三更燈火。

朔方軍鐵騎整肅， 後軍作先鋒，出營繞行黑石溝，無聲過了應州城。

“偃旗裹甲、鉗馬餃枚， 倒是行軍的老規矩。”

韓忠領鎮戎軍相送，看著悄然融進夜色的鐵騎， 同身旁白源悄聲問︰“不準帶羊肉，刀棄鞘弓摘弦， 是什麼道理？”

“乾餅沒有味道，羊肉香氣不同，隨風散開， 易被察覺。”

白源︰“刀若帶鞘， 出鞘時終歸有磕踫聲。長弓藏不住，弓弦若勾了樹枝， 彈起碎葉， 要驚枝間鳥雀。箭矢若不尾羽朝上， 箭尖映折月光，會叫斥候察覺。”

一旁將領聽得不解︰“可刀不帶鞘，裹著的棉花若摘去， 豈不是再不能收刀了？”

“戰局一開，有進無退， 有去無回，有死無傷。”

白源反問︰“為何還要收刀？”

那將領被他問住，立在原地。

韓忠默然靜聽， 心中一片詫異震撼， 抬頭看眼前朔方軍， 半晌無話。

“太守細看，連將士鎧甲甲葉也都已束住， 每隊專有一伍，負責抹去行蹤痕跡。”

白源道︰“這些都是雲騎才有的規矩。”

白源讓過尾隊，將風燈熄滅︰“世人都說雲少將軍善奇襲，卻不知千裡奇襲本就最凶險。行在刀鋒劍刃，哪怕只是稍有疏忽，也要粉身碎骨的。”

韓忠心服口服，點頭苦笑︰“若換了鎮戎軍來……只怕剛出營門，就要叫雲將軍抓個正著了。”

白源笑了笑，命人去給嶽帥送信，同刀疤匯在一處，在一處處早空了的帳篷間點起了如常篝火。

“這我總該知道。”

韓忠招手，準備派鎮戎軍幫忙︰“點起篝火，叫應城軍馬以為朔方軍未動，還在城外……”

白源︰“不止。”

韓忠一怔︰“不止？”

刀疤正帶人忙碌布置，聞言咧了下嘴，將一間空營帳撩開，火把光亮向裡一映。

韓忠探頭望了望，心頭悚然，冷汗瞬間飆透衣物，匆忙將他手中火把扯開。

“不打緊，少將軍常帶著幾車火藥四處跑，手下親兵早得心應手，幾時想炸才會炸。”

白源笑道︰“鎮戎軍的兄弟們不熟，還是離遠些得好。”

韓忠心驚膽戰，沉聲叫手下盡數滅了火把，仍十足余悸︰“你們膽子也當真大……這些火藥，足夠將整個營盤炸上天了。”

“等開戰時，也能將鐵浮屠送上天。”

白源將篝火點燃︰“少將軍說，明日晚間會落雨。”

火藥用在城下，一旦風向有變，極易反傷自身。可若是能趕在雨前，便沒了這層後患。

天明之後，琰王殿下便會帶雲州太守龐轄暗入朔州城。到時萬事俱備，就只等這一股將城中鐵浮屠與拐子馬送出來的東風。

“也怪。”

韓忠忽然想起來，向四下裡找了找︰“雲將軍出營，琰王殿下竟也沒來相送？”

白源搖了搖頭︰“殿下送了。”

韓忠同眾人替雲騎踐行，分明沒看見蕭朔，不由訝異︰“在何處送的？”

白源抬頭，看向雲州城頭。

韓忠跟著他看過去，才看見城頭靜立的身影。

不知站了多久，彎月走到中天，已像是在城頭上披了一層銀白薄霜。那道影子仍寸步不動，像是牢牢嵌入了不見邊際的深沉夜色。

莽深寒穹，星子輝映。

雲騎的火把星星點點，沿黑石溝沒入山坳，蜿蜒不絕，遙遙相和。

韓忠立了良久，忽然失笑，搖了搖頭。

白源問︰“韓太守笑什麼？”

“笑我等志窮氣短。”

韓忠︰“自詡清白，竟還不如一個一心爭功往上爬的龐轄。”

“太守豈能如此自責？”他身旁將軍低聲道︰“是鎮戎軍不爭氣，軍力不足，這一場大戰，竟無處插手相助……”

“這一場仗幫不上，還能場場幫不上？替同袍掠陣，也勝過退讓避戰！”

韓忠豁然回身︰“少說廢話，回營，點兵！”

