冬日至， 陰極而日至南，陽氣起。

開封府尹衛準奉命入宮，報經冬汴梁民事， 領冬節賜禮，出宮往琰王府去。

走在汴梁街道上， 看見城隍廟絡繹的熱鬧香火，衛準才忽然覺察， 那場曾經天翻地覆的京中變動，原來真正已過去一整年了。

第一批法令頒行過半年，待冬至休朝過去， 尚需按照民情反應、推行情形， 三司牽頭再作詳盡調整。

大理寺卿鐵腕肅清朝堂，將冗官冗費盡數裁撤。如今朝中再沒了人浮於事， 因任授官循名責實， 一掃前朝疲敝懶政。

這些變化， 百姓一時還未必察覺得出。但裁撤冗政帶來的減賦稅、精貢舉，卻已開始令京城內外民情民心為之一振。人人警醒惕勵，孤寒奮發苦讀， 竟隱隱透出了多年不曾有過的新銳朝氣。

汴梁百姓，沒人不認得開封尹衛大人。見他走過街巷， 道路兩旁盡是行禮問候，一時熱絡起來，連行人酒客也來遙遙作禮。

衛準逐一回過， 停在了家香糖果子的鋪面前。

“大人。”攤主手腳利落， 按例滿滿裝了一紙袋各色蜜餞， 封好了遞過去，“今日商大人還不來嗎？”

“入冬時病了。”

衛準將串吊錢遞過去， 接過紙袋︰“尚不曾好全。”

開封府的人常來街上買這些東西，一律按市價，從不準不收銀兩。

攤主辭過幾次，到底辭不掉，沒奈何收了，手上卻極利落地又抄了一把送過去︰“今年天冷，可是染了風寒？這韻薑糖最利氣血，不要錢，做出來給路人暖寒的，給商大人帶些……”

衛準問過身旁行人，道了謝，將薑糖妥當收好。

攤主仍不放心，追著打聽︰“商大人幾時好？等過了年，還想請大人們同來賞燈，今年的鰲山定然比往年都亮堂！”

“就快好了。”衛準道，“一定來。”

四周人目光都跟著一亮，有人膽子大，又繼續問︰“少將軍和琰王殿下也來嗎！許久不曾見他們，聽說雲將軍去開酒樓了……”

“蠢！說了你就信？”

一旁有人笑道︰“變法才往下推行，不得有人微服私行，去下頭巡查？”

坊間話本，除了風月小傳，沒人不喜歡微服私訪、懲惡除奸的。人群一時興奮，你一言我一語，轉眼又熱鬧起來。

“半年前，不還有人在金華見了少將軍？”

有人道︰“那金華郡守陽奉陰違，趕上澇災，險些鬧出大亂子，還是少將軍領人開府庫賑的災呢！”

一旁有金華來的商販，連連點頭︰“正是正是。我家那時連房子也叫雨澆塌了大半，若沒有少將軍，只怕要在街上鋪草席睡了。”

“琰王殿下也不曾閑著。”又有人道，“去年秋闈，常州出了舞弊的案子，聽說就是琰王殿下親自查辦的。”

“不止琰王殿下。”

他身旁有士子笑道︰“秋闈舞弊，是因為抑僥幸、精貢舉。那些世家子弟靠蔭補進階的路被堵了，又不甘心，才取了旁門左道。要查清楚，非有人親自入場參考不可。”

他說得仔細，旁邊人聽著，不由睜大了眼楮︰“莫非少將軍還扮成士子，親自去應了試不成？”

“坊間傳聞，說是琰王殿下與雲麾侯打賭，誰輸了扮士子去考試。”

那士子笑道︰“雲侯是怎麼輸的，我們不大清楚……總歸雲侯被琰王殿下親自送來我們書院，聽了半月的課，是做不得假的。”

人群聽得艷羨不已，紛紛攘攘鬧起來，一時竟頗遺憾起了這案子如何竟沒出在自家子弟進學的書院邊上。

“大快人心，如今少將軍已是雲侯了。”

有人留意士子改口，忍不住嘆道︰“也不知府邸究竟要建在什麼地方，想去送一送賀禮，竟都尋不著……”

