白明禹被關了幾日柴房放出來， 瞧著和謝關系還有些緊張。也可能是單方面，東院眾人瞧在眼中隻覺得小謝和往常沒什麼不同，倒像是二少爺一個人在鬧小脾氣。

白明禹偶爾去書房的時候，瞧見謝貼身伺候， 但凡他離著九爺近了些， 白二就忍不住緊張。

書房桌上擺了一盤洗好的海棠果， 九爺正在聽手下掌櫃回話，一邊聽一邊順手拿了一枚果子遞給謝， 謝接過站在後面小口啃著吃。

白明禹看著他吃了一顆，又去拿了第二顆，打算還要吃的時候， 手就被九爺握住了。

白二視線落在他們手上， 背後汗都下來了，一時緊張到不行。

九爺拍了謝手一下，淡聲道︰“不可貪吃，過會又不好好吃飯。”隨意一句之後又問掌櫃，“艾虎碼頭上的那幾艘貨輪不急， 先把皮『毛』一類卸下， 其余雜貨慢慢運來省府， 另外帶的幾箱『藥』材送去仁和堂，這事兒你找個利落些的人去辦。”

掌櫃答應一聲，又問︰“今年皮貨多，可要挑選幾張一並送來？”

“若有好的就挑一些， 淺『色』最好。”

“可巧，正收了幾張上好的雪貂皮呢，回頭我讓人一並送來省府。”

書房裡人聊正事，白明禹卻只顧盯著謝， 他以前從來不知謝竟然有這麼多小動作，剛倒了茶，就又剝堅果，一小盤松子仁兒放在小碟子裡送到爺手邊了，瞧見爺一抬手，立刻又去取筆研磨，不用九爺吩咐一聲就已經把九爺心裡想的全做好了。

白明禹心道，這誰頂得住。

小謝未免太會了，一會兒不撩撥他九爺就不行，不是踫踫手指就是擦過手背，這一套一套的，難怪他家爺把持不住。

白明禹瞧見謝手快踫到九爺的時候，一邊留神周圍其他人的反應，一邊裝作咳嗽兩聲。

謝起初沒明白，後來也偶爾抬眼瞧他。

白明禹拿眼神暗示他，卻瞧見那人輕笑一聲又繼續乾活去了。

一天下來，白二嗓子都快咳啞了。

九爺隻當他在柴房關了兩天，受了點風寒，還讓大夫去瞧了下。

謝送大夫一起過去，等對方細細診了脈象，問道︰“如何？”

大夫面『色』古怪︰“二少爺身強體壯，力大如牛，這，沒『毛』病啊？”

白明禹坐在那抖腿，不耐煩道︰“我沒病。”

謝不放心，叮囑大夫道︰“勞煩您仔細瞧瞧，他常去東院，若是風寒傳染就不好了。”

白明禹︰“……”

白明禹磨牙，忍耐著讓大夫檢查完了一遍，確定沒病之後，攔著謝道︰“你等會走，我有話要跟你說。”

謝站在那，等他開口。

白明禹站起身圍著他繞了兩圈，眉頭緊皺，最後很不甘願道︰“九爺的事兒，輪不到我說話，但是你記住，以後在東院不要太出格，東院那麼多人瞧著哪——”

謝平靜道︰“東院眾人都知曉此事。”

白明禹︰“啊？”

“九爺已經同他們說過了。”

白二有些惱了，一想到自己最後一個知道此事就覺得白天的時候像個傻子︰“你，你少得意！反正你平日裡也要檢點些，多注意影響，爺現在寵著你不代表以後都是如此，若是等以後……”他看了謝把到了嘴邊的話又咽回去，擰著眉頭換了一個說辭，“以後爺總會要子嗣，反正，你低調些總沒錯。”

謝抬眼看他。

白明禹被他瞧得不自在，擰眉道︰“跟你說話，聽到沒？”

謝心道，九爺上一世身邊隻他一人，子嗣之事倒是有點轉機。

當初白二還跪下給九爺磕頭，想當兒子來著。

這麼大一個“兒子”就站在眼前。

白二瞪他︰“你這麼看著我幹啥！”

謝平淡道︰“二少爺瞧錯了，我不過想著，二少爺嗓子啞了，一會還需喝點清熱降火的『藥』湯。”

白明禹︰“我不喝那玩意兒。”

謝︰“那就喝些涼茶。”

白明禹沒喝過，但又不好裝作不懂的樣子，點頭道︰“涼茶還行。”

