此刻雲夢山上， 一座破舊廟宇內。

李春林綁在大殿柱子上，他身邊的幾個黃家護院比他還慘些，些挨了拳腳，些雙手雙腳捆了。他們些男人身邊， 還一個半大年和老『婦』人， 年昏『迷』不醒， 老『婦』人則雙目流淚，嘴裡還塞了一團髒布， 正在那哭。

一旁的木桌上兩個白布褡褳，攤了放著，裡頭裝著的金條『露』出來幾根， 褡褳裡鼓鼓囊囊， 瞧著裝了不金銀。布褡褳一旁還堆了幾隻踩扁的燭台、銀盤和不知是銅還是什麼材質的酒壺，在那胡『亂』堆著。

正是下城黃家綁來的眾人，年是黃萬興的兒子，老『婦』人則是黃萬興的老娘。

李春林捆在柱子上，努力扯出一點笑容︰“各位好漢， 我們黃老爺次請大家幫忙， 是誠心誠意， 之前也已經獻上了錢財，為做出今日之舉啊？”

對面的一眾山匪卻發出哄笑聲，他們其中不蜀地人，的和西川話相似， 那些譏笑謾罵的話李春林聽得懂，幾句讓他漲紅了臉皮。

山匪頭子拿刀正在切一塊燒熟的山雞肉，對此並不阻攔，他年紀約莫上下， 一臉絡腮胡子，隨意吃了幾口丟在一旁陶碗裡。

李春林一日一夜滴水未進，此刻餓得眼楮發綠，直勾勾看著那啃得七零八落的燒雞，咽了咽口水。

“確實是黃老爺請我們來此地，起來還是頭一回人花錢請我們綁人，你黃家點意思。”山匪頭子嘿嘿一笑，看著他︰“但老子怕活計不熟，先幹了一票練練手，兄弟們你們是不是？”

後頭參差不齊一片聲音，嬉笑是。

李春林︰“不若放了我，等過段時日外地客商經過，再下手不遲？”

山匪頭子懶聲︰“遇到再。”

李春林期期艾艾，小聲不住求饒，山匪頭子︰“為什麼綁你們？還不是聽了你們黃老爺的要求嗎！是他自己不能『亂』綁，怕打草驚蛇，我瞧著其他家也不方便下手，拿你們黃家試試。”

李春林驚慌︰“張老大笑了，我家老爺的是上城謝家，你們不綁謝家人也罷了，怎麼還綁了我們和府上老夫人啊。”

山匪頭子︰“自然是為了拿錢，抬了人來，那備贖金吧，上的規矩必你們黃家懂。”他看了一眼旁邊的黃家老，心裡也煩得很，他仗著手裡百號兄弟，昨日趁夜打著火把，塗了鍋煙黑臉，打破了黃家的大門沖進去大肆搶劫。誰知連著搶了兩進院子沒找到值錢的東西，惱怒之下，把黃萬興的老母親抬到山上來，跟那邊要贖金。

李春林看了桌上那兩個白布褡褳，咽了一下︰“可，可我們之前已經給了一份兒錢了呀。”

山匪頭子︰“那是讓我們綁上城謝家的訂金，你們的，另算！”

李春林︰“交錢也行，不如余老大先放了我，我在府裡威望高，冷不丁人截了，總得需要一個回去報信要錢的您是不是？再不濟，給口吃的……”他還要話，見聽得不耐煩的山匪頭子沖手下吩咐了句，兩個凶神惡煞的大漢走過來對他拳打腳踢，狠狠打了一頓。

對方罵︰“綁你綁了，爺爺還要伺候你不成？”

李春林打得鼻青臉腫，哭嚎不止。

他心裡暗自後悔，當初餿主意還是自己跟黃老爺提的，原本找一些山匪來綁了謝泗泉的人，殺雞儆猴，但現在他才知是與虎謀皮，先遭殃的是自己啊！

雲夢山上出現了一群山匪的事，很快傳了出去。

不止是黃家，另外一些商戶和百姓也遭了殃。

西川富饒，即便是百姓手頭也幾個閑錢，幫人顯然不走了，百號人盤踞此處，不止劫，還專做“抬人”的事兒。

所謂抬人是綁票，把人像豬仔似的，四腳朝天綁在粗竹竿上，抬去山寨，準備要贖金。

下城，黃家。

黃萬興在小公館裡來回踱步，短短幾日，急出了白發。

前幾日山匪來他家中搶劫的時候，他並不在府內，且他向來摳門吝嗇，什麼好東西藏著，家裡夫人不知，況那些山匪！也正因為沒翻找到什麼之前的東西，山匪張老大罵罵咧咧把他老母親“抬”走了！

