白明禹還算有些本事，出去一趟，通過身邊買辦先生介紹，認識了兩個俄國商人。

一個叫菲拉提耶夫，另一個叫尼基金。

這二人是涅爾琴斯克地區的代理人，經由伊爾庫茨克和涅爾琴斯克等城堡進貨，經營中國布匹絲綢、金屬器皿及藥材等。現在禁酒令下來，所有的貨物加起來，也沒有酒水值錢，巨額利潤之下，鋌而走險的人不在少數。

白明禹身邊的買辦是大哥白明哲待在身邊十幾年的老人，這麼多年下來，積累了不少人脈，精挑細選，挑中了這二人。

以往中國商人並不去俄羅斯直接做生意，一般都是通過聚集在沿岸的一些村落的人將商品運往邊境，再運送至俄國，待越過邊境，那裡有許多軍職人員和經營貨物的大小商人居住，會整批收購這些貨物。

現如今最走俏的，就是華國的燒酒。

轉手賣給俄國商人，雖然利潤要減掉兩成，但出貨量大增，且沒有銷售風險，白明禹膽子大，同買辦商量之後就做主答應下來，收了定金，答應年前送兩批燒酒過去。

菲拉提耶夫略懂幾句漢語，跟他們商談的時候滿面笑容，他也看到其中的利潤所在，招待起白明禹等人更是熱心周到。

白家男子都長得頗高，白明禹這兩年也拔了身高，猛一眼看上去跟成年男子無異，對方在招待的時候，也未問過他年齡，叫了幾個白俄美女作陪。

白俄女子正當妙齡，膚白貌美，一雙長腿筆直修長，往人身上歪倒的時候嘴角都噙著笑。

白明禹慌得不行，臉上都漲紅起來，連著躲了幾次。

菲拉提耶夫正在一旁抽雪茄，看到之後哈哈大笑，對他道“白老板，不要慌張，她們只是仰慕你，想同你親近。”

白明禹躲到買辦另一側，唬著臉道“不必如此，我家中規矩嚴，在外不能亂來。”

菲拉提耶夫感興趣道“是夫人下的命令嗎？”

白明禹外表看著成年，實際也就十六歲罷了，在家中連姑娘的手都沒牽過，但聽到對面坐著的洋人這麼問，也不想墜了志氣，高深莫測一點頭，算是認了。

菲拉提耶夫知道華國人成婚都早，因此並不意外，舉杯道“那就讓我們為夫人乾一杯，祝你們幸福。”

白明禹可喝不過他，又在陌生環境裡，生怕喝酒誤事，幾杯之後就躲了，厚著臉皮道“我老婆不讓我多喝，她管得可多了，我不聽話就挨打。”

菲拉提耶夫驚訝地看向他“夫人這麼凶嗎？”

白明禹在腦海裡搜刮了一番，很快找到一個又凶又漂亮的女孩，大約是酒精微醺，腦海裡的人逐漸清晰起來，竟是白虹起。

腦子裡有了真人，說的話越發真了。

白明禹慢吞吞道“特別凶。”過了一會微微皺眉，好半天才哼道“母老虎。”

拿白虹起這位“夫人”做了幾天幌子之後，白明禹心裡也漸漸安穩許多。

他也沒見過這般花花世界，剛被迷了眼，就立刻想起白虹起似笑非笑的眉眼和她手裡的馬鞭，整個人都清醒多了。

托“夫人”的福，白明禹生意做得十分迅速。

菲拉提耶夫負責商定具體合同，而尼基金則專心運送燒酒。

他們二人手裡有些路子，要不然這麼多年也不能在邊境混得風生水起，十余天后，華國的燒酒送到，尼基金親自前往碼頭，一批酒水送到掛著俄國旗、站著不少士兵的船上，而另一批則由尼基金帶人運往西伯利亞，再從西伯利亞運往俄羅斯。

白明禹對他們的路線不感興趣，也無心探尋別人的生意，對此並不多問。

第二批燒酒送來的時候，一同前來的還有一位白明禹的熟人。

白明禹看到對方的時候嚇得站起來，額上汗都出來了，恭恭敬敬喊了一聲“孫管事。”

孫福管事笑盈盈站在他前面，拱手跟他作揖，回了一禮才道“九爺讓我問二少爺好，說二少爺辛苦了，他已從小謝管事那聽了大概，這事兒太大，擔心二少爺一個人弄不了，特意派我前來相助。”