送來的涼茶比『藥』湯還渾濁，又苦又澀，裡頭加了雙倍黃蓮。

白明禹被迫喝了三天清火的“涼茶”，期間連東院都不敢去了，書房重地更是不肯再靠近一步。

半月後。

白虹起被叫到東院，九爺同她商談半日，定了南下的章程。

白虹起雖然之前已聽家裡提過此事，但真定下來之後，心裡依舊有些難過。她在北地出生，一直從未離開祖母身邊，這一走不知要何時才能回來一趟，想到祖母和九爺，眼圈兒忍不住泛紅。

“九叔，北地近日不太平，我多留一段時間陪您吧，多少能幫上一些。”

“正是如此，才讓你南下。”

“可……”

“這裡還有白二，你安心前去，不必多慮。”

九爺遞了一封親筆信給她，叮囑道︰“你此次南下，我派二十護衛隨行，另外到了青島，會有幾位先生接應，都是頗有聲望的大掌櫃，隨你一同前去做個幫手。原本還想多給你幾人，但人太多，反而容易引起注目，怕引來不必要麻煩，只能先如此。你到了閩地之後，隻管找張、王二位掌櫃，他們以前是東院管事，把信給他們瞧了，他們就知道如何辦事了。”

白虹起應了一聲，收下信，走到前面給九爺磕了一個頭。

她再起身的時候，已紅了眼眶，眼淚到底沒忍住落下來，帶著鼻音顫聲道︰“九叔，虹兒走了，這一去怕是幾年不能相見，祖母那裡還請九叔多替我去探望，也請您保重身體。”

九爺一直等她出去，過了片刻，才輕嘆一聲。

白虹起走到外頭院子，正好迎面遇見白明禹。

白明禹像是剛得了信兒，匆匆趕來，瞧見她立刻站在跟前急得有些磕巴︰“你，你當真要走啊？”

白姑娘心裡又酸又澀，點頭“嗯”了一聲。

白明禹站在那，一臉焦慮，過了一會又道︰“我去跟九爺說，怎麼就非得你去不可了？”

白姑娘咬唇看他，“不是我，難道是你嗎？”

白明禹傻愣愣道︰“啊？”怎的又扯到他身上來。

“我要是男兒，定當比你出息！”白姑娘紅了眼楮，要哭未哭的模樣偏又帶了幾分倔強，眼淚硬生生忍下去，抬高下巴去看他，“九叔交代的事，你若是做不了，就寫信告訴我，我立刻帶人回來！”

白明禹心裡不是滋味。

一時也不知道該嫉妒九爺還是嫉妒自己，總之和他心尖上繞來繞去的那股酸意並不相稱，不多時轉成了濃濃的委屈︰“你想對我說的就只有這句？”

白姑娘看他，一雙眼楮兔子一般紅彤彤的，往日裡再凶的美人，只要一哭就弱了幾分氣勢。

白明禹一瞧見她這樣，心裡就揪著一般。

兩人站在院中低聲說話，遠遠瞧著，從不低頭的二少爺，如今一直彎腰陪著小聲說話，脾氣極軟。

白虹起坐火車離去，九爺讓白二去送。

站台上人熙熙攘攘，白明禹隔著車廂玻璃看她，像是忽然想起來什麼，拍了拍車窗喊了一句，白虹起不明所以向上推起車窗，問道︰“何事？”

火車汽笛鳴響，已微微開動。

白明禹轉身忽然跑了。

白姑娘原本的一點離家傷感，一下變成『迷』『惑』，搞不懂這人又發什麼瘋。

正想著，忽然聽到前頭包廂門那傳來一陣聲音，像是有人攔著在說話，不過片刻，就聽到重重跑來的腳步聲，包廂門被拍響了幾下，緊跟著推開就瞧見了站在門口正喘著粗氣的白明禹。

白虹起驚訝道︰“你怎的也上來了？”

白明禹喉結滾動幾下，看著她道︰“我就是想起你帶的一個箱子。”

“箱子怎麼了？”

“……太沉，我幫你搬下來，你路上用著也方便。”

白明禹耳朵泛紅，也不管她說什麼，避開對方視線就開始乾活。白虹起坐的是軟臥包廂，一整間隻她一人，箱子摞在上頭確實很沉，白明禹給她扛下來一隻，又聽她吩咐打開取出幾本書來放在一旁小桌上。

白明禹坐在小桌對面，看著桌上花瓶裡『插』著的幾支鮮花，乾巴巴道︰“車開了，我等下一站再下去。”

