第八十七章

再度醒來時，約書亞發現自己正躺在一具透明的培養槽裡，四周充滿了一種淡紅色的液體，他本人則被機械臂牢牢固定住，無法動彈。透過這液體，他看見自己彷彿身處在一座實驗室內部，周圍都是些古怪的儀器。有一個白色的身影在儀器間穿梭，不停地往電腦裡敲數據。

約書亞試著動了動，果然無法掙脫。但他的動靜驚動了那個白色的身影。

「你醒了？「透過培養槽和液體傳來的聲音有著古怪的聲調，接著約書亞認出那白色的身影正是凱斯特。

「這是什麼地方？」約書亞急切地問，「為什麼把我綁在這裡？你想幹什麼？」

「別吵，我正在啟動冷凍睡眠程序。」凱斯特繼續操縱那些古怪的儀器，「這是『薄伽丘』號飛船，本來是我為自己準備的……」說著，他乾笑了幾聲，「雖然知道我肯定用不著它，不過還是會抱著這種僥倖心理，希望在末日到來的時候能乘它逃走。」

他說的話約書亞一句也不明白。

「現在讓『但丁』號返航也不可能了，所以我讓你乘它離開。」凱斯特繼續道，「它的速度比不如『但丁』號，不過也不會太慢，你可能會比喬爾喬內他們遲個一兩百年到達殖民地……」

「我哪兒也不去！」約書亞大叫，周圍的液體也隨他震動起來，「我要留在地球！我要和你在一起！」

凱斯特轉過身，走到培養槽前。「別胡鬧，約書亞。」他雙眉緊蹙，語氣嚴肅，「你根本不知道我們留下來的人將會面對什麼。我也不想讓你跟我們一起去往無望的未來。」說著，他將一隻手貼在玻璃上，「你還年輕，你還有很長的路要走，你將來還會遇到許多人，還會發生許多事……你或許還會遇到一個喜歡的人，會跟那個人一起走完漫長的一生——但絕不是在這裡，不是在地球。」

他收回手，後退了一步，「這就是永別了，我的兄弟。我們流著一樣的血，請代替我活下去吧。」

他轉過身，繼續擺弄複雜的儀器。頭頂的燈一盞盞熄滅，最後只剩下一個孤獨的光源照射著凱斯特。冷凍睡眠程序已經啟動了，當約書亞陷入沉睡後，薄伽丘號便會騰空而起，帶著最後的地球遺民飛往無垠的太空。

然後，唯一的一盞燈也熄滅了。約書亞的世界沉入了黑暗中。

之後的事，約書亞記得不是很清楚了。在漫長的宇宙旅行裡，他大部分時間處於睡眠狀態，連夢都不會做，因為在極低的溫度下，腦細胞都會停止工作。但是為了防止由於過久冷凍而對人體造成危害，所以系統每隔一段時間會喚醒他一次。這時候總有一個機械女聲在耳邊為他複誦他睡眠時飛船又航行了多少路程，花費了多少時間。

他第一次醒來的時候，機械女聲告訴他，外界的時間已經過去了二百三十年，但對於這艘飛船和船上唯一的乘客來說，不過才過了一個多月。光是這個事實就足夠讓約書亞崩潰了。在他睡眠的時候，竟然已經過了這麼久，在那顆他永遠也回不去的星球上，凱斯特或許早就過世了。他無法接受這個事實。他拚命掙扎，想脫離束縛，操縱飛船立刻返航，然而機械臂依然將他牢牢固定住。機械女聲告訴他，除非飛船降落，否則他的束縛永遠不會解開。

於是清醒的時間就變成了對於約書亞的永恆折磨。他只能瞪大眼睛凝視一無所有的黑暗，試圖回想起童年那些充滿光明和歡樂的記憶。他將舊事從記憶深處一件件翻出來，像一個神經質的老人翻舊相冊一樣，反覆咀嚼回味。起初他還會因為那些溫暖美好的回憶而傷感心痛，然而到了後來，因為反覆回顧了太多次，那些記憶都褪去了它們應有的暖色，變得蒼白枯燥，像一個個執著的幽靈一樣對他糾纏不休，又像一雙雙鬼手，要將他拖入萬劫不復的泥潭。

