白家在西川城的商號隻設了一家，說是商號，不如講是一處落腳點，裡頭一南北雜貨隨意擺著，進來的人並不多。

南北雜貨鋪二樓上，騰出來做了會客室，收拾的乾淨整潔，此刻正在招待貴客。

曹雲昭今日來訪，九爺坐在那裡正陪他喝茶說話，瞧著有心不在焉。

曹雲昭道︰“你若是覺得喝茶沒什麼味道，不如我們改成喝酒？”

九爺興致缺缺，看了半推開的一扇木窗道︰“沒什麼意思。”

曹雲昭道︰“兩個人確實沒什麼意思。要不然這樣，我可以再找些人來，聽說西川城裡也有不少士，前兩日不是還有人跑去專程拜訪了老師嗎，你包個場子，咱們熱熱鬧鬧喝一頓。”

九爺轉頭來，挑眉道︰“你今日來求我辦事，為何是我包場子？”

曹雲昭道︰“因為我求的就是錢，我沒錢，當然要你出。”

“那你呢？”

“我作陪。”

九爺笑了一聲，不置可否。

曹雲昭坐在那不肯走，還在遊說老同學投資自己事業，見說了半天對方並未聽進去多少，就開口道︰“我出國之前把小公館裡許多人托付於你，聽說不到三個月盡數遣散，白九，你既給了她們遣散費，不如也給我一，一家人整整齊齊才好。”

九爺︰“……”

九爺︰“你還要不要臉？”

曹雲昭︰“不要了，我就要所學校，要個書局。”

若不是這人一身正氣，面『色』坦『蕩』，九爺簡直看不出這是來伸手討錢的。

九爺本就要在眉山設廠，曹雲昭立刻就接攬下來，一臉高興道︰“那不如就辦職業院校，‘寓教於工’，學生們學了技術順便你也能招攬到熟練的工人，如何？”

九爺道︰“先做調查，建廠一事我留兩個人跟你一起去眉山看看。近日染廠訂單加大，有機器也不好運輸，還需從長計議。”

曹雲昭家世不同常人，只聽他這一句眉頭就擰起來，低聲問道︰“怎麼突然多了染料，真要打起來了？”

九爺微微擰眉，了一會才緩緩搖頭︰“我也不知，既扭轉不了，也只能提前做打算。”

曹雲昭嘆了口氣，北平那邊已吵得不可開交，光是換任就過了兩屆總.理，他家中父兄雖還混跡官場，但也沒有之前那般強勢，恐怕家裡也是提前得到了一什麼消息才把他送來蜀地避一避風頭。只是曹公子遠道而來，空有一身留洋學來的本事，卻無施展，他上任之處一窮二白，和蓉城府、西川城自是沒比，加上他是外地來任職的，只能到處尋些老關系，為百姓做實事。

曹雲昭苦笑道︰“我請不來你這尊財神爺，若是廠開不成，屆時還求你隻當做做善事，開家學校也好。”

九爺沉『吟』片刻，道︰“段時間家中幾位老人南下，正想尋一處風景好，道路也便利的地方住下。”

曹雲昭眼楮一下亮了︰“那來我這裡罷，既是入川，去了別處也不如我這裡穩妥。”

九爺點頭︰“我也是這般想。至於你剛才說的學校，祖父喜歡小孩兒，也同你一般重視教育，我現在可以給你支錢辦兩家孤兒院，再開一所小學。”

曹雲昭連聲答應，對他道︰“你放心，我一定代你好好照顧家裡人。”他又問道，“白老他們來這裡住多久？我也好著人安排住處。”

九爺︰“說不準，總歸還是要回北地的，不用太鋪張。”

九爺寫了一張支票給他，又把提前準備下的幾台書局所用的機器一並送給了曹雲昭，曹雲昭認認真真寫了一張借條給他，落款簽了自己字，還蓋了公章。

九爺看了一眼，叮囑道︰“記得算上利息。”

曹雲昭︰“……你還貪這點小錢？”

九爺︰“我手頭也緊。”

曹雲昭不信，追問道︰“你錢花哪裡去了？別告訴我你要買下半坐西川城啊。”

九爺︰“天要下聘禮。”

