曹雲昭來眉山任，自然要四處跑一趟親自考察看看，而黃遊此次前來，也為了探查風土人情用於書籍撰寫，跟著一同了一趟。

謝留在宅子這裡，陪在九爺身邊，一路聽著對方和工匠們商議如何修改房屋事宜，極少開口說話，豎起耳朵聽認真。

兩天后，房子的事基本定下來，九爺親自畫了幾張圖紙，書房和臥室和以前在東院時候布局一樣。

謝看了圖紙片刻，問道︰“爺，可要我留下監工？”他怕自說的太急，又解釋道，“我是說，冬天的時候，爺過段時間不是要回滬市？等我運完這趟鹽貨，反正總還要回西川舅舅家裡，西川離著這邊不遠，可以常過來看看。”

九爺笑道︰“不用，我已經安排了人來。”

謝疑『惑』︰“誰？”

“虹兒。”

虹姑娘要來蜀地的事，很快傳開了，白禹外出訂了一批石料，回來後聽說這事立刻去找了謝，一直聽他說了三遍咧開嘴傻樂。

謝白天的時候聽說白虹起要來，先是驚訝然後釋然，他心裡猜測九爺既然連北地的長輩都請來這裡，虹姑娘來一趟也在情理中；白禹至今不知道家中事要發生，當九爺網開一面，讓姑姑回家探親，一邊掰著手指頭算子一邊極度亢奮。

白禹自從知道虹姑娘要來蜀地過冬後，乾活更賣力了，每天乾完活還在九爺跟前轉來轉去，想打聽一點消息。

白二少爺點心思，恨不都寫在臉。

他別的人可以顯擺，趁著人的時候，拽了謝胳膊跟他小聲咬耳朵︰“哎，小謝，你知道爺為什麼把姑姑叫來嗎？”

謝看向他，想聽聽他又什麼新見地。

白禹美滋滋道︰“我今天問爺了，他跟我說為‘家中要緊事’，你說——”他拖長了聲音，楮發亮，“你說爺是不是已經瞧出我倆情投意合，打算撮合我們啊？”

謝哦了一聲，也拖長了聲音看他。

白禹踫踫他胳膊，催道︰“你幫我分析分析啊，姑姑這個月給我寫了三封信了，比往常都多，不信我拿給你看。”

謝︰“……你還隨身帶著？”

白禹道︰“是自然，你若是個相好的……”他話說了半截硬生生停下來差點咬著舌頭，含糊道，“反正一般人跟你可不一樣，你收過信，你不懂。”

謝些不服，他也收過信，是話到了嘴邊懶辯駁。

白禹拿出來的三封信確實都是白虹起寫來的，虹姑娘在信裡已經猜測到一點什麼，繞著彎子小心打問九爺的情感狀況，但為寫的太含蓄，不敢點出一個字，白二這傻子看出來，當對方掛念自，跟寶貝似的貼身收起來時常翻看。

白禹炫耀完信，意道︰“怎麼樣？誆你吧，姑姑給我寫這麼多信，她一定是想我了。小謝，你說等我和姑姑以後了小孩兒，是不是雙皮，小嘴巴，特別漂亮？”

謝想了片刻︰“應該會聰些。”

虹姑娘聰謹慎，實在比白二少爺強出一截。

白虹起要來，九爺多在眉山等了小半個月時間。

白禹是最高興的一個。

白二每望欲穿，恨不親自去碼頭等著，以前對府消息什麼興趣，這會兒九爺什麼消息他一清二楚。像是賀東亭提前回滬市的消息，也是白禹跑來告訴謝的，他感慨道︰“小謝瞧見，其實九爺也怪不容易，躲到眉山來不敢和你爹見面，這全都是為了你啊。”

謝︰“……”

謝心想白二這傻子救了，爺留在眉山分是為了等虹姑娘，若說要拉紅線，也能做這麼一點了，其余全靠老天安排。

十月初九，白虹起乘船而來，用了不過幾天時間，踏入蜀地。

從她入蜀地開始一，九爺被白禹在身邊轉悠頭疼，打發他去江口接人。白禹早已等不及，了命令，立刻起身去了裡。

再後幾天，卻是毫無消息。

九爺名義是白禹的長輩，其實待他如子佷一般，感情極好，一時間斷了聯系，立刻派人去找。

沿途找了一路，最後在水牛鎮打問到了一點蹤跡，再後像憑空消失了一般。

九爺聽到探子回話，忍不住擰眉︰“人怎麼會突然不見？”

探子道︰“回爺的話，打問到鎮的時候，聽說裡常年都怪事發生，些人進了山林消失不見，還在江口廢棄碼頭失蹤的，屢見不鮮，水牛鎮供奉山神和江王爺，前兩年的時候還、還獻過活貢……”

九爺拍了桌子，臉『色』極差︰“立刻帶人去找，活要見人，死要見屍！”