其中最可恨的要數關於凱斯特的回憶。約書亞在黑暗中一遍又一遍詛咒他無情冷酷的兄長，詛咒他將他送入這個恐怖的境地。但同時他也瘋狂地想唸著凱斯特，想念他溫柔的笑靨和溫暖的雙手，想念他清朗的聲音和清澈的雙眸。在清醒的夢境中，約書亞分不清自己到底是身在地球還是仍在宇宙中漂流。最後，清醒的時候變成了噩夢，冷凍睡眠反倒成了救贖。

他在天堂和地獄中反覆來回，次數多到他自己都麻木了，如一具行尸走肉般活在蒼白的記憶和黑暗的現實中。當他以為這最深的折磨永遠不會結束的時候，飛船降落了。

這時他身上的時間只流逝了大約一年，而外界的時間已經過去了近兩千年。飛船降落在一顆名叫便雅憫的星球上，位置大約是城市的郊外，一處佈滿了舊時代廢墟和和長滿荒草的垃圾的地方。

機械臂第一次鬆開了，淡紅色的冷凍營養液退去，培養槽打開，四周的燈亮了起來，約書亞走出船艙，站在廢墟的邊緣，遠處是一座歪斜的黑色城市，隱沒在陰霾和煙霧中。漫長的噩夢後，他第一次呼吸到了空氣——雖然這和地球上的空氣成分不太一樣，污濁不堪，帶著一股淡淡的甜腥和惡臭，像混合了血液和腐屍的味道。

約書亞這時候才真正茫然起來。凱斯特要他到殖民地去，到未來去，可是他現在真的到了，又該做些什麼呢？約書亞身上沒有錢（如果這個未來世界還通行貨幣的話），和當地人語言不通（顯然兩千年後人類的語言發生了極大變化）。他有豐富的醫療知識，卻不知該如何用它謀生。凱斯特沒有為他考慮到這些，飛船上的那個機械女聲則根本不會思考，所以約書亞只能想辦法靠自己活下去。

一開始他過的非常艱難，行走在陌生的城市裡，耳邊充斥著陌生的語言，還有大量他不懂也不會用的機器。這座城市像一個傾頹的器械巨人，龐大而複雜，縱橫幽深的大街小巷是他糾結的血管脈絡，而裡面流淌的無疑是瀕死的、骯髒的血液。恐懼告訴約書亞，他必須學會保護自己，尤其是在這個充滿了惡意的星球。

來到這個陌生世界的第三天，他靠打手勢成功在一家破落的餐廳找了份洗盤子的工作，由於餐廳人手不夠，他有時還得充當服務生。老闆給的薪水很低，以銀河標準幣計算，僅夠維持約書亞的日常開銷。約書亞知道他現在最重要的不是賺錢，而是熟悉這個未來世界。很快他就學會了當地的語言，雖然夾雜著大量俚語和語法錯誤，但這無疑是當前殖民地通用的語言。語言是融入社會的第一步，約書亞這樣告訴自己。

學會語言之後，他開始旁敲側擊向老闆、同事和客人打探殖民地現在的狀況。餐廳的客人都是些地痞流氓，偶爾還有前來尋覓客源的妓女和毒販。他們根本不會討論什麼國家大事，每天就圍繞著哪個妞最正點和怎麼幹掉隔壁街區的某個無賴而喋喋不休。約書亞發現繼續待在這裡對他已經沒有益處了，他盤算著離開這個閉塞之處，去一個更能和外界聯繫更緊密的地方。如果凱斯特說的沒錯，喬爾喬內他們早就到達殖民地了，他得想辦法同他們聯絡上，或者至少找到他們的後人。

首先，他要有一筆足夠的錢。餐廳的薪水不足以支持他旅行的費用，他又不能冒險動用停在郊外的飛船（他可不想被掛上個「來自兩千年前的古人」牌子被送進博物館裡）。很快，他遇到了一個賺錢的機會。

當時他正把餐廳的垃圾送到後巷的垃圾桶裡，接著一個穿黑衣的男人突然出現在了他身邊。他帶著墨鏡，領子豎得高高的，遮住了大半張臉。剩下裸露出來的皮膚則蒼白得不似人類。

「嘿，小子。」男人的聲音帶著沙啞的嘶嘶聲，像條吐著信子的毒蛇，「想賺筆錢嗎？」