白明禹撓撓頭，被抓包之後頗有些不好意思，猶豫再三湊近了小聲問道“九爺生氣了沒有？”

孫福管事道“不好說。”

白明禹仗著經常往東院跑，又是九爺身邊的學生，纏著問了好一會，才從孫福口中問出一句“小謝沒挨罵”。

白明禹心裡放松了許多。

他想，謝這主謀都沒挨罵，他不過是乾活的，那更沒事了。

這麼想著，心裡那跟繃著的弦一下松開，站在那傻樂。

孫福管事這次是帶了高濃度燒酒過來，找了那兩個俄國商人要了點地方，臨時修建起了酒坊。

地方就選在阿沐河主河道折向西北方向的河岸上。

那裡原本不過有幾架夏季房舍，華人擅長修建房屋，人也勤懇，不出半月，就地取材蓋出了一個小村莊的規模。

菲拉提耶夫也去看過，嘖嘖稱奇。

這些房舍不過是用泥坯建成，前頭有一大片樺樹林遮映，結實程度一般，但一個冬天足以撐得過去。

孫福等人隨身帶來許多酒簍，其他容器也不少，熟練讓工人開始製作燒酒。

白明禹從小就是跟著父親和大哥在酒廠長大，對這些也熟悉，他不愛跟那些俄人吃飯應酬，更喜歡來這裡幫忙乾活，擼起袖子來比誰都乾得賣力，加上力氣大，頭一次搬起整個酒缸的時候，連孫福都吃了一驚。

白明禹得意道“放哪？”

一旁的釀酒師傅連忙指了地方，白明禹抱著一步步挪過去，放下之後，擦了一把額上的汗，覺得自己都被醃製入味，沒喝酒，都帶了酒香。

他鼻尖動了動，問道“這兩次送來的酒，和之前不同。”

孫福道“是，伏特加有限，所幸燒酒足夠，現已動了其他酒廠的存貨。”

白明禹“九爺說動那些人了？”

孫福“商人逐利，是為本性。”

白明禹樂道“我敢打賭，爺肯定沒給那些人開高價了，該，讓他們不早點來，現在好了，再想跟著大口吃肉可就難嘍！”

孫福笑道“九爺還是開了之前的價。”

白明禹眼楮睜大了些“為何？”

孫福從懷裡掏出一封書信，遞過去道“這是九爺給您的書信，二少爺看過之後，收拾一下，可以回去了。爺說您這幾個月做得不錯，也著實辛苦，喊您回家過年。”

白明禹道“我不！這才剛上手，大把的錢不賺，回家過什麼年啊！”

孫福勸道“二少爺，這買賣不是長久之計，禁令越嚴，時間越緊，您還是聽九爺的話吧。”

白明禹張了張嘴，又閉上了。

他有些掙扎，但拿著信的時候，垂眼看到上面熟悉的字，又覺得心窩裡熱乎乎的。

九爺擔心他安危，是以把他叫回去。

他在邊境，接觸的人有限，打探到的消息也有限。

九爺雖在河對岸，但有省府總督的情報網，知道的自然更多。

這買賣，估計也做不了多少時日了。

白明禹心裡雖不舍大把銀元，但還是聽話，收拾了行李，準備折返回黑河。

他回來的時候，按照九爺信中囑咐，把所有銀幣都換成了金條，俄國商人手頭現金不足，也準許對方用貨物抵擋，除了盧布，怎麼都可以，尤其以一些珍貴馬匹、鹿茸為佳，開的價格也十分厚道。

那兩個俄國商人也樂得如此，他們稱鹿茸為“潘蒂”，每副鹿茸30盧布銀幣，如果鹿茸很大，白家商隊則付60盧布。

白明禹回來的時候，帶了兩船貨物，裡頭以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，馬匹則在貨輪下放的船艙中，皆是大宗購入。

他帶回來的貨物其實是幌子，真正有分量的，還是幾箱金條。

這幾個月沒有白忙活，收獲頗豐。

船行進至一半，忽然看到江面上隱約有一艘貨船駛來。

掌舵的船老大眼尖，經驗也豐富，高聲喊道“換旗！換俄旗！”

船上水手應對迅速，幾乎是趁著江面上霧氣還未散盡，就已更換完畢。

對方那艘“貨輪”速度很快，輕飄飄沒什麼分量，老遠看到他們旗幟略猶豫片刻，就調頭開走了。

白明禹不懂，但也感受到船上緊張氛圍，上前問道“這是出了何事？”

