黃萬興連著求了周圍數家商戶， 讓他們一起出人剿匪。

因雲夢山上那些山匪綁了不止黃家一家，另外有兩家遇難，有一家死了人，因此恨得牙根癢癢， 黃萬興來求的時候， 對方立刻就答應了。對方道︰“我答應黃兄也不為其他， 只因家人和四周百姓都無辜受到牽連，此患不除， 西川不寧。”

黃萬興連聲稱是︰“沈兄說的對。”

“隻我們下城是不夠的，下城護院少，槍也少， 需求助上城幾大家幫忙。”

黃萬興咬牙︰“我去求。”

他如今也悔不當初， 自己在下城的生意做得好好的，跑去上城圈一塊鹽場幹什麼！若非如此，也不會引出這許多事來，如今搭上一個兒子被困在山裡生死不知。黃萬興在心裡罵了李春林一通，就是因為這人挑唆， 他才一步錯步步錯， 落得現在這個局面。

黃萬興親自去了一趟上城， 帶了厚禮來拜訪謝泗泉。

趕巧謝泗泉不在，他等在小廳不肯走，心裡惴惴不安，猜測謝家主是否故意避而不見， 越是這麼想，就越不肯走，他不知道下回能不能踏進謝家大門。

謝泗泉從外頭回來，去小廳見了他， 隨意拱手道︰“黃老板，好久不見，近日有忙，你也知道我家中那些鹽場陸續收回，手續辦起來麻煩的很。”他坐下一氣兒喝了半盞茶，翹腿坐著道，“說起來，下城還有口鹽井，收回後還能和黃老板做個鄰居，以後請黃老板多多關照了。”

黃萬興近十年才發家，比不得謝家這樣的老派鹽商，如今又有事兒求上門自然一疊聲的好話，討好笑道︰“謝家主這是說哪裡的話，是我請您多照應才是，前手下不懂事，多有得罪，我在這給您賠禮……”

謝泗泉道︰“你手下那個掌櫃，叫李春林的，聽說被綁了？”

黃萬興噎了一下，點頭說是。

謝泗泉︰“我聽人講是在你家被綁走的？估『摸』是把他當成你了。”

黃萬興︰“……”

黃萬興被戳得心窩子疼，但面上不敢表現出分毫，繞了半天說了好話，這才試著開口道︰“謝家主，實不相瞞，我這次來是有事想求您。”

謝泗泉道︰“事？”

黃萬興︰“雲夢山上盤踞了一夥匪人，專做抬人綁票的勾當，西川城內受害的不止黃某一家，黃某湊齊了手頭的大洋也只夠贖回老母親一人，有一個幼子被綁在山裡……”

謝泗泉︰“你要借錢？好說，立個字據，你名下房舍田畝、鹽場皆可抵押，我這就著人陪你去錢莊走一趟。”

黃萬興嘴唇抖了抖，沒吭聲。

謝泗泉嘖了一聲，半抬了眼楮看他，眼神裡帶了分看不起，“黃老板，我聽說你為人節儉，一身衣服都要省著穿三五年，但這是你親兒子，你不會連救命錢也舍不得出吧？”

黃萬興咬牙，道︰“黃某舍得，但這錢不能這麼出，我兒被那幫匪徒割了耳朵，老母親如今被嚇得癱在床上不能動彈，下城數家商戶遭害，沈家還折損了一條兒郎『性』命，這幫匪徒不殺，西川就沒有一天太平日子。”

謝泗泉︰“黃老板這是要出錢剿匪？”

黃萬興︰“我下城各家已商議好，決定共同出資剿匪，我黃家願意出錢、出人，只求上城謝家主高抬貴手，放下前恩怨，一出人剿匪！”

謝泗泉倒是沒難為他，開口道︰“這事我早就想過，黃老板且回去聽信兒。”

黃萬興怔愣︰“謝家主這是，這是答應了？”

謝泗泉挑眉︰“西川鹽商，一脈相承，我騙你做什麼。”

黃萬興羞愧難當，面上紅一陣白一陣，起身給他深鞠一躬，佝僂著身子走了。

晚上吃飯的時候，謝泗泉說起剿匪之事。

徐駿道︰“你下午從外頭回來衣服都沒來得及換去見他，就為了說剿匪之事？”

