第一百四十七章

當帝國王師還在刀弓甲休整的時候，暗夜仕女號便在幾艘戰列艦的護衛下早早啟程，以最快速度趕回帝都。雷歐納德不關心政治，但他知道公主這樣急急忙忙，是為了回帝都部署人力，防止一些狼子野心的傢伙在公爵倒臺後趁機興風作亂。

現在是個大好時機，正好能掃除盤踞在帝國中央敵對勢力。就連對政治不敢興趣的雷歐都知道這是個千載難逢的機會。人類的興奮和躍躍欲試彷彿也感染了人工智能，他在例行檢查的時候都忍不住一蹦一跳，惹來了船員們不少抱怨。

「夠了雷歐，」伊布放下手裡的扳手，「你今天是怎麼了，就跟上了發條一樣。平時可沒見你工作這麼積極。」

緹忒拉在旁邊捧著大臉：「肯定是發春了。」

她的兩個哥哥紛紛附和。

「你們幾個！當心我今晚斷你們的暖氣！」雷歐暴跳如雷。

這時候廚娘西莉亞走過來，一臉焦急和茫然。「哎呀，雷歐，」她喊道，「你看見薛定諤和巴普洛夫了嗎？我怎麼找都找不到它們。」

雷歐在船上搜索了一遍，沒有發現一貓一狗的身影。人工智能確認在暗夜仕女號上沒有他看不見的死角，每個地方他都能納入眼底。而他沒有看見貓和狗。也就是說，它們不在船上。

他快速調取了監控錄像，發現飛船停泊在刀弓甲的時候，那兩隻動物偷偷從船上溜下去了，再也沒回來過，而那時候他正忙著和銀河偽娘歌姬說話，竟然沒注意到！

「哦，真該死。」雷歐頓時覺得萬念俱灰，「我把約書亞的儲備糧弄丟了，他準會殺了我的！」

年過六旬的帝國宰相格林華德撩開厚重的天鵝絨窗簾，凝望窗外陰雲密佈的天空，濃雲中不時有閃電劃破長空，看來一場雷雨近在咫尺。

「又到帝都的雷雨季節了。」宰相自言自語。他放下窗簾，房間便陷入一片昏暗之中。他沒有開燈，而是坐在窗前開始冥思。這可以說是他每日的功課，他需要一個不受打擾的安靜氛圍來思考過去、未來、人生和國家。

宰相十分苦惱。帝國王師大獲全勝的消息從前線傳來，舉國上下一片歡騰，按理說格林華德也應該高興高興，畢竟威脅帝王御座的逆賊又少了一個。但此刻年邁的宰相卻一點兒也開心不起來。

——下一個就是他了。

格林華德擔任宰相一職已經超過十年，之前則任職財政大臣，可以說自從踏上仕途以來，就從未離開過帝國的權力中樞。他十分感激提拔他的先帝，曾發誓為帝國鞠躬盡瘁。現在想來，自己年輕時真是既莽撞又單純。

如今的格林華德早已不同於往日，官場上的摸爬滾打讓他變得圓滑、成熟、內斂，依照那些年輕人的說法，就是「老奸巨猾」。先帝早已過世，現在坐在王位上的是他的女兒諾雅一世。將來入住白耀宮的則會是她的女兒。不知從什麼時候開始，格林華德悄悄地改變了。他不再是那個一腔熱血的青年。他嘗過權力的滋味，那太過甜美，以至於任何人都會沉醉其中，無法自拔。格林華德就像嗜酒貪杯之徒一樣眷戀權勢（他從不否認這一點），在他活著的時候，他不僅要讓自己坐穩這把交椅，更要讓自己的家族後代進入帝國的中樞，開枝散葉，最終變成一棵根深蒂固的大樹，從國土中汲取養分，同時蔭蔽這個國家。

過去有不少家族都這樣做到了（比如貝葉斯伯爵家，不僅在軍政中舉足輕重，還時常和王室聯姻，以至於家族中的任何一個後代都流著帝王血脈，擁有王位繼承權），但他們無不是從納思爾一世陛下踏上不墜之星的土地起就追隨他的幕僚臣子，像格林華德這樣從一介平民躋身帝國貴胄的可以說是絕無僅有。

格林華德想把這樣的奇蹟延續下去。首先是要把家族中的年輕人輸送到各個職位上，這點他已經做到了；然後是和王室聯姻。不幸的是第二步失敗了。他沒能成功地讓自己的孫女成為王妃，原本天衣無縫的計劃卻被婚禮前夕的一場命案給破壞了。安諾特王子進了棺材，接下來繼承王位的是他的妹妹，格林華德可沒有孫子能派去和公主結婚（他也不認為自己孫女的姿色能引誘公主）。不過沒關係，他有一個遠房侄子年齡剛好，或許可以試一試。

格林華德必須抓緊時間，在自己退出權力的漩渦之前將一切安排妥當，讓家族的偉業步入正軌。倘若在女王退位、公主登基之前他還沒做到，那麼一切努力都會付諸流水。宰相知道公主比誰都恨他，他們之間隔著安諾特殿下的血海深仇，而公主的好幫手、年輕的貝葉斯伯爵更不會容忍他。雖然宰相一向勇敢無畏，但還沒膽大到像溫內特公爵那樣派出刺客的程度。現在帝國的第一繼承人是阿爾薇拉公主，她之後則是達雷斯•貝葉斯（原本應該是公爵的女兒穆賽婭，但她被廢除了繼承權，而且據說被公爵的殘部帶走了，至今找不到蹤跡）。他們兩人一起遇害的可能性微乎其微。假使宰相無法趁公主尚未登基時站穩腳跟，那麼改朝換代的腥風血雨必將讓他失去所有。

