第一章

　　「你是何人？」

　　「第三。」

　　站在書房外的余繁盛，在聽了來者的名號後，一顆心登時沉沉地落了下去。

　　這些日子來，江湖上早傳言有人在暗地裡高價買他的人頭，爲此，他處處小心謹慎，日夜提防，卻沒料到這一日，來得竟是如此防不勝防。

　　就在方才，眼前這名不知打哪冒出來的不速之客，大剌剌地出現在他書房前的院子裡，絲毫不將他派來重重嚴密保護著他的府衛給看在眼底，猛烈的日光下，一襲不起眼的黑色衣衫，順著他的一舉手一投足迎風翻飛，以隔空點穴之法撂倒了那二十來名的府衛後，這名江湖上人稱第三的刺客，緊接著迎上了府裡的十二名暗衛。

　　余繁盛不可置信地睜大了眼，看著眼前的來者以詭異得緊的步法與輕功，混進了十二名舉劍的暗衛中，緊接著他以分不出是何門派、辨不出是出自何處的功夫，或點穴或在腦杓後重擊，就這麼放倒那十二名自府軍中精挑細選出來的精銳暗衛，而後若無其事地整了整衣衫，朝早就被點了麻穴渾身動彈不得的他走來。

　　眼前這名其貌不揚，看似與普通人無異的刺客……就是江湖殺手排行榜上最神秘，始終都無人能一見真面目的第三名殺手？

　　據傳聞，殺手榜上的前三名之人，殺手狀元是手持龍刑劍的龍項，列位第二的則是爲人冷清善用刀的冰霜公子，唯獨這人稱第三的第三名殺手，無名無姓，甚至連相貌也從無人知曉，更不知他擅長何等武藝。人們只知，第三所開出的價碼遠低於殺手界的行情，可他效率極高，所接下的生意從不曾失敗過，生意也接得頻繁，與殺手榜上的其他人相比，可說是生意最興隆的一人。

　　換作今日來者是他人，余繁盛或許還會認爲自個兒還有條生路可走，但來者既是第三，那就代表，眼下無論如何他是難逃死劫了。

　　「何人派你來的？」

　　嚴彥大方告知，「爲數不只一人。」

　　原來又是那些村民……

　　打從半年前他派人劫了朝廷賑災的米糧，將那批欲撥至幾個犯了水患的災區的米糧轉賣，餓死了幾個小村的百姓後，江湖上就傳出了風聲，說是那幾個災區幸存的村民欲報血海深仇，已集資雇了殺手。

　　連月來，他手下之人已打發了好幾批深夜欲入府殺他的殺手了，可他萬沒想到，那些村民竟有本事能請到第三，而他更沒想到的是，這個第三，他竟就在光天化日之下闖進府裡來，即使派出了大批府衛與暗衛也絲毫無招架之力。

　　「閣下能否放老夫一馬？」余繁盛猶豫地問，想知道對方是否真如傳言所言，每接一單生意就必定完成不可。

　　「不能。」

　　余繁盛攢眉想了想，而後把心一橫，也不再與這看似不可能饒他一命的殺手拖泥帶水。

　　「你身上可有鴆毒？」最少也還能死得又快又不痛苦。

　　嚴彥搖搖頭，沒料到他會主動提出這一點，還指名要那一滴就得花上一枚金餅的昂貴毒藥。

　　余繁盛並不死心，「西域最兇最猛烈的毒？」他也只是個凡人而已，既然接下來都得身赴陰司了，最少，他也想在臨死前爲自個兒爭取點。

　　「沒買。」他向來只做無本生意，從不事前另行添加行事成本。

　　余繁盛怔了怔，「啥？」那不是近年來大盛其道，全江湖中人隨身必備之物品嗎？怎他會沒有？

　　「太貴。」嚴彥挽起衣袖，舉步直朝他走來。

　　「且慢！」眼看他目帶兇光步步逼近，余繁盛連忙再問：「刀子總有吧？」

　　嚴彥四處張望了下，而後走上前一把拎起他，直拖著他往廚房的方向走。

　　沿途上，偌大的府院中了無人聲，不見奴僕也無半點聲息，在他被拖著經過小院時，余繁盛瞧見府內大批的府衛與奴僕皆躺倒於院內，身上看似無傷只像是睡著了，他這才明白這名自稱是第三的殺手，爲何能這般從容地拖著他去尋找作案兇器。

　　將人拖進廚房後，嚴彥將他往地上一擱讓他坐正了身子，再走至竈台前，伸手拿起方才對方所指定的刀子。

　　渾身不能動彈的余繁盛，對他手中的菜刀怒瞪著眼。

　　「你就用這把刀？」這小子他當是在剁豬肉不成？有他這麼做生意的嗎？

　　嚴彥瞧了瞧手上的菜刀，絲毫不覺得這有什麼不妥的。

　　「劍呢？」余繁盛完全控制不住嘴角的抽搐，「難不成你連劍也沒捎上？」

　　「沒帶。」腰際上藏了柄軟劍的嚴彥，面不改色地睜眼說瞎話。

　　「小子，你以往殺人都是怎麼殺的？」什麼都沒帶就行事，有他這般隨便應付的嗎？還是他自負此行無人可阻，故就索性什麼都不攜不帶？

　　他兩肩一聳，「就地取材。」光是混進這府裡都屬不易了，他哪會蠢得多帶些什麼刀械來妨礙他行動？橫豎殺人的結果只有一種，至於手法……唔，他個人是不反對時不時來個創新的。

