「等等，那個人在家嗎？」她提防的問。

「哪個人？」蓮花明知故問，慢條斯理的下了床榻，走到門外吩咐，讓人準備梳洗的熱水，以及一些東西。

星星咬著嘴角，氣鼓鼓的跺腳。「你明明就知道，我說的是誰。」

「你不明說，我怎麼會知道？」蓮花笑著。

「哼，只要提到他，連你也要欺負我！」她忿忿不平的抱怨。

笑靨更深。

「哪個他？」

星星又一跺腳，抖落身上大把黃沙，氣惱的喊道：「你哥哥啦！」

蓮花故意裝出恍然大悟的表情。

「喔，蓮華啊，」美人兒似笑非笑，望著氣惱到滿臉通紅，只差沒有頭頂冒煙的星星。「你總是這麼在乎他呢！」

「那是因為，我最討厭他了。」她強調著。

秦家兄妹都是京城名人，蓮花的秀麗動人，與蓮華的俊美無儔，兩人模樣相同，氣質卻截然不同，見過的人都讚歎，世上如此絕色者，竟有兩人，有人更稱兄妹為「明鏡蓮」，甚至還有詩歌傳誦。

談話之間，手腳利落的奴僕們，已經將熱水倒入檀香木浴盆，直至八分滿左右，也將對象擺放在適當位置，而後就無聲無息的退下。

想起蓮華就一肚子氣的星星，走到浴盆旁，雙手伸到後頭，胡亂扯著衣裳的繩結，卻怎麼也解不開，繩結愈扯愈緊。

溫暖的氣息靠近，另一雙手包覆著她的手。

「別急，我來幫你。」

「謝謝。」

「不客氣。」何止是不客氣，這可是令人欣喜的好事呢！

隨著靈巧的雙手舞動，繩結終於被理順，輕易的抽解開來。滿是黃沙的衣裳也一件又一件，就連最貼身的兜兒都被解落，嬌小的身軀終於變得赤裸。

她沒有半點不自在，先抬起腳尖，探了探熱水的溫度，之後才坐進浴盆裡去，讓熱水淹及她的胸口。她暴露在衣裳之外的肌膚，曬得色澤如蜜，而衣裳遮蔽的地方，卻又雪白如玉。

普天之下，這件事情除了星星自己之外，只有一個人知道。

在她身後，那雙深邃的眸子，正一瞬也不瞬的望著她。

屋裡傳來水聲。

屋外一個美貌端莊的婦人，把耳朵往窗上貼得更緊。

知道僕人們被吩咐，準備沐浴的熱水與衣裳時，婦人就扔下同在大廳裡共品春茶的丈夫，躡手躡腳的走到院落外，小心翼翼的聽著屋裡的動靜。

不久之後，她那不怒而威的丈夫，因不滿被拋下，也來到院落外。

他一身玄色官服，擰著眉頭望著，結褵三十年，向來姿態優雅、注重禮儀的妻子，像是壁虎一樣貼在窗外偷聽。

眼角掃見丈夫的身影，婦人連忙做了個噤聲的手勢，然後招了招手，邀請他來當共犯。

中年男子掙扎半晌，終於還是朝妻子走去。他武功不俗，輕功猶佳，踏出的每一步都踩在飄落的桃花花瓣上，沒有發出半點聲息，就來到妻子身旁。

「你在做什麼？」他無聲的問。

婦人理所當然的，也以唇語回答。

「偷聽。」

「為什麼？」

「我想聽聽看，他們會聊些什麼。」

「那也不需要偷聽。」男人滿臉不贊同。堂堂刑部尚書夫人，貼在窗外偷聽，根本就不象話！

婦人才不管，神秘兮兮的說——

「你不懂啦！」

「哪裡不懂？」

「星星在裡頭。」她說。

「這個我當然知道。」那個丫頭每次登門，都是驚天動地。

