寇姥姥醒來三天，身體漸漸好轉，她向來身子骨硬朗，這次是餓得久了，又連夜趕針線受了風寒，一下病如山倒。謝璟把家裡那點存糧全都拿出來，又去河邊砸開冰洞抓了魚給姥姥熬湯，吃了幾天，寇姥姥慢慢有了力氣，白日里被謝璟扶著也能自己起身喝藥了。

謝璟瞧著她好端端坐在那，心裡一塊大石才放下。

他這幾天一直像在夢裡，腳踩在雲端都是飄的，有時候早上起來看到破敗簡陋的老房都會失神，分不清哪邊才是夢境，耳邊連著聽見寇姥姥喊他的名字，思緒才收回，眨眨眼，眼神重新恢復清明。

“姥姥？”

寇姥姥小聲咳了，問他道：“璟兒，咱家小桌上供奉著的那尊小金佛呢？”

謝璟順著她視線看過去，小桌上原本放著一尊銅塑描金的佛像，不過兩個巴掌大小，雕工也一般，倒是實打實用了兩斤上好黃銅，分量極沉。那是他從懂事以來，寇姥姥就帶他一起每日拜上幾拜的小金佛，也是姥姥最重視的物件，家裡再難，老人都沒動過賣它的念頭。

謝璟垂眸：“賣了。”

“賣哪兒去了？”

“鎮上，當舖裡。”

寇姥姥聽到他賣了家裡那尊描金小佛像之後，怔愣了一下，長嘆一口氣反而伸手摸摸謝璟的臉安撫道：“沒事，璟兒不怕，咱不怕啊，姥姥還能做針線活，等我好了，多多地做一些繡件拿去賣掉，一定能贖回來。”

“我不要。”

“傻孩子，那是你娘給你求來的小金佛，能保佑你一輩子。”

謝璟搖頭，環腰抱住她悶聲又說了一遍：“我不要。”

寇姥姥攬著他，用手愛惜地摸了摸他腦袋，哄他道：“又說孩子話，那是你娘留給你的，姥姥答應了她好好照顧你，她給你的物件咱們一路上賣了許多，總共也就只剩這麼一件啦。”

祖孫倆分吃一碗粥，謝璟垂著眼睛，很乖地把半碗都喝光了。

他這幾天什麼都答應寇姥姥，惟獨不肯再去學堂。

謝璟道：“姥姥，先生教的那些我都會了，我會寫不少字，不信我寫給您看。”他用手指沾水在桌上寫了幾個端正的字，又道：“我托三叔給我找了份兒活計，跟他家沛哥一起去鋪子里當學徒。”

寇姥姥不肯，“我璟兒要多唸書，姥姥還能養得起你，前幾日是趕工累著了，好幾家府裡的太太們都要我繡新被面呢，過些天就能領到工錢，璟兒不去做工，姥姥供你讀書啊。”

“我已經同三叔說好了。”

“這……”

“姥姥，現在世道這麼亂，我就算讀了書，也不知道能不能考中什麼，不如讓我出去學點本事，我好養您，也好養活自己。”

寇姥姥對他向來寵著，打小半句重話都沒說過，她也不是不知變通的人，想了想點頭應了，伸手過去想碰碰謝璟耳朵，謝璟躲開了點，寇姥姥道：“你過來，讓我仔細瞧瞧。”

謝璟身子僵硬了下，但還是順從地靠近了點。

寇姥姥湊近了，就看到他耳後那半藏在髮絲裡的傷口，已經結了血痂。

謝璟含糊道：“前幾天出去的時候沒留神，跌了一跤，已經不礙事了。”

“你這兩天一直歪頭不讓我瞧見，我就知道一準受了傷。”寇姥姥嘆了一聲：“璟兒，外頭太難，姥姥不願你出去受苦，可你既然要出去就得想好了，要保護好自己個兒，別讓姥姥擔心。”

“哎。”

青河縣，白家。

寇老三縮在門口的石獅子後面躲避寒風，原本揣著手，在瞧見遠遠地來人後立刻就把手放下，一疊聲地問好。

白府的管家卻沒有閒心同他交談，緊張地迎在門口，吩咐幾個人把大門開了，“門口的木檻也挪開，都挪開！一會白爺的車隊直接進去！”

