第八十四章

十四歲的約書亞拎著一隻鐵籠子，越過盛開著海棠和茉莉花的花圃，一頭鑽進後面的小樹林裡。未經修剪的樹枝掛住了他的衣袖，他轉身去弄袖子的時候，又有東西勾住了他的頭髮。這讓他一陣惱火。他真不該學凱斯特那樣把頭髮留長，像個小女生似的成天打理這玩意兒。

等他終於從樹枝的陷阱裡解脫，鐵籠子裡的小傢伙已經不耐煩地吱吱叫了起來。「你給我閉嘴。」約書亞威脅道，全然不顧一隻松鼠是否聽得懂他在說什麼。

大概兩週前，他在屋子後面的山坡上發現了這只松鼠，當時這倒霉孩子被一個出了故障的巡邏機器人當做「入侵者」抓住了，小傢伙掙扎的時候不小心把自己的腿給弄斷了——一個大悲劇。幸好約書亞被機器人的故障噪音吸引而來，即時救下了它。

約書亞一直對醫學很感興趣（這就跟凱斯特的喜好截然不同），去年還在歐幾里得老師的研究室裡實習。如果不是有規定，十六歲才能考取醫師資格證書，他肯定會立刻報名參加考試。真是該死的規定！

不過這並不妨礙他把模型人體帶回家解剖，並且在晚餐時候一邊沐浴著凱斯特驚恐的目光一邊向他展示人類的蝴蝶骨多麼美麗。「如果你不是哥哥而是姐姐，我就給你做個髮卡。」他說。

「天哪，我的弟弟要變成科學怪人了！」凱斯特吐了吐舌頭，做出一個鬼臉。

然而就算醫療知識再豐富，救治松鼠對約書亞來說還是第一次對活物動手。他不得不一邊安撫這狂躁的小東西，一邊給它上夾板，因為過程太過慘烈，沒少受凱斯特的譏笑。

當然結果是最棒的，松鼠很快康復，成天在鐵籠子裡上躥下跳，想重返大自然。於是約書亞在這天早晨拎著籠子來到了那塊山坡上，他發現受傷松鼠的地方。他先是四處觀望了一下，確定周圍不會再出現故障的機器人，然後把籠子放在地上，拉開籠門。

松鼠迫不及待地鑽出籠子，跳到草地上。

「回去吧，走吧。」約書亞做出驅趕的手勢，「別再被抓住了。走吧。」

松鼠繞著他的腳踝轉了幾圈，嗅了嗅空氣，記住他的味道，然後箭一般躥上樹，很快，它那毛茸茸的大尾巴就消失在了樹林茂密的枝葉間。

約書亞拎起空籠子，返回家中。一進門他就聞到了早餐的香味。他的兄長凱斯特正打著呵欠往麵包上塗黃油。他今天淩晨才回家，只休息了幾個小時，眼睛下面的黑色清楚顯示了他的疲倦。如果在平時他可以盡情睡到中午（就讓毀壞了無數微波爐的約書亞餓肚子去吧），但今天不行。今天是個特別的日子。

「把那小傢伙放走了？」凱斯特問。

「嗯。」約書亞將鐵籠子扔在玄關處，徑直走到餐桌前坐下，享用起早餐來。今天的早餐既不過分豐盛，也不過分貧乏，就和以往的每一頓早餐一樣，沒什麼不同。凱斯特似乎想以此表達今後的日子和從前也沒什麼不同。約書亞卻不這麼認為。

整個早餐過程中，他都沒和凱斯特說一句話，只是自顧自埋頭苦吃。他時不時感覺到有沉重的目光落在自己身上，壓得他喘不過氣來，但當他看向目光的主人時，那份沉重感又神秘地消失了。

凱斯特慌忙移開視線，佯裝自己沒有盯著弟弟瞧個不停。

約書亞從鼻腔裡發出一聲悶哼。這傢伙到底在靦腆什麼呀？他心想，這說不定是他們最後一次見面了，難道就不能像普通人一樣好好告別嗎？他的哥哥在其他方面都非常優秀，唯獨不怎麼擅長處理感情問題。每到這時候，約書亞就恨不得凱斯特不是人人交口稱讚的科學家，而只是一個普通的兄長。