白姑娘︰“你瘋了不成？下一站可就出山海關了。”哪有送出千裡地的人。

白明禹嘴硬︰“我樂意，你少管。”

白姑娘手指在發尾繞了兩圈，視線跟他撞上，被他瞧得心尖像是被撞了一下似的，不知為何下意識扭過頭去。

白明禹一直送過了山海關，這才下車。

九爺這兩日沒找到人，問起之後才從孫福管事那得知此事，一時失笑︰“我隻說讓他送人，怎麼送出去這麼老遠？”

孫福管事笑道︰“二少爺也是替九爺著想，這虹姑娘頭一次出遠門，多送送咱們也安心些。”

九爺問道︰“他還要多久才回來？”

孫福管事道︰“說是已返程，還要十幾個小時的火車，連夜趕回來，明兒一早爺就能瞧見，保準不耽誤事兒。”

九爺點頭︰“那就好。”他翻了翻書，又問，“兒去哪裡了？今日怎麼也沒瞧見他。”

孫福管事道︰“小謝上午去了馬房，興許是跟張虎威他們上山去了，可要我去找找？”

九爺︰“不用，囑咐小廚房那邊下午多做些茶點，再煮一碗甜湯圓。”

孫福管事笑著答應一聲，出去了。

每回謝出去騎馬，回來總是容易餓，東院裡最愛吃湯圓的也只有他一人，這碗甜湯圓不用問也知是給誰準備的。

九爺在書房處理事務，等到了下午，獨自一人用了些清茶，點心碟子擺了五六樣，但一點沒動。

一個時辰後，九爺派人出去尋謝。

片刻後外頭有人來報，九爺問︰“可是找到了？”

對方道︰“爺，老太爺派人來請，說讓您過去一趟。”

九爺合攏書，起身吩咐道︰“若是兒回來，讓他先吃些東西，不可『亂』吃果子。”

下頭人答應一聲。

九爺這才去了前頭院子。

白府佔地廣，兩邊院子雖未分開，但中間隔著兩個花園並一個戲樓。白老太爺年紀大了喜歡養鳥、養魚，前院樹木要更濃密一些，修了假山水池，裡頭養了些魚，水面波光粼粼，能聽到水聲潺潺。

白九到的時候，老太爺正拿了餌料在喂一隻紅嘴鸚哥兒，瞧見他來，招手笑道︰“來了？過來瞧瞧，我這新養的鸚哥如何？”

白九走近，看了一下點頭道︰“不錯。”

老太爺又問︰“比你身邊的如何。”

白九神『色』如常︰“爺爺說誰？”

老太爺抬眼瞧他︰“你東院人口風倒是很緊，但你把人日夜帶在身邊，想瞧不出也難。”老人把餌料放在鸚哥面前的小食盒裡，嘆了一聲道，“之前在北地的時候，我就瞧著小謝是個好苗子，你能瞧上眼，也不是什麼奇怪事。這孩子本事不錯，隻這麼收在院子裡未免有些可惜，我上回就問過你一次，不如送到我這裡教導幾年，也是臂助。”

白九笑道︰“爺爺誤會了，他可不是您養的鸚哥。”

“哦？”

白九伸手逗弄了一下籠上站著的那隻紅嘴鸚哥兒，籠裡的鳥撲騰兩下翅膀伏在橫桿上，他收了手道︰“剪羽之後，算不得猛禽，他『性』子野，您教導不了。”

老太爺道︰“你說小謝？我瞧著可不像。”

白九︰“您跟他接觸少，他年紀小，骨頭卻硬得很，就算我答應送過來也沒用，您管不了，他只聽我一個人的話。”

老太爺不贊同道︰“過些年東院總要有位女主人。”

白九淡聲道︰“就算多添一位主人，也總要服眾。”人選他心有所屬，從一開始就沒打算變過。

老太爺見他如此，隻當他還年輕，也未多勸，又聊了些北地其他事物，如今『亂』局初現，兒女之事也算不得什麼要緊事了。

晚飯時候，老太爺留了白九一同用飯。

祖孫二人身邊沒有留伺候的人，方便說話。

老太爺用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁綢帕擦了擦唇邊，道︰“過段時間滬市有個工商業召開的會議，南北都有人參與，我想著，這次就不用別人了，你親自去一趟。另外去了那邊之後，也不忙回來，黃先生那邊收了信，說是族學裡送出去的那些留學生今年要回來幾個，你帶他們去滬市見見世面，順便也做一兩樁生意，如今都搞實業興國，我們也當做些事。”

白九︰“非走不可？”

