謝伸手，低頭瞧自己手指。

和柳如意的不同，他是男孩兒的手，比柳如意的手要大上一圈，手指看起來也更骨節分明，手指倒是足夠長，長得也不錯，但反過來踫到指腹和虎口那，就能摸到一層薄繭，不是女子那般柔弱無骨的細軟雙手。

他以前也不會什麼，九爺教了他許多，也曾有人認出他是唱戲的謝晚舟，想讓他再開口唱一曲，但都被九爺攔下來。

九爺不愛聽他唱戲。

或者說，不喜歡在人前聽他唱戲。

私下裡偶爾唱一兩段給九爺聽的時候，也未見爺說什麼，第二日還會送來一些枇杷膏，讓他保好嗓子。

九爺好像更喜歡安靜看書，閑了會下棋，偶爾也會畫些水墨白描，對西洋畫態度一般，以前在書房的時候，手把手教他最多的就是寫字。

有些是握著他的手正兒八經地教，有些就不太正經。

那會兒他剛到白府，性子還有點別扭，要的東西也不多，九爺追問許多遍，他才說想要一碗甜湯圓。那時候他吃東西都不大敢，九爺盯著他吃湯圓，也就慢吞吞吃光了一小碗，連人都看起來特別軟，應當是九爺喜歡的順從模樣。

他以前惹九爺生氣了，也會如此，低頭垂眼，好歹先糊弄過去這一關。

謝越想越覺得，爺就是喜歡這樣的。

那個柳如意，比他還會做出那樣順眼動作，柔聲柔氣的，半點不惹人生氣。

鏡子中的少年抿唇，一張小臉都皺在一起，他伸手描繪過鏡中的五官，認真思索。

謝心想，一定是他現在長得還不夠好，若是再過一兩年光景，爺必定離不開他。

九爺回來之後，謝依舊去守夜，不過這次九爺開口咳了一聲，他就利落爬上床角，裹著薄毯睡在那處不挪窩了。

九爺想了半日的說辭未能說出口，以拳抵在唇邊，輕笑搖頭。

九月初三，白明禹跟九爺辭行，帶了七八人商隊回了一趟清河探親。

九爺準了，另按他說的修書一封，準其帶去北地商會，也方便沿途行宿。

九爺的書信不過是介紹了一下白明禹，給了他一個省府掌櫃的身份，說出去以後做事也方便，白明禹歡歡喜喜收了，貼身放好，手在胸口拍了拍道“爺，您放心，我一定放好，有您這一封信，那可比什麼都好使！”

謝站在九爺身後給他打眼色，生怕白明禹多說話。

白明禹領悟，隻撿著好聽的說了幾句，很快就離開了。

九爺手邊的茶沒喝完，但也沒再多飲的意思，扭頭去看謝問道“你這兩日一直去找白二，你是不是……”

謝心跳如鼓，但面上不顯，只看著九爺等他說完。

九爺沉吟一下，忽然伸手拽住謝手腕，把人帶到跟前，輕聲問道“你是不是也想出去了？”

謝被他握著手腕，脈搏都盡數被握在掌心，一時間也不知道被抓地太緊還是如何，隻覺得血液都往臉上湧，視線移開些許，搖頭道“爺，我不想出去。”

“真不想？”

“不想，我就想在家裡，頂多去山上騎馬跑兩圈……”

九爺敲他腦袋一下，笑道“還說不想，我就知道，關了不你幾日就滿心想瘋跑出去玩兒，下午裁縫鋪送衣裳過來，你挑幾身方便的帶上，再牽上白十四，我陪你去。”

謝茫然“去哪？”

九爺道“還能是哪裡，前兩日不是答應你，要帶你去山上住幾天。”

裁縫鋪的衣服很快送來，大約是知道東院的事兒要緊，一股腦把衣服都搬了來，二三十套掛在那裡，讓謝挑選。

謝翻看幾下，“不是說隻做了幾件，怎麼這麼多？”

裁縫師傅笑道“還有府上其他人的，咱們得了吩咐，知道小少爺這邊要緊，先送來讓您過目，其余才分下去哪。”

謝手指劃過一件衣服，忽然停留片刻，折返回去揪起一片衣角皺眉“這是女學生的衣服吧？”

裁縫點頭“是，府裡管事交代給井水巷那邊送去。”

