376除根

　承平十七年七月，京城的天氣雖然也顯著地涼了下來，但秋老虎還是肆虐未去，正午時節，依然是有幾分炎熱。這對於京城的疫情來說，也不能算是太壞的消息，事實上，熱疫在熱天傳播得反而比較緩慢，到了冬日陰冷潮濕時，則就更加猖狂了。現在京城眾人，多少有些能熱幾天就熱幾天的盼望在。

　隨著北戎倉皇逃竄的腳步，山西一帶也開始流行鼠疫，幾個省份都是受到了牽連，從前從陝西入關的關口，向來是出關容易入關難，但現在卻是倒了過來。雖然沒有明說，可從五月起，打從東邊來的客商，幾乎就都無法出關了。西北等於是決絕地把糧草和鼠疫一起堵在了關口，以保存官軍的實力。

　這樣做，當然有幾分忤逆，先斬後奏、阻隔交通，在有些時候都是叛亂的前奏了。但現在整個北方都在鬧瘟疫，皇帝自己都去了承德避難，內閣還顧得上北邊？能把局勢收拾過來就不錯了，現在北邊連消息傳遞都異常緩慢，很多疫區根本都沒有人敢經過，送信人全要繞路行走。南北信息還能靠快船，北方內部的通信，已經宣告全數癱瘓。

　在這樣的局勢中，所有人都只能安分地在家避難，沒事是絕不會出門亂跑的。雖說北戎已經走了，但京營兵士也好，守將也好，幾乎沒有敢進城的，全都在城外紮營居住，繼續消耗糧草，自己營房裡的滅鼠工作那也絕不敢怠慢了。——這追擊北戎而去的崔家軍就是最好的教訓，就因為趕路沒顧上滅鼠，雖說是刻意落了一段路，但到底還是感染了鼠疫，一路走一路就在減員，現在連東北都回不去了，直接在山西就地駐紮休整，可謂是倒霉到了家。好在北戎這一逃，整個北方草原都被波及，那些遊牧人現在也是自顧不暇，根本都沒空來找大秦的麻煩。

　因京城實在不是事，沒法再繼續住人了，各王公貴族都是自尋生路，大部分人都避到了天津——天津城還算是見機得早，京城還沒事時已經是全城發瘋一樣地滅鼠，嗣後等北京開始流行瘟疫了，越發是吹毛求疵，最後都有點堅壁清野的意思了，在城外劃了一條溝，裡頭扔的全是各色各樣的耗子藥，這樣來阻擋外地野鼠搬遷入境。是以說雖然距離北京不遠，但疫情十分輕微，還在可以控制的範圍內。這其中桂總督和桂太太自然是居功甚偉，也因此，現在連內閣、六部，都是搬遷到天津來辦公了，京城裡留下的，多半也就是些又窮又沒辦法的人——也就是大部分平民百姓，在那裡和疫病鬥爭。再說，起碼現在的天津，還能維持和南方、東北的有效聯繫。

　權仲白陪著皇帝在承德養病，蕙娘和他也能時常通個信息什麼的，這日起來，她收到來信以後，便袖了直接去找桂含沁：權家到了天津以後，乾脆就直接住進了總督府，反正不比許家還要面上避嫌，楊七娘乾脆是拖家帶口地下廣州去了。

　桂含沁正在外院議事，蕙娘遂入堂屋等候，楊善桐從裡屋出來道，「吃過早飯沒有？」

　蕙娘笑道，「吃過了，你看這封信。」

　說著，便把手中的信推了過去，楊善桐也不和她見外，拿起來就看，信也不長，她一會兒便看完了，不由皺眉道，「病程進展得很快啊。」

　蕙娘頷首道，「看來不幾日，應該是要召大臣去承德了。」

　現在皇帝已經是病得無法視事了，整個北方也就是靠內閣在勉強維持，因承德不比天津傳信方便，這才沒有趕到君前侍奉，當然若是皇帝有大行之兆，那自然是都要過去拜見。蕙娘和楊善桐交換了一個眼色，楊善桐歎道，「我也覺得是病得不行了，牛妃都那個樣子了，那邊也是連一句話都沒有……」

　當日皇帝離京時，曾囑各宮便宜行事，管理靜宜園事務。但後來因香山一帶也開始染病了，牛妃又有些神志不清的樣子——下人因懼怕，竟是許久才給五皇子收屍，小殮時才發覺，五皇子竟然是被牛妃扼死的。由是才發覺牛妃是真的瘋了。寧妃也是無法，只好將牛妃鎖在靜宜園裡，自己打發了德妃、麗妃等人，前去避暑山莊投靠皇帝，少不得亦是要向皇帝稟報此事的了，但皇帝竟是連一句話都沒有過，現在牛妃還在靜宜園內，也不知生死了。——香山一帶野物多，野鼠殺不盡，傳染的可能也大為增加，連沖粹園現在都是早已經荒廢了的。

　蕙娘道，「衛麒山不是還在京師附近駐紮嗎，應該能照看些許的。只是不知道現在三皇子可還安好。」

　三皇子是真瘋假瘋，幾人心底清楚得很，善桐笑道，「真瘋也好，假瘋也罷。寧妃反正現在都住在天津，在天津城內，還怕她做什麼？」

　這倒是真的，寧妃非但住到了天津城內，而且還挺活躍，也許是難得出宮放風的關係，這兩個月，她倒是串門子串了個夠。因北方正亂，也沒人多說她什麼。

　「現在鬧成這樣，天家體統，算是都喪盡了，雖然天下還算富庶太平，但李家真有了幾分敗亡的預兆。」善桐見蕙娘笑而不語，遂又感慨道，「從上一代起，就鬧得不像話了，從沒聽說過皇帝放反賊的……親手把新大陸那邊的勢力給培植起來，就為了和兒子置氣……」