九爺撥了曹雲昭的電話，眉山城共三五個縣鎮，府衙致都能找到通訊員，可以聯絡對方，在說了情況後，曹雲昭也立刻緊張起來，連夜帶人趕去了水牛鎮。

九爺這邊也絲毫耽擱，帶了身邊車隊出，剛出城門，聽到前方岔路口馬蹄聲震，不多時來了一隊騎馬的西川漢子，衣裳還算低調整齊，馬背卻花裡胡哨，些給馬兒扎了五彩繩，些馬鞍弄了好些鈴鐺墜飾，一路過來好的陣仗。

這些人約百十騎，到了路邊整齊劃一停下，為首的胡達翻身下馬，喊了謝一聲︰“少東家！”

後頭整整齊齊高喊一聲，聲音洪亮，視線直盯在謝身，等他發號施令。

謝騎馬跟在九爺馬車旁邊，略微彎腰道︰“爺，事出突然，我擔心人手不夠用，跟舅舅邊借了些人馬，以防萬一。”

九爺微微頷首︰“好，代我多謝他。”

謝道︰“一家人，不必多說。”

他騎馬落後兩步，帶著胡達隊人馬跟在白家車隊後面，一同趕路。

眉山共三座縣城，其中離著江口最近的一處叫水牛鎮。

鎮子很小，地方也很窮。

唯一的好處約是風景還不錯，臨山靠江，但臨近的一段江面要麼水流端急，要麼枯水期的時候能小船通，草草修建了一座小碼頭，半廢棄在裡，用的時候極少。

秋末時節，一場秋雨一場寒。

九爺一人冒雨而來，到達水牛鎮的時候已經入夜。鎮點燈籠的人家不多，老鎮古舊，多數人家都用幾塊粗木板擋在門口，權當做木門，這會兒粗石鋪的街道已經人，車隊發出馬蹄聲響和車輪聲音。

曹雲昭的人提了燈前來接應，除了最前面的一個秘書，後頭還跟著幾個肩背獵.槍的漢。

謝撐了傘，掀開車簾扶九爺下來，抬看了對面，視線落在幾個漢身，雖幾分力氣但能看出這些人地盤並不穩，不是練家子，倒像是臨時雇來的獵戶。

秘書匆匆前，帶他們一人找了一處兩進的宅院安頓下，約是想到謝還帶了這麼些人馬，一時不好安頓。

胡達咧嘴道︰“不妨事，我們找個旅店湊合下。”

秘書松了口氣，笑道︰“好，這裡排外的很，聽我們口音不對，連委任狀都不看搖頭不肯接待，這套院子還是托了鎮長給找來的。”

胡達他們本是蜀地人，比曹雲昭等人動更方一些，他挑了兩個人，讓他們和自跟在謝身後，其余人則很快安排下去找了住處歇息。胡達跟緊，這一點謝很快察覺了，他甚至都感覺到好幾回胡達手都下意識放在腰間按在槍，尋了左右人的時候低聲問道︰“怎麼了？”

胡達跟在他身邊，在宅子裡著，壓低了聲音道︰“不對勁，我一時也說不來，總覺這裡不像是人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不見宅子裡什麼。”

謝點點頭。

宅子裡黑漆漆一片，進來的人多，也未分散，一時間倒也什麼事發生。

九爺吩咐道︰“多燃幾處火把，照亮一些。”

白家車隊裡帶了好些焦油，立刻製作了簡易的火把，點燃了懸掛在四周，一時間整個院子都亮堂了。也是點亮後察覺，這宅子裡確實和胡達感覺的一般，並不像是人長期居住的樣子，牆角掛了蛛網，院子裡也堆了落葉，是房間裡的一些老舊家具還在，勉強收拾了幾張床擺在。

九爺毫無睡意，謝讓人在火塘裡燃了幾塊粗木頭，陪九爺圍坐在裡，一起烤手，一邊低聲商議。

不多時，曹雲昭趕來，他身邊帶了幾個背槍的獵戶，並未其他人，臉『色』也極不好。

九爺見了，問道︰“怎麼你一個人，黃先生呢？”

曹雲昭搖頭，沉聲道︰“前些子你跟我聯系後，我帶先生一同趕來這裡，不過比你多來了兩天。黃先生聽說這裡山一處壁畫，外國人來拍照，先生擔心什麼事發生，急急忙忙山去了，我……未能找到。”

謝心裡咯　一下，“黃先生也丟了？”

“是，也這一天一夜的事。”曹雲昭點點頭，些憤憤道︰“這裡山民居多，固執很，我說什麼都不肯山去尋人，說是怕觸怒山神，簡直荒謬至極！我出錢雇人搜了一天，也從臨縣和路過商隊裡借了些人手。”

九爺烤火的動作未變，半晌緩緩動了動手，擰眉道︰“不對，若是真怕，為何不阻止你們山？”

曹雲昭道︰“我找了此處鎮長，讓他派了個向導帶路。”

九爺︰“鎮長說的管用？”

曹雲昭︰“你不知，此處鄉野地，說是鎮長，其實也是當地姓家族的掌權人，說的話比我好使。”