375斬草

　承平十七年七月，雖說才至秋初，但東北卻已經冷了下來。白山黑水間討生活不易，一年內大雪封山三四個月都是常有的事，七月中，秋收已經結束，大家也做好了貓冬的準備，整個田地的氛圍都悠閒了下來，各地的佃農，已經開始琢磨著要不要進山打點野味，在第一場雪落下之前給自家的庫房裡添點葷腥了。朝鮮乃至東北沿海各地的港口，也是擠滿了各地商船甚至是漁船，趕在港口上凍前做最後一波生意——雖說禁海令已經下達了一年時間，但這麼長的邊境線，走私交易根本是防不勝防，各地長官收了好處，便也是睜隻眼閉只眼，由得他們去了，只是可惜了銀庫收不得商稅而已。

　龍樓谷雖然和白山鎮聯繫緊密，但這麼多人住在谷內，多半又都不事生產，肉菜之物也不能完全依靠白山鎮供給，多少要向外補充糧食。眼看到了七月，谷中也是接連出動了幾波人，走老路去買糧。因多年前的事，現在谷裡成年男丁不多，權伯紅雖說身為國公府之子，但在谷裡居住多年一向本分，漸漸地，隨著國公府那邊發展的腳步，他在谷裡的地位也有提高，此次出門買糧，他便是做了個副手，一道去南浦港和商販接洽。

　一旦出門，眾人說的就都是朝鮮話了，和一般的朝鮮民眾外表上看沒有絲毫差別，權伯紅這些年朝鮮話說得雖然也不錯，但卻始終比不得龍樓谷土生土長的居民。便由得宗房帶隊的權瑞璽去和商販交涉，他自己在碼頭上四處遊蕩，一個也是散散悶，還有一個，也是瞭解一下東北一地的動向，雖說香霧部耳目靈通，但很多時候，碼頭上的消息也是別有一番滋味的。

　這幾個月，南邊內陸流行鼠疫的消息，已經漸漸傳到了朝鮮，甚至於朝鮮境內也開始爆發小規模的瘟疫，南浦港的漁民，說起來都是連連搖頭，有人道，「聽商船上的大人們說，連日本都不行了。就是不讓船隻靠岸，也有人不信邪，在淺灘和他們做生意，回來身上就帶了病。」

　這些消息，往往都是神乎其神、誇大無比，但大秦正在流行疫病，而且這疫病有向北蔓延的態勢已是不爭的事實，權伯紅不禁皺起眉頭，站在碼頭上出神。一時無意間，便阻了人的路，被一名粗壯大漢撞了一下，那人瞪了他一眼，喝道，「兀那小子，什麼眼神！」

　他說的乃是漢話，權伯紅只做一臉茫然，和他對視了一眼，只覺那人有些眼熟，待要定睛看時，那人卻早上小船，擺渡到自家大船上去了。權伯紅擰起眉頭，踱回族人身邊，便有人問道，「怎麼，剛才那大漢，是秦人麼？」

　整個朝鮮的走私生意，基本都被權家壟斷，商船來來去去，底細多數都是權族熟知的。權伯紅道，「是秦人，態度還很兇惡，不大像是來做生意的。」

　碼頭上有幫閒的聽了，便乍著膽子道，「十多天前就到了，說是要去日本，但那邊流行瘟疫，根本沒法停靠，才轉回來的。現在咱們朝鮮幾個港口，也就是南浦港附近沒有瘟疫的消息了。咱們也都覺得不像是做生意的——更像是兵呢！聽說，是要到海對面去的。」

　權瑞璽和權伯紅交換了一個眼色，便擱下話頭上前道，「來了多少人啊？不會是沒安好心的海盜吧。」

　「那倒是不會的。」那人連連擺手道，「十多天來都在船上住，不肯上岸，說是怕染了瘟疫。船上還有洋人，據說，據說是什麼引路的，也就是來了這麼一船幾十個人。」

　眾人這才安下心來，自去買糧不說，當晚權瑞璽還抱怨道，「自從出了個新大陸，這幾年來，港口是越來越不清靜了！」

　權伯紅呵呵一笑，沒有搭腔，出門欲去洗漱時，在懷裡一摸，居然摸出一封信來。

　他捏著這封信怔了半日，才想到白日裡那大漢的隨意一撞，原本寧靜已久的心忽地砰砰跳了起來，覷得左右無人，便捏開信細細看了。看完後隨手揉成一團，扔在水裡就讓其化成了一團糊。

　次日眾人照常安排運糧的事，自然也有商號作為掩護，一切都是駕輕就熟，買了糧又換路運回龍樓谷，來來回回換了不少交通工具，走了也有三四天這才平安到家。權伯紅如常交卸了差事，舉步回家時，林氏正盤腿坐在炕上和幾個婦女看紙牌，見男人回來，大家也都散了，林氏出來道，「這一路走得還順吧？」

