後頭遠遠跟著的人瞧不見一老一少身影， 正著急地快走幾步，四處張望，冷不丁迎面就撞上正主。

那人心虛，下意識調頭想跑， 謝也不等他動作， 手腕上軟鞭一抖， 先沖對方一雙眼楮而去！

那人嚇了一跳，從未想過這少年看著面善下手卻如此狠辣， 退後兩步用手格擋，卻不想鞭子虛晃一招，緊跟著身上就挨了幾腳， 全沖他身上關節而去， 若不是骨頭硬，怕是腿骨都斷了！即便如此也悶聲一聲半跪下來。

謝動手的那一刻，一旁忽然躥出一個精瘦幹練的矮個兒漢子，身上穿了一身鄉下人常穿的粗布衣裳，猛一瞧像是種地的， 但架勢亮出來就知道是練家子。謝不防還有人， 一時變了臉『色』， 欺身上前先把跪地的那人按到，一隻手伸到腰後掏了家夥——

電光火石，兩人同時製住了地上那名尾隨者。

突然冒出的精瘦漢子正按住那人，他腰上別著鐮刀， 粗布衣裳上還沾著些許土，但虎口帶繭，一雙手反剪對方手腕拿膝蓋抵著死死按住了；謝鞭子纏繞地上那人脖子，向上拽起， 手上握槍，黑洞洞槍口已指在矮個漢子腦袋上。

那漢子被槍指了也不怕，抬眼跟謝說了一句暗語。

謝道︰“東院的？這位先生瞧著面生，未曾見過。”

矮個兒男人膚『色』黝黑，面容憨厚，咧嘴笑道︰“是，小爺沒見過咱們也是正常，平日不在院裡，只聽九爺一人吩咐。”

謝︰“爺讓你跟著的？”

“嗯，上回跟那些東洋人鬧得有些不太平，爺讓咱們悄悄跟著謝管事，怕有個萬一。”

謝挪開槍，那漢子扭頭沖牆角打了個呼哨，謝這才瞧見牆角還有兩人，都是作一副剛入城賣菜的小販打扮，十分不起眼，若不是聽到呼哨聲迅速起身離去，謝都未曾發覺。

漢子低聲道︰“這裡出事，總要讓人去跟九爺回一聲。”

謝點頭，手裡的槍又“　噠”一聲落在地上按著的那人腦袋上，槍口抵著，眯眼問道︰“你是什麼人，誰派你來的？”

地上那名尾隨者已被鞭子纏得喘不過去，漲紅了臉拚命撲騰，卻咬牙一字不說。

謝還未聽清，忽然聽到後頭不遠處一陣玻璃砸碎的聲響，抬眼看去，就瞧見寇姥姥從路邊撿了石塊正在砸路邊一家店鋪的玻璃，店鋪老板急匆匆出來，老太太正焦急地同他說著什麼。那老板連連搖頭不肯走出一步，只打發了夥計，一路往南跑了。

謝看了一眼，低聲道︰“去叫巡捕房的人了，你先走。”

一旁漢子應了一聲，又道︰“小爺，城裡不便開槍，不若我來。”他話少，下手重，手上戴著指虎，就要往後頸當中刺下去，這一下可就要了命！

謝槍口下移攔住他，沉聲道︰“卸他胳膊，留活口——”

那漢子倒也聽話，卸了對方胳膊，瞧見寇姥姥小步跑過來，也不說什麼，拿鬥笠遮了臉拎起地上的魚簍立刻跑了。

謝不動聲『色』收了槍，捆了地上的人，那人已疼得快昏過去，兩隻胳膊軟綿綿的好無力氣垂著。

寇姥姥從路邊撿了塊石頭，拿著跑過來，瞧見就要砸地上的人，謝攔住道︰“姥姥，沒事了，不過是一個小賊。”

寇姥姥嚇得聲音還在發抖，上下瞧了謝，“我著實跑不動，一想到你被人抓住，我嚇得什麼都顧不得了……”老太太抹了眼淚，又去『摸』謝胳膊，檢查他可傷到哪裡，“兒胳膊上怎麼有血，可是哪裡傷了，啊？”