轟隆——

雷聲震撼著玻璃和宰相的耳膜。他覺得頭腦一陣轟鳴，過了好一會兒才聽見有人在敲門。

「誰？」他問，「我吩咐過不許打擾的。」

門外傳來管家的聲音：「老爺，有一位客人來訪。」

「今天的日程表上沒有會客一項。」格林華德說，「是什麼尊貴的客人，竟然不請自來？」

管家有些猶豫：「這……是一位很特殊的客人，她說一定要見您……」

格林華德望向窗外濃雲密佈的天空。這麼快就來了嗎？

「請她進來吧。」

管家離去後不久便帶著另一個人上了樓，格林華德聽見了他們的腳步聲。管家親自為客人開門，等客人進屋後恭恭敬敬地把門關上。

房間裡只有格林華德和客人兩個人。宰相吃力地轉動脖子，正巧一道閃電劃破天空，靛藍色的光照亮了昏暗的房間。客人的相貌在一瞬間被電光勾勒出來，而後又沒入了黑暗中。

宰相垂下頭：「原諒老臣年邁，無法站起來向您行禮了，殿下。」

「無妨。」客人說，「我只是來找宰相說說話，又不是和您比身高，您站不站起來都一樣。」

「殿下的大駕光臨讓老臣惶恐不已。老臣聽說王師還有一週才能到達帝都，殿下怎麼這麼早就回來了？」

「我歸心似箭，於是馬不停蹄地趕回來，一下飛船就趕來您府上。」

「殿下如此匆忙，是有什麼要事嗎？」

「有一件禮物要送給宰相，希望您能收下。」

格林華德這才發現客人手上拿著一把衝鋒槍，他嚇得差點從椅子上跳起來。她怎麼敢！宰相心想。就算是帝國的繼承人，殺了人一樣要依法判刑！她怎麼敢殺我！

出乎意料的是，客人沒有開槍，而是走到房間放書桌的角落，把槍放在了桌子上。「這是擊殺了叛賊溫內特的那把槍，很有紀念意義，我打算給它賜名『蕩寇神槍』，放在國立博物館裡，您覺得如何？」

一滴冷汗從額頭上流下來，格林華德沒有去擦，這會暴露他緊張的事實。現在房間這麼昏暗，客人絕對看不見他的樣子的。

「全憑殿下的意思。」他回答。

「既然是蕩寇神槍，理所當然要用來剿殺逆賊佞臣。希望宰相大人能用得著它。」客人頓了頓，又說，「我還有另外一件禮物。」說著她拿起桌上的簽字筆，又抽了一張紙，在上面寫了幾個字。「這件禮物也十分珍貴，恐怕不能和神槍一起贈給宰相。不如請您在兩者中挑選一件吧。」

「老臣衷心感謝殿下的慷慨。」她在威脅我。宰相想。不過我不會正面回答她的。

客人沒有追問宰相到底選哪一件，而是話鋒一轉，說道：「我聽說您有個侄子，和我年紀差不多，住在偏地。不如把他召到帝都如何？只不過偏地到帝都路途漫長，途中如果出了什麼意外就糟糕了……」

宰相的後背都被冷汗浸濕了。

客人又說：「我記得您還有晚輩在財政部工作。現在內亂已平，我打算整肅一下朝綱，首先要清查財政預算，好好整治一下官員的貪污腐敗。不知道您的晚輩們能不能幫上什麼忙？」

格林華德對財富沒有什麼興趣，但家族裡的年輕人就不一定了。財富和權勢通常相伴相生，常人追求了其中一個，難免會同時對另外一個垂涎欲滴。

「宰相大人出仕帝國已經幾十年了，這些年來的功勞苦勞，母親和我都看在眼裡，記在心上。如今宰相大人年邁體虛，差不多也是時候告老還鄉、含飴弄孫、頤養天年了。您如果覺得合適，可以隨時說出來，不用把重擔都往自己身上攬。我還很年輕，還有比您多許多倍的時間，朝廷裡也有不少年輕人，必然不會辜負宰相的期望。」

格林華德張開嘴，嘴巴一張一合，像一條擱淺的魚，他想說話，卻不知道該說什麼好。

客人理了理衣服：「我匆匆忙忙回來，還沒回白耀宮覲見母親呢。就先告辭了。」她轉身走向房門，握住把手，又轉身補了一句，「帝都守衛軍的司令官親自送我過來的，我不好意思讓他久等。一週之後王師到達帝都，率領他們的是達雷斯。」

她擰開把手，走了出去。

格林華德連忙起身，跌跌撞撞地走到書桌前。桌子上放著那把有可笑名字的衝鋒槍，槍下面壓著一張紙。一道閃電劃過，瓢潑大雨傾盆而下，同時電光照亮了紙上的字，上面工整地寫著——「辭呈」。

宰相一生中寫過無數文書，卻沒寫過一封辭呈，他覺得可能是時候練習寫上一回了。