“如何還用另建府邸。”一旁人笑道，“琰王府不夠？”

“到底還是差著些。”

又有人擺擺手︰“過日子難免磕踫，若雲侯同琰王哪日起了爭執呢？”

“起了爭執也不怕。”

有老者抬手撫須，笑吟吟道︰“十來年前，世子每次親領殿前司，滿汴梁城房頂誘捕雲小侯爺，有哪次沒將人好好領回去麼？”

那人愣了愣，一時竟想不出，摸了兩下後腦︰“倒也不曾有……”

“那本就是雲侯的家。”

老者指了指琰王府，不緊不慢︰“雲侯漂泊多年，如今好容易安安穩穩回了家，卻要人家出去開府，是不是不該？”

那人琢磨半晌，終於點頭︰“的確不該。”

“雲侯與琰王殿下，自小長在一塊兒，處處性情相投，脾氣契合，合該日日在一處。”

老者道︰“卻要人家分兩地住，是不是不妥？”

那人心服口服︰“實在不妥。”

“只是。”

那老者摸摸下頜，從懷裡摸出支竹管筆︰“這一年來，竟也見不著琰王殿下滿房頂找少將軍了，可惜……”

旁人正聽得心潮澎湃，聞言愕然，滿腔不解︰“這般美滿，還可惜什麼？”

“京城話本不準肩頸往下，盡指著雲侯與琰王養活。”

那老者扼腕嘆息︰“如今這兩人終成眷侶，自過好日子去了，我等還寫些什麼好？”

人群堪堪回過神，張了嘴指著老者說不出話，哄笑成一片。

開封尹慣常不苟言笑，這一次立在人群裡，竟也微微露出些笑意。

有人眼尖，忙趁熱打鐵追問︰“大人，這次雲侯與琰王當真來嗎？”

衛準點了點頭︰“來。”

“他們已回京城了？”

有反應快的，見了衛準篤定神色，立時回過神︰“可在琰王府？我等備著的冬禮”

“雲侯與琰王四方奔波一年，各處巡視探訪，回京是歇冬的。”

衛準拱手︰“諸位心意，衛準感懷，還請允我等歇歇。”

人們靜了一刻，忙紛紛抬手還禮，不迭應下了絕不攪擾添亂，隻殷殷托開封尹大人將心意帶到。

“我等只知道日子一天比一天好過，這裡面要耗費多少心思，雖看不見，卻猜得出。”

有長者上前，代眾人深深一揖︰“今上與諸位大人，臨危受命，為國為民嘔心瀝血，汴梁百姓感激不盡。”

“雲侯與琰王……披肝瀝血，至誠高節。”

長者緩聲道︰“商大人一腔碧血丹心，我等識得，尚不至青紅不分皂白不辨。”

衛準胸口一熱，闔了眼，無聲還禮。

平日裡喧鬧熙攘的汴梁街頭，竟反常的隱隱約約靜下來。

人人行禮，個個誠心，明淨新雪覆著青石板路，兩旁盡是喜洋洋的大紅福紙。

冬至日食餛飩，鍋裡熱騰騰翻滾起香氣，透過街邊數不清的門戶，叫風遠遠送到街巷盡頭。

衛準深揖及地，直起身穿過人群，不再耽擱，徑直往琰王府去了。

-

琰王府內，已熱熱鬧鬧見了冬至的喜氣。

冬日至陽氣起，自古冬至都是歲首，後來正月被單拎出來，也仍是極隆重的吉日。

本朝商貿興盛，不再有安身靜體的規矩。人們忙著置辦新衣節禮、走家串戶，冬節反倒成了拜師訪友的大日子。

衛準遞了拜帖，與通判一並被引進王府，來消寒窩冬的故人已差不多到齊了。

虔國公這一年坐鎮京城，專心護持變法清繳余黨，如今好容易得空喘口氣，正扯著殿前司都虞候開懷痛飲，酒已喝到了第三缸。

蔡太傅叫幾個小的哄著做了帝師，一年下來白胡子氣飛了大半，被禮部與工部尚書一齊好聲好氣勸著，勉強收了第十七封辭官致仕的奏折。一旁恰好路過的梁老太醫寒磣一句，又氣得老帝師怒發沖冠，擼袖子火冒三丈殺了過去。

