臘月廿九， 大儺驅逐疫癘之鬼，焚天香於戶外。

消災祈福，除舊部新

鰲山轟鳴點亮的一刻， 文德殿內也跟著一時靜寂。朝臣面面相覷，神色都隱約微變。

皇上臉色難看得要命， 一言不發，起身走到窗前。

“不是說……襄王除夕夜謀逆， 以鰲山為號嗎？”

樞密使臉色蒼白︰“如何現在鰲山便亮了！”

“開封尹呢！”樞密使惶然看著殿中，“可是有人失手，不慎點燃了鰲山？開封尹為何奉詔不至！莫非也成了襄”

“大人慎言。”

參知政事垂首道︰“誰是襄王的人， 不妨問問你的殿前司都指揮使。”

樞密使氣急敗壞， 起身便要怒斥，叫皇上冷然掃了一眼， 打了個顫， 堪堪將話硬咽了回去。

高繼勛死得不能更透， 不論真相，都已徹底再無對證，可皇上卻絕不是疑罪從無的脾性。

此時閉嘴， 還可說是文武黨爭對立，若再說下去， 只怕連自身也難保。

樞密使咬緊牙關，將這個暗虧狠狠咽了，低聲道︰“只是如今情形……”

“開封尹有稟奏， 下官已向陛下轉告過。”

禦史中丞道︰“今夜查京中異動， 開封府首當其沖， 情形未明，不敢輕離。”

“如今看來， 異動非虛。”旁側政事堂官員道，“只怕高賊自斃，逆黨已有所警醒，提前了下手的日子。情形緊迫，侍衛司可有人代都指揮使調兵？”

樞密使叫他戳中心底不安，跟著一滯︰“此事”

“如今大敵在前，正該精誠合力。”

參知政事道︰“大人若有得力乾將領兵，我政事堂不論黨爭之事，盡棄前嫌，皆聽樞密院安排。”

參知政事一番話說得尋不出半點錯處，樞密使再不能拿黨爭填塞，掌心隱約冒汗︰“此事，此事……容本官謹慎思量。”

高繼勛這些年苦心鑽營，就只為了一家獨大，不知往樞密院送了多少禮金拜帖。

北疆有朔方軍死扛，京中禁軍常年無戰事，高繼勛雖不堪大用，卻也終歸有些本事，樞密使便也順水推舟，默許了他掃除異己的不少勾當。

偏偏高繼勛一死，遍尋樞密院，竟再尋不出能代都指揮使事的。

“有……有幾個，能帶兵，只是不曾打過仗。”

樞密使高懸著顆心，搜腸刮肚，磕磕絆絆盡力道︰“若是，若是精誠合力，同仇敵愾……”

參知政事皺了眉︰“襄王謀逆，生死存亡之際，大人在這裡講同仇敵愾？”

樞密使叫他質問得說不出話，臉上沒了血色，戰兢兢閉緊了嘴。

“陛下。”參知政事冷冷掃他一眼，回身道，“樞密院無將，大戰一觸即發，臣僭越，保舉兩人。”

皇上目光晦暗，聽著殿中亂糟糟吵成一團，聞言皺了皺眉︰“兩人？”

“兩人。”

參知政事慢慢道︰“殿前司都指揮使蕭朔，前雲麾將軍雲瑯。”

“不可！”樞密使脫口道，“琰王暴戾難馴，雲氏叛逆，一屆罪臣”

“今日叫政事堂入宮，為的不就是雲麾將軍的玉牒。”

參知政事道︰“皇上金口玉言，已赦了雲瑯之罪，只差政事堂發明詔用印。”

參知政事神色微冷︰“莫非如今連聖上說的話也不管事了，大人一定要看政事堂在這裡寫一封詔書才行？”

樞密使今日理虧，處處是錯，咬牙嘶聲道︰“臣不敢！只是這兩人之心實在難測！若叫他們掌了兵，來日只怕禍福難料……”

“若不叫他們掌兵，大人可調得出半個能戰的將領！”