謝低聲寬慰她︰“不礙事，不是我的血。”

地上被捆的人聽到寇姥姥聲音，忽然喊了她一聲。

寇姥姥愣了下，去看那人，卻被謝護在身後，謝道︰“姥姥離遠些，我方才問話，這人一個字也不肯說。”

那人掙扎看向寇姥姥，額上盡是冷汗，『操』著一口不怎麼利落的外地口音和寇姥姥說話︰“沱江……十、十八條扁擔，上城謝家……”

寇姥姥握緊了謝胳膊，“啊呀”了一聲，老太太自己走上前跟對方說了兩句，問他府上，那人說話帶了口音一時聽不清楚，謝凝神，仔細聽了一陣之後才發現對方講的是西川口音。

謝曾南下到過雲貴一帶，西川與貴州相鄰，口音有相似之處，隱約能聽懂些許。

寇姥姥在北地多年，但卻能聽得懂對方的話，只是回話的時候用的依舊是官話，問了不到幾句，幾已確認是西川謝家派來的人。

謝上前給他松綁，抬手接上了胳膊，那男人悶哼一聲額頭上又沁出一層冷汗，抬眼去看謝。

謝一邊把軟鞭收攏，一邊也在看他，視線對上之後低聲道︰“方才對不住，誤會了，如今世道不太平，總要小心提防些。”

那人還未說話，就聽到寇姥姥在一旁抱怨道︰“就是，你們收到信了吧？不回信就罷了，怎麼一來就動了手，我兒從小到大連隻雞都沒殺過，也不怕嚇壞了孩子！”

西川人︰“……”

要不是他兩條胳膊還在隱隱作痛，腦袋上還有方才被槍抵著的觸感，他就信了。眼前的人長得漂亮，但越好看的人下手怎麼越狠？

謝帶了這人回小飯館。

寇姥姥關了房門，帶著謝和他坐在房內講話。

那西川人名叫胡達，正是謝家派來尋找寇姥姥的人，寇姥姥的信郵寄出去數封，西川謝家雖未全部收到，但也得到了信兒，現任謝家主十分謹慎，沒回信，派了身邊親信可靠的人前來探訪真偽。

寇姥姥道︰“但你們既來了，打聲招呼就是，為何偷偷『摸』『摸』？”

胡達道︰“這些年家裡也陸續收到過類似信件，當家的怕有詐，但又不放心，因此才讓我親自跑一趟。”

寇姥姥嘆了一聲道︰“也是，少爺如今成了當家人，也自有他的不容易，我們十多年沒聯系，突然一封信過去，他自然要查查的，小心些也好。”

胡達道︰“實在是不小心不行。”他抬頭看了謝一眼，目光落在那張和家主有幾分相似的俊臉上，略有幾分遲疑，擰眉道︰“因為滬市，有些變故。”

寇姥姥有心想要追問，但對方卻不肯再多說了。

謝一直安靜，此刻開口說了第一句，聲音平淡道︰“姥姥，既是西川派來的人，就好好招待，你去前頭說一聲，晚上備些酒菜。”

寇姥姥答應一聲，去了。

謝手上把玩著一支匕首，坐在那沒走，“胡先生來北地幾日了？”

胡達咽了下，抬頭小心看了一旁擦拭匕首的謝，很快就收斂眉眼低聲道︰“不敢當一聲先生，叫我胡達就好。我來了已有兩日，沒想到能遇到姥姥和小少爺，我原是瞧著眼熟，但也隻瞧過照片，一時也拿不準，想跟著多瞧瞧確認下，小少爺眼力好，一下認出我了。小少爺同當家的年輕時很像，功夫也好，若是回來西川，定能成為當家的左膀右臂。”

謝匕首繞了一圈，歸鞘收好。

這人的話半真半假，竟像是在防備一般。

謝看他一眼，眼神平靜無波︰“哦？西川謝家很厲害嗎。”

胡達愣了下，“姥姥沒同你講過？”