　　怪不得……

　　怪不得全江湖至今都無人知曉，排行榜上第三名的殺手是何人、使用什麼武器，這家夥……他根本一點職業殺手的專業武器和道德都沒有！不配戴專用的武器，這等行事作風，難怪從無人可認出他來！只是……這家夥究竟是出自何門何派？究竟是誰將他給教得這般無良的？

　　余繁盛極力掩下心火，「給老夫來條白綾吧，屋裡有。」

　　然而嚴彥卻兩手環著胸，神情頗嚴肅地朝他搖首。

　　「自盡與他殺的價碼差很多。」幹這一行可不是隨意殺殺人就算了事，他事後可是還得交差的。

　　氣急攻心的余繁盛差點吐出口血來，「你就不能讓老夫死得有點尊嚴嗎？」他居然還討價還價？

　　嚴彥壓根就沒心情與他探討尊嚴那類的麻煩事，他只是微微側過身子，拿起放在竈台旁的幾枝甘蔗，認真地掂量起哪根較爲結實。

　　余繁盛的額上青筋直跳，「你、你……」

　　見他仍是不滿意，嚴彥再拿起地上一棵長得極爲壯實的蘿蔔，開始思索起將它全都塞下去的可能性。

　　「喂，好歹老夫也在江湖上呼風喚雨了十來年，就當是給點面子吧？」蘿蔔？這也太……太恥辱了！這家夥就不能稍稍考慮一下被害者的心情嗎？

　　在他刁難的目光下，嚴彥歎口氣，擱下了蘿蔔後改拿起竈台上那塊看似厚重的砧板。

　　「能否讓老夫死得體面些？」氣得七竅生煙的余繁盛死咬著牙，實是不想自個兒的死狀那般不光彩與不堪……好歹樹死留皮，人死留名，這家夥就不能讓他死後能在江湖上留點臉面嗎？

　　嚴彥改拿起鍋鏟向他瞄了一眼，沒注意到那鍋鏟上頭還沾了幾片菜葉。

　　「你這是在作踐老夫嗎？」殺人也不過頭點地，何須羞辱人至此？這小子簡直就是太無良、太可惡了！

　　怎麼也挑不著合適的工具，嚴彥索性把廚房裡所有可能派用得上的兇器與食物，全都擺在他面前的地面上任他挑選。

　　余繁盛再也忍不住破口大罵，「你當老夫是在抓周不成？」

　　遭人一而再，再而三地挑剔後，嚴彥也不耐煩了，他冷冷瞥瞪了余繁盛半晌，而後兩眼改瞄向門邊那柄也不知用了多少年的老舊掃帚。

　　順著他的目光看過去，余繁盛登時心火驟熄，當下也不想再掙紮什麼了。

　　「就菜刀吧。」罷了，再挑下去，不會有更好，只會有更不堪。

　　終於選定了行兇工具後，嚴彥也不等他做好準備，在他正欲喘口氣的瞬間，已揚刀極快地沖至他的面前，外頭斜照的日光正巧自窗欞透了進來，在他的頸前反射出一道燦白刺目的流光……

　　自余繁盛身上取下一枚造型奇特的玉飾，和其他幾樣可作爲信物的貼身物品後，嚴彥大致整理了四下，抹去所有可能洩漏身分的痕跡。

　　算算時辰，外頭那些猶躺倒在府院裡的府衛和奴僕，也差不多是時候該醒了，他從容地掩上廚房的木門，繞過後院庭園造景美不勝收的花園，推開一道小門離開餘府，很快地，他的身影即淹沒在大街上來往的人群裡。

　　樣貌平凡的他，走在人群中，無絲毫特別起眼出衆的地方，最多，也只是身材健壯了點、個頭稍稍高了些，因此街上的行人無人多看他一眼，也不知他方才做了什麼事。

　　兩個道人般打扮的武林中人自他的身畔走過，他側首多看了一眼，只見那兩人身後帶了十來名排成兩行的孩子，人人的手上都攜著包著紅巾的大大小小禮品，嚴彥想了想，這些人應當是前去離這鎮不遠的慕城派賀壽的，聽說，那位在江湖上地位極高的慕城派掌門，再過幾日，就將度過六十整壽。

　　看著那些穿著相同服飾的孩子，嚴彥停下了腳步，恍恍惚惚的在想，他當年，也曾和那些孩子一樣，和師兄弟們穿著同樣的衣裳，那時的他，或許就和這些孩子一樣，面上的表情曾有點天真，對未來充滿了期待與想像，期待著早日踏出師門步入江湖……

　　可他卻怎麼也沒想到，後來他竟會是那樣離開師門。

　　在那久遠以前，尚年幼的他也曾和這鎮上許多的家庭一樣，過著單純而普通的日子，一家六口，日子過得雖清苦，倒也挺幸福的。直到他七歲那年，朝廷對外征戰下令全國征軍，他的父親與兩位兄長都被官吏強行拉去從軍了，他與娘親在等了一年之後並未盼到父兄們的歸來，倒是等到了父兄三人的死訊。

　　娘親在傷心之餘，害怕又開始征兵的官府，將會繼他父兄之後，再次將剛年滿八歲的他也給拉走，於是她便帶著他與小弟回到了故鄉，典當了所有值錢的東西，將他兄弟倆送上慕城山拜入慕城派學習武藝，而娘親則是隻身一人在山下的小鎮上，日日爲大戶人家洗衣好換取銀錢，以支付他們兄弟倆龐大的門派束修費用。