白源啞然，拱手作禮。

那將軍愣了半晌，眼底竟也漸漸有了光芒。那光起初微弱，卻一寸逐著一寸亮起來，再壓不住，應聲大步跟上去。

鎮戎軍營裡漸漸有了人影，人影越來越多，聚在主將帳前。

輾轉無眠的兵士們躺在帳子裡，聽著刁鬥金柝，聽著雲騎出征，終於聽見點兵號令。

人人沉默著爬起來，握著不知擦亮了多少次的腰刀，將刀鞘留在枕邊，以棉布裹了配在身側，越來越多，不斷地匯在一處。

軍旗叫朔風卷著，獵獵展開。

更鼓渺遠悠揚，拂過地上銀輝，拂過佇立營帳，拂過大旗下聚攏的層疊人影。

清寒月色，悄然混進了刀鋒的雪亮冷光。

-

天將亮透時，朔方輕騎偃旗息鼓，悄然扎在了猴嶺古道下的塹溝內。

“少將軍，引路的幾位藥農已護送回陰山了。”

景諫來到雲瑯身旁，低聲道︰“戰馬有戎狄部族送上山，我軍交接，須得兩個時辰。”

“足夠。”雲瑯手中撚過精鋼短箭，“白草口如何？”

景諫點了點頭︰“已派了人盯著。”

“雁門關不像朔州城，這些年遼、金、西夏來來□□，反倒無主，沒有駐兵把守。”

景諫方才去時，已同那幾位引路的藥農打聽過︰“雁門天險，若非必要，沒人願意走。聽藥農們說，大半年也難見幾支兵……”

雲瑯忽然止住他話音，在晨風裡抬眸，將短箭扣入護腕機栝。

景諫微愕︰“少將軍察覺什麼了？”

雲瑯不帶戰馬，打了個手勢，翻身出了塹壕。

跟隨他的親兵營沉默利落，悄然跟上。景諫怔了片刻，忙引出一隊精兵，一並隨著墜在了後面。

雲瑯幾乎不必特意辨別方向，一路潛行，停在常勝堡前，合身匿在殘磚堡台下。親兵營與朔方精兵早訓練有素，隨之悄然隱沒，景諫輕手輕腳來到隘牆邊，朝下一望，愕然瞪圓了眼楮。

平日裡山高路險、難得有人走的白草口，竟忽然多出了支同樣沉默疾行的精銳騎兵！

天色將亮未亮，隘牆下叫草木遮蔽著，仍沁在如水暗色裡。

這支騎兵人數不多，卻看得出軍容整肅，餃枚裹蹄，若非行進間難免有些聲響，幾乎難以發覺有兵馬從這條不起眼的小道路過。

“可要伏擊？”

景諫蹙緊眉，低聲道︰“派出小股精兵絞殺，不出動靜……”

雲瑯看向隘下︰“不急。”

景諫有些不安︰“從此處過，是奔著應城與雲州去的。”

景諫是龍營參軍，在朔方軍時，並不曾同雲騎一並單獨打過仗。

他心中仍牽掛應城下戰力，猶豫一刻，還是低聲道︰“輕騎兵叫我們帶出大半，城下兵力既要圍城，還要對付朔州城內的金人駐兵。若對面還有幫手，只怕吃力……”

“誰說是對面的幫手。”

雲瑯啞然︰“大水沖了龍王廟，參軍不認得自家人了？”

景諫一愣，用力揉了下眼楮，定楮細看了看。

雲瑯單手一撐，在斷牆殘門處借力點過，橫槍迎面截住那支騎兵，正攔在主將面前。

騎兵偃旗息鼓趁夜疾行，本就為了掩人耳目。此時忽然遇見這般正大光明劫道的，一時俱都怔住，竟險些忘了反應。

“何人！”

連勝心頭警醒，厲喝一聲正要防備，借晨光看清眼前人，愕然瞪圓了眼楮︰“少將軍”

“連大哥，來得正巧。”

雲瑯收起銀槍，掃過他身後綁了蒙面巾的兩個親隨︰“人倒在這裡湊齊了……甚好。”

“少將軍認得出來？”

連勝回過神，不由失笑︰“便說他們兩個瞞不住，偏要打賭，如今末將要贏來兩壇好酒了。”

“好說。”雲瑯道，“往後若還有賭約，隻管找我，贏了七三分帳。”

連勝領禁軍大軍緩行，一路高懸著心，隻牽掛雲朔戰局。此時見了雲瑯，胸中已安定大半，暢快撫掌︰“一言為定！”

“商兄，嚴太守。”

雲瑯眼裡透出笑意，橫槍抱拳︰“一路辛苦，此處便是長勝堡，上去說話。”

景諫扒在隘牆前，瞪酸了眼楮，仍不曾找到這支騎兵哪一處能看出禁軍痕跡。雲瑯已與三人登上長勝堡，進了前朝遺存的半座堡台。

親兵手腳利落，搬來幾塊乾淨條石，又特意在上面鋪了層隔涼的麻葛。

“大軍走到呂梁山腳，歇在臨泉鎮，在嚴太守的酒樓裡遇見了商大人。”