謝想了片刻，搖頭道︰“只聽說是大戶，家裡庭院頗大，還有一片橘園。”姥姥講的都是和他娘有關的事，謝也隻對這些在意。

胡達面上『露』出些古怪神『色』。

謝道︰“怎麼，姥姥說的不對，沒有橘園？”

胡達連忙搖頭︰“有，有，山上好大一片都是謝家的。”

謝同他閑聊幾句，見這人老實，起身準備離開，臨走時路過胡達身邊忽然彎腰俯身對他道︰“你比我年長，我喊一聲胡大哥，今日在街上是我多有得罪了，只是姥姥一直在家中，沒出去過，她不知道如今外頭世道危險，也不知我這些手段……還請胡大哥替我保密，不要驚嚇到老人。”

胡達隻覺肩上那隻手微微用力，下意識點頭答應。

謝拍了拍他肩膀，忽然笑道︰“那就多謝了。”

胡達硬著頭皮問︰“敢問小少爺，如今是？”

謝道︰“不過是個護衛，刀尖上『舔』血的買賣罷了。”

謝有事外出，替胡達叫了大夫，也是白府裡常請的醫生，給護衛隊裡瞧傷習慣了，也不問這一身淤青傷痕哪裡來的，開了幾貼金瘡『藥』給他。

胡達見大夫手段熟練，試探問道︰“敢問，謝……他是做什麼的？”

大夫奇怪道︰“自然是護衛隊的，怎麼，你來訪親走友，竟連主人家做什麼的都不知？”

胡達面上訕訕的，也不再追問。

寇姥姥酒菜還未準備好，胡達那邊上完『藥』，就先告辭離開了，瞧著行『色』匆匆。

謝去處理了街上的事，寇姥姥白天時候救他心切，砸了店鋪玻璃想引人來，謝想去替她賠玻璃錢，到了之後卻被得知白家已處理好一切。

店鋪老板拍著胸口道︰“下午那會兒可真是嚇壞我了，你家老太太也是厲害，那麼重的石塊都能舉起來，我總共就兩扇玻璃門，砸的還挺乾脆。”

謝拱手致歉，卻忍不住笑了一聲。

姥姥救人心切，倒是也沒有太莽撞，還知道喊人，謝知她一心護著自己，心裡發暖。

傍晚，東院。

謝剛進院子，迎面就踫見孫福管事，孫福見了上下打量一遍忙問道︰“身上怎的這麼狼狽？聽說抓了一個人，可送去巡捕房了？”

謝搖頭，道︰“是場誤會，我去換身衣裳，一會去跟爺說一聲。”

他這邊正說著，就聽到屋裡有人來喊謝，九爺找他。

謝也來不及換衣裳，穿了這身掀了竹簾走進去，九爺瞧見擰眉，讓他走過來，問道︰“傷著了？”

謝袖子上沾了一點血，掀開給他瞧了，低聲道︰“沒有，是旁人的，爺派了人護著我，沒傷到一點。”

九爺仔細看了，才道︰“之前榆港的事兒，這幾日省府東洋人多了些，有些擔心，才讓人跟著你。”

謝笑道︰“我知道，今日還要多謝爺。”

九爺拽他胳膊，想他靠近些，謝手撐在他肩上小聲道︰“爺，我還未換衣裳，身上髒。”

九爺沒管這些，讓他騎坐在自己膝上，抱在懷裡一會才嘆了一聲，道︰“沒事就好。”

謝臉頰挨著他的，輕輕蹭了下。

過了一陣，九爺問道︰“那人是誰？”

謝︰“好像是老家的一個親戚，但也拿不準。”

九爺︰“為何起疑？”

“對方收了姥姥的信派人趕過來，但我瞧著，不大像走親戚的。”謝此刻沒了在家裡玩匕首的那份冷硬，帶了點疑『惑』，“他也在試探，好像生怕接個假的回去一般，說話都繞著彎子，爺，我本來也沒想認什麼親戚，他們若不要我，我也不要他們。”

九爺笑道︰“他們不要，我要。”

他低頭親了謝一下，哄道︰“許是有什麼難言之隱，若你想，我派人替你去查。”

謝點頭應了，又聽見九爺問︰“你砸玻璃的本事，也是從家裡學的？”