　　身爲武林一大門派的慕城派，派中弟子甚多，幾百名的弟子中，也不知要在山上待上個幾年才能見著那個只聞其名，卻從不見其人的掌門師父一面。

　　打從他上山以來，他與弟弟就是只待在後院中，與其他幾名新進門的弟子一般，成日砍砍柴火、打打井水。與其說是弟子，倒不如說他們像是慕城派最底下的下人，可即使這樣，他還是在每日的勞累過後，帶著小弟偷偷潛至演武堂旁的小院裡，待在花叢中偷瞧師兄們練武時的情況，並乘機學個一招半式下來……

　　但這樣的日子也只過了兩年。

　　在他十歲以後，不知爲何，代爲教養他的二師叔即將他和他的小弟趕出了後院，並將他們撤離了弟子的行列，不許他們再自稱爲弟子，只許他們與其他奴僕一塊待在柴院工作。

　　對此他雖是不解，卻又始終問不出個原由來，他因此想帶著小弟下山與娘親團聚，可二師叔卻也不許，依舊拘著他們，於是他們兄弟倆就只能日複一日被關在柴院中砍柴過日。

　　這般枯燥乏味的日子，僅僅只延續了一年，在他滿十一歲後不久，某天夜裡，二師叔不分青紅皂白地將他自床鋪上扯了下來，逼他換上一襲門派中屬於高階的弟子服，點了他的啞穴將他交給了等在門外的官差，不顧他身後小弟的哭喊，任由他被那些身形壯碩的官差給押上了囚車運送下山。

　　被關進府城官牢的那幾天裡，嚴彥在獄卒的告知下，這才明白他流落至此的原因，那個他從未見上過一面的掌門師父……將他給賣了。

　　聽獄卒說，掌門師父手下的某位姓寧的弟子，出身顯貴，身爲刺史寧琅大人嫡長子的寧公子，一日帶著門派裡的師兄們下山到鎮上替師父辦事，爲了件小事與路人爭風吃醋，不慎錯手殺了寡婦的獨子與數名路人，遭寡婦給一狀告上了衙門。由於事發當時寡婦在場目睹了真兇，一口咬死他們門派的寧姓弟子即是兇徒，不管衙門私底下再怎麼想息事寧人，更不管寧刺史暗中派人欲贈多少錢財與她，她皆不肯撤告更不肯善了，於是，刺史大人便改將主意打在門派中的其他弟子身上。

　　他聽說……好像是一百兩吧，只一百兩，他的掌門師父與二師叔，便將身形、年紀皆與寧公子相似的他，賣給了急於找個替罪羔羊的刺史大人。

　　不久後，身在牢中的他，在一個深夜裡遭奉命的獄卒給打得遍體鱗傷，尤其是那一張臉，幾乎腫脹得看不清原本的面目，次日清晨，他便給人拖上了囚車運往法場。

　　在赴法場的那段路上，神智猶清醒的嚴彥，雖是渾身疼痛沒什麼力氣，卻還是狠心地將自己的胳膊和手腕給扭了脫臼，並在暗地裡悄悄地解開了身上的刑枷，等到達了刑場外頭被拉下車時，他用盡了全身所有僅剩的力氣，將沉重的刑枷狠狠砸在監管他的獄卒腳上。

　　在場所有的獄卒都沒想過，一直都安安分分的他，居然會撿在這個時候逃，措手不及下，也沒人來得及防他，而他，慌亂中搶過了一把刀，發瘋似的一陣亂揮猛砍，並在引來更多人趕來之前轉身逃向法場外的西山。

　　在大批官府府兵的追剿下，嚴彥整整在山裡躲藏了半個月，幅員廣闊的西山，森林樹木甚爲茂密，而他只是個半大不小的孩子，要躲藏也不是什麼難事。

　　在山中，一旦餓了就摘些野果和認識的野菜果腹，渴了就喝夜晚自葉上集來的露水解渴，日日勤在山中移動換地點……嚴彥一步步往森林的更深處躲避大批追兵，夜夜聽著夜梟在樹梢上低吟悲唱，躺在地上透過枝椏看著天上繁星，他常遙想著還待在慕城山上的小弟，以及不知會不會遭到官府爲難的娘親。

　　半個月後，又餓又累的他，連著數日沒在山上見到追兵的蛛絲馬跡，以爲追捕他的風聲應當是較爲平息了，急於回山去接小弟和娘親的他，這才拖著身子躲躲藏藏來到了鎮上，然而就在他回到娘親所租賃的小茅房外時，卻赫然發現裡頭所居住者早已換成了一戶不認識的人家。

　　後來，還是那戶人家的大嬸告訴他，他的娘親早在兩年前就已病死了，就近葬在鎮外東郊上，他這才總算明白，爲何他與小弟會從弟子的身分，淪爲門派中的奴僕……

　　當嚴彥汲著淚水趕至東郊的墳場找著了娘親之墓時，他卻看見，緊挨在娘親的墓旁，又另起了一座簡陋的新墳，那墓碑上頭，正書著他小弟的名字。

　　聽墳上的守墳的老爺說，小弟的那座墳，是慕城派門下的弟子私底下托他這老人代修的。他唯一的小弟，在那日他逃了後，小弟成爲了寧公子的下一隻代罪羔羊，也跟著他的腳步上了法場……可那孩子，卻沒有逃過一劫的運氣。