　「從前雖然還不像話，但也還能撐住架子。」蕙娘眼神幽深，「現在是越發連架子都撐不住了……」

　皇帝家事，糜爛成這樣的也的確少見了。善桐歎道，「這就是氣數已盡罷，一場瘟疫，真不知省了多少事。但卻也不知道是禍還是福了，若非權神醫守在皇上身邊，只怕此時又是另一番局面了。」

　蕙娘淡淡道，「楊七娘這人，雖然矯情討厭，但有句話我還是很贊同的，機會只青睞有準備的人，我們畢竟要比別人準備得多一些。」

　說到此處，亦不免歎了口氣，「雖然，也只是多了一些。」

　三家計劃，本來都鋪開到兩年以後了，冒充葭娘的民間女子也在尋找之中，以便到時搪塞鸞台會可能的查問。結果因為一場瘟疫，被迫硬生生提前了兩年，雖然瘟疫帶來了優勢，但不能不說，這行動還是倉促了點。也因此，這一陣子幾個主事者都有些心神不定，善桐亦歎息道，「我最擔心其實就是東北了，偏偏這幾天那邊似乎下了雪，消息送不來……」

　東北太平日久，現在和朝廷的聯繫也不多，也就只有蕙娘等人，才會如此關注那方面的消息。蕙娘和善桐對著歎了幾口氣，又說起在廣州的兒女，因這一次是三家的小輩一起送走，楊善桐倒是罕見地說了句實在話，「說實話，我也是早看出令弟的心思了，不過，大妞妞心思深，又有個許四郎，她會怎麼辦，我實在也是心裡無數。下一代的事，真是看不懂，除了你們家歪哥和三柔以外，似乎沒一對是準成的。」

　若是事敗，那不必說了，三家一道死，若是成事了，三家也勢必要緊密抱團，以對抗文官集團。彼此聯姻，絕對是長輩們樂見其成的，蕙娘笑道，「三柔是看準歪哥了，歪哥心裡如何，我可也不知道。孩子們的事，讓孩子們自己去折騰吧。」

　正說著，桂含沁匆匆進來，第一句話便道，「東北有信來——事兒成了，辦得很好！」

　蕙娘和善桐一下都站起身來了，蕙娘道，「白山鎮和鳳樓谷都辦成了？」

　「朝鮮那邊，我是讓親兵去的。守了七天，只活著爬出來兩個人，當即也摔死了，有一個還有一口氣的，問了以後，說是喝了水陸續都中毒而亡。」桂含沁瞥了蕙娘一眼，口中續道，「白山鎮那裡，帶著達家的人一起辦的，管事的基本也沒留什麼活口。」

　蕙娘依然並不放鬆，桂含沁望著她忽然一笑，從懷裡掏出幾封信丟給她，道，「真的，都抓起來一個個對過花名冊上的名字，再處死的。我們家可沒有藉機私藏你們家的人證。」

　「沁哥。」楊善桐倒是嗔了桂含沁一眼，蕙娘卻不以為意，細細地看了信，見綠松和權伯紅夫婦都有份說話，方才頷首道，「差事辦得極好，如此一來，就看廣州那面的了。」

　鸞台會北部的組織網絡，幾乎盡入蕙娘掌握之中，除了北面瘟疫肆虐的這些城市以外，西北現在等於是封關了，會戰結束以後，勳貴紛紛回京，餘下桂家就是關外的土皇帝，要將北面組織連根拔起，真不是什麼難事。中原這一塊現在在興瘟疫，也就先不提了，反正現在也不可能進疫區去尋人。

　至於東北，桂含沁派親兵和權家一道斬草除根，事出突然，權家根本來不及反應，做得極為利落，令蕙娘喜出望外。只有廣東那面，因為是權世仁一手打下的基業，和北面幾乎不是一個系統，蕙娘能提供的情報也不太多，只有靠許家在廣東一帶的勢力了。楊七娘親自下廣州去，就是為了操辦這事。她在江南、廣東都有根基，正是操辦此事的不二人選。至於許鳳佳，只需分些親兵給她指揮便是了，他自己還要主持呂宋一帶的事務，倒是無暇□的。

　鸞台會四個分部，瑞氣部管通信，幾乎都是權族子弟，也是絞殺重點，正好是以同和堂為根基，查起來也方便，拿蕙娘給的花名冊逐個去查對的。清輝部不知底細，大本營在京城西北一塊，在西北的不必說了，在京城的，京城人都死成這樣了，清輝部自然也失去聯繫。蕙娘最後一次得到消息時，就聽說裡頭人都快死絕了。香霧部的探子們都是單線聯繫，把上線端掉便罷，一樣是從同和堂著手。至於祥雲部，多數是以民間教派為根基、依托的，對鸞台會的事也不甚瞭解，通過天下道教正統，龍虎山張天師的道統予以打壓，便也罷了。

　有蕙娘這個最大的內應，還有什麼事做不成？到了八月，各地反饋陸續過來，來自桂家、許家的經辦者、蕙娘自己派出去的監督者，都是眾口一詞：乘敵不備，此次行動，極為成功。雖難免也有漏網之魚，但主要證據證物證人均已銷毀，整個任務，算是圓滿完成了。

　鸞台會這個野心勃勃、秘而不露的地下組織，勢力滔天時幾乎可以左右皇朝儲位，扶植一方諸侯，然而，建立在陰暗中的勢力，注定不能長久，它的倒台，也一樣是秘而不宣，幾乎完全沒有激起一絲水花。

　作者有話要說：吃了看晚飯吧~