謝坐在那吃完了雞翅，語氣也和緩了些，抬眼問道︰“你什麼時候認出我的？”

白九道︰“山上，第一眼看到就認出了。”

謝不大高興︰“這也是應當，我隨信寄了好多照片給你，每年都有，但是你從來沒給我寄過！”他對白九好，一直在心裡記掛著這個在北地的兄長，表達的方式也極為直白，就是什麼都想和對方分享。

白九抬頭看他，欲言又止。

“你再不來，我都要忘了你了。”謝滿腹委屈，自幼又被寵著長大，再加上白九在他心裡和家人一般無二，即便多年未見，也已當做了親人。

白九淺笑，視線從謝臉上又移到他腰間的玉佩，那是白天謝從他身上取走的。

謝吃飽起身，走了兩步又回頭問道︰“你在這裡找不到別的住處，要不要跟我一起過去住下？”

白九輕笑，搖頭道︰“不了，我明日再來拜訪。”

謝想不明白，這裡方圓數十裡只有轉鬥鄉這一處驛站，實在不知道白九能住在哪裡。

但是轉念一想又不擔心了，總歸都是謝家的地盤，白九遲早要過來。

第二天一早，謝早早跑下來，但並未在樓下瞧見白九，連問了幾人也沒聽說誰遞了拜帖來，正待要出去找的時候，忽然聽到有人匆匆跑進來說外頭有人鬧事。

謝來了精神，正要出去，卻被謝泗泉喊住，謝家主披了外衫一邊走一邊問道︰“何人鬧事？”

“這，屬下也不清楚，只知道外頭來了好些人馬，不知道是哪家的啊。”

謝泗泉面色凝重，讓謝跟在自己身後，親自帶人出去看。

轉鬥鄉外，一夜之間起了營寨。

像是忽然之間變出來一座白色“小鎮”，房舍盡數都是帳篷搭建而成，用的是厚實絨氈，約莫不下五十之數。對方佔了通向西川城的那條主路，馬車要走，就要通過這些帳篷，謝好奇，正想騎馬上前去打問，謝泗泉卻攔住他，讓胡達帶了幾個人手先上前去探一探。

不多時，帳篷的主人親自過來了。

謝泗泉手裡捏著對方送來的拜帖，抬眼瞧了眼前的人隻覺得牙根癢癢，皮笑肉不笑過去見禮，拱手道︰“白老弟，好大的排場。”

白九輕咳一聲，微微頷首︰“實屬迫不得已，我不知此處驛站不接待外姓之人，多有打擾，還望謝家主見諒。”

謝好奇問了一句︰“舅舅，什麼不接待外姓之人？我怎麼從未聽說過？”

謝泗泉哪裡敢說，幾句話含糊過去︰“近日山匪多，府城那邊讓遇到生人多盤查幾句，不是什麼大事。”他轉頭又對白九道，“白老弟遠道而來，一定還未吃飯吧？轉鬥鄉雖簡陋，熱飯熱茶還是有一些，不如一同進去用飯？”

白九︰“如此，便打擾了。”

白九帶了隨身幾個護衛一同過去，其余人馬依舊留在遠處，謝泗泉看了一眼，心裡估摸著怎麼也有百余人手，試探問道︰“白家這次動靜不小啊，是你們北地一貫的做派，還是白老弟另有打算？這次路過西川，要待多久？”

白九道︰“近日路上有山匪，攔路劫道，頗有些不太平，因此才多帶了些人手，讓謝家主見笑了。”他不答反問，“謝家主可曾聽說，從雲夢入西川的路現被封了？”

謝泗泉︰“……”

謝泗泉︰“這兩天一直在外頭忙著辦些事，倒是還未聽人提起。”

白九點頭︰“那謝家主以後外出還是要多加注意，行事小心為好。”

這話聽到謝泗泉耳朵裡，怎麼聽都覺得別扭。

謝家主懷疑這廝在罵人。

但一時也找不到證據。

轉鬥鄉的驛站因常年都有客商往返，隻謝家的鹽商就佔了一半，因此房舍收拾的窗明幾淨，樓下大廳裡擺著十幾張厚木長桌，配了長條板凳，和城裡的酒樓餐館類似，飯菜的味道也沒差多少。

白九入座之後，幾乎是卡著前後腳，就有北地白家的人捧了半人高的食盒過來，裡頭放著的是熱騰騰的早飯，第一層是各式糕餅點心，第二、三層是花樣繁多的各類小菜，拿小碗盛放了近二十樣，最後一層則是七八種熱粥，還有一個雪瓷燉盅，被包裹的嚴實，裡頭放著一小碗甜湯圓。

白九取了那碗甜湯圓，送到謝手邊。

謝抬眼看他，眼楮亮晶晶的，剛想開口就被謝泗泉擰眉打斷︰“白老弟這是做什麼，我謝家難道還缺這一口糧食不成？”

白九淡聲道︰“不缺，不過都是兒以前喜歡吃的東西，也不知道他這些年口味變了沒有，因此我讓小廚房依樣都做了些。”他對著謝的時候，語氣要緩一些，低聲問︰“嘗嘗可還和胃口？若是還有什麼愛吃的，我回頭讓他們再去準備。”

謝泗泉還想說什麼，旁邊的小外甥已經端起碗吃起來。

謝泗泉盛了一碗魚湯面，放在謝手邊︰“兒吃這個，你不是最愛吃魚？”

謝搖頭︰“一會吃。”

謝泗泉︰“……”

一小碗甜湯圓吃得乾乾淨淨，有這一碗點心甜嘴巴，謝對白九的態度也越發好起來，一頓飯吃完已經喊了一聲哥哥。

謝泗泉道︰“他和我沒差幾歲，兒莫要亂喊。”

