九爺看她片刻，搖頭道“這事我做不了主。”

柳如意哀求道“不求您說別的，隻一通電話也好，求您讓我跟曹公子說上一句話，就一句。”

九爺道“他臨走的時候，倒是留了話。”

柳如意抬頭，滿眼期盼看過去“敢問曹公子說了什麼？”

九爺道“他留了些錢，說如果你們中的誰不想在這裡待了，可領一封銀元，自行離去。”

柳如意臉色蒼白，隻一雙眼楮通紅，眨眨眼就落下淚來，啞聲道“他，他當真這麼說？”

“是。”

“一句話都沒有交代於我？”

“沒有。”

柳如意跪在那呆愣了半晌，略咬唇一下才下定決心般問道“敢問曹公子何日啟程，歸期何時？”

九爺依舊搖頭“這我不知。”

柳如意張張嘴想說什麼，但是很快又閉上了，懷抱琵琶垂首道謝，不再糾纏下去。

門外有人輕敲兩下木門，隨後走進來一個貼身護衛，小步跑到九爺跟前彎腰低聲說了幾句。

九爺眉頭略松開些，淡聲問“當真回去了？”

護衛道“是，孫福管事一得了消息就讓我來跟您說一聲，眼下快要進東院角門了，二少爺陪了一路，倆人還去留香齋買了一匣子點心。”

謝喜歡吃肉，白明禹也是無肉不歡的主兒，若說起留香齋口味清淡的點心，這倆人平日裡買來也只會送到一個去處，那就是東院書房，給他配茶。

九爺臉色緩和許多，起身帶人回去。

他路過廳堂，和跪在那的柳如意擦身而過，柳如意一直等人都走了，也一直跪在那裡沒動。

只可惜白九爺並非憐香惜玉之人，一絲一毫希望都沒給她，就走了。

東院，角門。

謝捧著點心匣子，一路走一路應付白明禹，他被白明禹吵的頭疼。

白明禹拽著他胳膊，不許他立刻進去，興奮道“小謝，我跟你說，你猜的那些都應驗了！你道上那些朋友倒是有點兒本事啊，當然你也不錯，聽到芝麻綠豆大的消息，竟然能理出頭緒，找出這麼一樁大買賣！”他湊近謝耳邊，壓低聲音道“我按你說的寫信了，連著應了幾件事，酒水數目都對上，我大哥現在已經信了七八分，他還以為我有幕後高人指點，就是之後要再怎麼做啊？我大哥說想見那人一面，詳細談談燒酒的事兒。”

謝道“你就回信給他，不要多說，只寫八個字。”

白明禹“啥？”

謝“遠在天邊，近在眼前。”

白明禹眨眨眼，不過片刻猛然頓悟過來，瞪大了眼楮看著謝吃驚道“你是說，讓我用——”那兩個字在喉嚨裡咕噥一句，沒敢說出來，仿佛喊一聲都讓人敬畏。

謝點頭。

他從一開始就沒打算徐徐圖之，這一錘子買賣，要快且準，那必然要下狠勁兒。

若是瞻前顧後，給省府這位爺通知，給黑河那位爺報備的，事情說通了，但肉也被那些聞著味兒來的人啃了大半，剩下的骨頭，不夠塞牙縫。

黑河白家商號離著邊境最近，也是最快聽到風吹草動的人，他們既這麼回話，那麼就已經確定有利可圖，動了心思。這時頂著九爺名號，再合適不過，黑河那裡可都是爺的人。

白明禹有些猶豫“九爺知道了怎麼辦？”

謝拍了拍他肩膀，安撫道“你怕什麼，又不是什麼壞事，這趟我算過，不會虧錢，再說你大哥不是寫信來說願意你歷練一番，即便虧些錢也無妨嗎？”

白明禹總覺得哪裡不太對，但一時也反駁不了。

謝心裡明鏡兒一般。

這趟絕不會虧錢，白明禹這人看著脾氣沖，但聰明勁兒還是有幾分，若不然九爺當初和現在也不會獨獨都選中了他。

九爺拿白明禹當接班人培養，謝也願意扶他一程，記憶裡大約是年後，白明禹就播了滿堂彩，替九爺贏下一家老字號牌匾，也是從那會之後，被人尊稱一聲大掌櫃。

謝不過把時間提前半年，送了一份大禮給白明禹。

說是給白二，也是給九爺。

“我大哥以為高人是九爺，那九爺這邊也不知道我要去大乾一票，若他倆對上，那可怎麼辦啊？”人高馬大的白二爺這會兒也沒有在外頭的霸道勁兒了，愁眉苦臉跟謝商量對策，“不成，我不能一個人回清河，小謝，你跟我一起吧？九爺最疼你，要真踫上了，你得替我求情，這主意可一大半都是你出的啊！”

謝還未回話，就看有人往這邊來了，是護衛隊的人從外頭回來，謝看著有些奇怪，問道“你們這是去哪兒了？”

回來的是王肅，擦了腦門上跑出來的汗，對他道“還能幹什麼，剛從井水巷那邊回來，噯，我可算知道什麼叫‘紅顏禍水’了，那邊宅子裡自己打就算了，還引了外頭的地痞流氓過來鬧事，這不，還沖撞了九爺的馬車，爺吩咐把那幫人都送官，剛回來哪……”

