第十八章

晚上六點半，阿洛伊斯和約書亞準時到達了白影賭場門口。賭場就位於商業街的最下方，層層拱橋遮擋住夕陽的餘暉，投下縱橫交錯的陰影。門口臺階下就是湧動的海流，此刻海水深得就像黑色的墨汁。

一輛純黑色的剛朵拉貼著水面飛馳而來，濺起高高的水花。約書亞拉著阿洛伊斯後退一步，才避免了被水花淋濕的慘劇。剛朵拉停在二人面前，艙門緩緩打開，胡安娜•拜格雷爾甩著一頭紅發踏上臺階。她的裝束從中世紀僱傭兵變成了黑道女老大，踩著八釐米的高跟皮靴，一襲飄逸的黑色風衣長及腳踝，雙手戴著白色絲綢手套，鼻樑上還架著一副墨鏡。

時近夜晚還戴墨鏡，著實顯得奇怪。胡安娜卻一副理所當然的樣子。她隔著鏡片掃視兩人：「你們倆穿得這麼人模狗樣，是要去相親嗎？」

「是陪您相親。」阿洛伊斯道。

胡安娜一巴掌扇在他後腦勺上：「再耍貧嘴就踢爆你老二。」說著她狠狠一跺腳，長靴的高跟敲在大理石地面上，發出令人心驚肉跳的脆響。阿洛伊斯縮了縮肩膀，乖乖跟在女海盜身後走進賭場。

「腰挺起來，有氣勢點兒！」船長教訓道，「有你這麼猥瑣的保鏢嗎？早知道就不叫上你了！」

「我會讓您知道您的選擇是正確的，船長閣下！」阿洛伊斯拿出從前在皇家親衛隊時的架勢，正氣凜然道。

胡安娜翻了個白眼。

賭場中人聲鼎沸，老虎機前座無虛席，賭骰子的長桌邊圍滿了賭徒和初到新威尼斯、腰包鼓鼓的遊客。有幾個人好奇地打量胡安娜一行人，被阿洛伊斯冷冷一瞪後紛紛轉過頭，裝做什麼也沒看見。

「晚上好，胡安娜船長。」一名西裝革履的侍應生走來，向胡安娜恭敬行禮，「這邊請。」

「希卡利已經到了？」胡安娜不動聲色。

「是的。他等您很久了。」

「哦，我可真慚愧。」語氣卻沒有絲毫慚愧之感。

阿洛伊斯和約書亞交換了一個眼神。胡安娜跑到賭場來，還要帶兩個保鏢，肯定不單單只為了過把賭癮。她和那個叫希卡利的傢伙約在這兒見面，似乎要密談大事。阿洛伊斯心中惴惴，他感覺自己被牽扯進了一樁不可告人的秘密交易裡，一向自詡奉公守法的良民對此深深不安。

侍應生領三人乘電梯來到地下三層。既然一樓已經基本與海平面持平，那麼負三層無疑已經處於海面之下。阿洛伊斯本以為那會是個幽暗封閉的地方，就像電影裡邪惡勢力接頭時必定會出現的廢棄停車場一樣。

誰知電梯門打開，出現在眼前的卻是一條筆直的走廊，天花板和牆壁都是玻璃，透過玻璃可以看見外面深邃的海洋。水下可能設有照明燈，幽藍的微光裡，五彩斑斕的魚群繞著走廊悠然遊動，亮晶晶的水母從阿洛伊斯旁邊飄過，轉瞬間就離開了光照範圍，消失在漆黑的海洋深處。

走廊盡頭豎著一扇金屬大門。侍應生按下門鈴，朗聲道：「希卡利先生，船長已經到了。」

靜了幾秒，金屬門中間裂開一道縫。縫隙緩緩擴大，變成了一個可供一人出入的狹窄入口。

侍應生側身作出邀請的姿勢：「請。」

胡安娜當先邁進入口，約書亞其次。阿洛伊斯忐忑地跟上。金屬門在他身後砰然閉合，青年頓生逃脫無路的緊張感。

門後的房間呈圓球形，四壁依舊用玻璃打造，因為視野更寬廣，所以能看見數量更多的魚群和水母。房間裡放著兩張面對面的沙發和一張茶几，沙發邊擺著一株新威尼斯土產的紫珍珠珊瑚，富麗堂皇，為空靈的海中密室平添了幾分生氣。

沙發上坐著一個男人。第一眼看到他，阿洛伊斯覺得他已屆不惑之年，略顯稀疏的頭髮訴說著時光的無情。接著，他又覺得這男子可能很年輕，因為他皮膚光滑白皙，交疊於膝蓋上的雙手秀美修長，絲毫不像人到中年的樣子。過了一會兒，阿洛伊斯又認為此人的實際年齡可能比外表要大許多，因為他有一雙蒼老的眼睛，了無生機，疲憊不堪。

「老混賬希卡利，幹嘛選這麼個水族館來談生意？」胡安娜瀟灑地一撩風衣，坐到男子對面的沙發上，摘下眼鏡，隨手擱在茶几上。阿洛伊斯和約書亞侍立在沙發後，隨時可以挺身而出保護船長，或者攻擊眼前這名叫希卡利的男人。