參知政事厲聲︰“堂堂樞密院，替聖上執掌兵事，隻知議和、歲貢、割地，勾心鬥角，自毀長城！”

樞密使抖得站不住，臉色慘白︰“成何體統，這般在陛下面前咆哮，你”

“夠了！”皇上沉聲呵斥，“你二人要吵到什麼時候，逆黨發兵打進來麼！”

參知政事面沉似水，一言不發跪在地上。

皇上用力按了按眉心，深吸口氣，慢慢呼出來。

高繼勛死得突然，蕭朔接掌侍衛司，原本也是此時唯一一條出路。

只是按照原本預計，赦了雲瑯以安撫蕭朔，明早再勉勵一番，調動妥當從容安排，一日的時間恰好足夠。

襄王一黨偏偏在今夜點亮鰲山，勢成騎虎，待兵戈一起，再無退路。

“京城情勢與北疆不同，雲瑯已多年沒帶過兵，未必能勝，不便執掌兵事。”

皇上壓了壓念頭︰“宣琰王……來文德殿罷。”

樞密使急道︰“陛下”

皇上冷淡掃他一眼︰“你想親自領兵？”

樞密使打了個寒顫，緊閉上嘴，一頭重重磕在地上。

領命傳旨的金吾衛磕了個頭，繞過殿中紛亂群臣，匆匆跑著出了文德殿門。

-

一刻後，琰王披掛入殿，奉了侍衛司銅牌令。

“非常之時，！-看書就去醋溜文學網！朕信不過旁人。”

皇上穿過群臣，親手將蕭朔扶起︰“禁軍各處皆已調配妥當，隻缺人居中調動，你可有把握？”

“臣不知兵。”蕭朔道，“拚命而已。”

皇上頓了下，神色不變，緩聲道︰“朕用人不疑，既用了你，便是信你能替朕剿除逆黨。”

這些天來，宮中與襄王勢力彼此滲透摸索，禁軍早已做好了迎擊準備。若非今日之變，本該十拿九穩。

皇上親眼見過侍衛司刀槍林立、威風凜凜，對其戰力一向頗放心︰“朕將侍衛司給你，也不是叫你拚命，按部就班迎敵罷了。我軍強悍，叛逆未必便有一戰之力。”

蕭朔垂眸，斂了眼底諷刺︰“是。”

皇上心思定了大半，點了點頭，又道︰“外圍禁軍已有安排調配，朕已審閱過，十分妥當。想來足可拒敵”

話音未盡，又一聲震耳轟鳴。

方才那一聲在城中，離得尚遠，此時這一響震得地皮像是都跟著顫了一顫，竟仿佛近在咫尺。

有人心驚膽戰，再坐不住，起身道︰“怎麼回事？！什麼聲音……”

有實在沉不住氣的，幾步過去，推開窗子。

窗外夜沉如水，仍靜得仿佛一片風平浪靜，夜風流動，卻飄來隱約炙烤的火藥氣息。

皇上倏而轉身，牢牢盯著窗外，神色驟沉。

“承平樓下的暗道。”蕭朔道，“臣啟稟後，陛下令何人處置的？”

皇上臉色沉得懾人，幾步走到窗前。

承平樓下用來行刺的暗道，當初蕭朔發覺後便稟給朝中知曉了。又曾幾次提起，說宮中只怕不止這一處隱患，尚需細加排查。

此事說大不大，說小不小，卻不能叫外人插手。按理而言，本該就交由蕭朔來做。偏偏皇后與太師府再三力保，搶下了這個差事，叫皇長子蕭泓、皇次子蕭汜來辦，隻說定然處置妥當。

蔡補之對他說這兩個皇子才智平庸，皇上聽時，還對這個曾與雲瑯交從甚厚的太傅生過疑慮。

此時看來……竟還是蔡補之說得輕了。

皇上壓著幾乎沖頂的惱怒，用力闔了眼，寒聲道︰“不堪造就……”

“陛下。”參知政事道，“如今並非追究的時候，情勢緊要”