禦史中丞如今升任了禦史大夫，領下監察考評朝中官員的差事，越到年尾越忙。

他今日帶了茶壺來，邊牛飲琰王府的上好貢茶，一邊還領了三四個精乾吏員，埋頭翻著身後一箱子雲侯與琰王從各地巡查帶回的文書卷宗。

好好的琰王府，老主簿笑吟吟帶著人來回安撫招待，儼然已是一片兵荒馬亂。

衛準一時不知該挑哪處落腳，遲疑了一刻，看見來人，忙俯身施禮︰“相爺。”

參知政事負手過來，免過他的禮︰“商恪如何了？”

“還病著。”

衛準怔了下，低聲道︰“相爺……不曾去看過？”

“老夫去了，他又要硬爬起來，用那些從雲侯手裡要去的虎狼之藥，撐出個沒病的樣子給老夫看。”

參知政事皺了眉，拂袖道︰“看了便心煩，老夫懶得去。”

衛準聽懂了，一時啞然，再度俯身︰“下官代他……給老師賠罪。”

參知政事看他半晌，擺了擺手，一言不發踱到亭邊。

商恪這一場病，其實在入秋時就已有了征兆。

本朝從根上來的冗官冗政，幾代難解的蔭官泛濫。佑和一朝幾次想要下手裁撤，卻都因為牽涉太廣，到底無疾而終。

依照雲瑯與蕭朔下去巡查前的安排，諸事已定，這一場裁撤只要在三年內安置妥當，都不至生出什麼亂子。

可商恪卻好像不曾收到雲瑯的留書回信，第一刀便朝著商家下手，裁盡了蔭補的閑官空餉。趁朝野愕震得然無措時，快刀斬亂麻，利落斬盡了世家大族的余蔓旁枝。

打下手的龐轄都撐不住，活活累倒了幾次，商恪卻日日連軸轉，仿佛不知疲憊一般。不止衛準攔不住，連參知政事雷霆驟雨地訓斥幾次，他也只是挨訓時老老實實去歇息，老相爺一走，便又披衣起身，叫人拿來了雲侯留下的碧水丹。

“商兄心中，尚有死結未開。”

衛準走到參知政事身後，低聲道︰“襄王在烏台獄內，自作自受，被罌粟毒與降真香折磨耗竭而死。消息傳到大理寺，他恰好將卷宗盡數理妥，移交政事堂……”

“琰王與雲侯大義，先後以復仇、天下替他續命。”

參知政事知道衛準要說什麼，握了手中那一杯酒，視線落在湖中青白月色上︰“如今大仇得報，天下事畢……原來師徒摯友，竟不配放在他心上了。”

衛準心頭倏沉︰“相爺”

參知政事冷聲道︰“不是麼？”

衛準說不出話，靜靜立了一陣，慢慢斂起袍袖，將手握緊。

死地跋涉回來的人，最能看出同路的後來者。商恪投入襄王帳中，為討回清明朝局，棄了一身乾淨，忍了為虎作倀，雲瑯在醉仙樓找上商恪那日起，就已看出了商恪心中的癥結。

“商兄……並非不放在心上。”

衛準啞聲︰“他只是總覺得，自己手上已盡是罪孽鮮血，故而不能再”

“不能再什麼？！”

參知政事平日裡滴酒不沾，今日叫蔡太傅灌了幾杯，火氣再壓不住︰“矯情！人家蔡補之的學生，為何就拿得起放得下，胸襟豁達沒這些糾結毛病！”

“當日在醉仙樓裡，你們兩個不也抱著哭得不成人形了！”

老相爺又急又氣，重重拍著欄桿︰“有什麼不一樣？！為何你二人到今日還不能同榻共枕，顛鸞倒鸞……”

衛準赧得臉上漲紅，張了幾次嘴才出聲，倉促打斷︰“相爺。”

參知政事自知失態，只是看著學生這般往死路裡鑽，既焦心又惱火，緊咬了牙關用力一拂袖，走到一旁。

衛準等他稍稍消了氣，跟上去，低聲道︰“相爺。”

“少替他說話！”