　　嚴彥不記得那日他是怎麼離開墳地的，他兩眼空洞地在鎮外的荒郊徘徊了很久很久，漫無目的走了大概一個日夜，直到他累得再也沒法挪動兩腳半分了，他才彎著腰鑽進一戶人家的後院，趴在花叢裡藏好身子，然後便合上了雙眼。

　　也不知睡了多久後，陣陣食物的香氣，喚醒了他過餓的腸胃，在他腹裡響起了陣陣腹鳴擾醒了他，他微微睜開眼，擡起頭往花叢外看去，一個年紀比他還小的女孩就坐在園中的石凳上，正秀氣地吃著剛出爐的烤餅。

　　被那香氣誘得滿腹饑蟲的嚴彥微微動了動，造成了花叢間的枝椏一陣輕響，女孩驀地循音看過來，一眼，即瞧見了躲在其中的他。

　　她先是被他嚇了一大跳，但在走上前來撥開枝葉大致看清他的模樣後，她沒有叫嚷，也沒喚人來，她只是揚起一手作勢要他躲回原處等等，接著她便在他不解的目光下，溜進廚房裡拿了一個大碗，裝盛了滿滿的飯菜後，又裝了一壺的水，這才偷偷摸摸的溜進院子裡來朝他招招手。

　　嚴彥卻動也不動，等不及的她見他遲遲都沒個動靜，她索性將手上的東西都拿去了院外的柴房裡，再奔回院子來吃力地拉起他，扯著足下似重有萬斤的他一塊躲至柴房裡。

　　將柴房門扉掩上後，她伸手拉他坐下，奉上碗筷給他，便靜靜的坐在他身旁看他狼吞虎咽。

　　近一個月沒有正經吃過東西的嚴彥，麻木地嚼著口中的飯菜，什麼滋味也嘗不出來。

　　隨著熱呼呼的食物下腹，在他空曠的腦海裡，片段片段的過往也一一浮上，他顫抖的雙手幾乎捧不住大碗，因他想起了這陣子來所發生的一切，亦想起娘親和弟弟的死，爾後，顆顆再也鎖不住的淚水滴落進他的飯菜裡，他縮著身子，邊吃邊將那些淚水都順著筷子咽回他的腹裡去……

　　淚眼蒙眬中，他只記得，那個坐在他身邊的女孩，一手拿著繡帕，安安靜靜地替他擦去滿面的淚痕，一手，則在他背後輕輕拍撫著他，一直都沒有離開過他的身上。

　　◎ ◎ ◎

　　自那日之後，嚴彥就在那兒住了下來。

　　收留他的女孩名叫雲儂，她爹則是這鎮上有名的鏢局之主雲天，經她告知他的來歷與經歷過何事之後，那時雲天在看向他的眼神中，明顯地帶著濃濃的不捨，而後便二話不說地收留了他。

　　棲身在鏢局裡的嚴彥，在身子好些後便接受了雲儂的提議，在鏢局裡打起零工，有時工作做完了雲天見他在後院閑著，也會帶他到堂前與那些鏢師一塊練練拳腳。過了數月，雲天發現他的功夫基礎並不紮實，索性將他從頭教起，順道再教了他幾套拳法，一副儼然將他視爲關門弟子的模樣。

　　鏢局中的日子，雖然挺忙的，但也不是沒有收獲。

　　嚴彥偶爾在雲天接到鏢後，也會跟著雲天一塊上路，親自體驗護鏢的過程。跟隨著雲天走了幾趟鏢下來後，嚴彥發現，雲天他不但是鏢局之主，他在暗地裡還是個走江湖的掮客，平日裡除了護鏢之外，也私底下做些中介起那些殺手一些殺人買賣。

　　後來，嚴彥陸陸續續聽到了關於他師門的事，聽說那位寧公子，一直都安然無恙地在慕城山上待著，年前還晉升成了內院弟子，看樣子，掌門師父還真是有心要扶植這位贊助慕城派的大金主之子……

　　年紀比他小兩歲的雲儂，全然不知生性沉默的嚴彥究竟在想些什麼，身爲掌上明珠的她，每日每日，就是開心地對他笑著，一心只希望他能早點走出曾經歷過的陰霾。

　　她時常在他得空時圍繞在他的身邊，不是對他說說笑話，就是又偷渡廚房大嬸煲的湯給他喝。

　　她老是叫他木頭，說是因爲他這人看上去木木呆呆的，加上又格外不喜歡說話。嚴彥由著她，任她喜歡喚他什麼就喚他什麼，他都不在意，他只希望這個善心的小姑娘能每日都這麼開心就好。

　　十三歲那年的深秋，嚴彥考慮了許久，獨自找上了雲天，告知雲天他想從事殺手這一行的生意，央請人脈廣闊又身爲掮客的雲天能爲他介紹門生意。然而雲天聽完了他的話便緊蹙著眉心，毫不考慮地拒絕了他，並要他從此打消這個念頭。

　　可嚴彥並沒有因此而放棄，過陣子後，他改而找上了自小就跟著雲天四處隨鏢行走的雲儂，求她給他介紹門生意。

　　那時的雲儂，年紀尚小，又不知其中的利害關係，長久以來她對待嚴彥的態度便是一味地縱容，舉凡能滿足他的，她都不吝於去實現他的願望，因此當他這麼開口要求時，不知輕重的她也沒多加細想，便擅自自她爹所承接到的生意中，找了一筆看似最簡單也沒什麼難度的小買賣。

