數年後。

白九已成了北地白家的九爺。

白家老太爺放權，任由他做主，這時再無人敢喊一聲“白九”，眾人稱呼的已是家主了。

北地少主上任之後第一樁生意就做到了俄羅斯國，賺了個盆板缽滿，從俄國回來之後，白九爺這個名字成了金字招牌，在北地一時風頭無二，北地白家四個字喊出去比以往更為響亮。

九爺回國休整月余，又帶人乘船南下，沿途整頓白家四方商號。白家船隊路過滬市的時候稍作停留調整，改行江道，直奔蜀地。

船隊沿江而下，兩側石壁嶙峋，只聽得鳥鳴聲與汽船駛過的聲響。

船頭站著的男人一言不發，眉目冷淡，隻靜靜看著山川水流，一路行船至西川。

此時，西川上城。

一隊人馬打著呼哨魚貫而出，領頭的男人容貌迤邐，身形風流，附身騎馬沖在前頭，連手裡用的馬鞭都是五彩絲絛墜兒，正是上城家主謝泗泉。策馬緊跟在他身後的是一個少年，一張俊臉生得與謝泗泉極為相似，只是年歲尚小，眼眸更圓幾分透著少年人的朝氣，眼神清澈明亮，嘴帶一點稜角，銳利得似一柄剛開封的匕首，發辮墜著寶石之光，隨著身形起伏在陽光下流光溢彩。

這隊人馬出城之後也沒去別的地方，直奔後山，西川城的人都知道謝家主的小外甥喜歡打獵，對此半點也不覺得稀奇，莫說這樣平常的日子，即便是鹽貨生意最繁忙的時候，謝家這位小少爺只要開口，謝泗泉定準會扔下手頭所有的事物，帶外甥進山打獵去。

謝家馬隊在山裡轉了一日，獵了七八隻野兔，還抓了幾隻錦雞，再大些的獵物卻是沒見到。

謝箭囊空了近半，額上也帶了薄汗，正伸手接過護衛遞過來的野兔。

謝泗泉騎馬過來，哄他道︰“兒別急，舅父陪你在這裡住幾天，一準能找到大些的。”

“舅父，我要的就是兔子，你瞧，這兩隻正好，阿娘前兩日還念叨要做個皮坎肩！”少年一夾馬腹，驅馬上前舉著手裡的兔子晃了晃，單側耳邊的一枚銀環耳飾也跟著晃。“咱們明日回去，我送給阿娘，她肯定歡喜！”

謝泗泉不接他話，看了四處含糊道︰“這兩日先不回家。”

謝奇怪︰“為何？”

“哦，舅舅想獵兩隻岩羊。”話一出口，謝泗泉就說的順多了，“二當家上回不是說想吃羊肉嗎，要是找到了，多獵幾隻回去，正好也快到中秋，吃羊肉鍋子正好。”

謝眨眨眼，拖長了時間道︰“哦——舅舅疼二當家——”

謝泗泉拿馬鞭虛晃一下，假意抽他的馬，笑罵道︰“臭小子，少貧嘴，咱們分頭去找，晚上回轉鬥鄉去住。”

謝答應一聲，笑著帶了一隊人騎馬走了。

這時節岩羊並不好找，謝尋了一下午也沒瞧見，倒是找到一汪清泉。

雖已立秋，但蜀地依舊悶熱，再加上謝家人本就不耐熱，謝一瞧見就挪不動腳了。他在林中跑了一整天早就出了一身汗，這會兒瞧見泉水清澈，又看看周圍幾處巨石也白淨，最妙的是還有一叢竹林環繞遮擋了大半日頭，綠蔭如蓋，若是在下面泡上一會不知道有多舒服。

謝下馬轉了一圈，更舍不得走了，抬手就解開外衫的紐扣。

後頭跟著的人連忙勸道︰“小主子不可，也不知道這水有多深，萬一……”

謝把外衫脫下隨手丟給後面的人，道︰“我水性好著了，再說只在邊上泡泡腳，解解乏。”瞧見護衛還要說話，打斷道，“你們不嫌煩，我聽得耳朵都要起繭子，行了行了，去外頭等我，若是舅父來了，你們吹聲口哨，我立刻就出來！”

護衛︰“……”

護衛也不敢惹小主人，只能聽令行事。

謝貪涼，很快脫了衣裳泡在水中，在潭水中猶如一尾靈活銀魚，抬手掬起一捧水落在臉上，舒服地眯起眼楮來。

竹林外有悉索聲響，謝耳力好，隻當是家中護衛在外守著沒當回事兒，但很快就聽到有人說了聲“退下”。

謝反應很快，從水中出來抄起岸邊的衣裳胡亂裹了，一手抓了馬鞭，一手放在唇邊吹了口哨。外頭謝家護衛立刻趕來，也不知發生了何事，瞧見謝這般立刻先將他圍起來護在當中︰“小主子？”

謝攏了頭髮往後，半濕的發上還有水珠，沉聲道︰“林子裡有人，讓兩個人去後頭堵著，別讓他們跑了。”說完飛快補充一句，“抓活的！”