“難怪。”曹雲昭點點頭，很快又一個激靈反應來，“你，你這是……你給誰下聘？”

九爺低頭喝茶，淡聲道︰“還能有誰，我身邊這麼多年，也隻他一人。”

曹雲昭嘖嘖兩聲，看向白九的時候眼神都不同了，轉念忽然想過來︰“你祖父南下，不只是因為北地的事兒？”

九爺奇怪看他︰“當然，我既要下聘，家裡長輩自然應該在場。”

曹雲昭這會兒看著老同學，已經不是一尊財神這麼簡單的了，簡直像是冒著金光，他搓了搓手問道︰“那個，小謝當真是賀東亭的兒子？”

“是。”

“噯，白九，你覺得賀老板有沒有可能在眉山也開一家公司？”

“……”

“你這麼看我幹什麼，我就是隨便問問，你要是不了解你嶽父，那等小謝來了我問他就是。”

曹雲昭一心想要搞建設，興致勃勃地坐在會客室，更不肯走了。

白九在這，只要他守著這位，還發愁等不來謝嗎？

謝很快找來白家商號，進來之後，商號掌櫃立刻笑臉相迎，招呼他道︰“謝管事，九爺在樓上呢，您這邊請。”

謝跟著上去，邊走邊問道︰“今天來客人了？我瞧見外頭有馬車。”

掌櫃道︰“謝管事好眼力，曹公子來了，正跟咱們爺在樓上說話。”他瞧了左右，壓低聲音小聲跟謝說了幾句，他也是東院出身，自然知道什麼都不必瞞著謝。

謝聽完略微點頭，吩咐道︰“我知道了，你去忙，我自上去就是。”

掌櫃在一旁畢恭畢敬，拱手站在一旁送他上樓。

謝上去之後，敲了敲門，推門進去的時候正好聽到曹雲昭在講話。

曹雲昭一臉驚訝之『色』還未退下，話都隻來得及說了一半︰“你在滬市做的那些事，想好怎麼跟小……小謝來了？”曹公子硬生截了半句話，故意做出一臉驚喜道︰“我剛還跟白九說呢，今天我做東，咱們難得見一回，不醉不歸。”

謝走進去，坐在一旁給九爺和他續茶，神同以往一樣︰“曹公子既來了西川，就是客人，哪裡有客人做東的道理，我請你喝酒。”

曹雲昭豎起大拇指，看看白九又看看謝，真心實意贊道︰“還是你大方。”

謝挨著九爺，對剛才那句話有疑『惑』，試著問了兩句，曹雲昭倒是很想說，但剛一開口，就聽見一旁九爺咳了一聲。

曹雲昭有遺憾，但滿目慈愛看向謝，著道︰“兩日你就知道了，也不急在這一時。”

謝聽不懂，但曹雲昭也不是那麼容易透漏口風的人，繞來繞去，誇茶，誇人，誇西川的酒，就是不接剛才那半句。

謝微微擰眉，偷偷看了九爺那邊一眼，卻瞧見對方認真品茶，也避開了。

晌午的時候，謝挑了一家酒樓，帶他們一同去，吃了一頓地道的西川菜。

曹雲昭席間十分高興，謝不善飲酒，他就和老同學一同暢飲，還即興賦詩兩首，全都是成雙成對的那種。謝聽著忍不住多放了一注意力在曹公子身上，當年小公館一眾美人歷歷在目，一個癡情的柳如意已經夠了，他實在擔心曹公子在西川也招蜂引蝶，到時候又送一屋美人來避難。

謝一直看他，曹雲昭也察覺了。

臨走的時候，曹公子用手指沾了酒水寫了一個字，看著謝輕笑一聲，又偷偷指了指一旁的九爺。

九爺多飲了幾杯，西川酒後勁兒大，雖面上不顯，但也帶了一絲醉意，看向他們問道︰“怎麼了？”

謝怔愣片刻，拿衣袖掩蓋住桌上酒水痕跡，搖了搖頭。

謝未飲酒，臉上卻泛起一層薄紅，一直蔓延到耳尖。

被衣袖遮蓋的地方，曹雲昭寫下了一個字。

——聘。