聽人還算給了老一份兒體面，先找了一張矮桌翻過來捆在竹竿上，老綁了放在桌子裡頭，麼抬走的。

山匪要的錢多，黃萬興雖摳門，但是個孝子，咬牙先拿現大洋湊夠了贖老娘的錢，但其余的還得賣些東西再湊湊。

二姨坐在椅子上，他轉得頭暈︰“老爺，要不然先拿些首飾送去啊？好歹是金銀。”

黃萬興︰“你沒聽那山匪嗎，只要現大洋！”

二姨︰“那現在一時半會也賣不出錢來，老夫人是送回來了，興兒可怎麼辦啊。”她著哭起來，綁了的年正是她的兒子，關上門照舊吃齋念佛，其他幾房也不吭聲，老夫人是回來了，但受了驚嚇如今話不利索——幾天坐了兩回桌子，抬來抬去，換了誰得嚇出病來。

黃萬興拿起呢帽，咬牙喊人備車，又去了官府。

黃萬興出錢糧，協助官府的人出城剿匪。

官府之前已派人去過雲夢山，但兵力不足，留守西川的些大多是守城門的和文官，讓他們收稅還行，剿匪實在沒個本領。

黃萬興和一眾百姓懇請，官府硬著頭皮派了幾隊巡邏兵去剿匪，沿途倒是零零星星打了幾個流寇、『毛』賊，至於雲夢山上那幫匪人，剛到了山腳發激戰。對方手裡槍，瞧著數量還不，佔了地勢易守難攻，幾次上去又打退下來。

原圍山困住那幫山匪，但那夥人裡『藥』師在，懂得配『藥』驅散瘴氣和毒蟲，並不能困死幫匪人。

官兵圍了幾天，見山上送了一隻木匣子下來，裡頭裝著一隻割下來的耳朵。

耳朵上還一隻刻了字的單邊銀耳環。

正是黃萬興小兒子的。

西川城裡的規矩，下一任繼承人會單耳佩戴耳環，黃萬興最滿意的是個兒子，一時瞧見忍不住痛哭出聲。

山匪手裡還人質，官兵也不敢冒然行動，僵持一兩日，隻得撤回城內。

西川城商戶和百姓，一時人人自危。

“平日隻知收稅，治安卻半點也指望不上！”黃萬興忍不住罵了一句，“出那麼多錢和米糧什麼用！”

他段時沒敢回黃府宅邸住，一直在小公館藏身，一來是些擔心自身安，來是二姨每日哭個不住。他自從收到木匣子之後，嘴上起了泡，連肺不大好，連著吐了兩回血。

二姨哭︰“你自己手裡不是還幾桿.槍嗎，使喚不動別人，那自己去，多招募一些人手是了，塊大洋人肯走。”她把手腕上的幾隻絞絲金鐲子一並摘下來，放在面前的小茶幾上，“我什麼家當不要了，只要我的兒子！他算是廢了、殘了，我也養他一輩子。”

她話提醒了黃萬興，他臉『色』變了下，忽然︰“對啊，我手裡槍護院，其他幾家也……”他立刻起身，一刻也坐不住，始去其他幾家商戶周旋。

上城，謝家。

徐駿正在給謝上課，明顯能瞧出對方些心不在焉，但問什麼依舊能答對。

徐駿︰“我看你心神不寧，今日先不念書了。”

謝立刻坐直身體。

徐駿笑︰“沒怪你，只是擔心，要是什麼事要我幫忙盡管口。”

謝搖搖頭，了一會又抬手撓了一下臉頰，小聲︰“兩天瞧中一件東西，只是手裡的錢些不湊手。”