參知政事冷聲︰“你若能拿出半分昔日琰王匡正雲侯的架勢，你二人又豈會拖至今日？”

衛準︰“……”

衛準當初人曾在琰王府的馬車下，親眼見過琰王殿下是如何“匡正”雲侯的，隻覺頭大如鬥︰“相爺，此事只怕”

參知政事瞪他︰“只怕什麼？”

衛準語塞，埋頭無話。

“人家早已仁至義盡，還能處處靠琰王與雲侯？”

參知政事臉色仍沉，稍緩了些語氣︰“且不說人家還願不願幫，縱然願意，又還能幫得上什麼？”

“縱然是琰王與雲侯。”參知政事嘆息，“到了這一步，怕也束手無策了……”

參知政事整日裡除了朝堂政事，便是操心這兩個不成器的學生，掃了一眼訥訥無話的衛準，重重嘆了口氣︰“琰王與雲侯呢？”

衛準一愣︰“相爺不曾看見嗎？”

“老夫是被蔡補之硬拽來的，坐下就硬灌人酒，哪裡見過他們？”

參知政事道︰“你不曾見？”

衛準是被景諫領進來的，聞言茫然，搖了搖頭。

客人已到齊得差不多，主人卻還不知所蹤，來的客人顯然也已習慣了主人不在，人人自得其樂，沒一個特意去找主人家在什麼地方。

參知政事有些詫異，抬了視線，向四周盡數望過一圈。

……

大理寺。

蕭朔隨雲少將軍翻過高牆，落地斂衣，收了飛虎爪。

“還好。”

雲瑯四處一望，往掌心呵了口氣，暖了暖手︰“雖說燒毀後重建了，總歸變化不大。”

蕭朔將暖爐遞過去，見少將軍不收，索性將他兩手攏過來︰“既是來探病大理寺卿，為何不走正門？”

雲瑯擺了擺手，專心找路︰“正門不好施展……”

小王爺胸懷暖熱，雲瑯叫他暖著手，舒坦得呼了口氣，以眼色示意︰“走，後廚在這邊。”

蕭朔稍停住腳步︰“……”

雲瑯原地走了兩步，沒能走得動，回過頭︰“怎麼了？”

蕭朔︰“去後廚做什麼？”

“自然是來直接的，刀疤已回府去請開封府尹了。”

雲瑯胸有成竹︰“放心，淫羊藿還剩三兩，足夠用。”

“……”

蕭朔立了一刻，攬住雲瑯肩背，將少將軍引回來。

兩人當初回京後，曾將淫羊藿高價轉賣給了新即位的皇上。蕭朔大略知道情形，同雲瑯低聲道︰“宮中太醫看過，淫羊藿並無亂心惑情之效，至多只能催人氣血，促人心神……”

“知道。”

雲瑯啞然︰“大理寺卿與開封尹比你我波折，哪裡用得著亂心惑情？如今差得這一線，也無非要人用力推一把罷了。”

蕭朔迎上雲瑯清明視線，靜了一刻，稍點了下頭。

雲瑯自小樂得看旁人高興，到了如今也改不掉這個毛病。他與蕭朔在下面微服私訪，依然時時能收到京中消息，不消細問，便知道這兩人困在了什麼地方。

雲瑯自己立了半晌，沒忍住樂，搖了搖頭︰“多虧你當初……”

蕭朔低聲︰“什麼？”

雲瑯輕咳一聲，飛快將偷看小王爺手寫話本的事咽回去，囫圇搖頭︰“無事。”

蕭朔見他不願說，並不追問，摸了摸少將軍的發頂︰“只是三兩……到底太多。”

淫羊藿入藥要按錢論，縱然是拿來催氣血助興致，至多也一二兩便足夠。

是藥三分毒，下到三兩，如今大理寺卿尚在病中，只怕受不住血氣激蕩。

雲瑯早將宮中流傳的畫冊翻過一遍，自然知道，很有把握︰“放心。”

蕭朔︰“放心？”

“不入虎穴，焉得虎子。”

雲瑯一年沒回家，很想念琰王府的湯池，將整三兩淫羊藿抄在手裡，理直氣壯︰“我要下在茶裡，哄大理寺卿喝下去，自己不得先喝一兩半嗎？”