各輪開始放水， 船體慢慢下沉。

船員們注視著江面上一艘艘陌生或熟悉的船舶，眼含熱淚，直到一條小船來接他們上了軍艦，視線依舊未離開滾滾江水。

天『色』將明， 沉船任務終於完成。

滬市， 一處臨時會議室內氣氛劍拔弩張。

賀東亭擰眉坐在右側， 面沉水，一言不發。

會議桌上為首的三人皆穿軍裝， 賀老板對面幾人或站或坐，每個人臉上的神情都帶著怒火，有一個絡腮胡男人徑直拍了桌面， 把水杯都震得晃動， 他眼裡帶了紅血絲，聲音更是粗啞，連聲斥責追問︰“賀老板昨日英勇大義，甦某敬重你為人，但今日之未免太過偏頗， 是問在座誰的船廠沒有犧牲？為何我們的船沉得， 福泉莊的船沉不得？！”

一旁的人也帶著滿面疲憊， 顯然一夜未曾睡好︰“是啊，大家都是為國戰犧牲，沒有理由隻對一家公司網開一面，唉， 還請給出一個說法……”

“賀老板，我王家接到消息，可是二話不說沉了三艘輪船哪！”

眾人議論紛紛，原本就是心頭割肉， 此刻稍有一點不公立刻就被無限放大，一時間還有人質問起賀東亭和蜀地謝家的關系，儼然成聲討之勢。

賀東亭依舊堅持搖頭，沉聲道︰“福泉莊的船，不能沉。”

姓甦的那個男人瞪著眼楮道︰“那是為何！他蜀地的船比我們的都金貴，收到戰令，還能違抗不成？！”

賀東亭道︰“正是因它是蜀地的船，才沉不得。”

有人冷笑︰“怕是和賀老板沾親帶故，為子佷開脫吧！”

有些原本就同賀東亭平日裡有生意競爭，說話也不甚客氣，而大多數則是敬重賀東亭為人，越是如此，越是失望，此刻也在抬頭盼望他說些什麼。

“正因眼下危難之際，軍政署催遷在即，莫說那數萬噸軍需物資，就是工礦、砂廠等等器械運輸，都需要船舶，我與諸位行駛至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉莊的船不可！川江湍急，路險且窄，謝家的船常年往返於此因而船身狹長，和我們的船完全不同。莫說你甦家幾艘江輪，就算是我的江安輪也不敢輕易入得，九月之後水情嚴峻，屆時即便有老領江也要謹慎『操』作，江道狹窄，泄灘難下……”賀東亭看在座眾人，視線環視一周，“若想保住工業之星火，謝家的船，不能沉！”

“可軍令如山，這沉船塞江的任務……”

賀東亭沉聲應道︰“船，由賀家出。”

數日後，阻塞田家鎮航道的船，果然是賀家出的，亦或說是白賀二家通力合作。

白九爺承擔建造了艘大型鋼骨水泥船接替輪船，此舉挽救下十六艘大輪，確保了南渡航線之能力，也立了關鍵一功。

時間緊迫，鋼骨水泥船數量不夠，賀東亭將賀家船舶公司老舊船隻一並沉入江中，構成江面第三道航線。此次任務招商局共下沉七艘，海軍軍艦八艘，民營海輪沉江共十八艘。

江上防線初步告成。

沉船任務中，賀家承擔了多的船隻。

同月底，賀東亭引退，戰時水運調度一職落在更為年輕的白九身上。

九爺穿一身素縞，人清瘦一圈，臨危受命。

他接過委任狀時，神情依舊和平時那般沒有過多變化，隻淡聲道︰“定不負所托。”

兵貴神速，工廠撤離也是如此。戰一爆發，滬市等地的工廠成了敵軍轟炸的重點，江面尚可攔截一些時日，頭頂上的飛機可不管這些，炸彈隻管往樓房、廠房密集之處丟下，轟鳴聲中，不知奪去多辜百姓『性』命。