老太爺點頭︰“非走不可。你之前在俄國時候得罪了日本商人，生意上的事自不多說，日本商船被擊沉兩艘，他們如今把這筆帳算到你身上，還是避一避的好。”

白九︰“他們也擊沉我們幾條船，其中有無辜漁民受牽連。”

老太爺拿花生米丟他，氣笑了︰“你少跟我說那些，我可聽說了，那船上壓根沒人，你在外頭演就算了，在家還跟我唱苦肉計呢？我可不吃你叔父那一套。”

白九淡定道︰“那大概是救得及時，才無人傷亡罷。”

老太爺看了片刻，嘆道︰“前些天你在榆港的事我已聽說，這事如今鬧得厲害，新仇舊怨，日本人正鬧著要徹查，你還是莽撞了些。”

白九道︰“這事我有非做不可的理由。”

“為何？”

“為北地將來。”

老太爺擰眉︰“就算這批軍資你要拿下，也應同你叔父言明，最後交到了馮師長和郭義貞手中，他們二人狼子野心，原本二十八師就是精銳，如今得了大批補給槍.械，怕是北地要『亂』了，何談將來？”

白九道︰“那批軍資叔父不止給了馮師長，省府兩個師也給了，惟獨沒給一個人，爺爺可猜出是誰？”

老太爺怔愣片刻，忽然道︰“少將軍……白君瑞？！”

白九點頭︰“是他。”

白老將軍手下有兩個師都是老部下，只聽從老將軍的話，而馮鎮北的二十八師裝備精良卻過於激進，兩邊矛盾不斷，拍著桌子罵娘也是常有的事。白西梁有一個兒子，名叫白君瑞，如今跟在他身旁處理政務，老將軍有意栽培，但省府兩個師的老部下只聽他的，不聽少將軍的，而馮鎮北那裡就更不必多說，招呼基本不聽。總督府裡幾方勢力的爭鬥不止，少將軍年輕，身上又沒有軍功，一時不能服眾，北地看似鐵板一塊，實則內裡暗『潮』洶湧。

白九道︰“去年我帶船隊歸國，最後幾條船，轉了幾次折返回艾虎，那船上裝的是什麼，我想爺爺已有耳聞。”

老太爺對家中之事雖不在管理，但船隊去了哪裡，運了些什麼，還是清楚的。在艾虎靠岸的船上雖對外說裝的是棉花和布匹，但在港口卸下來的卻是軍資，數量比起這次榆港之數，隻多不少。他心裡一動，開口問道︰“那批貨物，可是在少將軍手上？”

白九點頭。

老太爺面『色』凝重，好半天才嘆了一聲，坐在椅子上久久不語。

三軍對壘，躲避在後方的那一個才是贏家。

不管是守舊派的老部下也好，還是激進派的馮鎮北也好，吃了榆港這一批貨物，勢必又要起摩擦，這兩方都處在明面上，就已輸了先機。

白九道︰“三年前叔父就已謀劃此事，秘密購入大量軍資，叔父年紀大了，總要為下一任著想。北地若想安穩，勢必要學新法、推新政，此事省府老臣不行，馮鎮北也不行，唯有少將軍可以做到，所以不論俄國或是榆港之事，都是為北地將來，非做不可。”

老太爺看了他片刻，嘆道︰“你倒是瞞得滴水不漏，怕是從你去俄國起，就已猜到會有今日了吧？”

白九沒應聲，但也沒否認。

老太爺緩聲道︰“你如今主意太大，但白家不能冒這麼大風險，下月初你去滬市，避上幾年再回來吧。”

白九遲疑︰“可是北地……”

老太爺打斷他道︰“北地有我。”

話已至此，再無回旋余地。

白九把手裡半碗飯慢慢吃完，放下筷子，起身跟白老太爺行禮拜別。

老太爺一直看著他身影離去，臉上表情才略微放和緩一些，眼裡浮出一絲滿意，笑著搖頭道︰“也不知道像誰，膽子也太大了些。”

有老奴上前給他點了燈，聽到笑道︰“自然是像您，我瞧著九爺跟您年輕的時候就像一個模子刻出來似的，脾氣秉『性』隨您。”

老太爺感慨一聲，未再多說。

白將軍甘願沖在前頭讓槍.口對準自己，消耗自己和馮鎮北兩方勢力達到平衡，以圖扶持繼任者，他何嘗又不是如此？白家最大的依仗，不是北地萬貫家財，也不是總督府的老將軍和兵馬，而是他的孫兒。

只要白九還在，白家就可屹立不倒。