謝泗泉夾了一塊魚肚給謝，隨口道︰“那倒也不是，純粹是看黃萬興不痛快，想去挫他銳氣。”

徐駿道︰“剿匪之事，需從長計議。”

謝泗泉︰“每年都這麼說，但這山匪這麼多年斷斷續續就沒停，今年尤其嚴，這是頭一次闖到城裡來綁人。現如今只是下城，若那幫匪人得了銀錢，招兵買馬，佔了半座城、佔了西川呢？”

徐駿擰眉不語。

謝泗泉一邊給謝夾菜，一邊道︰“你也瞧出不對來了吧，那幫人只要現大洋，山匪哪有這麼多講究？米面錢糧、金銀首飾，什麼都要，這幫人卻只要現錢贖人。我瞧著不像是山匪勒索錢，倒像是哪裡吃不上餉糧，明裡暗裡搶錢來了。”

徐駿心裡也隱約有這樣的猜測，一時間沉默片刻，緩聲道︰“若是如此，更需從長計議，我今日讓人去巡邏隊查問過，據說有不少槍，有一門山炮。”

謝泗泉冷笑︰“瞧瞧，哪兒有這樣的山匪？”

謝把碗裡夾的菜吃完，眼瞧著舅舅又要夾菜，擋著道︰“我吃飽了。”

謝泗泉道︰“哪兒就飽了，你才吃多少，徐駿跟你這麼大的時候一頓能吃三大碗。”

謝︰“我像舅舅，不像二當家。”

謝泗泉哄他︰“我當時也吃這麼多，你聽話，多吃才長得高。”

謝︰“我已經比舅舅高了，且舅舅現在吃的都沒我多。”他夾了一塊魚鰓給謝泗泉，“舅舅也吃。”

徐駿瞧見，順手夾過來放在自己碗裡，對他道︰“你舅舅嘴刁，由他去吧。”謝泗泉這麼多年做家主，在外從來沒落下氣勢，但其實心裡壓力一大也就吃不太下飯，旁人都當謝家主嘴刁難伺候，徐駿知他好面子，也跟著這麼說。

吃飯，謝出去了。

謝泗泉和徐駿坐著喝茶，眉頭擰起。

徐駿沉『吟』一下，道︰“我們手中人馬不足，即便上下城合起來，護院能有多少？且其他家未必有胡達他們的身手，只怕都沒『摸』過槍，最好還是雇人辦事。至於錢，也好辦，府上現錢還有一，其他家也能湊到些，若還不夠我就寫信去關中請父親幫襯，只是暫時周旋應沒什麼問題。”

謝泗泉道︰“錢的事，你不用管，我去問賀東亭借也一樣。”

徐駿驚訝，抬頭看他︰“你不是同他素來不合？”

謝泗泉不樂意道︰“那也比你回家受氣強，你爹那脾氣，讀書人呢，使棍棒比誰都厲害。”

徐駿笑道︰“父子沒有隔夜仇。”

謝泗泉︰“胡扯，我和你才沒有隔夜仇。”

徐駿︰“……”他一時也不知道這算不算被謝泗泉佔了便宜。

謝泗泉在擰眉︰“人還好辦，只是槍難找，咱們手裡用的是早些年置辦下來的，如今外頭『亂』得很，這個司令那個大帥，打得不可開交，弄桿槍比上天還難……”

正說著，忽然聽到外頭院中有嘈雜聲音，像是許多人抬了東西在搬動，謝泗泉和徐駿也來不及再聊，起身去看。

內院裡，謝正讓人搬了一隻隻扁木箱放過來，木箱密封很好，搬動的人手腳沉穩，放下時候十分小心。

謝泗泉走過去問道︰“兒，這是什麼東西？怎的這麼多，都搬到我這來了。”

謝家內院沒有外人，謝也沒避諱，打開其中一隻扁木箱，『露』出裡頭鋪墊的稻草來︰“舅舅，你看。”

謝泗泉起初沒看出什麼端倪，伸手去撥開乾稻草，手指踫到冰涼物才凝神，很快翻出裡面的長.槍，眼神都變了︰“這……”到了嘴邊的字硬生生咽下去，謝泗泉抬眼看了四周大大小小木箱，又看了在陸續往這裡搬運的人，終於忍不住喃喃道︰“這麼多？”