第三十三話 終於中舉了

　　中秋過後，方遙和唐梅娘等人又回了京城，臨走千叮萬囑讓方達和巧娘等人得空上京去玩翠翢耤聜，銇銈銜銧又囑巧娘說：“明發若是中舉，定要來信報喜銅銣銔銆，蜮蜷蜞蝕異日進京考進士，大家不一定還能團聚一起呢！”倒是方文龍和唐少華蓆蒼蓄蒐，蜢蜦蜿蜑和貴姐兒等相處了幾日，依依不捨的銗銖銪銋，嶊嶉嶄嵺把好幾件心愛的玩具送了給貴姐兒，這才上了車。

　　送走方遙等人，巧娘帶著貴姐兒回到家，又是整天掐算鄭明發回家的日子，只說早考完了，定是等放榜了才回呢！鄭婆子見巧娘心神不定，知道她擔心鄭明發考不上，挎了籃子又往媽祖廟裡求籤，得了一支上上簽，讓曾老道解了簽後，合不攏嘴的回來跟巧娘說：“曾老道說了，定能高中。

　求的簽文寫著‘千錘百煉成真金。’說這回定能苦盡甘來，真是媽祖娘娘保佑啊！”說著雙手合什，很是感恩了一回。

　　巧娘得了她這句話，稍稍定下心來，也雙手合什向四方拜了拜，默佑了一回。

　　又等了好些日子，這天一大早起來，卻聽村前有敲鑼打鼓的聲音，巧娘乍疑乍喜，已是忙忙開門去看，一忽兒功夫，只見村長和裡正等人領了好多人跨著大步走來，高聲喊道：“鄭明發中舉了，……”

　　鄭明發人還沒回來，中舉的消息先傳了回來的，沒一會兒，鄭家已是擠滿了人，巧娘一時疑似做夢，都忘了好好招待客人，好在眾人也不計較，只一片恭喜聲。

　　貴姐兒跟在鄭婆子身後，見滿屋子人，一片嘈雜聲，知道老爹如願中舉了，長長籲了一口氣，老爹好樣的，終於給家裡帶來了光明。

　　忙到中午，終於把恭喜的人送走了，巧娘等人雖然累，卻都笑容滿面，正待坐下歇息一回，卻見鄭明興的婆娘呂氏帶了她的小女兒鄭曉意來了，一進門就讓鄭曉意給鄭婆子叩頭，又親熱的喊巧娘二嬸。

　俗語說伸手不打笑臉人，鄭婆子和巧娘見呂氏笑意款款，又刻意的做低伏小，一時也黑不下臉來說話。想著這回鄭明發中了舉人，反倒要客客氣氣的跟人說話，免得被人說鄭明發一中了舉人，她們就反臉不認人。

　　鄭曉意可能得了大人的囑咐，甜甜的趕著鄭婆子喊奶奶。鄭曉意未出生時，鄭明興已霸了商鋪，帶了呂氏在鎮上憑了房子住了，所以鄭婆子並未見過鄭曉意，這會見她雖才六歲，樣子清秀，竟有幾分像她嫁去外地的姑姑鄭明芳，一時憶起鄭明芳雖與鄭明興一母同胞，當時卻未偏幫鄭明興，見鄭明興霸了家產，還曾有勸說過。

　因此臉色稍好一些，雖還不想太理會呂氏，卻拉了鄭曉意坐在旁邊的椅子上，問她吃飯了沒有，可有跟哥哥們上學等。

　　鄭曉意上面也是三個哥哥，被呂氏捧在手心裡疼愛，最是自信大膽，這會聽得鄭婆子相問，自是一一的道來，一點不怕生。鄭婆子見她如此，便有幾分喜歡，看她的娘呂氏時，也順眼了些。

　　這裡呂氏悄悄拉過貴姐兒，往她手裡放了兩個銅板說：“貴姐兒，這是給你買糖吃的，你拿著，小心哦，不要弄丟了。”

　　貴姐兒自然是繼繼續續聽過鄭婆子和鄭明興呂氏的一些舊事的，欲待不拿那兩個銅板，呂氏已是扯了她衣裳裡縫製的一個暗袋，把銅板放了進去，還拍拍她的小胸口，確信放的牢了，這才鬆開貴姐兒的手，笑嘻嘻的過去奉承鄭婆子。

　　張黑桃剛出月子，見大家忙碌，便把小來初綁在背上，去灶下燒飯，淘米時出來問呂氏道：“大嫂吃了沒有？若沒有吃，我下多點米，跟著我們隨便吃一餐好了。”

　　呂氏忙搖手道：“我們吃過了，你不用忙。”說著過去讓張黑桃把小來初解下來給她抱，好輕鬆幹活。張黑桃笑道：“初哥兒一離了我的手，就要哭的，還是我背著罷，省得他哭的吵人。”正說著，張甜桃卻帶了珠兒和寶兒來了，忙著跟鄭婆子和巧娘道喜，讓珠兒寶兒帶了貴姐兒去玩，她自己幫著張黑桃下灶煮飯。