　　可她事前並沒有預估到，事後嚴彥必須得付出什麼代價。

　　那筆買賣，成功是成功了，但是返家歸來的嚴彥，腹上被人捅了深深的一刀，不知對方早已聘雇了數名保鏢的他，就這麼拖著血流不止的身子倒在她家後院。

　　半昏半醒中，嚴彥因胸前的一片濕意而張開了眼，就見向來總是笑得如雨後初晴般的雲儂，跪趴在他床畔直掉著淚。

　　「別哭……」他對眼淚很沒轍的。

　　早就被雲天痛斥過一頓的雲儂，泛著淚，自責地瞧著他那張面無血色的臉龐。

　　「你不可以死……」

　　「好，我不死。」嚴彥費力地伸出手揉揉她的髮。

　　由得他說不死就不死嗎？

　　傷得這麼重，拖了這麼久，請來的大夫們個個都說沒把握了，雲儂恐慌地看向他的傷處，愈想愈是對自己的自作主張感到後悔，如她爹所說的，她這一竅不通的門外漢，根本就什麼都不懂，她怎可以事先什麼消息都沒有打聽清楚，就擅自作主替嚴彥介紹了買賣？嚴彥今日會如此，全都是她親手造成的。

　　她不禁感到懊悔萬分，她怎麼把他害成了這個樣子？他又不是什麼武林高手，充其量，也不過只是個練過一兩年功夫的半調子而已，她爹罵得沒錯，莽莽撞撞地就爲他接了那買賣，簡直與推他入虎口要他去死無異。

　　在雲儂的淚水都濡濕了他的衣襟時，嚴彥歎息地撫過她紅腫的眼簾，輕輕拭去她眼角猶懸著的淚。

　　「別哭，這事本就是我的錯，我什麼都答應你，所以不要哭了……」早知她會成了個淚人兒，他說什麼都不該不加考慮就央求她這事了。

　　幾個月後，當嚴彥的傷況好轉時，雲儂拿了本秘籍來到了他的面前。

　　「這是？」嚴彥不解地看著放在他手中，那本泛黃破舊的書籍。

　　「日後要給你練的。」

　　他揚起眉峰，「哪來的劍譜？」

　　「我向我爹買的。」整整纏了雲天十來日後，雲天總算是敗在她的纏功下，收下了她存了多年的私房錢，從箱底挖出了這麼一本聽說是某位已仙逝的用劍高手所著的奇書。

　　「爲何要買？」好端端的，她沒事拿這來給他做什麼？

　　「……我不能害了你。」她頓了頓，微微垂下了頭，兩手直揪著自己的衣袖。

　　嚴彥迎上她自責的目光，「小儂，你從沒害過我。」他沒想到她一直都把那事放在心上，且深深地認爲是她的考慮不周詳才害得他如此的。

　　她卻向他搖首，怎麼也走不出因她的無知而害他差點枉送性命的這道坎。

　　「聽我的，把它練好來，好不好？」只要他能練好這一套劍法，讓他的身手更上一層樓，那麼往後，也就可以替他避開許多危險了。

　　瞧著她那副一心一意只爲他著想的模樣，嚴彥的心頭登時覺得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩綿軟的小手，感覺像是在心上擱放了件世上最珍貴的寶物。

　　「好。」

　　雲儂不忘向他囑咐，「從今日起，你要多吃點，你的身子要快點好起來。」

　　「好。」

　　「只要你功夫大成了，往後就不會再有任何人能欺負你或是傷害你了。」她打聽過了，她爹那一箱藏在床底下的武書，全都是她爹二十多年來天南地北四處走鏢時，特意尋來的上品。

　　「好。」

　　「無論你要做什麼事，你都要平平安安的。」

　　「好。」

　　她不安地看著他，「……以後，別殺人了好不好？」

　　嚴彥卻不再像方才一樣，什麼都順著她應著她，沉默驀然降臨在他倆周圍。

　　她渴盼地拉著他的衣袖，「三百六十五行各行都能做，咱們別挑殺手這一行了吧？」刀口上過日子，怎算是日子？風險大不說，若是出了什麼事，又有誰來幫他救他？

　　「我想當殺手。」

　　「是因爲你想報仇？」她曾聽他說過那些關於他師門的事，也曾在清明時陪著他去東郊上過墳，所以她也很清楚，他心裡從來都沒有放下過他那名早逝的小弟。

　　嚴彥輕輕搖首，現實地道：「不只是想報仇，還有因爲錢多。」

　　「錢？」

　　「我需要錢。」

　　她一怔，「要錢做什麼？」

　　「我娘生前唯一的心願……就是希望我長大後能娶房媳婦。」他哀傷地垂下眼睫，「我想實現她的心願……」

　　他的娘親是怎麼病死的，他不知道，他甚至沒法子去見她最後一面，所以他想，最少他可以努力實現娘親生前說過的願望，這也是他僅能爲娘親做的。

　　相識以來，這些年已摸清他脾性的雲儂，很清楚他一旦下定決心就不會更改了，她安靜地坐在他的身旁，拉過他的掌心掩在她的面頰上，無聲地把淚流進他的掌心裡，爲了他的安危，也爲了他那茫然不定的未來。

　　「別哭。」嚴彥挪開手，以袖擦著她的臉，「我早已選好我今後的路了。」

　　他有自知之明的，他胸無文采，腦筋也死板不知變通，在人前口舌也不伶俐，更不喜與人打交道往來，因此既沒法從文也無法從商，日後唯一能做的事，八成也只剩體力活這一途了，可他身無半點可用技藝，種田農事、工務建築也皆一竅不通。