　權伯紅只簡單嗯了一聲，林氏就已經是微微一怔——夫妻多年，默契非凡，一點眉高眼低肯定是看不出來的。她先也不說話，打發權伯紅吃了飯，晚上安歇前才低聲問，「怎麼？」

　權伯紅壓低了聲音道，「二弟妹已經派人過來了！」

　一句話便把林氏說得色變，「怎麼這麼快？不是說還要一兩年？」

　「京師局勢有變了。」權伯紅低沉地說，「好在現在谷裡還沒收到信，依然算是有機會的。」

　林氏不免犯了難，「這一大家子的……信上怎麼說？」

　「就是因為京師局勢有變，倉促間人手和火器都沒準備好。」權伯紅歎了口氣，「該做的鋪墊也沒有做好，所以只能派個二百人的小隊來，說是定於三日後過來……我們還有一兩日準備的。」

　這幾年來，谷內對林氏等人的防備也是漸漸鬆弛了。有了閒暇，也能去到朝鮮這一面散散悶，買買東西。林氏和權伯紅出門都不成問題，唯獨就是孩子們是極大的累贅。權伯紅原指望林氏能有主意，沒想到她也是張口結舌，兩人目光相對，權伯紅才要說話時，林氏一咬牙，斷然道，「就算我們出不去了，也要把孩子們給送出去！」

　這話說出來，權伯紅倒是放心了些，他點頭道，「原本還想通知大伯一家的，現在看來也沒這個餘地了……後日似乎是安水鎮的集日，我等不妨尋找機會，分頭行事……」

　林氏也開動腦筋，和丈夫一道苦苦思索了起來。

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　二日後，安水鎮開了集日，谷中有些資深女眷，可以隨意外出的，也是有意出去買些針頭線腦的，順便也散散悶：雖說谷裡什麼都有，但貨色畢竟不如自己挑的可心。林氏抱了兩個小些的孩子，隨口說了幾句也就跟著一道去了。權伯紅則在家中歇息，到了午後，方才招呼長女，道，「咱們出去溜躂溜躂。」

　遂帶了孩子，一身青袍，就這麼簡簡單單地出了屋子，空著手往外頭走，路上遇到了權世贇都只是隨口招呼，權世贇還笑道，「這麼冷的天，出來散步也該加件大氅。」

　權伯紅這才回去加了衣，和女兒一道溜躂到了山下，守著谷口的兵士道，「喲，帶著女兒上哪去呢？」

　權伯紅略帶無奈地道，「這妮子鬧著要去鎮上，她母親又沒帶她去，和我哭了半天了，只好親自帶出去走走，現在過去，到天黑搭車回來也還算來得及。」

　谷內的馬匹都是被嚴格控制的，錯過了大車，可不就只能走著去了？那族兵看著大囡囡一笑，作勢要擰她的臉，大囡囡忙躲到父親身邊。她秉性聰慧，本來也閒不住，聽到父親這樣說話自然不會去拆穿了，反而上下跳著道，「去玩嘍！去玩嘍！」

　如此順風順水地出了谷口，兩人順著這條大路走了半個來時辰，路邊樹後忽然就跳出兩個人來，大囡囡才要叫，權伯紅已沉聲道，「不可無禮，這是自己人！」

　果然，當日在港口見到的大鬍子笑呵呵地望著權伯紅，單膝跪地施了一禮，道，「大少怕是不記得我了，小人乃是桂帥身邊家將，昔年在京內，曾見過您一面的。」

　權伯紅愕然片刻，才想起來笑道，「啊，是了，那時你陪著你主子來我們家拜訪二弟——一轉眼，也是這麼多年了！」

　此處不宜久留，在二人的襄助下，一行人急行軍般直接拐道去了南浦方向，大囡心繫林氏和弟妹，不斷問，「爹，娘呢？弟弟們呢？」

　因小巫山生兒時難產去世，這幾年林氏是真正在帶孩子，一家人彼此感情甚篤。大囡也是真正掛念嫡母，權伯紅道，「你娘和弟弟自有人去接的。」

　那大鬍子也笑著說，「別害怕，車過的時候，俺們已經看到了你娘身上掛的玉珮，亦是派人綴上去了。」

　大囡方才不再說話，權伯紅擺弄了一下腰間玉珮，也不由微微一笑——自從年前蕙娘再來過一次以後，此次外出，他都佩戴著這枚青玉珮飾。

　一路無驚無險地到了南浦，在船上等候了半日，果然林氏和兩個兒子都到了，幾個小的還不明所以，不斷地問林氏，「我們什麼時候可以回家啊？」

　林氏一把抱住兒女們，淚珠滾滾而下，哽咽道，「咱們就要回家了！」

　權伯紅在一邊看著，也是感慨不已，此時大鬍子請他出去議事，因和他商議道，「事出極為突然，唯恐人多了走漏消息，此次老爺也就派了身邊五百親兵來辦這事，餘下人都在船上，今晚就可到了。事不宜遲，我看還是速戰速決地好，只不知道五百親兵，可否打下谷內呢？」

　權伯紅這時亦清醒過來張了張口也是欲語無言，難下這個狠心，正在猶豫時，林氏從艙內走出，斷然道，「谷內雖然現在壯年漢子少了，但青年、中年的男丁也有數百近千，再加上婦孺，數千人還是還是有的。再說還有地利之便，若是強攻，只怕勝算不大。我記得當時二弟妹和我擬了另一策的。」

