謝想站起來，卻被九爺按住了，對他道“就這麼說。”

謝往門口看，小聲喊爺。

“自己坐上來的時候怎麼不知道怕？”九爺手按在他腰側，不輕不重拍了一下。

謝身體微微僵硬一下，半垂著眼楮小聲把事情一五一十說了。

隻瞞去自己知道的那些，說的同之前跟白明禹講的相差無幾，好些數據確實能從一些蛛絲馬跡推敲出來，只有一兩處略顯牽強，但那是謝過來一遍無比確定的事情，跟九爺說的時候，也可用白明禹的大膽掩蓋下去。反而白二這性子也不是一天兩天了，做事也喜歡劍出偏鋒，鋌而走險。

九爺聽完之後，沒點頭也沒搖頭，隻過了片刻才淡聲道“你們膽子倒是夠，如今單子不缺，貨在何處？”

謝道“我……二少爺和我商量過，他說要跟九爺學，這一票不能獨吞，要像九爺當初給黑河眾多商戶置辦機器時候一樣，有錢大家一起賺。”

九爺“你待如何？”

謝“就，就讓大家一起釀酒，咱們一家供應不過來，黑河這麼多酒廠，再不濟還有來往行商，這錢總不能看見了不賺吧？”

九爺笑了一聲，道“你倒是聰明，好像錢已到了你口袋裡。”他手指順著謝腰側往上，劃過衣擺，略微探入一點指尖。

謝眨眨眼，耳尖泛紅，沒吭聲。

九爺沒欺負太狠，隻踫了下就松開道“你們想的太過容易，俄人禁酒已不是一次兩次，你能看到商機，其他自然也看得到。白二還算有幾分能耐，打探出不少，至於運輸，卻是最難的，水路碼頭就有兩處，你可想好走哪一邊？”

謝斟酌道“從黑河走？”他記憶裡，那個日本商人就是如此。

九爺拿手指把玩他頭髮，謝頭髮略微長了些，繞在指頭上軟而順服，“黑河也可以，只是批量太大，時間就不能長。”

“那之後走旱路，從艾虎轉馬車騾車，然後走海關關卡……”

“不出三日，車馬和貨物，盡數沒收。”

謝乾脆低頭，額頭抵著九爺的道“我聽爺的。”

九爺笑了一聲，“不再自己想想？”

謝搖頭，小聲念叨一句。

九爺鼻尖貼著他的，又問“再說一遍，沒聽清。”

謝蹭了他一下，小聲道“我錯了，不該亂跑，下回二少爺再叫我，我也不胡亂跟著了。”他低垂著眼楮，略有些不好意思，“我算不周全，爺，從今日起，我都聽你的。”

九爺被他哄得語氣松動，也沒再難為，誇了一句道“你們能推敲出這些已很不錯，歇兩天，明日我讓張虎威帶人接手，余下的我來處理。”

謝答應一聲，松了口氣。

心想這一關好歹蒙混過去。

若是由他來做，確實也能賺到一大筆，但一來無法和九爺交代細節，二來總歸沒九爺算得周全，他記得那日本商人最後的貨輪折損了幾條，也並非全身而退，只能說尚有獲利罷了。

如今九爺來了黑河，盡數交於九爺，他也能放心了。

謝正想著，忽然被抱起來，慌了一跳想躲但被扣住了腰，只能拿腿勾住、胳膊也抱住九爺的頸項，茫然道“爺？”

九爺只不過想站起身把他放下，剛一起來，就被謝春藤纏樹一般抱住了，懷裡的少年還一副不知所措的模樣，一雙烏黑眼楮盯著他，瞳仁也隻倒映他一人。

獨他一人。

九爺看了他片刻，沒舍得放手，就這麼抱著去了床榻上。

謝住的房間是一張木床，雖也有爐子，但這時節還未點燃，床鋪被褥都有些涼。

謝看九爺坐在床邊脫掉大氅，又脫了靴子，自覺往裡讓了讓，歪頭問他“爺，今天你不回小樓休息？這裡太涼，沒燒地龍。”九爺在商號裡是有單獨一處小樓的，貼了琉璃窗戶，也有最保暖的地龍，平日空閑擱置，閑雜人等不能進入。

九爺應了一聲，道“不去了，睡這。”

謝等他躺下，拿厚被子裹住兩人，習慣性往那邊擠了擠，給他暖著。

出乎意料，九爺今日身上都沒有那麼冷了，謝手環抱住他胸腹，一邊貼過去，一邊還在勸“爺，明兒搬過去住吧，我跟他們說，把地龍燒上，過兩日天更冷，那邊東西還和你之前住的時候一樣，位置都沒變，地毯換一條就成……”

九爺手落在他胳膊上撫過，問道“你去看過了？”

謝道“是啊，我一來就去看了。”

他回答的自然，沒一點邀功的意思，像是做了一件日常做的事。

九爺心情頗好，側身環住他，鼻息相融，啞聲道“睡吧，等明日就搬過去。”

那日溫泉池畔情醉之事，兩人心照不宣。

九爺不主動提，謝也揣著明白裝糊塗，隻小心多邁出一點，踩在九爺邊緣線上試探。他知道爺舍不得他，但還不清楚，是不是跟上一世一樣，離不開那種。

他總覺得和以前不太一樣了。

那會他和九爺都憋著一股勁兒會似的，相互博力，但是現在，他心裡有爺。

九爺雖不說，但他能感覺得到那份兒旁人從未有過的寵溺。

若是以前，謝這麼坐在九爺腿上，爺早就不做人了，但是現在卻隻摸了一把，鼻尖蹭了蹭，已是十分克制。想及此處，謝面上發熱，拿被子遮住半張臉，努力閉眼把那些畫面驅逐出腦海。