　　人貴自知，這一點他很清楚的。

　　自他在刑場爲求自保殺了第一個官兵後，他的雙手早就已染上了血腥，日後他若是能大仇得報，那麼，屆時他的雙手怕是怎樣都不能乾淨了，既是已染血，他爲何又得避開這醜陋的一面而不去正視它？

　　不只是如此，他亦不想在日後成爲顛沛流離於江湖中，過著舔血於刀口上的日子，那永不知未來在哪兒的武林人士。

　　他很清楚，所謂的武林人士，說好聽點的，就是俠士與不入流的無名之輩，說現實點的，就是拿刀劍又要有名聲和武道氣節的流匪，若是背後無山莊、無門派、無商家可倚仗，基本上，就是個聲譽比強盜好些的江湖飄萍而已。

　　與其流連於江湖中，不知下一頓飽飯在哪兒地過日子，他情願現實點，就用習來的功夫做買賣，若是將來死了殘了，那叫活該，也叫天意不可違，但倘若能靠此混口飯吃，他就要活著好好的過上每一日。

　　「一定要走那條路？」過了好陣子，雲儂在整理好思緒後再次問他。

　　「嗯。」

　　她揚起頭，認真地道：「那日後我來當你的掮客。」

　　嚴彥沒想到她居然會這麼想，他沉著臉，兩眉緊緊朝眉心靠攏，不說也不動地僵坐在她身旁。

　　「好不好？」

　　嚴彥緊抿著唇沒出聲。

　　她知道掮客是門什麼樣的行業嗎？別看雲天做起這行業來似遊刃有餘，她不知道，那是因爲雲天走鏢的緣故，在江湖上累積了多年的人脈與聲望才能有今日，她一個柔柔弱弱的女孩家，怎麼能卷入那樣複雜的是與非中？她怎麼可以去與那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖這一途，她以爲日後她還有法子脫身嗎？

　　「我會努力向我爹學習的，我定會讓你過上好日子，絕不會讓你再險些枉賠上性命的。」她不管他的面色有多難看，心中又是在爲她顧忌些什麼，她逕自地向他保證。

　　「小儂……」

　　她獨斷地說著，壓根就不理會他的反對，「總之，這事就這麼說定了。」

　　嚴彥看著她把話說完後，就飛快跑出去的背影，雖然心底因此而有些焦急，但他想，她年紀還小，或許就只是一時心血來潮隨口說說而已，就算不是，他也可以在日後慢慢去改變她的心意，他總不能……總不能看著她因他而走岔了人生的路。

　　◎ ◎ ◎

　　自那天後，雲儂再也沒跟他提及這個話題，這讓嚴彥莫名地感到心安，以爲她打消那個念頭了。他於是安心地練起她所給的劍譜，並時常去請雲天指點，漸漸地，他的功夫有了明顯的進步，再也不是個未出茅廬的半調子，他總算有了可傍身的技藝。

　　就在他十六歲、她十四歲的那年，他們難得地跟著雲天所帶領的鏢局車隊，一塊護鏢遠行至北方的第一大城沙京。

　　北地冬日甚是酷寒的天候，令他們三人極度的不適應，在交了鏢後的不久，雲天便因水土不服而病倒了，猶來不及讓雲天將病治好，局裡的鏢師們又一個個都染上了風寒，嚴彥與雲儂萬沒料想到，一個小小的風寒，就這麼要了雲天的性命。

　　突如其來的變故，讓所有人都不知該如何是好。

　　嚴彥一直都深深地記得，那一夜，在雲天的病榻前，昏睡許久的雲天忽地醒了過來，對他們殷殷說了些話後，突然緊握住他的手，要嚴彥發誓，在日後會好好照顧他唯一的女兒，而後，雲儂靠在嚴彥懷裡哭昏了過去，由於連日來心神耗損太大的緣故，身子撐不過來的雲儂連著兩日都沒能醒來……

　　嚴彥不發一語地穿起了孝服，代雲儂辦理身後種種事宜，代她治喪答禮，還在雲天的靈前連連跪了兩夜替雲儂守靈。

　　雲天死後，由雲天一手創建的鏢局也如盤散沙般地散了，等不及讓整個鏢局車隊回到慕城，在沙京時，鏢局裡的鏢師們便已轉行的轉行，謀他業的謀他業，趁此良機投效其他鏢局的鏢師更是大有人在，到頭來，竟是無一人願留下來。原本鏢局所帶來的銀錢和這趟護鏢所得，也都被鏢局裡那些自恃老人的鏢師給瓜分光了，短短幾日間，嚴彥與雲儂看盡了人世間最是醜惡的嘴臉，也看清了在失去雲天保護的羽翼後，他倆日後必須面對的人情冷暖。

　　待嚴彥辦妥雲天的喪事，他與雲儂身上的錢財已所剩無幾，再不能拖著時間滯留於沙京，於是他攜著雲天的骨灰，帶著雲儂踏上了回鄉的路程，要讓客死異鄉的雲天回到慕城落葉歸根。

　　可才出了沙京不遠，他們所跟行的車隊於旅途中遇上了一幫悍匪。遇匪來襲的那個剎那，嚴彥一把拉出坐在車裡的雲儂，將她給塞進馬車底下要她噤聲，而後他向隨行的人借來把刀，與車隊的壯丁們一同抵禦大批來襲的匪寇。

