355、圖窮

　　蕙娘收了帖子，不過是付諸一笑，便吩咐石榴道，「先不回了。」

　　一般來說，收了帖子那肯定是要立刻回復的，應邀不應邀都要給人一個理由，就算當時主人不在，送信的婆子先回去交差了，嗣後等主人回來了，也該立刻遣人送去回信。石榴面上掠過了一絲詫異之色，卻未問緣由，而是屈身行禮，不言聲地退了出去。

　　蕙娘自己思忖了半天，等幾個孩子回來了，方才放下思緒，第二日請權世贇過來說話，正好楊七娘又送了帖子來，蕙娘依然命石榴，「接了，別回。」

　　權世贇在石榴跟前自然做下人狀，在蕙娘下首只坐了小半邊凳子，垂著頭也不敢說話，等石榴退出去了，才沉聲道，「怎麼，難道是蒸汽船的事，倒令兩家鬧了彆扭？怎麼說也是親戚，和許家還是別搞得太僵。」

　　鸞台會方面，看來是還不知道這一策背後是誰在謀劃，當時良國公說的那幾句無非也就是氣話，真要把許家搞到，朝局會有怎樣的變化還未可知呢。在定下心意之前，他肯定不會和不可控的權世贇透露這個信息。蕙娘毫無滯礙地接上笑道，「我們鬧著玩呢，楊七娘和我又在說分錢的事了，這一回，我可得好生晾著她。」

　　權世贇眼中掠過了一絲貪婪的光芒，但又迅速消散了開去，他也不再追問到底是分什麼錢了，而是提點蕙娘道。「仲白人在俄羅斯，隔得那樣遠，萬一出點什麼事，消息都傳不回來。我心裡也是著急得很，卻又走不開的。現在你回來了，正好我也可抽身回老家去，親自部署人馬進俄羅斯打探仲白的消息。」

　　蕙娘若無其事地點了點頭，也做擔憂氣憤狀，「多大的人了，還是一點都不懂事，這個樣子，將來怎麼放心把大事托付給他？我拿他實在也是沒辦法了。偏偏現在爹又在前線……」

　　權世贇歎了口氣，也道，「若不是這個性子，皇上也不會這樣看重他，一飲一啄，莫非前定，這都是無可奈何的事。這些話也不多說了，總之我擇日會回去東北，從江南那邊抽調來的香霧部幹部，現在卻暫時不能還給世仁了。要跟著一起帶到東北繼續查訪仲白的下落，你想起許家的底，或者要另行設法，或者就要等一段時間啦。」

　　一個組織，資源也是有限的，權世贇名正言順，蕙娘亦不能多阻止他什麼，她默默地點了點頭，道，「其實請您過來，還有這麼一件事。桂家兩位少奶奶昨天過來見我，說起了會裡的事。您也知道，當時一起對付牛家的時候，桂家也是以為我們和他們家一樣，受會裡的鉗制的。這一次過來，她們就在打聽消息，說是會裡和他們提起了一樁交易……」

　　權世贇笑道，「噢，你說的是這事兒。我本也想和你交底的，結果你一到京城就回衝粹園了，連日裡倒是沒找到時間。」

　　便仔細把新出的這一味「神仙難破」的熏制方法給蕙娘說了，和權仲白設想的一樣，是利用多種毒素炮製草藥，只要是乾的飲片，色澤深一點的，都能炮製得幾乎是天衣無縫，混入藥堆中很難被辨別出來。這樣便可從出貨時便混在同和堂的貨包裡，唯一的問題只是如何把它送進別人口中而已。比如說皇宮內院，分藥、熬藥的沒有自己人的話，只能是撞大運去碰，但風險也頗高，混得多了，很容易被別人用了，打草驚蛇，混得少了，有可能要一兩年後才莫名地在無名小卒身上見效。因此研究出來以後，只是作為神仙難救的替代品而已，除非桂家這樣要求特殊，事體特殊，就是不願讓別人抓到把柄，死亡本身是否可疑並不列入考慮的情況，也沒多大用處。

　　而和良國公一樣，權世贇也是在桂家主動和其聯繫，索要北戎境內行商路線圖的時候，便察覺到了這個寶貴的機會，他提出神仙難破，無非也是為了把桂家和鸞台會綁得更緊一點。不過這麼大的事，人家有所猶豫也很正常，這時候湊上去，就顯得不矜持了。因此他還囑咐蕙娘道，「等公主進了京，你看著事態發展，合適時不妨推波助瀾一番，我們這裡和桂家交涉的一直是柳七十七，你吩咐他去做就行了。這個人很老道，不會給你添麻煩的。」

　　蕙娘點頭道，「我曉得了，這件事，看桂家怎麼選吧。因鄭氏態度灑脫，不大要鬧，他們的壓力還輕一點。就是要下手，也得等福壽回宮以後了。」

　　「桂家在宮裡有人嗎？」權世贇失笑道，「回宮？要下手也得等福壽過門吧，現在福壽都回國了，桂家已失先機，真不知桂含春在北戎時是怎麼想的。現在倒要我們來給他擦屁股，不然，只怕他們家是真的要衰弱下去了。」

　　桂家在宮裡沒人嗎？蕙娘淡淡一笑，也沒和權世贇頂嘴，只是又談了些別的公事，便把權世贇給送走了。

　　接下來幾日，權世贇果然回東北去尋權仲白了，蕙娘先按兵不動，把她臨走時耽擱下的一些公事和文書給看完了、辦完了，問得楊七娘照舊日日送帖子過來，方才令石榴，「回了她的貼，就說我在沖粹園靜候她的大駕，請她和三柔一併過來做客。」