“朕知道。”

皇上死死壓著怒意，看向蕭朔︰“此事朕……會給你個說法。”

“臣不要說法。”蕭朔起身，“臣去守門。”

皇上眼底倏而一縮︰“你說什麼？”

“宿衛宮變後，宮中不再設大批禁軍，沒了裡應外合的機會。”

蕭朔道︰“上朝時，大都過宣德門、端禮門，再入文德門方到文德殿。可要來文德殿最便利的，其實並不是這幾座門。”

眾人面面相覷，對視一眼，臉色都不由變了變。

“情勢有變，臣請兵符。”

蕭朔道︰“右承天門若破，要毀文德殿，只要一把火。”

他語氣冷淡漠然，與平日無異，說出的話卻已在殿中掀開一片焦躁惶恐。

“你……你如何知道，他們會從右承天門殺進來？”

樞密使顫巍巍道︰“那裡不是正門，外有護城塹溝，城高牆深，區區叛軍如何進得來……”

“大人。”蕭朔慢慢道，“真正的叛軍，是不會裹挾幾個禁軍嘩變，在寢宮前鬧一場了事的。”

他此言對著樞密使，皇上的臉色卻忽然狠狠一白，沉聲道︰“夠了，不必說了！”

蕭朔回身，垂頭拱手。

皇上深深盯他半晌，終歸將侍衛司的腰牌兵符取出來，遞給金吾衛，交在了蕭朔手中。

-

汴梁城中，火光四起。

開封尹未著官服，親自帶人撲火滅煙，身上已處處煙灰余燼︰“不可聚在一處，四處照應！敲淨街梆……”

話到一半，一條梁柱燒得毀去大半，當頭劈砸下來。

護衛撲救已來不及，喊劈了嗓子，要舍身撲過去，忽然聽見身後清亮馬嘶。

馬上將領白袍銀甲，掠過殘垣，一槍挑飛了仍烈烈燒著的梁柱，扯著開封尹衣領，拋進護衛群中。

開封尹被人七手八腳匆忙攙扶，倉促站穩︰“雲將軍！”

“有勞。”雲瑯勒馬，“叛軍在何處？”

開封尹定了定神︰“四方都有，朝城西匯攏。方才聽見傳令，要破右承天門。”

雲瑯︰“百姓如何？”

“依將軍所言，這幾夜淨街宵禁。”

開封尹道︰“大都在家中，只是有民居燒毀，開封府正設法安置。”

雲瑯心中大致有數，點了下頭，勒了勒手中馬韁。

開封尹是文人，不是戰將，能顧到這一步已是極限。如今在阻攔叛軍、與之激戰的，應當是外圍駐扎的禁軍。

禁軍布置他看過一圈，當年端王遺留下來的布防圖，水潑不透，若戰力足夠，叛軍理當束手無策。

……

若戰力足夠。

雲瑯隨手拋了搶來的長槍，解下鞍後系著的勁弓，握在手裡，凝神將城中各方布置戰力盤過一遍。

宮中忌憚蕭朔，卻又不得不用蕭朔，縱然交出侍衛司，也不會放蕭朔出城。

城中禁軍各自為戰，沒有將領主持中饋，成了遊兵散勇。

“殿前司守在金水門！”

開封尹忽然想起一事，上前一步急道︰“是琰王留給將軍的部下，將軍若見了他們，便有兵了！”

“不急。”雲瑯道，“金水門緊要，不可輕離。”

開封尹一怔︰“可是”

“衛大人斯文些，擦一擦臉。”

雲瑯朝他一笑，調轉馬頭︰“我做將軍，幾時還沒有兵帶了？”

開封尹怔忡立著，不及開口，雲瑯已揚鞭催馬，沒入了黑　　的夜色。

城中亂成一片，沿街門戶緊閉，越向西走，越見戰後狼藉。

血色刺目，混著硫磺火藥，在風裡熱熱剌著人的嗓子。花燈碾爛了，毀去大半，破開精致外膛，亮出一點細弱燭火。

侍衛司叫黑鐵騎兵絞著，一觸即潰，猶有勉力拚殺的，也已不必風中的殘燈好上多少。

“主將都沒有，不如逃命！”

