白明禹還想爭辯，但架不住坐在那的人拉偏架。

九爺也不想。

但這兩個，一個跪那開口全是理，另一個就沉默不吭聲，說什麼都應著，往自己身上攬。

這讓誰都忍不住偏心。

開堂審了兩句，總歸是勸住了，九爺打一棒給一顆甜棗吃，對白明禹道“不管怎麼說，這回你立了功，回來過個好年，歇著罷。”

白明禹問“爺，咱們就這麼收手了？”那邊盧布好賺，他還是覺得有些可惜。

九爺道“年後之事你處理不了，在家歇著，不出六月，自有用你之時。”

白明禹這才高興起來，回去歇著了。

謝站在一旁給九爺研磨，順便往窗戶外看了一眼。

白二果然在院子裡站著等他，他也不急著出去，只看一眼，又慢條斯理繼續研磨、續茶。

白明禹在河對岸做了一趟生意，倒是抗凍了不少，等了好半天也沒見謝出來，黑河冬天院子裡實在冷，身上厚袍子都不擋風，這才悻悻走了。

九爺在房間寫了一會字，見謝一直看外頭，忽然問他“擔心惹二少爺生氣？”

謝斟酌點頭“是。”

“你們二少好哄的很，晚上你來我房裡，我教你。”

九爺這話說的認真，謝抬眼看他，耳尖微微泛紅。

九爺點了點剛送來的那本帳冊，臉上並沒有玩笑之意，對他道“白二這趟生意做得不錯，若依我的意思，這一趟應當由你來跑。”他手指在帳冊上敲了兩下，平淡道“你可知你們這一趟最大失誤在何處？”

謝猶豫片刻，搖頭道“不知。”

九爺道“就是你們把黑河商戶想得太過簡單，北地三省商會剛剛興建沒兩年，若想讓人聽話，得服眾。”他看了謝一眼，道“明年開春，我指派幾個人手給你，你大了，也應當立立威信。”

謝躬身應是。

從用晚飯到夜裡，謝就沒離開九爺的小樓。

九爺認真教他分析黑河商戶情況，又拿白明禹交回的帳本數目與他一共商議，掰碎了細細講給他聽。

謝是個好學生，記性好，又有耐心，學什麼會什麼。

只是晚上的時候，好學生躺在床上有些不太老實。

九爺穿了裡衣，環了手臂抱住他，閉眼道“白天還不夠累？”

謝縮成一團，像是要避開，又像是往九爺懷裡躲，小聲嘀咕了一句。

九爺笑了一聲，抱著沒松開“不許。”

“爺，我自己……”

“自己也不許。”

九爺聲音帶了些鼻音，比白日裡聽起來更有磁性，在耳邊撩撥人心“你還小，這事兒不可太過。”

懷裡人安靜片刻，忽然開口問道“爺，你剛懂這些的時候也是這般……”

九爺抬手捂住他嘴，啞聲道“睡覺。”

謝挨挨蹭蹭，好歹是睡下了，臉頰貼著九爺的手掌心，一副毫無防備的樣子。

身後的九爺聽著懷裡小孩呼吸變沉，過了一會，才慢慢睜開閉著的眼楮。

他要的和謝可不同。

若是繼續下去，他不敢保證，自己能不能把持的住。

九爺輕輕親了懷裡人柔軟發絲，輕柔地讓人感觸不到，心裡嘆了口氣。

還是小了些，再養大一點。

等他的小謝管事見識了天地遼闊之後，再定下不遲。

白明禹等了謝一夜。

他壓根就沒回大哥給自己準備的房間，跟其他小廝換了一下，守在謝門口就沒走，打算一有點動靜就立刻出去堵人。

可守了一夜，也沒等到謝。

第二天一早倒是在飯廳瞧見謝了，白明禹二話不說，上前就去堵人。

他還記著昨天的仇，抓著謝就要跟他繼續理論昨天的事兒，還故意大聲問道“喲，這不是謝管事嗎，昨兒去哪啦？一夜沒回來，讓我聞聞，這衣服上燻的什麼香啊——”

謝急忙堵住他的嘴，也不管白明禹支支吾吾的在那喊，拽著人去了一旁僻靜處。

白明禹推開他，雙手環胸冷笑看他“說啊，小爺給你機會，我看你這次怎麼圓回來。”

謝有九爺給的錦囊妙計，面上絲毫不慌，對他道“九爺說，今兒一早要是瞧見您，就讓二少爺去找黃先生，黃先生有事相商。”

白明禹剛回來，還不知道情況，聽見唬了一跳“爺把黃先生也帶過來了啊？”他從小就被黃明遊檢查功課，實在有些怵這位。

謝瞧了左右，附在他耳邊壓低聲音道，“何止，省府的白老太爺都來了……二少爺這次買賣做的大，我不敢爭功。”

他說完就退到一邊，也不多言語。

白明禹心裡狐疑，他出去一趟，多少長了點心眼，雖然小謝說話還是跟以往一樣好聽，但他總下意識覺得哪兒不太對勁。他盯了謝好一陣，半信半疑道“是嗎，那我先去看看黃先生，你別跑啊，我一會就回來找你！”

謝笑道“我就是府裡的人，能到哪兒去？”