　那大鬍子微微一笑，從善如流地道，「我們大帥也是有意走封谷下毒的路線，為此也特地帶了足額火藥。只是如此一來，沒個嚮導只怕是浪費時間……」

　權伯紅和林氏對視了一眼，林氏不容置疑地吩咐權伯紅，「你我分頭行事吧！」

　權伯紅也只好把未出口的話吞進了肚子裡去。

　要知道從山谷裡鑿密道，這基本是不可能的任務，所有的出入口都只能依山勢來建，這都住了有快十年了，對谷內地理，權伯紅早就摸得滾瓜爛熟，唯一不熟悉的也就是從白山鎮過去的那條路了。他和林氏乘夜直接上了岸，分頭領人，兩百多個大漢各自都備了火藥、火銃等物，在夜裡穿城而出，南浦港根本無人敢於出面留難，趁夜一路疾行到了谷中，只見谷口處燈光隱隱，還有人聲傳來，便知道是自家人當夜未歸，引起了谷中眾人的警覺。孰料一行人卻是夷然不懼，那大鬍子打量了一下谷口，嘿嘿笑道，「的確是易守難攻！」

　他一揮手，兩邊人便分做兩路，藉著月光在山脈中穿行，很快就到了一條小路的出口上，當下便攀援而上，眼看快到谷口，已經隱約可見那鐵柵欄時，那大鬍子笑道，「這裡真是風水寶地了，若要鐵了心守，真不知能守多久。」

　說著，便取來火藥，三下五除二地一路碼了下來，一行人退到極遠處，方才引爆了火藥，只聽得一聲大震，此處路口已被完全炸塌，連著下面的路面也都被炸毀了，即使廢了九牛二虎之力把碎石刨開，也將面臨無路可下的絕境。

　從山谷出來，路口也是有限的，兩處小路其實都十分險要，這裡炸了一條，那裡不片刻也炸了一條，眾人回到谷口時，谷口卻又沒聲音了，想必是聽到炸響，又都過去查看。之前留在此地的那些親兵，一個個俱都施展江湖功夫，神不知鬼不覺地已在谷口佈置了許多炸藥。

　龍樓谷之所以成為權族的大本營，自然是有其原因在的，入谷那一段小道彎曲綿延，兩邊都是高聳參天的峭壁，可謂是險峻非凡、恰如龍軀，如能將其中一段炸塌，裡頭人要出來可要費上一些功夫了。權伯紅望著這些人佈置炸藥，心中實在不是滋味，幾乎都不忍繼續往下看去。倒是林氏，眼中隱隱有興奮之色。

　那大鬍子見谷口佈置得差不多了，一揮手，幾個軍士鬼魅般閃進谷口，只聽得幾聲輕微的慘呼，谷口便沒了聲音，過得不一會，幾人退出道，「裡面也已經安放完畢了。」

　大鬍子看了權伯紅、林氏兩人一眼，嘿嘿一笑，道聲小心，便上前點燃了引線，一行人都墩身抱頭，過不得多久，只聽得連續幾聲轟天大響，谷口已全然倒塌，兩塊山壁被炸塌了底，遂滑下來並作一處，原有的通道，此時已化為烏有。

　「老四的炸藥是越來越老練了！」那大鬍子連姓名都沒和兩人通，此時也不過說聲老四而已，老四呵呵一笑，還有些靦腆，摸頭道，「不知山背陰處如何了。」

　話猶未已，只聽得極遠處一聲輕輕的響動，活像是有人在咳嗽一般的。大鬍子數人卻都是喜形於色，喝道，「好！那邊也成了！」

　一行人再不猶豫，遂立刻部署撤走。大鬍子問權伯紅道，「水源裡可下了毒？」

　權伯紅未曾開口，倒是林氏說道，「這幾日我已吩咐孩子們，假作嬉戲，在各處井口都投了神仙難救的原石下去。自己亦是找機會傾倒了一些粉末。」

　四周出路斷絕，水源被投了毒，又缺乏青壯年，雖說谷內有火器，但這山壁倒塌，可不是火炮能轟得開的，沒有相當技巧，只能越炸越碎，這技巧怎麼鍛煉？只有跟著軍隊攻城掠地才能練出如此老手來！這就是軍人和江湖游勇最大的不同，權家所謂族兵，面對這等親兵，真是絲毫勝算都不可能有。

　大鬍子滿意地一點頭，又道，「我們會出一艘船，將您們送往廣州和二少的大公子、二公子會合。餘下人等還要在附近掃蕩些漏網之魚，我就不送大少、大少奶奶了！」

　權伯紅即使心中不忍，但當此也說不出什麼了，只好點頭不語。林氏回望了黑乎乎的那片崇山峻嶺，亦是露出了一個極為複雜的表情。

　末了，她終是深吸了一口氣，暢快地對權伯紅道，「伯紅，我們終於可以回家了！」

　作者有話要說：午睡醒了沒有，看更新了！