漫天轟炸聲中，一艘艘船舶滿載彈『藥』、機器，正忙碌而沉默地行駛於江面之上。

八月。

天氣悶熱，等候在辦公室門前的男人卻連擦汗的心思都沒有，焦灼地看門口方向，一有人進出就立刻跟著站起身，但他還未等到秘書傳喚，一時間也不能入內，只能一遍遍又坐回長椅上去。

終於輪到他的時候，男人連忙站起身，他身上的長衫袖口都被火燒得卷了邊，他此刻眼神絲毫沒有放在自己衣服上，隻胡『亂』整理了兩下，就大步邁入進去，他這次來，是特意來拜訪這位白先生的，今船隻成了緊俏的，他來這裡，就是為了求一條船。

“白，白先生，我知道您時間寶貴，我長話短說，這次來是為了求一條船……哪怕木船也可以，今戰『亂』，學校裡失去父母的孩子有許多，您去街邊看看，也到處都是乞討的孩童，我原是小學校長，今也不知道該叫學校好，還是叫孤兒院才好。”男人囁嚅幾聲，苦笑道，“黃明遊先生曾說，年才是火種，是為希望，我現在好不容易從各界求得一筆善款，但到處都買不到船票，實在走投路，只能來求您了。”

九爺坐在桌後，手邊擺滿各種書籍並公文，聽到他說也並未抬頭，過了片刻忙完手中事情，才電話喊了一個人來，吩咐道︰“你同這位……”他抬頭看了對方，站在前面的男人連忙道︰“我姓陳！”

九爺又道︰“你同這位陳先生一起去看看，算下學校裡還有多孩子，安排一下船艙位置，這兩日去漢口的船艙位應當還有一些空著的位置，讓他們上船。另外，從今日起，所有水運客輪，兒童半價，懷中抱著的嬰幼兒不收分文，去吧。”

那位陳校長喜出望外，連聲道謝，聲音都有些哽咽起來。他問遍了所有船舶公司，只有這裡船票未漲價，而若按兒童半價算下來，他收到的善款還有剩余，足可以再接走一批孩子，短時間安置下來了。他前面這位白先生深深鞠了一躬，這才跟著人匆匆離去。

謝來之時，正好與陳校長擦肩而過，他略微讓開一步，等人走了之後才匆匆敲了兩下門，走了去。

九爺抬頭瞧見他，神情略微放松，招手讓他過來。

一旁的秘書是東院的人，認得謝，給他們送了兩杯清茶，很快關門出去了。

九爺問道︰“不是跟船去了漢口，怎的這麼快就回來了？”

謝站在他身後，抬手給他輕輕按『揉』太陽『穴』，低聲道︰“我放心不下，沒下碼頭，跟舅舅的船又連夜折返回來了。”

九爺握著他手，微微垂眼︰“萬急不得，過兩日還有南下的船，你跟著一同去吧，到了那邊就留下，別回來了。”

謝搖頭︰“爺，讓我留在你跟前吧，那邊有舅舅，也有黃先生在，他們……”

“他們不是你，這只有你能辦得到。”九爺緩聲道，“我把留洋的那幾個人給你，漢口不是最後一站，怕是過一段時間，還要入蜀地。”

謝張張口，又閉上了。

山河破舊，滿目瘡痍，一退再退。

謝沒有反駁，過了片刻，啞聲道︰“好。”

他們彼此都未說話，房間裡安靜一片，謝知道他勸說不了九爺，而他能說的，只是說上一聲“好”。

九爺對他道︰“謝家在蜀地有不碼頭，這幾年也發展很快，福泉莊的船也是有目共睹的，路經三峽，正是你熟悉的路。白、賀、謝三家，任何一家都不能單獨做到這件事兒，也只有你，可以說得動三家的船……”他嘴角輕輕笑了一下，抬手拍了拍謝的手背，“兒，你當真是我的福星。”

謝『摸』他頭髮，低頭親了一下。

這人在，才是他的福氣。