這話白明禹愛聽，整了整厚皮袍，就先去黃明遊那邊了。

黃明遊同白老太爺前些日子已搬到商號來住，老太爺喜靜，沒讓青河白家太多人知道自己來這，找了一處招待客商用的房舍先住著，外頭瞧著樸素，裡頭全都換了新的物件，地龍燒得很熱。

白明禹這邊一推門進去，黃明遊就已經擺好了棋盤，正一臉期待地看著他。

白明禹躬身喊了一聲“先生。”

黃明遊招手“來來，我聽說你近日本事了！”

白明禹心裡得意，面上努力不顯，語氣平常道“還行，跟以前差不多，都是替九爺分擔些分內事。”

黃明遊“那跟我過兩招吧？”

白明禹“啊？”

黃先生裹著棉袍搓手，桌邊放著兩碟乾果和一壺熱茶，樂呵呵道“啊什麼，快過來，咱們爺倆下一盤！”

白明禹一路上想了無數腹稿，都想好黃明遊一會誇他怎麼謙遜又不失禮儀的說自己了，結果對方卻隻想跟他下圍棋。

這邊房間熱，白明禹年少火氣旺盛，解開皮氅坐下，拿起一枚棋子忽然抬頭問“先生，謝跟您怎麼說的？”

黃明遊道“什麼小謝，今兒一早九爺派人來打的招呼，讓我指點你，先坐著下一盤，你們九爺心裡偏袒你哪。”

白明禹疑心盡去，面上露出笑來，低頭下棋。

兩人一邊下棋一邊低聲聊天。

黃明遊雖喜舞文弄墨，但也並非對商場上的事一無所知，他跟隨白老爺子出行，知道的比下頭人多一些，旁敲側擊提點白二邊境上最新的章程條例，這些都是有錢買不到的消息，與總督府的白將軍有關。此次出行，若沒有總督府撐腰，白明禹也未能回航如此順利。

白明禹起初還點頭應是，能聽進去幾句，慢慢地捏著棋子擰起眉頭來。

他心想，黃先生不愧是一代大師。

這棋藝，有點東西啊。

另一邊。

九爺用過早飯之後，帶著謝一同去見了白老太爺。

白老太爺正坐在小廳用茶，身上衣服換了全套齊整的，瞧著要出門拜訪朋友。老爺子瞧見他們挺高興，招呼著讓坐下，瞧見謝還站在那，笑道“小謝不必拘謹，這屋裡沒外人，你也坐下就是，嘗嘗新送來的茶，這毛尖不錯。”

謝找了旁邊的方凳坐下，給九爺和自己倒茶，又給老太爺續了少許茶水。

做完這些，規規矩矩在一旁聽著，並不多話。

白老太爺看了他一眼，笑道“小謝這孩子可真不錯，我上回跟你要，你還不肯給，跟在你身邊可惜了。”

“爺爺，我不過喝您一杯毛尖，不至於搭上個人吧？”白九坐在那喝茶，聽見放下茶杯道，“小謝我已安排好，等開春之後就給他安排差事，黑河如今這麼熱鬧，不缺差事。”

老太爺“哦？打算給他找個什麼差事乾啊。”

白九“白二回來了，他性子急，兒性子穩，打算讓他們兩人搭把手，去東省鐵路那邊做事。”

老太爺想了片刻，開口道“人手可還夠用？不如我再給你送個人來，上回你姑母來信，提了虹起那丫頭幾次，開春之後讓她也去吧。東省鐵路那邊僑民多，那些事兒虹起熟，有她在你也好放心。”

白九點頭，應下了。

爺孫二人坐下聊了一陣，白九把昨日白明禹送來的帳冊給了老人看，白老太爺大略翻看一下，推還給他，笑道“我年紀大了，這些事早都教過你，如今你當家做主，瞧著辦就是了。”

話雖這麼說，但白九對老太爺十分恭敬，事無巨細，都報備給他聽。

白老太爺坐在那聽了片刻，問道“若再往西，可知其中利潤多少？”

“如今價格大致穩了，我已派人打探清楚，黑河一桶燒酒作價3盧布銀幣，到了漠河是7盧布，至於過了河對岸，俄人鄉鎮售賣一瓶高度燒酒為20盧布，一桶可裝數瓶。”白九道，“我們的酒運過去，在酒坊已沖淡，非常類似俄人的酒，他們也習慣飲高度燒酒，所到之處，酒水售賣一空。”

白老太爺點頭，又問“給那兩個俄國商人傭金幾何？”

“售賣之後，實價兩成。”

“好。”

謝在一旁聽得指尖微微縮緊，眼裡閃過亮光。

他之前就知其中利潤巨大，但從未想過會有這麼多，若一桶酒裝上5瓶燒酒售賣，那麼一桶就有100盧布，從黑河收購也不過3盧布，去掉給俄國商人的兩成傭金，足足能賺77盧布，裡外算下來，足足二十五倍的利潤！

他這邊正算得出神，忽然聽到九爺開口說話“白二年紀還是小了些，之後禁令越嚴，風險越大，年後我去一趟。”

白老太爺想了片刻，點頭道“好，凡事量力而行，黑河有我。”

“是。”