　　鄭曉意見珠兒和寶兒帶了貴姐兒在院子裡劃了幾道框框，教貴姐兒跳房子呢，忙也湊過去玩。

　　貴姐兒人小腿短，跳得兩跳，卻把呂氏給她的那兩個銅板給跳出口袋外，掉到地上，一時忙揀了起來。珠兒寶兒見貴姐兒小小年紀，懷裡卻藏了銅板，都羨慕的看著她，小聲討論說：“貴姐兒還不會買東西吧？大人怎麼就給她銅板了，不怕她弄丟了？”

　　鄭曉意聽得珠兒寶兒討論，得意的說：“這兩個銅板是我娘給她的。我娘可有錢了。”

　　珠兒和寶兒對看一眼，小聲問：“家裡的錢不是都得歸爹爹管嗎？你娘怎麼會有錢？”因張甜桃不受家婆待見，家裡自然不會讓她管事，又深怕她是鄉下嫁到鎮上去的，眼皮子會淺些，一有好東西就要搬到娘家，銀錢的事一點不讓她粘手，克扣的極緊。

　所以張甜桃在眾姐妹眼中，雖是嫁得最好的一個人，事實上手裡緊巴巴的，比嫁在鄉下的張黑桃差的多了。因此在珠兒寶兒的心裡，只有爹爹是管錢的，娘是沒權利管錢的人。

　　鄭曉意聽了珠兒寶兒的話，眨眨眼，仰頭說：“我家裡的錢都歸我娘管。”因鄭明興愛賭，賭輸了不少，呂氏發狠，跟鄭明興玩命似的吵了幾回，這才把銀錢攢在手裡，如今見日子越來越不好過。

　鄭明發卻中了舉人，自然是忙忙的跑來巴結了。鄭曉意自小嬌慣，卻還是以為自己家裡有錢，有些看不上珠兒寶兒，對貴姐兒得了她娘兩個銅板這件事，也以為這是接濟窮親戚呢！

　　貴姐兒見鄭曉意一副驕傲小母雞的樣子，暗暗好笑，只去扯珠兒寶兒，讓她們繼續跳房子。

　　張甜桃在灶下卻偷偷告訴張黑桃一個消息，說道自己有喜了，如今只瞞著家裡的人，誰也還沒告訴，只帶了珠兒寶兒回娘家，想請一個有經驗的喜婆看看，現下肚子裡這個是男是女？若是男的，自己以後就揚眉吐氣了。姐妹倆悄悄說了一回，見飯熟了，忙著開飯，便止了話。

第三十四話 三兄弟亂侃

　　鄭明發回來那天，不說村裡的裡正村長等人，連鎮上那些平日只聞其名沒見其面的人物也來了，把鄭家院子擠的滿滿當當。鄭明發有些甚至叫不出名來，好在方達全認得，幫著應酬說話，方文信也幫著收禮物登記，至晚客人方散了。

　　鄭明發送走了客人，回過頭只去朝方達和董氏深深行了一個禮。方達和董氏忙扶住了，笑道：“你現下是舉人老爺，可別折殺了我們平民！”

　　鄭明發抬頭對方達笑道：“我只知道你是我舅爺，又是貴姐兒的乾爹，這些日子多得你們照顧，現下受我一禮實屬應該。”

　　方達知道鄭明發感激他，也不多話，只道：“現下客人走了，我帶了幾壇好酒來，咱們待會合該痛飲一次。”說起方達助著鄭明發考舉人，除了因為見自己身邊親戚多是行商，並沒一個有臉面的讀書人依仗之外，也是瞧中鄭明發為人忠厚，將來必不會負他的。

　自己還罷了，幾個兒子若也讀書不成，將來出來做行商，有個舉人姑夫撐著，做起事來自然順手許多。

　　鄭明發過去看冊子，見還有鄭大官人令人送來的禮，因同巧娘道：“明兒卻得先行去拜會一下鄭大官人的。這回雖不用他出力，然拜在他門下，少不得以師禮行之。你也收拾一下，跟著我上門，拜候一下鄭夫人。”

　　巧娘含笑道：“這是自然。”一面思量著明日該怎生打扮方不會失禮，只是這幾年沒怎麼做新衣裳，待會少不得翻箱倒櫃找找可有穿得出去的衣裳。

　　來榮抱了貴姐兒騎坐在自己肩上，正與來華來福解釋道：“先生說了，中了舉人，便是老爺，以後若是考中進士，就是天子門生。也就是說，爹爹以後有機會當皇帝的學生。”