徐駿︰“缺多？”

謝了一個數︰“兩萬多大洋。”

些錢在徐駿裡不算多，但數額也不小，他問︰“你是看中什麼物件了？古董？”

謝含糊︰“，蓉城府商號裡的東西。”李元托人送信兒，商號裡新運來一批槍.械，是德國貨，物件如今錢也難買，留著守家最合適不過。

徐駿略了一下，點頭答應下︰“一會我讓管家給你拿錢，湊個整，給你萬大洋。”

謝些驚訝，他以為徐駿會給，但沒到會給。

徐駿給謝倒了一杯茶，坐下跟他隨意聊天一般︰“錢我雖給了你，但現在不能去蓉城，兩日你先跟著我，等過段時我再帶你一同過去。”怕外甥多又解釋了句，“段時下城在鬧山匪，雲夢山那邊來了一夥匪人，專抬人勒索錢財，聽還死了一個人，事情鬧得挺大。”

“雲夢山？”

“對，在碼頭渡口到西川的路上，離著轉鬥鄉不遠，以前大家走那條峽谷，後來老是出事，才慢慢改為去轉鬥。”

“那裡要近嗎？”

“嗯，出川的話，走那裡只需大半日，不用住一夜。”

徐駿條路走得很熟，對雲夢山也所了解，跟謝一再強調之後，又︰“你舅舅今日去下城談事，沒讓你跟著，也是擔心你安危，那些人既能在雲夢山落腳，怕是也些來頭。”

謝問︰“舅舅去下城沒事吧？”

徐駿︰“他不礙事，胡達他們在，一般人近不得身。”

謝起那些西川漢子的身手，心裡也略放下些。

徐駿︰“只是山匪的事，些蹊蹺。”

謝轉念了下，問︰“二當家是，他們綁的人不對，還是落腳不對？”

“我也不準，只是覺得他們來的過突然。”徐駿繞了一圈，又點回主題，“所以從今日起，你要麼跟我一起出門，要麼帶足了護衛，切不可單獨出去。”

謝答應一聲，和以往一樣順從。

徐駿看了他片刻，忽然抬手挽起他耳邊的頭髮，『露』出耳朵，視線落在耳垂那笑︰“你舅舅還未給你扎耳洞？”

“沒，扎那個很重要嗎？”

“於你舅舅很重要。”

謝略些不解︰“可是我看也沒幾個人扎耳洞，是不是要等成家之後？我看其他幾家的家主年紀大些的才戴，舅舅也是成親之後戴的吧？二當家，舅舅當時和你拜堂了嗎？”

徐駿嗆咳了一聲。

謝試著問︰“沒拜嗎？”

徐駿︰“……拜了。”

謝饒興趣，轉身看向他，雙眼放光問︰“如拜堂的，可什麼講究？西川風俗是不是和中原不同，需要提前準備什麼嗎？”

徐駿他追問一通，敷衍不過去，只能實話實︰“西川規矩我不知，謝家隻講你舅舅的規矩，他什麼是什麼。當時謝家已無輩，我們隻拜了天地。”拜完他差點父親打斷一條腿。

謝期待︰“合巹酒呢？”

“你舅舅那日喝得爛醉，發酒瘋似的一遍遍喝，足足喝了一壇，旁人勸勸不住。”

“旁人？還人在一邊嗎，那晚上……”

徐駿一個正經人，他問得面紅耳赤，努力找話反問︰“你問些做什麼，莫不是娶媳『婦』兒了？”

他隻當謝和他一樣，但卻忘了是謝泗泉的外甥，問了之後也隻眨眨眼，過了一會笑起來，坦『蕩』︰“是啊，我了。”

徐駿︰“難怪你今天心不在焉，不過學業還不能放下，雖不去學堂，在家中也能學很多。你舅舅同你般大時，已經吞下周邊兩家鹽場，把家產擴了一倍。”

謝︰“舅舅比我厲害，我心不在。”

“在哪？”

“白家東院。”

“……”

徐駿看著他，瞧著那張臉心裡默念一句︰真像。

不管是張俊俏的臉，還是一本正經氣死人的話語，和謝泗泉如出一轍。