婦人露出神秘的笑容，慢吞吞的說：「她正在裡頭梳洗。」

男人呆住了。

而他最心愛的妻子，又補上更驚人的一句話。

「是咱們的孩子，在幫她梳洗的呢！」

這下子，饒是見識過大風大浪，連泰山崩於前，都能夠面不改色的刑部尚書秦清，聽到這件事情，也驚得一陣腳軟，激動得張嘴就要喊出聲，滿臉脹得通紅，像是煮熟的螃蟹。

婦人的手迅速探出，搶在千鈞一髮之際，堵住丈夫的聲音。

「噓，別出聲！」

尚書大人面色如土，不贊同的猛搖頭。

「這、這怎麼行呢？」別人家尚未出嫁的姑娘，竟然在屋裡被……被……被、呃，被「服務」著……

他向來執法嚴正，但是遇上家裡出了這檔子事，竟也亂了思緒。按照律例，真要辦的話可是一樁大罪，但是聽裡頭的對話，那姑娘又沒半點反抗的意思。

眼看丈夫的臉色，一會兒青、一會兒白，婦人埋怨的說。

「我就說了啊，你太忙於公務，心思都沒放在咱們孩子身上，就連發生在眼皮子底下的事都沒發現。」

她對著丈夫宣布。

「這種事情，早就不知道發生過多少回了。」

熱氣氤氳，卻沒能阻礙遊走的雙眸。

從小練武的星星，沒有尋常女子的弱不禁風，但是赤裸的身子無一不美。順著她圓潤的雙肩望去，是潤白的豐盈，頂端綴著嫩粉的嬌紅，結實纖細的腰與渾圓的粉臀，以及筆直修長的雙腿，僅僅是望上一眼，就足以令男人銷魂。

蓮花以無比的耐性，擦洗赤裸嬌軀上，那層厚厚的黃沙，再把小臉擦凈。而洗凈那頭凌亂的發，則花去更多的時間。

被西北的風沙，吹得糾結難解的頭髮，在一次次的洗滌與梳理下，終於漸漸變得柔順，又經茉莉花油滋潤後，才有了光澤。

芬芳的氣味，以及沐浴的舒適，讓星星浸在熱水裡，小腦袋枕在浴盆上，放鬆的閉上雙眼，愉快的長籲一口氣。

只有蓮花妹妹會照料她的疲倦。

也只有在蓮花妹妹面前，她才能夠徹底放鬆。

柔軟乾燥的棉布，仔細的擦拭著，雪白肌膚上的水滴。但是，當棉布擦過左臂外側，一道新而淺的刀傷時，就陡然停頓下來。

星星懶洋洋的睜開眼，看見蓮花低著頭，盯著刀傷直瞧，瞬間回過神來，連忙用手蓋住傷痕。

「沒事啦，只是被一個小毛賊偷襲。」她沒敢說實話，所謂的小毛賊，其實是惡名昭彰的馬賊頭子。

不過，雖然一時失察，被偷襲得逞，但那個馬賊頭子可是被她揍到差點斷氣，才被押送到官衙裡去。

蓮花又氣又憐的質問：「這是你第幾次受傷了？」

「呃，不知道。」她哪裡記得住啊？

「第二十七次。」

星星吐了吐舌頭，沒想到好友居然記得這麼清楚。

修長的雙手擱下棉布，取來早已在一旁備好的金創膏。這金創膏是宮廷秘製，因為配方複雜、材料難求，所以數量稀少，得來萬分不易，但是不論何時，屋裡總會備著一瓶，而且只會用在星星身上。

珍貴的藥膏，經由仔細塗抹，泛出淡淡葯香。

「你畢竟是個姑娘家，別弄得一身都是傷，小心將來嫁不出去。」低頭塗抹的美人兒看似漫不經心的說著。「好了，站起來。」棉布再度上手，擦乾洗得乾乾淨淨的身子。

星星任由擺布，乖乖穿上質料絕佳的貼身衣物，連兜兒的繩結，都是身後人幫忙綁妥的。