「胡安娜•拜格雷爾。」希卡利開口，聲音沙啞不堪，像鈍鋸子鋸木條般瘖啞刺耳，令人渾身不適，「船長女士，我記得只邀請了您一個人。」

胡安娜比了個手勢，「不妨事，他們都是自己人。」

「我理解您對自己安全的擔憂。」希卡利用食指敲打著自己的膝蓋，「要是換成我，我恐怕也要帶幾個人來才放心。但是今天這樁生意非比尋常。我不希望有除你我之外的第三個人知道此事。」他抬起死氣沉沉的雙目，凝視沙發背後的兩個年輕人，「即使他們忠誠不二，守口如瓶。」

那蒼老的、不帶惡意卻使人膽寒的視線讓阿洛伊斯打了個哆嗦。他看看胡安娜，又看看約書亞，發現後者緊皺眉頭，表情十分不悅，彷彿面前的不是希卡利，而是一盤花椰菜。

「唔……」胡安娜沉吟片刻，「好吧。」她轉過頭道，「你們先出去吧。讓我單獨和老希卡利聊一會兒。」

約書亞道：「那我們在門口等您。」他的語氣畢恭畢敬，好似自己真的是個盡忠職守的保鏢。

「不用。」希卡利說，「等待就是無意義地浪費時間。來到新威尼斯，不好好享受怎麼成呢？白影賭場裡有不少新鮮玩意兒，一定能滿足二位。」

他說這話等於是把約書亞和阿洛伊斯往外面趕。殺手越發不悅了。「船長，我們聽您的吩咐。」

女海盜搖頭：「算了，你們去賭場裡玩玩也好。等我們談完就聯絡你。」

約書亞頷首，扯扯阿洛伊斯的袖子，一同退出球狀密室。

金屬大門打開又合上。密室中總算只剩下胡安娜和希卡利兩個人。船長靠在沙發上，換了個舒服姿勢，懶洋洋地說：「好啦，現在只剩咱們倆了。有話快說吧。我也討厭無意義地浪費時間。」

希卡利勾起嘴角：「船長真是直截了當。」他從沙發後面拿出一個小巧的銀色盒子，小心翼翼地放到茶几上。盒子樸實無華，沒有一絲花紋或點綴，讓人無從猜測裡面放了些什麼，只在盒蓋上嵌著一枚密碼鎖。

男人按住盒子：「今天請你來，就為了它。」

「是要送給我嗎？我可真高興！」胡安娜開玩笑道。希卡利卻沒笑，這讓女海盜有點自找沒趣。「裡面裝了什麼？」她悶悶不樂，「先說好，毒品這東西我絕對不帶。」

「不是毒品。」提到盒子裡的東西，希卡利幽邃的雙眸中泛起了亮光，如同即將熄滅的灰燼中閃爍的火星一樣，「這裡面裝著一個大秘密。」他壓低聲音，「誰得到了它，誰就得到了銀河系。」

胡安娜一怔：「該不會是本《時間簡史》吧？」

這次希卡利笑了。「不，我親愛的船長女士，我尊敬的『瘋女王』胡安娜，這秘密之大超乎您的想像。它可以顛覆整個銀河系的政治格局。得到它的人將成為人類永恆的支配者。」男人發出嘶嘶聲，「而您所要做的，就是把它安全地送到買主手上。」

「然後買主就能統治宇宙了？」胡安娜嘴角抽了抽，「你說得這麼冠冕堂皇，就不怕我私自打開來看看？」

「盒子採用密封設計，如果您強行拆開，它內置的微型戰術核彈就會爆炸，把您和其中的秘密一起葬送在宇宙裡。」希卡利頓了頓，「盒子還裝有密碼鎖，只有買主知道密碼，我們已經提前告訴了他。順便說一句，密碼鎖是由新雅典學院的人工智能加密的，無人能夠破解。」

胡安娜搔搔下巴，「聽起來的確萬無一失。」她說，「想必有很多人要爭搶這個『大秘密』吧？」

「您真是料事如神。」希卡利點頭，「為了把它帶到新威尼斯，我們已經損失了兩隊精英。除了您，全宇宙再也沒人能擔此重任了。」

「值得你們這群惟利是圖的賞金獵人犧牲這麼多，看來這個大秘密真的不容小覷。」胡安娜微微前傾身體，「那麼，老希卡利，我冒著生命危險幫你做事，又能得到多少好處呢？」

「您會滿意我們的價碼的。」希卡利道，「八千萬銀河標準幣，外加取消您在帝國境內的通緝。」男人鬼祟一笑，「當然，如果買主成功統治了全銀河系，那麼您不管去到哪裡都不會被通緝了。」

胡安娜又靠回沙發上。

「條件很誘人。」她乾巴巴地說，「可否容我考慮幾日？」

「您必須現在就做出決定，尊敬的船長閣下。」

一群繽紛的齊里尼熱帶魚從胡安娜腳下遊過。她盯著光滑可鑑的地板，在上面看見了自己的倒影。倒影中的女人有一張蒼白的臉，被包裹在赤紅的發絲裡，仿若浸於鮮血之中。

女海盜最後妥協了。「買主是誰？」她問。

希卡利喜不自勝。「您肯定聽說過，說不定還見過他。」男人沙啞的聲音染上激動的色彩，「溫內特•柴白絲，帝國公爵。」