謝沒聽懂，九爺握著他手，慢慢問道︰“當初在黑河的時候，是誰砸了我樓上玻璃？”

謝面上一紅，好半天才小聲嘀咕一句。

九爺湊近︰“念叨什麼了，沒聽清。”

謝埋頭在他懷裡，含糊道︰“就一回。”

他隻砸了一回玻璃，卻砌了好多冰燈，每一盞都點亮了，聽著馬蹄聲等爺回商號。

第二日，胡達一早又來了小飯館，這次買了不少禮品，恭恭敬敬敲門送進來。

寇姥姥昨天夜裡想了一宿，怎麼都不是滋味，她以為西川謝家若是知曉孩子的事，一定欣喜若狂，即便少爺不是親自過來，那也會派人派車接謝回去。但胡達昨天的舉動，已讓老太太寒了心，她一時也淡了心思，禮物收下，請胡達喝了一杯清茶，坐在那也不怎麼講話。

胡達一時有些尷尬，解釋道︰“我昨天急著去給家主拍電報，姥姥莫要見怪，實在是家主叮囑過，見了人要趕緊同他說一聲。”

寇姥姥淡淡道︰“少爺可要過來？”

胡達支吾道︰“這，這還說不準。”

寇姥姥道︰“那勞煩你再發一封電報，過幾日我們就要搬走了，不在此處，親戚間走動一年半載一趟也就夠了，不用每日都來。”

胡達愣了下︰“要搬去何處？”

寇姥姥道︰“還說不準，許是滬市吧，一切都聽兒的。我就養大了這麼一個孩子，他去哪我老婆子都跟著。”

寇姥姥態度冷淡，胡達卻出了一腦門冷汗，急匆匆告辭又走了。

李元在院中收拾東西，胡達出來差點撞到他，李元抱了一床被褥進來奇怪道︰“姥姥，那人怎麼了？怎麼剛來就走。”

寇姥姥嘆了一聲︰“誰知道呢。”

畢竟是十幾年過去了，少爺身邊的人她已不認得，老人估計也沒留下幾個，就連少爺的態度都變了不少，當初和小姐感情最深，如今連外甥都不要了。

寇姥姥心裡難受，中午飯都沒吃。

家裡收拾了兩日，寇姥姥把家裡小飯館租給了那兩個幫廚的『婦』人，那二人手腳勤快，為人也老實，先給了兩年的租金。她們錢給的痛快，寇姥姥也大方，把家裡那些桌椅和鍋碗瓢盆一起都給了她們。

謝心知以後應不會再回北地，但小飯館此時還不能賣。

他是九爺身邊的人，做些什麼，容易引人起疑，打算等明年的時候再讓李元跑一趟，再者，東院柴房裡的那些金絲楠木也總要有人來搭把手運走——那些在滬市可是千金難求的寶貝，價格要比北地高上許多，賣了錢收起來總歸能派上用途。

很快，到了啟程之日。

孫福管事帶了大宗箱子行李，提前去了滬市，提前布置新居。

東院另兩個管事接手隨行事宜，他們話極少，是孫福一手帶出來的，做事妥帖。

九爺輕裝出行，身邊帶了大批人手，白老太爺明貶暗升，幾乎把白家新一代的力量都讓他帶走，留給他在滬市開設新廠所用。

一行人先乘火車再轉輪船，九爺上了船之後，一直在房間沒有出來。

謝倒是想出去，但是每次都被九爺叫住，隻對他道︰“再等一會。”

一直等汽笛聲響，船緩緩開動。

九爺抬眼看他道︰“如何？”

謝不明︰“什麼？”

九爺道︰“聽說暈車的人，極易暈船，你現在覺得如何？可有哪裡不舒服？”

謝眨眨眼，道︰“好像還行。”

九爺放心些，攬他入懷，下巴蹭了蹭他頂心的頭髮︰“這就好。”