　　漫天的喊殺與婦孺的尖叫聲中，整個車隊如遭狂風強襲的枯葉，齊心的抵抗絲毫起不了作用，徹底遭到匪徒們血洗。

　　在雲儂遭人自車底下搜出來的驚險那一刻，嚴彥奮力自人群中殺出一條血道，撲至她的面前將她緊摟住護在身下，並死死地壓住她，不讓她動彈掙出他的懷抱，在亂刀揮砍而過的嘯聲中，溫熱熱的鮮血自他的胸膛漫出來，染紅了懷中雲儂的臉龐。

　　當禍事總算了結告終，那幫匪徒搜刮光了車隊財物得意遠走後，毫髮無傷的雲儂這才含著淚，推開壓在她身上動也不動的嚴彥，然後拖著他染血的身子，一步步跨出成群的死人堆。

　　那一日，除了他倆外，整個車隊在匪刀下全滅，暴烈的雪勢順著狂風席卷過北國的冰雪大地，似是來自地獄最深處的咆哮，然而雲儂卻什麼都感覺不到，因爲她手中的嚴彥，爲了救她，傷重得只剩一口氣。

　　接下來的日子嚴彥過得不是很清醒，他身上處處的刀傷皆深可見骨，能自鬼門關前拖回一命已實屬不易，因此病中的他並不知這段時日來，雲儂獨自一人過著什麼樣的日子。

　　每日深陷在病海中的他，周身暖洋洋的，宛如置身在桃花盛綻的濃厚春意中，他已有好多好多年，都不曾有過這麼舒心睡去的感覺了，在這其中，他什麼也不必多想、什麼也不必煩惱，只須安心地逗留在這難得一求的溫暖夢境中。

　　意識模糊間，嚴彥感覺似有人摸了摸他的額，然後扶起他又灌了他一些米粥，其間他曾感覺到一雙冰冷粗糙的手撫過他的臉龐，可他卻怎麼也認不出它的主人來。

　　他也不知自個兒究竟昏昏沉沉地度過了幾日，當他總算是醒了過來時，他正身處在一座廢棄的破廟裡，他身下所躺著的是乾燥的稻草堆出來的臨時床鋪，在一旁，有具看似煎藥用的小藥爐，而在他身邊則有個盛了點稀粥的木碗，破舊的窗扇外，正下著鵝毛般的大雪，可他身畔，卻沒有雲儂纖細的身影。

　　嚴彥試著動了動身子，身上幾處嚴重的刀傷劇烈地作疼，他艱難地起身，兩手扶著廟牆緩慢地往外頭走，沒在外頭的荒地上尋著她的身影後，他有些擔心地走出了廟門，沿途攔了個住在破廟附近的婦人問了問後，便扶著一路上民家的土牆往大街上走去。

　　當手腳無力的他，氣喘籲籲地來到鄰人指點的酒樓不遠處，在人來人往的酒樓前頭瞧見雲儂的那一刻，他頓時整個人僵住。他作夢也沒想到，當他大夢一場醒來時，雲儂竟穿著薄薄的冬衣，跪在酒樓前的雪地中哀歌乞討。

　　定眼看去，她那身子，蘆葦似的，枯瘦得好像風一吹就折，而她那張昔日紅潤的小小臉龐，此刻孱瘦得連顴骨都凸了出來，唇裂面刮，將人世的風霜都染上，令他幾乎都快認不出她。

　　嚴彥緊咬著拳頭，試著盡力攔住那到了眼眶中的淚，胸口似被人重重悶擊了好幾拳，不是簡單的一句心痛可以形容。他張開嘴，費力地大口呼吸，然而他的眼淚卻直直落進雪地裡，連聲嗚咽也不肯留下。

　　他怎麼把她照顧成這樣？

　　明明他就跪在雲天的面前發過誓的，可他怎會把她照顧成這樣？

　　再也站不住的嚴彥倚著牆緩緩滑至雪地上，捉緊身上的衣裳跪在街角失聲痛哭，不再去瞧那道令他打心底感到痛惜不已的身影。

　　自他指尖下布料所傳來的觸感，令他覺得他的十指有若火焚般的灼燙，因他知曉，他身上所披的這件衣裳，是他們所有家當中僅剩的一件厚衣，她情願穿著薄薄的冬衫跪在雪地中乞討，也不肯自他的身上脫下來；他這些日子來所喝的湯藥與米粥，則是她辛苦攢回來的血汗，而這些，也全都進了他的腹裡……

　　他怎能讓她這樣拖著他，靠著乞討好能換口飯吃？

　　身上刀傷所帶來的種種劇疼，再疼也疼不過此時她所帶來的心痛。

　　她怎能這樣？打從她收留了他起，這些年來，他是如何小心翼翼地將她放在他的心坎上，她知不知道，她這是拿他的心在石臼上磨啊，就算以往他再如何能忍，他也熬不過的。

　　不該是這樣，也不能是這樣的……再這般下去，他都已分不清，他這輩子，究竟是欠了她多少了……

　　那日天色擦黑的時分，當雲儂攜著外頭的雪花回到了破廟裡，發現嚴彥終於醒來時，她欣喜萬分地摟住他說了好一會兒的話，然後又喂他喝了些她自外頭帶回來的米粥，並在熬好了湯藥後，又有條不紊地開始幫他身上的傷口換藥。