他們像是剛得了消息，急急忙忙，寇老三有心想問問自己兒子的差事，這會兒也不好當著這麼多人問，就擼起袖子來幫著管家一起收拾。

白府的木門大且厚重，平日里趾高氣昂開都很少開幾次，這會兒不但大門盡敞，還把門框下高高的橫木也撤了，只為了迎接即將到來的車隊。

有人搬東西漏下一小塊檔門的石磚，管家立刻照著屁股上踹了一腳，怒道：“要是爺的馬車磕碰一點，仔細你的皮！”

那人連聲應是，趕忙搬走了。

不多時就听到街角傳來馬聲嘶鳴，白家車隊到了。

整隊人馬約有數十人，前頭騎馬的人身強體壯裹著厚厚的皮袍子，胯.下的駿馬打著響鼻，老遠濺起半融的雪水，後頭還有幾輛馬車，轟隆隆震的地皮都在顫動一般。

寇老三是給鋪子里送貨的，旁的不認識，但對馬熟悉，一眼就瞧出過來的清一色都是身骨強健的上好馬匹。尤其是後頭駕車的那幾匹大馬，通體雪白，長長的鬃**披散著，四隻蹄子不沾地似的跑得極快。

他只是一個送貨的，並不知道府裡發生的事，有心想問問身邊的人，剛湊上去就听到管家帶頭高喊：“白爺到——！”

前頭領隊的人徑直騎馬進去，後頭馬車也沒有停頓，幾乎是貼著眾人臉面駛入府中。

寇老三站在管家身後，偷偷抬眼看了，只瞧見馬車裡隱約坐著一個龐大的身影，像是裹在厚重的袍子裡似的一個人，模樣看不清就晃了過去。等人走了，他忙小聲問道：“週管家，這是哪位爺來了？”

管家臉上喜笑顏開，腮上兩坨肉擠得眼睛越發小了，他心情極好難得願意多說兩句話壓低了嗓子道：“還能是誰，省府那位——白九爺——”

白容久此時已被迎下馬車，坐在主廳裡。

他身量極高，但裹得嚴嚴實實，旁人穿一層貂皮大衣，他卻要足足穿上三層，老遠看上去像是陷在一堆毛茸茸裡。這會兒正伸了一隻手去面前的炭盆取暖，另一隻手也不知道塞在哪裡，渾身上下只露出一張清俊且略顯消瘦的臉，眉目淡漠，眼珠極黑，像是兩丸墨玉鑲嵌其中，襯得整個人劍眉星目，原是幾分傲氣的模樣，但在他淺笑之下露出幾分謙和。

青河縣白家主事的人是個四十歲左右的中年男人，但這會兒並不敢坐，只站在一旁拱手喊了一聲：“九叔。”

白家規矩多，白容久輩分極高，一般人見了都恭恭敬敬，他也習慣了這份兒恭敬，點頭客氣道：“你也坐。”

對方這才在一旁坐下了，吩咐人上茶，討好道：“這荒山野嶺的也沒什麼新鮮東西，紅茶還不錯，我讓人煮沸加了些牛乳，還熱著，九叔嚐嚐合不合胃口？”他親自倒了一杯放在茶几上，“這套茶具是俄羅斯新近的樣式，琉璃盞的，雖不及九叔日常用的，權當用個新鮮。”

白容久端起來淺嚐一口，倒也沒說什麼，只讓人拿了賬冊過來要核驗。

白家往年的慣例，年關前總要核算各地大掌櫃旗下情況，只是去年還是有老先生陪著，今年就換了少東家，白家掌權人最終還要歸九爺，青河縣的大掌櫃在邊境處事多年，早已是人精，這會兒心裡明鏡似的，已經領悟到省府那邊換了新天。

府裡是一番景象，府外又是一番模樣。

寇老三一步一跟，只跟在周管家身後，討好笑著求他一句準話。

週管家今日忙得很，家裡老爺再三交代今日來的是尊大佛，恨不得把自己掰成八瓣兒事事都親歷而為，寇老三在他身邊嗡嗡嗡地小聲問話，翻來覆去就那麼幾句，他聽得煩了，也沒有以往那樣摳點蠅頭小利拿他幾文銅錢的興致，只擺擺手道：“行了，行了，這月初七把人送過來——醜話我先說在前頭，要是做事兒不利索，或者哪裡開罪了主家，那可是直接攆出去！”

寇老三驚喜道：“哎哎，我回頭就把人送了來！”

他遞了契紙過去，週管家也只略看一眼，嘟囔一句“添亂”，並沒有管他上頭寫的還多了一位“謝璟”，收契紙，讓人帶他去找了賬房支錢。