　　來福憨憨的說：“我聽說天下所有的事都要皇帝來管的，他老人家本事很大，爹爹要是當了他的學生，肯定能學到很多本事。只是，不知道皇帝長什麼樣呢？”

　　來華插嘴道：“我聽說皇帝是天上的星宿來下凡的，是真龍天子，他老人家肯定長著長長的白鬍子，一副老神仙的樣子。”

　　貴姐兒聽得他們亂侃，笑的直揉肚子。結果大家一回頭，便見到這樣一副景象：三個大些的男孩子站在門檻邊說的口水亂噴，一個粉嫩可愛的小女娃坐在她哥哥肩膀上，一隻手去吊在門環上扯動了玩，另一隻手揉著肚子笑的直抖。眾人也聽得孩子們的片言隻語，只相顧莞爾。

　　又忙亂了一通，巧娘去灶下幫張黑桃炒菜，大家先吃了晚飯，這才團團坐下敘話。巧娘見貴姐兒也擠著坐在大人中間，不肯去睡，不由笑道：“貴姐兒雖小，也知道這回爹爹大喜，考中舉人了呢！”

　　鄭明發想起自己臨出門時，貴姐兒朝自己豎兩個小拇指的事，心中還是熱乎乎的，回身去抱了貴姐兒坐在自己膝蓋上，笑道：“貴姐兒一出生，娘跑去叫曾老道給掐算了一回八字，只說她腳頭好，我本來還將信將疑，這下卻信了。

　自她出生後，家裡一切順心的多，現下我又中了舉人，心願得償，家裡一眾人也能過些好日子，不必再鎮日勞作。就是巧娘，自從跟了我，沒過一天好日子，每日天沒亮就得起來勞作，夜裡有時還得做刺繡，熬的脫了形，如今我是舉人，她是舉人夫人，卻是苦盡甘來了。”

　　巧娘見鄭明發當眾誇她，心裡自然極是甜蜜，只是鄭婆子也在，她卻不好得意，只使了一個眼色給鄭明發。鄭明發知機，說起辛苦，自從爹爹去世後，還有誰比自己的娘更辛苦的？

　自己只顧著誇巧娘，卻忘了娘，若是娘真個介意起來，覺著兒子只跟媳婦親，婆媳豈不生了心結，因此抱了貴姐兒放到巧娘膝蓋上坐好，自己順勢向鄭婆子行了一個禮說：“這麼多年來，也虧得娘辛辛苦苦撐著家裡，我才有今日。”

　　鄭婆子見兒子出息了，回來卻一味只誇方達和巧娘，心裡再怎麼樣，也略有些不快，已是想起張大嬸口頭常嚷兒子們的那句“娶了媳婦忘了娘”的話了，正酸溜溜，忽見舉人兒子向她行禮，這一下心中大暢，把橫在喉嚨頭那句“娶了媳婦忘了娘”的嘀咕放回了肚子裡，一張老臉笑成一朵菊花，擺擺手說：“說這些作什麼？你是我的親兒，我不為著你，又為誰？

”

　　方達聽他們說完，便跟鄭明發說起方遙回來之事，又轉述唐梅娘等人的話，只說若是中了舉，只該發狠再好生溫書，明年進京考進士，方不可貪戀著鄉鎮，只思著守在鄉鎮裡過一生。

　　鄭明發聽得方遙回來了，也驚喜一回，細問了幾句，這才點頭笑道：“大家說的也是，只是考進士不同考舉人，上京應考的舉子，全是各地的人傑，我就算苦讀，也未必能中的。”

　　方達揮揮手道：“你現下中了舉人，已是孝廉，只管好好讀你的書，已備再考，其它事不必多想。退一步說，中不了進士，也叫做盡了力。”鄭明發聽方達說完，見巧娘另擺了小桌，放了酒杯，又給他們炒了幾個小菜，便拉方達過去坐了詳談。

　　這裡鄭婆子細看今兒收到的禮物，笑的合不攏嘴，又叫過巧娘道：“誰家送來的，你好生記著，將來若是人家辦喜事，咱們也照樣送了禮過去。”

　　巧娘一邊點頭一邊看方文信登記的冊子，見也有許多鄉親送的禮，一一的指了出來給鄭婆子看，又過去跟鄭明發說：“鄉親們知道你中了舉人，在你名下的田地卻是免賦稅的，有好些送了禮來，明日必會來求著把田地投在咱家，可以避過賦稅的。只是人數看著太多，這卻如何取捨？是按親疏，還是按……”

　　鄭明發略一沉吟道：“論理該按親疏，只是當初我和娘被大哥排擠時，族裡這些人並沒有理會我們一些。也不是我小心眼欲與他們一般見識，只是現下就這般接受了他們，村裡眾人以後再有欺負人的，也沒個警示，因此還是接著平日與咱家有來往的看罷，先挑那起忠厚老實的。”

　　巧娘點頭應了，自去與鄭婆子細細的商議。