連勝不怕冷，隨意落座，擰開水袋灌了口水︰“一位前雲州太守，一位如今的大理寺卿。二位都以為對面是襄王密探，末將眼睜睜看著他們彼此試探了一天，竟險些真打起來……”

“分明是已經真打起來了。”

嚴離悶聲道︰“商大人拆了後廚，銀子還不曾賠。”

商恪叫他翻起舊帳，無話可說，起身賠罪︰“在下出京尋雲將軍，走得太急，身上的確未帶銀兩錢財……”

“商兄如今已接任大理寺卿了？”

雲瑯接過親兵遞過來的尚溫茶水，喝了一口，笑道︰“京中情形如何？”

商恪得他解救，松了口氣，遠遠避開討了一路債的前任雲中太守︰“京中穩妥。”

“雲將軍與琰王臨走時，鋪排已盡周全。”

商恪道︰“如今試霜堂下，寒門子弟已盡數清篩乾淨。朝中有幾處扎根極深的門庭，還需層層拔除，老師在著手此事。”

禁軍不奉召自出京城，已是個極明顯的兆頭。京中朝堂人心浮動，凡有些心思的，這時都已隱隱察覺出端倪。

外有開封尹肅殺鐵腕，內有參知政事運作周全，商恪得以抽出手來，領了大理寺卿的職分，雷厲風行整頓下方官場吏治。

宮中雖也有阻力，卻已被雲瑯與蕭朔聯手敲去大半，如今能做得微乎其微，只能叫幾個早已退休致仕的閣老出面申斥，也被天章閣的蔡太傅疾言厲色怒駁回去，灰溜溜回去閉門不出，專心養老了。

“難不在整頓吏治，在立法定規。”

商恪道︰“術、勢尚且好說，無非周旋借力而已。若要定法，還差一件事。”

雲瑯知道他要說什麼，垂眸笑了笑︰“北疆大捷，朔方軍回京。”

“是。”商恪迎上他視線，“立法定規，剿除弊政……改天換日，動蕩遠比現在深徹。要等朔方鐵騎全勝回京，鎮住朝野各方。”

雲瑯點了點頭︰“商兄是為這個來的？”

“不止。”商恪道，“貪狼、天心已伏誅，糾查根底，審出件要緊事。”

商恪看著雲瑯，扯了扯嘴角︰“雖說雲將軍大抵已知道了……襄王手下的黃道使，除了廉貞，左輔右弼的天芮、天蓬也在北疆。”

“知道得不全。”

雲瑯道︰“廉貞叫我圍在了應城裡，左輔右弼，我還沒能找到。”

“右弼天蓬位在西夏，京中事敗，就已被西夏人拔除，將軍找不到了。”

商恪道︰“左輔的天芮，應當在金人王帳。”

雲瑯心頭微動，抬起視線。

“金人王帳？”景諫皺緊眉，“如何竟能深入這般心腹……漢人也能入金人王帳麼？”

“我們原本也沒能想到此事。”

商恪搖了搖頭︰“襄王的黃道使，未必全是中原漢人。”

景諫愕然︰“什麼？！”

“襄王苦心排布，原來扶持了不止一個皇子。”

雲瑯啞然︰“天芮位是誰，金人王帳裡爭儲的皇子……完顏紹還是完顏通？”

“完顏紹是風字軍主將，也被將軍圍在應城裡了。”

商恪道︰“金兵鐵浮屠有四支，仿《孫子兵法》中‘其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山’一句，立白、青、紅、黑四色旗。風火主襲殺，林、山是拱衛王帳的鐵浮屠，決不能有失。”

“被圍在應城裡的金人，旗瓖了白青邊。”

景諫細想了下︰“此次若有第三支來，應當是火字軍？”

雲瑯不置可否，與商恪交換過視線，將溫熱茶水一口口飲盡。

“什麼亂七八糟的？”

嚴離聽了半晌，越聽越雲裡霧裡︰“有什麼不一樣？總歸就是應城裡圍了兩坨鐵浮屠，如今還要再對付一坨……”

“若黃道使是金人皇子，便不一樣。”

雲瑯撚了袖口沉吟，緩聲道︰“多虧商兄星夜傳信。”

商恪啞然︰“縱然不傳，將軍也不會不做準備。”

“雖說要做準備，卻畢竟雙拳難敵四手。”

雲瑯笑道︰“如今禁軍精銳趕到，便松快許多……連大哥。”

連勝靜聽著幾人交談，聞言按起身，應聲道︰“少將軍吩咐。”

“帶人掉頭，轉道寧武，駐扎樓煩關。”