謝打斷他道“爺沒事吧？”

王肅道“當然沒事，爺身邊有人跟著，不過是驚了馬，不礙事。”

謝又問“爺去井水巷了？”

王肅“對啊，去了有一陣了，你剛走沒一會咱們爺就去了，還讓柳如意彈了好一會琵琶聽。”

謝臉色難看。

白明禹湊過來，好奇道“柳如意是誰？”

王肅“是井水巷一個小宅院裡住著的女人。”

白明禹更好奇了“九爺在外頭養了女人嗎？漂亮不漂亮，什麼時候的事啊？”

謝黑臉道“別胡說，壓根沒有的事兒。”

王肅也道“跟咱們爺沒什麼關系，是曹公子家中送來的。”他把曹公館被抄的事大概講了下，順道吐了苦水。

白明禹在一旁聽得倒是津津有味，還追問柳如意的事兒“你說她今天晚上彈琵琶了，還不止一曲？”

“是啊。”

“她以前彈琵琶的？”

“唔，這個，也算是吧，二少爺莫要多問了，我也不是很清楚。”王肅支支吾吾，不敢教壞了府裡的少爺，隻硬著頭皮搬了其他人的說辭，應付道“這個柳如意吧，以前是在樓裡做管事的，女管事，還挺厲害，頭……頭一名。”

白明禹疑惑道“你不是說她還和人打架，自己受傷了嗎？”

王肅點頭“對。”

白明禹“她不是管事嗎，怎麼一點事兒都不管啊？”

王肅“……”

王肅“這，屬下也不太懂，大概井水巷那邊不是她以前的樓，這裡頭的人不聽她的吧。”

白明禹緩緩點頭“你說的對，不過今日倒是便宜她了，九爺時間太寶貴，能抽空聽幾首已是難得，我平時跟爺說話都掐著點哪！哎謝，你說是不是？”

謝一聲不吭，緊抿雙唇，隻一雙眸子黑亮，努力隱了裡頭鋒利光芒。

白明禹沒見過柳如意，他見過。

單從容貌上來說，確實漂亮。

謝以前也被九爺誇過容貌，他心裡拿不準，柳如意這幅容貌可否能入爺的法眼，會不會……同他當年一樣，留下來。

謝隻這麼想了一點，捧著點心匣子的手指尖都握緊發白。

王肅沒察覺，跟他說了幾句，又匆匆進去找孫福管事了。

白明禹在一旁還想跟謝商量燒酒的事兒，但謝已有些心不在焉，對白明禹說的話都沒有之前那般上心。他如此反應，倒是讓白明禹有些緊張起來，問道“小謝，你這是怎麼了，氣不順還是怎麼著，一臉的不耐煩，我可沒招惹你啊。”他看了謝，有些遲疑，“怎麼了，我剛才說錯了哪裡？”

謝搖頭。

白明禹越發無措“那是出什麼大事了？你可別嚇我，我還是頭一回見你這樣。”

謝擰眉道“我先不去黑河，二少爺自己回去一趟，多則一月，少則半月，我一定過去找你。”

“好。”

白明禹答應一聲，又問“你的事兒不方便說我就不問，隻問你一句，要不要用錢？”他也不等謝搖頭，從兜裡掏出幾張鈔票，“這錢你拿去，我來了之後也沒什麼花銷，攢了幾百銀元，多了也沒有了，隻這些，你先拿去應急。”

謝想說自己不缺錢，但又想了片刻，接過來道“那我先拿著，以備不時之需。”

送走白明禹，謝捧著點心匣子去了書房。

東院書房裡照舊擺著九爺日常裡要用的那些東西，隻書換了一本新的，謝拿小碟裝了幾樣清淡口味的點心，給九爺放在桌上，又倒了熱茶，書也翻到九爺看的那一頁，放了一枚絞絲金鸞書簽夾在那裡，書簽做得精致，金鸞鳥喙正卡在頁面上，仿若叼著紙頁一般。

謝看著發愣，沒一會，就聽到外頭有腳步聲，九爺回來了。

九爺進門之後看了書房桌上擺著的點心和熱茶，心裡的氣已散了大半，緩步過去坐下，低頭看到翻開的書頁，最後那一點氣兒也沒了，“還記得我看到第幾頁了？”

謝點頭“記得，昨日爺在床上看得困了，是我合上的書。”

謝去拿茶點，九爺卻握著他手腕把人拽過來，抬了他下巴，仔細打量一遍，問道“心思還是這麼細，但我總覺得，兒和往日不同。”

謝視線避開，看向一邊。

九爺手指略微用力，抬著他下巴淡聲道“像是長大了些，知道去看女人了。”

謝“！！”

九爺盯他片刻，松開手道“知慕少艾，人之常情，我知道你平日沒見過那麼多人，冷不丁瞧見了，對宅子裡頭一兩個有幾分好奇，也沒什麼。只是兒你需知道，那些人，並非良人，旁的不說，花樣一個比一個多，你不是她們對手，以後也不要再去井水巷。”

謝看了他片刻，忽然道“爺今日聽了琵琶，好聽麼？”

九爺擰眉，臉色略沉。

井水巷宅子裡面，最出眾的也不過就是一個彈琵琶的。

他就知道那個柳如意留不得！