九爺擔心謝，除了天氣好的時候，很少讓他出去。

坐船時間耗費數日，白明禹看了兩天風景之後也瞧厭了，左右在船艙裡無事，就端了棋盤去找黃明遊下了幾盤。

黃明遊正愁沒有一戰之敵手，一瞧見白明禹來，立刻丟下手裡的書，和他大殺四方。

隔壁傳來因棋子擺位爭吵的聲音，隱隱約約。

內室奢華的房間裡。

謝手裡握著筆，被按在書桌上。

九爺按著他，把他從頭到腳，看了一遍。

細細的看，什麼都記住了。

九爺捏他耳垂，輕咬一下，笑著道︰“若是丟了，也好找，這裡還有一處印記。”

謝耳垂上留了一丁點大的小疤，此刻被咬上，熱氣頓時燻得耳朵通紅。他還未反應過來耳畔就被親了，舌尖.抵.入，一時說不上震撼還是輕微的濕.響讓他身子都打擺起來，怔愣片刻之後臉『色』通紅，手裡的筆還握著不放，咬唇努力不發出聲音。

九爺貼得太近，有什麼反應立刻就能覺察出來。

謝被按在書桌上，側臉剛好能看到九爺撐在那的一隻手，耳邊是對方不住落下細碎的吻，只聽著那聲音，就忍不住耳尖滾燙。

他手裡的筆早就滾落在桌上，沾染了一片宣紙，手心都染了一小塊墨跡，起初趴伏在桌上眼楮還能盯著那片墨，但很快眼前模糊濕.潤起來，他腰側原本只是怕癢，但現在被踫幾下，就軟得塌下去。

九爺掀開一點衣角，手指在他後腰側往下劃動，忽然開口道︰“兒這裡有處胎記。”

謝恍惚，好一會才反應過來，“好像，有……打小就有的。”

九爺拇指摩挲片刻，把那一處朱砂胎記周圍皮膚都弄紅了，忽然笑道︰“先前給你打針的時候，倒是沒注意，長得還挺漂亮，像是落了枚花瓣兒。”

謝悶哼了一聲。

房門外，有人來報︰“九爺，剛靠岸的時候收到孫福管事的信兒，說是已送下最後一批南下貨物，問您還有什麼交代。”

謝小聲喊了一聲爺。

九爺輕撫他頭髮，聲音大了些對外頭道︰“跟他說，把那批金絲楠木一起運去滬市。”

外頭應了一聲，領命去了。

九爺俯身，貼在謝耳邊啞聲道︰“兒要什麼，我都給，我給你的，你也得盡數全要。”

謝咬著拇指，被欺負狠了，也隻含糊發出“嗯”的一聲，像是答應了一般。

九爺伸手撫他細軟黑發︰“乖孩子。”

……

隔壁房間兩個臭棋簍子棋藝相當，棋逢對手，連著下了三局長棋。

等白明禹心滿意足收拾了棋盤拜別黃先生離去，一時安靜下來。

另一邊。

九爺給謝整理好衣服，瞧著眼前的人又恢復成那個規矩又漂亮的小謝管事，拇指在他唇那輕『揉』了一下，感受上面柔軟觸感，啞聲道︰“今日還有其他事要忙？若沒有，一會忙完了再來一趟，我要檢查你功課。”

謝耳尖發燙。

這話聽著實在耳熟，他以前，最多的時候一天能被檢查三回“功課”。

謝避開人回了自己房間，船上人多眼雜，他有一處自己房間，在九爺斜對面。

謝回去沖洗了一下，站在鏡前看的時候，才覺察一邊耳垂紅得要滴血，湊近了看，才覺察上面有一枚很小的淺『色』印子，是以前在黑河出水痘時候留下的。

謝捏著耳朵，想替它降溫。

心想，九爺的喜好還是一直未變，好像他身上有一點不同都要仔細研究上半日。

謝在船上無事。

很少出艙。

他覺得自己沒有暈船，但腳軟全是被九爺作弄出來的，有些時候白天都只能找了理由去甲板上躲一躲，但也不敢太靠近人群。他臉上如常，但衣領下全是印子，一個疊一個，自己沖澡的時候都不忍細看。

一直到了滬市，謝的“功課”才被九爺勉強點頭認可，沒再額外補課。