謝抿唇。

井水巷裡還有一位會畫畫的女學生，說起來和柳如意剛好一個屋住著，剪了短發，就喜歡穿這樣的一身新式衣服，確實與眾不同。

謝不耐煩看下去，讓裁縫把自己衣服盡數留下，挑揀了幾件連同那一身男學生服一同收拾裝好箱子，搬去馬車上。

九爺難得有兩天空閑時間，加上剛入秋，省府這邊還不算太冷，去山上賞景剛好。

馬車搖晃半日，慢悠悠到了山腳。

外面下了小雨，尚還綠蔭蒼翠的山上蒙了一層薄紗，連空氣都帶著雨水和泥土的氣息。披著簑衣的車夫牽馬，小聲呼呵，驚動不遠處一棵大樹上的小松鼠，小東西機靈，聽到人聲飛快爬上樹桿隱藏在濃密樹葉中。

謝叼著一根長草，掛在嘴邊一晃一晃，托著下巴看馬車窗外的景色。

九爺喚他兩聲，才轉過頭來應了一聲“爺？”

“喊你坐進來些，別貪涼。”九爺瞧他還在猶豫，又道“這次要是病了，我就給你打針。”

謝僵硬了一下。

九爺又道“這次沒有小針，針頭比之前粗上許多，你想好。”上次在黑河謝高燒不退，九爺親自給他打了針，昏睡的時候小孩還算聽話，一醒過來瞧見針頭就額頭冒汗，針扎下去，汗能順著後背流下來，得一邊擦一邊打。

九爺抬眼看他，果然瞧見謝很快掀開車簾坐進來。

他就沒見過這般的人。

傷筋斷骨不怕，卻怕一枚小小的針頭。

九爺看一眼謝，又看向車窗外，嘴角含了一絲笑意，又咳了一聲壓下去。

這處山上的宅子原是曹雲昭的，曹公子現不在省府，也就讓管家一並送來給白九照管——曹雲昭還是心心念念想要回來，舍不得變賣，又怕別人打理不好，還是放在九爺這裡最為放心。

謝剛開始沒認出來，不過走上兩步，瞧見這邊院子裡引上來的溫泉水忽然記起，這裡九爺以前帶他來過幾次。他還挺喜歡這裡，山上的宅子頗大，附近還有一處天然溫泉，引了水到後院池子裡可以泡著解乏，沒人又幽靜，確實是一個好去處。

不久後這宅子就不姓曹了，跟他一樣，九爺佔了就沒再還。

下雨天，天氣微涼，正適合不過。

溫泉池子分了兩間，九爺單獨佔了一間大的，略泡一會就聽見外頭有人敲門，隔著紙門問道“爺，小廚房準備了一些點心，還溫了一壺黃酒，問您要不要吃一些？”

九爺泡在池中，懶洋洋道“不必，送去給兒。”

門外那人答應一聲，捧著托盤過去了。

謝和九爺這邊一牆之隔，那人送吃食過去的聲音都一清二楚，絲毫沒有隱秘可言，九爺在這邊能清楚聽到謝應了一聲，緊接著是杯盞踫響的聲音，若仔細聽，還能聽到小東西磕堅果似的悉悉索索的聲響。

九爺聽了一會，覺得有趣。

謝穿了一身寬松長袍，坐在隔壁，正盤腿吃炒松子。

他一邊磕松子，一邊伸了另一隻手過去撥弄了一下送來的餐盤，上面四乾四濕，一共八碟乾果、糕點，一樣比一樣精致，別的不說，這豌豆黃就下了心思。

謝拿手指碾開一點，沾了些許送進嘴裡，一嘗就知道是加了料的。

他在戲班裡的時候曾經差點吃了暗虧，這種東西不小心吃過一次，泡了半晚上涼水，滋味實在不好受。

謝嘗了豌豆黃之後，又逐一嘗了其他的，或多或少都加了助興的藥，有些即便沒有，也加了酒，雖唱不出辣，但吃進去比不喝幾盞白酒好到哪裡去。他還倒了一點溫熱的黃酒抿了一點嘗了嘗，惟獨這酒裡是正常的，入口綿軟，沒摻東西。

謝想了想，捏碎了一點糕餅屑，放進酒水裡搖勻。

隻糕點要吃許多才見效，放在酒水裡才是最快的。