對方在林中穿梭很快，看的出不止一人，但謝從小就在這片山林中長大，對地勢更熟，很快就追了上去，抓了對方身邊的一個護衛。

被抓了一個人之後，為首那人反倒不跑了，站在那裡等謝走過來。

謝身邊都是謝泗泉派來護衛的好手，最擅用槍的西川漢子，他們沒提防住有人靠近，這會兒本就一肚子火，正待上前去出一口惡氣，對面的男人卻先開口道︰“我們是路過的客商，雲夢一路設了關卡，這才來此處探路，適才多有冒犯，還請見諒。”

謝走過去，還未看清對方長相，鼻尖動了動聞到了若有似無熟悉的氣息。

他肯定聞過，但一時想不起來。

謝看著眼前的男人，對方倒是生了一副英俊面孔，只是皮膚冷白，眉眼裡也透著疏冷，習慣了高高在上似的並不好接近。謝圍著他轉了兩圈，那種熟悉的感覺越來越多，但總差了那麼一絲，他眯眼看了對方，問道︰“你們是客商？”

對方點頭應道︰“是。”

“怎的不見你們身上貨物？”

“船在碼頭那，小少爺不信，可派人去查看。”

謝哼道︰“你剛才說‘退下’？這是你家的泉水不成，我為何要退下？”

男人也在看他，即便被幾桿.獵.槍指著也沒有絲毫退縮，盯著謝看了一會，緩聲道︰“不知小少爺在這裡沐浴，多有唐突。”

謝還在看他。

男人又試探道︰“我給小少爺陪個不是？”

對方說的認真，沒有絲毫戲弄的意思，謝看他半晌隻覺得沒來由心生親切，但也一時想不清緣由，心裡沒來由升起幾分懊惱來，讓人放了他們。

一旁的西川漢子怔愣︰“小主子，就這麼放了？”

謝道︰“他們又不是山匪，平白無故抓他們做什麼？剛才不過是好奇，現在知道是誰，就行了。”

謝帶人要走，對方卻喊了他一聲，自告家門，說姓白。

護在男人身邊的幾個護衛打扮的人低聲喊了一句，男人擺擺手，看向謝眼神漸緩，帶了一絲淺笑。

謝果真轉身回去，認真看了他像在辨認什麼，但視線對上一瞬又移開了，懶洋洋道︰“我叫謝三，剛才我抓你一個人，沒有白白放了的道理。”他說著伸手從男人腰間拽了一塊玉佩下來，纏在手中晃了晃，“這個我拿走了，回頭你自己帶銀錢來贖，西川上城，最大的那家酒樓就是我開的！”

謝沒再聽對方說話，帶人頭也不回的走了。

謝回了轉鬥鄉，先去找了謝泗泉，推開門就道︰“舅舅，我想回西川城！”

謝泗泉驚訝道︰“怎麼又要回去了？咱們不是說好了嗎，這次要在外頭多待兩日，獵幾頭岩羊再回去不遲。”

謝說不出個所以然來，坐在那不耐煩地抖腳，忽然抬頭問道︰“我聽說，雲夢的路被封了？”

謝泗泉含糊道︰“沒有吧，未曾聽人說起。”

夏末秋初，即便有風都是熱的，謝泗泉讓人送了綠豆湯和一些鮮蔬野果來，另外讓大廚烹了野兔肉，哄著謝吃飯。

謝連喝了兩碗綠豆湯，就不怎麼動筷了，他手裡把玩著一枚玉佩，也不知在想什麼。

謝泗泉瞧了一眼，問道︰“拿的什麼東西？”

謝反手收起玉佩，起身道︰“沒什麼，舅舅，我吃好了，出去走走。”

謝泗泉連喊幾聲，也不見外甥回頭，隻得作罷。這轉鬥鄉方圓數十裡都是謝家的地方，因此謝家主也不怎麼擔心，任由謝去了。

謝騎馬出去，跑了不多時，就瞧見一處高樹下有篝火。

白天在山中見到的那個男人正坐在樹下，神態淡然自若，一旁隻跟了個小廝，眼前一口小鍋，裡面燉了油汪汪一鍋菌子山雞，肉香四溢。

謝將馬拴在一旁，走過去擰眉道︰“你為何在這裡？前面就是驛站。”

“有些不得已的緣由。”

男人坐在那也看向謝，神情冷淡矜貴，眉眼淡漠，但總讓謝覺得莫名熟悉。雖只是坐在一方草席上，但氣勢不同常人，家中沒有豐厚家產怕是養不出這樣的不凡氣度。

男人對謝倒是很熱心，問道︰“你吃過飯沒有？”

謝盤腿坐在一旁，挑眉道︰“你知道我是誰？”

男人輕笑一聲，道︰“小兒。”

謝不大高興，但還是接過他遞過來的雞翅，吃了一口。

篝火燒得很旺，木柴發出　啪聲響，不時爆出一點火星。

小廝已自行走遠幾步，騰出地方，讓許久未曾見面的二人說說話。

白九問他︰“可收到我的信了？”

“收到了。”

“收到為何不回？”

“你為何不來找我！”

謝說得理直氣壯，咬唇惱怒。

白九看他片刻，唇角勾起，放緩了聲音道︰“是我的不對，我給你賠禮，別氣了好不好？我來就是想同你和好。”

謝氣鼓鼓咬了雞翅，沒應聲，但也沒起身走。

白九又用木碗盛了另一隻雞翅，他還記得謝小時候最喜歡吃的東西，雞翅入味，小孩以前高興了能啃上好久。