回了邊塞大漠，便是活活縱走了一個殺星。

箭勢越來越沉，一箭比一箭凶狠，勁風刮得人背後生寒。

常紀眼看一支箭遙遙飆射過來，再忍不住，要拚死上去將蕭朔撲開，才一動，卻忽然察覺出不對。

箭的力道仍在，卻偏出了十萬八千裡，斜刺裡直扎入牆面大半，稍偏些便是叫暗衛團團護著的皇上，

皇上臂間血流如注，叫暗衛扶著，眼中一片驚懼，臉色煞白。

窗外靜下來，再不見落雕長箭。

常紀心仍高懸，攔著蕭朔，低聲道︰“眼力再準，豈會隻憑這幾箭就能將人找著？還是那射雕手佯作停手，其實誘我們出來……”

蕭朔不置可否，斂住披風被箭風凜破的邊緣，抬眸看過去。

常紀一怔，也跟著遙遙一望，不由瞪圓了眼楮。

雲瑯立在殿頂，拍了拍身上灰塵，隨手將擊碎肩胛廢去雙臂、已然昏死的射雕手自殿簷扔下來，由禁軍撲上去捆縛結實。

簷下風燈黯淡，遠不如天邊月明朗。

雲瑯不緊不慢在殿簷上坐了，翻出個不知藏在何處的暖爐在懷裡揣著，擦淨手，撿了塊點心朝下頭遠遠一晃。

蕭朔垂眸，在殿中掃了一圈，去取才沏好的一壺上等碧螺春。

上下一片寂靜，人人噤聲，看著殿簷上的人影。

皇上咬緊了牙關，神色變換不定，叫暗衛左右攙著，死死盯住那個無數次叫他夢魘的影子。

燈昏燭暗，月色清寒。

雲瑯坐在簷角，眉峰冷且凜冽，朝他笑了笑，隨手掰去了屋脊的瑞獸遊龍。