有人和著血絕望嘶聲︰“打什麼？如何打得過……”

校尉垂著一臂，身上盡是淋灕血色，咬牙低吼︰“奉軍令，叛逃者死！”

高大人吩咐，說是吃飽喝足明日交戰，誰也弄不清怎麼竟就變到了今日。

侍衛司安逸太久，這一批從營校到士兵幾乎都不曾正經打過仗。今夜不及防備，倉促應戰本就失了先機，叫襄王精銳一沖，幾乎立時潰不成軍。

校尉一刀劈了個奪命奔逃的潰兵，厲聲呵斥，盡力拖著人起身，身邊竟已沒一個能再握得住刀的。

黑鐵騎兵在夜色裡，沉默著一步步壓進，毫無抵抗地收割人命。

校尉緊閉了眼，要站直等死，忽然聽見鋒利弦聲嗡鳴，胸口一震，睜開眼楮。

為首的黑鐵騎甚至不及防備，當胸一箭，一頭栽落馬下。

幾乎沒有留下任何反應的間隙，就在隊伍愕然震驚的一瞬，又有三箭連發。精悍的大宛馬上，三名黑鐵騎叫箭矢穿胸而過，跌在地上。

始終沉默的黑鐵騎騷動一瞬，停在原地。

僅剩的一名頭領勒緊馬韁，胸口起伏幾次，面具後的眼楮牢牢釘在眼前的騎手身上。

校尉回頭，瞬間瞪圓了眼楮，身形晃了晃。他幾乎有些不可置信，臉上湧起些血色，喉嚨滾熱︰“少……少將軍！”

雲瑯低頭︰“你認得我？”

“朔方軍忠捷營，前左前鋒嚴林。”

校尉哽咽撲跪在馬下︰“見過少將軍！”

雲瑯攥了弓身，看著他身上血色，靜了片刻︰“可還能戰？”

校尉嘶聲︰“能戰！”

“好。”雲瑯張弓，緩緩搭箭，“共守。”

禦史中丞將大理寺翻了三遍，將雲瑯的弓翻了出來，送回了琰王府。

五十年的桑木芯，鐵檀木，千捶的熟牛筋。

雲瑯弓成滿月，泛著寒芒的箭尖巋然不動，遙遙釘在黑鐵騎僅剩的頭領喉間。

退一步，彼此整頓轉圜，再見再戰。

進一步，索命。

頭領對峙良久，用力一揮手，挾手下疾馳退去，投進夜色。

校尉一晃︰“少將軍”

“回去養傷。”雲瑯並不看他，收箭斂弓，“令牌給我，你的人還有能站穩的，我要帶走。”

“屬下能戰！”校尉愴聲，“這不是北疆，是汴梁！”

“還能回去哪兒？端王歿了，屬下撿了條命，逃回了汴梁，混著醉生夢死……如今已是汴梁了！”

校尉嗓音嘶啞，幾乎瀝出血來︰“少將軍，屬下的家就在這，屬下退不了了……”

夜深風寒，畏縮著的幾個人愣愣看著，聽著校尉絕望嘶吼，一時竟生出些赧然無措。

雲瑯凝他良久，將手中勁弓遞過去。

校尉眼中一片赤紅，胸口激烈起伏，怔忡著抬頭。

“我的家也在這。”雲瑯道，“起來，隨我拒敵。”

校尉狠狠抹去眼中水色，握了雲瑯弓，攥緊腰刀，掙命起身。

雲瑯收了弓，一言不發，策馬越過一地狼藉殘垣。

火光在他背後，卷著烈烈銀甲雪袍，似冰似火，凜冽灼灼。

灼盡了無數膽怯陰私的懦弱念頭。

校尉踉蹌著跟上，隔了幾息，又有人猛然站起身跟上去，握緊了手中的腰刀。