船上人說“剛才那是日本人的船，這些東洋人實在是可惡的很，他們知道烏篷船多是咱們這邊的商戶所有，瞧見就打劫，今日多虧是白家的輪船汽船，上頭又掛了俄旗，他們以為是俄國的船隻，不敢亂來。”

白明禹道“為何掛了俄旗就可避過？”

對方撓了撓頭“這，這小的也不是很清楚，大概是有什麼章程，反正這條水道上隻準中俄兩國船隻航行。”

船上有東院的人，聽到對白明禹解釋道“俄國人想佔航線，不會讓日本商人的船上來，見了他們就開炮，時間久了日本人怕他們。”

白明禹聽了心裡不是滋味。

一連幾日悶悶不樂。

到了黑河岸邊，換乘馬車一路帶著貨物呼嘯回去商號的路上，白明禹才略微恢復了一點精神。

他掀開馬車布簾，寒冬的風卷著鹽粒一般的雪撲在臉上，讓人忍不住眯起眼，連呼吸都凍住一般。

白明禹小心吸了一口冬日曠野裡的氣息，心裡淤積了幾日的那口悶氣才緩緩吐盡，他看到熟悉的地方，心裡暢快了些，看了周圍銀裝素裹的土地，又摸了摸手邊的幾隻大木箱，一顆心慢慢踏實下來。

終有一日，他們的船在江面行駛，不用再換他國旗幟。

黑河，白家商號。

今日商號裡格外熱鬧，白明禹的車隊從一上岸，就被白家幾班護衛接應，順順當當折返回家。

白明禹回來之後，只在門口和大哥白明哲說了幾句，來不及多講，就先去找了九爺。

白明禹在九爺門口站住吸了口氣，不知為何，在外頭可以裝成大掌櫃穩重模樣，一想到要去見九爺卻有些心慌。他略微想了一下腹中說辭，抬手敲門，等到門內喊了一聲“進”，這才整了整衣裝，走進去。

小樓這邊和往年一樣，鋪了厚厚毛毯，還有地龍，九爺裹著一件貂絨長袍坐在那，手裡揣著一個暖爐，瞧見他隻略微點點頭“回來了？坐下說。”

白明禹正準備要坐下，忽然聽到九爺身後站著的謝咳了一聲，立刻又站起來，躬身道“爺，我不坐了，我站著說吧，站著得勁兒。”

九爺笑了一聲，道“那既如此，你站著講就是。”

白明禹從懷裡掏出一本帳冊，恭恭敬敬呈到九爺案前，把帳目和兌換來的貨物都盡數交代清楚。

“……這次得金總數若乾，折算成銀元有七十余萬之數，已聽從您的，沒要盧布，盡數兌換成了金子和貨物。馬倒是弄了幾匹好的，都是軍馬，是哥薩克騎兵用的，我瞧著挺好，擅作主張又訂了一批，對方也答應了，只是河面如今不便航行，等開春之後一並送來。”白明禹講得口乾舌燥，但一口茶都不敢要，抬眼小心看著九爺，見爺沒什麼表情，又沖九爺背後站著的謝擠眼楮，努嘴暗示他。

謝權當看不到。

白明禹急了，輕咳一聲。

這次九爺看過來，瞧了他一眼，道“差事辦的不錯，只是想問問你，還有旁的想說的沒有？”

白明禹也不管謝了，撲通一聲跪下來，先給九爺磕了個頭，他從小磕慣了半點都沒有不好意思，跪在那道“爺，我錯了，不該聽小謝的話弄這麼大一樁買賣，若不是爺讓孫福管事過去，我差點收不了手。”

九爺好笑道“你聽他的？”

白明禹道“昂，都是聽小謝分析的。”

九爺道“兒，你可有話說？”

謝走到前頭，行禮道“二少爺說的對。”

白明禹一聽這話，就心想不好，果然九爺已經冷了臉，對他道“他不過是個管事，什麼時候能使喚你這個大掌櫃了？有心開脫，也不必用這法子。”

白明禹“爺，真不是這樣，我……”他轉頭問謝，“你自己說，當日你同我分析船隻貨物之後，還說什麼了？是不是說俄人禁酒，機遇難逢，可以做上一筆大買賣？”

謝慢吞吞道“是，但我也勸二少爺三思後行，茲事體大。”

白明禹“？？”