白九道︰“無妨，我聽著倒是親切。”

謝泗泉抬眼看他，對方也未曾避讓，兩邊火藥味十足，惟獨沉浸在美食裡的謝毫無察覺，左擁右抱好不幸福。

眾人在轉鬥鄉稍作停留，一同回了西川城。

謝泗泉從城內走的時候，隻帶了一隊騎手，回來的時候隊伍卻長了許多。白家光馬車就有幾十輛，前後各有一隊騎馬的護衛，行動訓練有素，一路走來只聽得馬蹄聲和車輪在路上碾壓而過的聲響，其他聲音再無分毫。

這陣仗引得西川城不少百姓來看，有人認出白家的家徽，一時驚呼出聲︰“是北地白家！”

“哪個白家？”

“還能是哪個，你沒看報紙嗎？賺了洋人好些銀子的那個白家！”

“白家的人怎的來西川了，莫不是要在西川城做生意？我聽說白家有不少船隻哪！”

“能有謝家的船多？”

“那可不同，白家船隊據說都是西洋的鐵家夥，汽船！你沒聽說那句嗎，說北地白家‘累億萬，載盈百艘’也不為過。這家可是門庭顯赫，家大勢大，瞧瞧這車隊——哎？他們這是要去上城謝家罷？”

眾人議論紛紛，有說兩家公司要合作的，也有說“淺灘難容雙龍”怕是要變天的，一時間說什麼的都有。

上城，謝家。

謝沅沅和賀東亭提前接到傳信，開了府門，親自出來迎著他們。

他們夫婦二人和數年前變化不大，尤其是謝沅沅，她只是眼角多了幾絲笑紋，眉目依舊是記憶中那般，愛說愛笑，人也爽朗利落。她招呼了人去接待白家車隊，又親自帶白九入府，一連聲問他家中如何了，聽到白老太爺和黃先生身體都好，笑著道︰“那就好，我們在西川也一直記掛著呢！若是老爺子和黃先生得空，也讓他們來西川住段時間，這裡別的沒有，景色還是不錯，咱們家裡也有幾畝茶園，種的茶還拿的出手，也請黃先生來品鑒下。”

白九謙恭應下，又道︰“常聽黃先生提起，說兒給寄過好幾次，先生還誇他有心了。”

謝耳朵動了動，飛快往白九那邊看了一眼，又裝作無事移開視線。

白九初見長輩，送了不少貴重禮物，給賀東亭的自不必說，單給謝沅沅的就有數匣珠寶首飾，寶石、金子、翡翠的各一整套頭面。

謝沅沅驚訝，推拒道︰“這也太貴重了些，我們兩家都是自家人，不必如此。”

白九笑道︰“就因是自家人，才正該如此。我也是想著多年不見謝姨，也不知西川時興什麼，因此才多備了幾份，謝姨若是不收，定是不應心，小佷回去再多挑選些送來。”

謝沅沅被他哄得直笑，擺手道︰“罷了，罷了，東西我收了就是。”她打量著白九，見他褪去了幾年前的少年青澀，眉宇俊朗，越發像故人，一時眼眶微微泛紅嘆了一聲，強做出笑意道︰“你的心意我領了，咱們難得見一次，這次可不能輕易放你走，我讓人收拾院子，你在家中多住幾日可好？”

白九拱手道︰“全聽謝姨的。”

謝沅沅擺了宴席，請白九在家吃飯，西川沒有那麼多規矩，男女並未分席，席間熱熱鬧鬧的，賓主盡歡。

正在吃飯，聽到外頭忽然禮炮炸響，緊跟著就是一陣喜慶的鑼鼓聲，一隊舞獅人跑來，當著賓客的面在門口舞動起來。

謝瞧見，連忙起身讓他們走了，紅著臉坐回來吃飯，不吭聲。

白九不知何意，低聲問謝，對方卻只顧吃飯。

“都是兒胡鬧，他前陣子收了個酒樓，新店開業，請了人來舞獅，兒瞧著他們舞得好，誇了一句，趕巧他舅父就聽到了，買了直接送回家裡，逢人宴請就讓他們出來表演一回。我跟他說這是胡鬧，兒就不聽——”謝沅沅笑著，拿手指戳了戳兒子的額頭，“虧你也有不好意思的時候。”

謝耳尖泛紅，一旁的白九卻笑了。

吃過飯後，謝腳底抹油，很快就跑了。

白九被謝泗泉拌住，謝泗泉看著白家陸陸續續進來的車隊和人手，挑眉道︰“白老弟準備的很充足啊？”

白九淡聲道︰“拜見長輩，理應如此。”

謝泗泉又問︰“哦？你不會當真打算長住吧？”

“全聽謝姨安排。”

謝泗泉問了幾句，白九回得滴水不漏，半點也沒打問出來，倒是引起了謝沅沅的注意，喊了他一聲。

謝泗泉也不敢多耽擱，他是被阿姐帶大的，全天下找一個他最怕的，也只有謝沅沅一人了。

謝沅沅叫了弟弟去後院，坐在那先教訓了一頓︰“看看你做的好事！”

謝泗泉道︰“我又做什麼了，阿姐慣會冤枉人！”

“還不是你教的兒，我都聽他身邊的人說了，你帶兒上山，在那踫見的白九，兒還跟人家說自己叫謝三——這都是什麼名字，念了這麼多年書，通報姓名都不會了，什麼不三不四的！”

謝泗泉躺著中槍，張張口想辯解，又一句也說不出來。

這事兒說來話長，他哪裡是帶外甥去山上見白九，壓根就是打聽到消息知道白九要來，特意帶出去躲在山上的啊！連雲夢的路都特意封了，誰知道白九怎麼就這麼巧，趕在前頭一步踫見了兒呢！