吃完早餐後，凱斯特收拾好餐具，抓起早已收拾好的行李，朝約書亞比了個手勢。少年默不作聲地跟在他身後。兩人在家門口站了大約一分鐘，便聽到有汽車喇叭聲從樹林後傳來。

「走吧。查爾斯來接我們了。」

樹林後的公路上停著一輛地面用汽車，查爾斯•提香嚼著口香糖，從車窗裡探出腦袋向他倆揮手：「嗨，凱斯特！」

「早上好，查爾斯。」凱斯特將行李放進後備箱，拉著約書亞鑽進車內。查爾斯啟動引擎，汽車發出一聲慘然的呼嘯，在山路上飛奔起來。

「你們倆還真是平靜。」查爾斯說，「看起來一點兒也不像即將分別的兄弟，而是剛巧搭同一輛車的陌生人。」

「用不著你管。」約書亞道。

凱斯特敲了一下他的腦袋：「我相信不管是在地球還是在殖民地，『禮貌』這東西都是永遠不會變的。」

約書亞扭頭看向窗外。

查爾斯撇了撇嘴角，「沒關係我習慣了。我像他這個年紀的時候也天天看誰都不順眼，好像全世界都欠自己錢一樣。」他猛打方向盤，要不是車門緊緊鎖著，後座上的兩個人就被甩出去了。「我說凱斯特，你真的不願意和我們一起走？」

約書亞從汽車的後視鏡裡看見凱斯特的眼神閃了閃。

「是的。」年輕的科學家回答，「還有一些重要的研究沒有完成，儀器沒法帶上飛船，我只好留下來。」

「哦天哪，凱斯特。研究在哪裡、什麼時候做不行，非要你留下來不可嗎？你大可以跟我們一起上太空，等我們到達殖民地後，你再重建研究室，繼續你那見鬼的課題。」

「那都是多少年後的事情了！要是在這期間有人搶走了原本該屬於我的成就可怎麼辦！」凱斯特說完笑了起來，查爾斯•提香也跟著他笑，他們都知道凱斯特沒有說實話。就算他做出了什麼驚人成就，殖民地的人們也不可能知道了，因為沒人會來傳遞這個消息。等剩下的人全部乘「但丁」號離開地球後，地球就真的被孤立在宇宙裡了，留下的人像幾百幾千年的古人一樣，不論怎麼向宇宙呼喚，也不會得到回答。

汽車很快到達臨時宇宙港。這是為了運送移民而臨時建起的港口，只有一個泊位，那裡曾停留了兩艘從月球宇宙港運來的飛船，現在則停泊著「但丁」號。「但丁」號的規格不如前兩艘飛船，速度更是慢的要命，到達殖民地的時間會被她的姐妹們晚上大約一千年。

一千年！約書亞簡直不敢相信這個數字！雖然一千年對於宇宙來說不過是一瞬間的事，但對於人類卻是一段再漫長不過的時間。等他到達殖民地，自己都變成「古代人」了。而那個時候，凱斯特他會在哪裡呢？凱斯特他豈不是早就……

查爾斯將車停在公共停車場裡。宇宙港中罕見地熱鬧，有大約四百五十人將乘「但丁」號離開，剩下的人不足二十，都是追隨凱斯特的科學家，要和他留在古地球繼續他們的研究。現在這些人都聚集在臨時宇宙港，這就是古地球僅餘的所有人類了。很快，當「但丁」號起航後，地球將變得前所未有的冷清，所有的城市都會廢棄，所有的聚落都將荒無人煙，只有一間間研究室仍會徹夜亮著燈火，照亮地球千古不變的夜空。

凱斯特將行李從後備箱裡拖出來，朝約書亞招手：「走吧。」

約書亞扶著車門，凝望了一會兒巨大的但丁號和其下螞蟻似的人群。他回過頭，看見凱斯特的銀髮被清晨的寒風吹亂了。他們兄弟倆的相貌極為相似，都是銀髮黑眼，只不過約書亞的瞳孔周圍多了一圈金環。

「怎麼了，約書亞？」凱斯特說，「快走吧，我送你到升降梯，喬爾喬內在那兒等著你呢。」

「凱斯特，你真的不和我們一起走嗎？」約書亞問。

這個問題他已經問了無數次了，凱斯特也不厭其煩地回答了無數次，每次的答案都是一樣的，這次也不例外。

「我留下來。」

約書亞突然覺得眼睛乾澀。「那……那我也能一起留下來嗎？」