　　靜靜看著她做這一切的嚴彥，一直都沒出聲說話，他只是在咽下藥碗中最後一口藥汁躺回去後，冷不防地拉住她的手，並深深地望進了她的眼瞳中。

　　「別哭。」

　　雲儂愣了愣，有些不明白他爲何突然說這個。

　　「我沒哭。」她有些敷衍地對他笑著。

　　嚴彥卻依舊兩眼鎖住她那雙失去光彩的眸子，撫慰般地對她輕哄著。

　　「別哭。」他擡起一手，指尖輕柔地撫過她的眼角，「小儂，不哭了。」

　　像是春風撫過人間的一雙素手，拂撩過她已因這雪地而荒蕪的心田，替她捎來了絲絲的暖意，融化了她心房冰封許久的天地。

　　自那日嚴彥在血泊中倒下，怎麼也不肯再對她睜開雙眼後，長久以來，一直處於擔憂害怕、日夜皆寢食難安的她，藏在身子裡始終都緊緊繃著的那根弦，清脆一聲地斷裂了。

　　慢慢地，雲儂眼中如他所言地蒙上了一層淚霧，她捉緊他的掌心，手勁大得連她也不自知，顆顆如晨露般的淚珠自她的面頰上滑了下來，紛紛落至他的面上，隨後她哽咽的哭聲也漸漸漫開了來，她抖索著瘦弱的身子，趴伏在他的胸膛上哭得不能自抑。

　　「你活著就好，活著就好……」她牢牢捉住他胸前的衣衫，像是害怕下一刻又將會失去他般，「我什麼都不多求了……」

　　嚴彥側過身子，拉開被他體溫烘暖的衣衫將她整個人給摟進懷中，再將她冰冷的身子與他一塊密密包裹起來，然後任憑她緊抱著他，哭得像個迷路的孩子一樣。

　　那一年最難捱的冬日，盛雪日日皆下得無止無境似的，在那間堪堪可遮風避雪的小小破廟裡，任憑外頭曠地裡的野風如何吹襲，他倆緊偎著彼此，撐過了他養傷的這一段嚴寒時日，待他傷愈後，他們隨即起程回鄉。

　　回鄉後的雲儂像是變了個人般，轉眼間長大了許多，再也不似以往需要有人照顧她，加上她本就聰穎，對環境的適應能力也遠遠超過嚴彥，因此在她賣了祖宅，便與他離開慕城，來到了另一座有著她父親老友的城鎮，獨自開了間小雜貨鋪後，她便將嚴彥趕去所買小屋後的山崖上，給了他幾本雲天壓箱底珍藏多年，昂貴且無行無市的劍譜與刀譜要他閉關練習，並且嚴格地規定他每日必須練至夕日臨山時分才能返家。

　　嚴彥不在她身邊的日子裡，她打理好所有會煩擾他的日常大小瑣事。打從她私底下去聯系了她爹以往生前私交甚篤的江湖友人後，白日裡，她邊教鄉裡的孩子識字，邊做起雜貨鋪的生意，夜裡，她則時常在燈下替他縫補衣裳，嚴彥幾次叫她不要做了，她卻說她縫制的是自她爹友人那邊傳來的天絲綢衣，穿了後刀劍不傷，市上無售亦無價可得。

　　「我只剩你一人了。」她將一套簇新的衣裳整齊地疊好，放妥在他的床頭後，轉身瞬也不瞬地凝睇著他，「這世上，我的親人，只剩你一人了。」

　　嚴彥看著她那雙無波無瀾，仍舊剔透得一如當年花叢裡所見的眼眸，在這一刻，他才發現他倆身後的清冷孤寂是如此的相似，她所有隱藏的惶恐與不安，他都曾先她一步經歷過，她手中所失去的一切，他也都早已經失去了……

　　不遠處搖曳的火光，燈影斑駁，拖長了地上兩道同樣歷經過滄桑的身影，嚴彥一步步走上前，直至他倆的影子糾纏在一塊兒，他怎麼也壓不下他心坎上那狂肆翻湧的波濤，某種情緒化爲言語梗在他的喉際隱隱地撓癢著，亟欲尋找一個出口，逼得他無法抑止這份激越，必須出口去許諾她什麼。

　　「無論發生何事，我倆都會一直在一起。」他像小時候一樣，一手拉著她的掌心，一手擁住她的腰際，讓她的額頭抵在他的肩窩上找著了她習慣的那個姿勢。

　　「這是承諾？」

　　「嗯。」

　　雲儂緊握住他的手，「既是說出口了，就要做到。」她從沒忘記過他所選的路途，她更深深地知道，今後他的人生，將會有多少刀光劍影與生死擦肩。

　　「好。」他用力回握她，俯下身子靠在她的耳畔低聲應著。

　　隨著歲月腳步的流逝奔走，嚴彥記憶裡的那一年風雪，那盞豆大般的搖曳燭光，還有那個在燈下替他縫衣的女孩……都一一化爲塵埃，消散在光陰因風揚起的髮梢上，在轉過身後，成了點點落在他心頭上的過往。

　　此時此刻，剛辦完一樁買賣的嚴彥，正站在余府外不遠處的大道上，看著四周大街上熙來攘往的人們，在風聞消息後，紛紛與他錯肩而過，走向聽說已出事的余府一探究竟。

　　他緩緩擡起頭來，此刻正值夕日西下，天際朵朵如著了霓裳的雲彩間，乍見隻隻歸鴻。

　　這讓他想起了，那個曾說過是他唯一親人的女子，他不禁邁開了步伐大步往前疾走，再不理會身後那一張張與他無關的臉龐。

　　他的小儂，還在等他回家。