還不成。

至少現在還不成。

九爺一路奔波，抱住人的那一刻才安下心，疲乏湧上，慢慢睡去。

謝卻是過了好一陣才睡著。

只在睡夢裡，手無意識地揪扯九爺的裡衣一角，後半夜大約是熱了，想翻身，卻又從後面被抱住，挨挨蹭蹭幾下，才找了個略舒服些的姿勢繼續睡了。

早上醒來的時候，謝覺得有些冷。

不是被子裡冷，是空氣裡帶了寒霜氣息，他身上暖烘烘的，呼出的氣在室內都帶了一絲霧氣。

謝略微動了動，窩在他肩膀那的人慢慢醒來，姿勢未變，依舊從後頭環抱他啞聲道“幾時了？”

謝從枕頭下摸出一塊懷表，看了一眼道“辰時了，爺，外頭好像下雪了。”

九爺嗯了一聲，也不管已晚點，抱著謝依舊往他頸子那埋頭，蹭了兩下道“嗯，下了一夜。”

謝輕笑“爺怎麼知道？”

“冷。”

九爺畏寒，極為討厭冷天。

謝起身，又伺候他換了衣裳，多加了一層滾邊貂絨坎肩。

外頭院子裡張虎威等人已經在等了，九爺坦然走下來，謝跟在身後，用眼角余光去看地上的雪，院中新雪落了一層，沒過靴底，確實下了一夜。

白家商號的負責人白明哲一早就在等著了，瞧見九爺十分歡喜，上前行禮“爺，昨兒夜裡聽說您來，趕來的太晚，下頭說您已歇息，就沒敢打擾。我在前面小廳準備了些您以往愛吃的東西，不如先用些早點？”

九爺點頭應了，白明哲一邊讓身邊的人帶張虎威等人去小樓安置，一邊親自帶路，帶了九爺去用早點。

小廳人少，白明哲讓人送了最後兩樣小粥，屏退左右。

謝站在後面伺候，瞧見他們想談事的模樣，剛想退下去，忽然聽到九爺開口“兒不是外人，坐下就是。”

白明哲笑道“是是，這些日子多虧小謝管事傳話，要不然咱們都弄不清九爺的意思，小謝管事，快坐下，我這正好要跟九爺報備呢，您也聽著，若有哪些地方做的不好，多提點幾句啊！”

謝“……”

九爺看他一眼，唇角揚起一點弧度又很快落下，淡聲道“既是如此，坐下聽著罷。”

謝走也不是留也不是，他這些天沒少假傳聖旨，現在本尊親自到訪，白明哲每說一句都要看看他，謝被他看得額上一層細汗，還要硬撐著在那找補……這飯他是一口也吃不下去了，簡直坐如針氈。

他恨不得和白明禹換換。

還不如去俄人那邊找門路賣酒，商號裡的日子簡直太難了。

白明哲講完了，謝已坐在那什麼都不管了。

老底都被揭了個一乾二淨。

九爺慢條斯理用完一碗粥，拿手帕擦了擦唇，倒是沒當眾拆穿這個小騙子，對白明哲吩咐了幾句“這些兒昨夜已同我說過，大致都對，不過還是慢了些，俄人禁酒令一出，怕是哪一路都不好走，這樣，你從今日起收購市面上所有燒酒。”

白明哲先答應下來，又問“全部？”

九爺點頭“對，拿去廠裡提純，製成高度燒酒，至於容器不拘瓷壇、鐵壺，隻多多預備上。”他手指在桌上輕敲兩下，沉吟片刻又道，“走水路，經阿穆爾，進崗什卡鎮一帶，那裡地廣人稀，雇當地人手建酒坊，重新勾兌。”

白明哲眼前一亮，道“對呀，這樣可減少成本，只需運過河對岸，重新勾兌即可！船隻也不用頻繁往返，爺，我這就去按您說的辦！”他匆匆起身離去，臉上盡是興奮之色。

九爺等人走了，又抬眼看向謝。

謝臉上發燙，在飯廳也挪不了地方，乾脆破罐子破摔，坐在那任由九爺發落。

九爺彎起手指，在他腦門上輕輕彈了一下，笑道“還知道打著我的旗號辦事？”

謝沒躲，被彈了兩下，才抬頭看過去，不過很快又低下頭小聲吭哧道“二爺說，這邊只有您的話最好使，我們也沒想瞞著，等賺一筆之後，就回去跟您領罰。”

“領什麼罰？白二傻大膽，你也敢跟著。”

九爺好笑看他，端了一杯茶水慢慢喝了，緩聲道“白二做事沒這麼細，裡頭不少都是你找補的吧？能做到如此，已是難得，你繼續去盯著，按之前計劃的來，隻一條，天黑之前回來，報備於我聽。”

謝答應了一聲，趕忙溜了。

謝走出去幾步，又折返回來，從飯廳門口探頭進來，沖裡面道“爺，我這兩日還見了一位貴客——”他憋紅了臉，想了又想，還是道“他不讓我告訴這邊的人他來黑河了，說過幾天就來商號，你還是準備一下的好。”

九爺問“誰？”

謝拿口型比了“老太爺”三字，又用手指頭指了指東北角旅店方向，一溜煙跑了。

九爺坐在那怔愣片刻，失笑搖頭“我說那天辭行見不到人，怎麼也來了黑河。”