雲瑯︰“第四支鐵浮屠會從此處來。”

“第四支？”

嚴離愕然︰“金人不留守王帳的兵了？不怕遼人趁這時候滅了他？！”

“是了。”景諫轉眼已盡數想透，低聲道，“應城內圍了個金人的皇長子，豈能不救？那皇次子借襄王暗中助力一心奪嫡，只怕會搶著帶兵來援，一為立功，二來趁機暗中下手，設法將長兄襲殺……”

嚴離聽得心中駭然，背後都不覺涼透︰“好狠的手段。”

“不外如是。”

景諫語氣發寒︰“我們這位皇上，手段便不狠了麼？”

嚴離叫他詰住，愣了半晌一時無話，攥緊拳，重重嘆了口氣。

“若從金人王帳來，走偏頭關最順。”

連勝無暇閑談，鋪開軍圖細查︰“為何要去寧武駐兵？”

“要過偏頭關，只有深冬黃河結冰，騎兵才能踏冰渡河。如今過了七九，河道已開，鐵浮屠過不來了。”

雲瑯胸中已有城圖，槍尖在地上畫開條線︰“寧武踞山俯瞰，控扼雁偏兩關，向北直應雲朔。城下漯水冬夏斷流，河谷寬闊平坦，正可長驅直過。”

連勝凝神細聽，飛快對照查驗，果然處處不差︰“好，便去寧武。”

“漯水上遊陳家谷內，有一處九牛口。”

雲瑯道︰“漯水河道俱是砂礫，過水難存，下潛伏流。春汛就在這幾日，將河床掘開，自然出水。”

連勝聽懂了他的意思，目光亮了亮︰“掘開河床，堆積碎石砂礫攔水，等鐵浮屠渡河時，將攔壩一舉毀去？”

雲瑯笑了笑︰“明晚有暴雨，連大哥要堆砂礫作攔壩，需得堆得堅實些。”

“好！”連勝幾乎壓不住喜色，“這就回去，轉道寧武！”

“禁軍如今只有從文與景王壓陣。”

商恪將話送到，頷首起身︰“借連將軍軍符一用，我快馬去引其余禁軍，同赴寧武城。”

連勝望了一眼雲瑯，見少將軍點頭，全不遲疑，摸出軍符遞過去。

大軍調動牽一發動全身，最費時間。商恪收好軍符，同雲瑯一禮，不再多說，回頭利落下了長勝堡。

“末將也就此動身，去漯水掘河。”

連勝欣然抱拳︰“就此告辭。”

雲瑯笑了下，正要說話，一旁嚴離已急得搶著出聲︰“慢著慢著，你們這就說完了？！”

嚴離眼看這幾人這般定了主意，有些發急︰“你們都有去處，我去什麼地方？我不要乾瞪眼看著！也給我安排個差事……”

“雲州太守，豈會沒有差事？”

景諫失笑︰“大戰在即，雲州城裡莫非不要個坐鎮的麼？”

“琰王不坐鎮雲州？”嚴離一怔，“他也要上陣？”

“不止上陣，比我這裡更凶險些。”

雲瑯道︰“我的親兵會送嚴太守回雲州，若不可為時，該做什麼便做，一應後果有我擔承。”

“到了這份上，誰還不是腦袋別在褲腰上乾，要旁人擔承什麼！”

嚴離回過神，猛然站起來，用力一揮手︰“幹了！雲州城從我手裡給出去一次，便不會再給第二次！”

雲瑯笑了笑，不再多說，起身拱手。

幾人轉眼敲定章程，半刻也不耽擱，各自揚鞭分道，頭也不回直奔去處去。僻靜已久的棧道叫疾馳駿馬踏過，激起道道塵煙。

晨光漸明，日光刺開濃深雲層，將人影鍍上一層鎏金邊沿。

景諫走到雲瑯身旁，遲疑了下，輕聲問︰“少將軍，我們也回去麼？”

雲瑯斂神，握了下右腕︰“回。”

“看時辰，殿下也該帶人入朔州城了。”

景諫低聲道︰“隻盼……諸事順遂。”

“小王爺在。”雲瑯笑了笑，“定然順遂。”

景諫怔了下，也跟著深深點了下頭，不再多話，去引兵回猴嶺塹壕埋伏。

雲瑯深吸口氣，再度看了一眼雲朔方向的層疊雲障，緩緩呼出來，下了長勝堡。

-

朔州城前，人流比往日悄然多了些。

尋常小販打扮的行腳商，三三兩兩挑著擔子，將畫符一般的路引遞給門前金兵查驗，挑著金兵最缺的布匹鹽巴入了朔州城。

蕭朔在城前勒馬，似有所覺，回過身，看了一眼雲層間透出的明亮日光。