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　　楊七娘到的這天，蕙娘還是如常行事，誰也看不出她心中的起伏。就連素來最擅長察父母言、觀父母色的歪哥，此次也完全被瞞了過去，吃完飯就忙去上課了，恨不能用一個上午便把課給上完，俾可和許三柔一起玩耍。乖哥只是劃著臉頰羞哥哥，顯然對他的心思是瞭如指掌。至於葭娘、文娘、喬哥等人，也是各有各忙，早習慣了蕙娘屋裡川流不息的各色訪客了。

　　楊七娘到得亦早，她可能是剛吃過晚飯就從城裡出發，又有新式馬車和水泥路之助，居然半上午就到了沖粹園。見到蕙娘，也是神色自若，絲毫沒有異樣。彷彿現下生死未卜的權仲白也好，連續送貼十幾天都被回絕的屈辱也好，都無法令她有絲毫感情上的變動，倒是蕙娘見了她，沒什麼好臉色，待許三柔等出了屋子，便開門見山地道，「你來做什麼？」

　　楊七娘笑道，「我來，我來不就是為了見你的？」

　　「你還有臉來見我？」蕙娘盤腿坐在榻邊，似笑非笑地問，「我當就是你起碼也有一點良心，知道一點羞恥呢。」

　　「我為什麼沒臉來見你。」楊七娘反問道，「下南洋開拓呂宋是你的主意罷？現在我男人就在南洋打仗，我看你也一直都挺有臉見我的。」

　　這兩人放下面子，唇槍舌劍起來，場面可有幾分好看了。蕙娘亦不動氣，她冷笑道，「你男人是元帥，我男人可沒有受官。」

　　楊七娘安然道，「他是國公府世子，也有俸祿的。女公子，爾俸爾祿，民脂民膏呀。為國為民，豈非責無旁貸？」

　　兩人對視了一眼，都不再說話：這樣爭下去，爭一天都沒有什麼結果的。到了這種層次，誰不明白，很多事根本就沒有真正的是非黑白，也不是所有的戲裡都有奸角，分分合合，無非是各取所需罷了。扯恩怨感情，反而顯得格局不夠了。

　　屋內沉默了一陣，楊七娘拎起楚窯黑磁壺，給自己倒了半杯茶，品完了才道，「我這次來，是要告訴你一聲。西北亂像已成，達延汗聲勢大振，看來，羅春短期內是組織不起強力的攻勢了。英國人多線作戰，也有幾分顧此失彼，西北危局一解，南洋那邊，他們的壓力就更大了。他們已有在南洋和談的意思。看來，短期內，打是不會打了，估計交鋒也只能在暗處。羅春這個關鍵子一提出來，整局棋的變化，卻又不一樣了。你應該感到高興，起碼，神醫的行動，的確為天下人帶來了福祉。」

　　蕙娘白了她一眼，道，「若有一天許將軍也下落不明瞭，提醒我這麼說幾句風涼話給你聽聽。」

　　楊七娘神色一動，「這樣說，連你也不肯定他是真去了俄羅斯？」

　　此女之靈動冷靜，的確令人印象深刻，蕙娘扯出一抹笑來，淡淡地道，「你覺得他不會去俄羅斯嗎？」

　　「我確實覺得，現在的他不會去俄羅斯的。」楊七娘深深地望著蕙娘，「消息一出來，我就覺得有點奇怪，若說從前倒也罷了，可這幾年的權神醫，不像是會做出這種事的人……」

　　她坦然地道，「但我就是鬧不明白，你為什麼要說他去了俄羅斯。」

　　蕙娘沉默了一會，方問，「你這次來，就是為了試探這件事？」

　　「那倒不是。」楊七娘搖了搖頭，「這不過是我的一點好奇和關心吧，我這次來，是想試探一番你對蒸汽船還有沒有興趣的。說來，你提到俄羅斯也是令我有了些靈感，俄羅斯的彼得大帝一直對造船業很有興趣，也許到俄羅斯走一趟，能有別樣的收穫。不過，這得你們宜春票號配合了。據我所知，生意在俄羅斯做得最大的票號，也就只有宜春一家了。」

　　這些年發展下來，宜春的規模，的確漸漸盛源給比下去了。蕙娘扯了扯唇未置可否，楊七娘也就沒重提什麼培養自己朋黨的事了，她垂下頭安然用了幾口茶，道，「若想我走，說一聲就是了。我這個人一直都是很識趣的，你現在不想介入蒸汽船，我也能理解，想把它更加發揚光大，我也能理解。」

　　都付出了這麼多，甚至連權仲白的性命都可能填進去了，若是還沒把這事辦成，情何以堪？

　　換句話說，為了這事，可能連權仲白的性命都葬送了，一怒之下，反而要把此事拋開，也是可能的思路，楊七娘這話說得也是很有道理的，態度更算是坦白，倒比從前那成竹在胸的淡然樣子更有點討人歡喜。蕙娘唇邊，不禁浮上了淡淡的笑意，她道，「我現在一時還想不到這裡，最近腦子轉得慢得很，還在想剛才你問我的那句話。」

　　楊七娘衝她挑起了一邊眉毛，半信半疑的，「你是說——」

　　「你不是問我，我為什麼要說他去俄羅斯嗎？」蕙娘把茶杯慢慢地、穩定地放回了桌面，她站起身子，負手走到窗邊，藉著動作的遮掩，深深地吸了一口氣，方才回頭淡然道，「我也想問你，你聽說過鸞台會嗎？」