377彌留

　進了八月以後，天氣轉涼，天津港也要上凍了。除了本來就在天津安家的官員以外，眾人也開始籌謀著往京城回遷。不過，正是這時，內閣幾大閣老，除了留下吳閣老駐守京城以外，幾乎全都騎馬上路，和商量好的一般，也不顧趕路辛勞，都是一路快馬加鞭地往京城裡趕。

　與他們同路的，還有良國公、平國公等天家的近親貴戚，甚至連蕙娘都有份於其中，倒讓她多了幾分不解。好在同行的幾乎都是老頭了，她也沒什麼顧忌，象徵性地女扮男裝了一番，便也算是全過體面了。

　從天津到承德，快馬也就是兩三天的事，實在不能說遠，但這一路的氛圍都有幾分沉悶。即使是年紀最大的良國公都沒抱怨什麼，才從京城快馬感到天津，就又要從天津去承德，讓這位老人眉宇間帶上了濃濃的風霜之色，但他一路均是沉默寡言，僅僅是上馬、下馬時，才能稍稍看出幾分疲倦。

　蕙娘也是有心和良國公私下談談，奈何皇帝聖命下得急，她和良國公這小半年來還是頭一回照面，有些事她又不願在人前露出，因此對良國公態度中那濃濃的疑惑，她也是保持了沉默：若鸞台會還在活躍的話，一路怎麼也會略做表示，提示良國公自己的存在。但經過北方這一場瘟疫以後，很多事都是改變得太多了，誰也說不清楚香霧部體系是否受到了極大的破壞，而自己避居天津，在某種程度上來說行動也受到限制，和組織失去聯繫，也是很自然的事。

　正是因為有了這種種理由，老人家也只能暫時把疑問給藏在心裡，此時表現得倒也是恰到好處，正是一個憂心忡忡的老臣子形象，在楊閣老等內閣成員跟前，更是不露絲毫得意，作為未來的外戚，這種態度，還是很招惹好感的。

　一路緊趕慢趕，很快就到了承德。所幸皇帝還未大行，而諸多太監宮女也都群居到了承德，由連太監統領著，多少把避暑山莊也是佈置出了一個樣子來。一行人都還沒怎麼休息，稍事梳洗，便立刻稟告前去拜見，但回應卻有點讓人失望：皇帝現在還沒醒來，不能接見諸位。

　該怎麼辦？下去休息麼？想得美。所有人全都是盛裝肅容在外間候著，這時候說的話，那都是遺詔，這時候囑咐的臣子，那就是托孤重臣……

　雖說還沒人談到這方面的事，但六皇子年紀相對最大，權家也是其餘所有生子妃嬪中背景最為雄厚的一家，三皇子的發瘋，可以說是打亂了皇帝的所有部署。到了現在不立六皇子，皇帝是說不過去的，就是這孩子的皇位也未必都坐得穩……是以避暑山莊的局面，隱隱已有以六皇子為主的感覺。現在他也是在屋內和母親一起伺候皇帝——雖說不過虛應故事，但也都是題中應有之義了。

　權仲白此時也是十二個時辰不離皇帝，雖說和親人就是一牆之隔，但足足有好一陣都沒能脫開身來。過了近半個時辰，方才擦著手走進屋子。一屋子人頓時都站了起來，楊首輔先道，「子殷，裡面——」

　權仲白掃了妻子一眼，又和父親交換了一個眼色，方面沉似水地搖了搖頭，低聲道，「已經是彌留了。」

　一眾人等全都色變，楊首輔腳一軟，竟是跌坐在地，他喃喃道，「皇上——皇上……怎麼——怎麼就這麼突然！」

　說著，已是禁不住雙目老淚長流，竟是要就此嚎啕起來……

　在場諸人，就數他和皇上君臣相得，這份情誼誰都能夠理解，其實，這些閣臣心裡又怎能好受？楊閣老還算是最有依仗的了，和權家有個兒女之親。王閣老還勉強能和權家這強勢的兒媳有些香火情分，其餘幾位閣老，和權家真是沒有一點淵源，此時豈能沒有些對前程的擔憂？

　權仲白自然是最冷靜的一個，他淡淡道，「還算是可以拖幾日，各位不要走遠了，什麼時候他能醒來見上一面，自然立刻來找你們。現在進去，人多氣雜，對病人也不好。」

　言罷便又退入裡屋，眾人面面相覷，均都有幾分悲慼，承平近二十年，總算朝政還算是蒸蒸日上，要比前朝好得多了。現在換做六皇子，多大的孩子？主少國疑，一番血雨腥風的爭權風暴，看來是不可避免的了，就不知道，現在的皇上還有沒有這個腦子，能不能明確地做出托孤的叮囑，如此一來，或者還可以把這即將到來的爭鬥給稍微平息一些。

　在一片沉默之中，時間過得特別地慢，也不知過了多久，屋門吱呀一響，權仲白探頭進來，輕輕地點了點頭，眾大臣遂都起身魚貫而入。果然見到當屋一張大床，床上半靠著一個瘦骨嶙峋的病人。權德妃和六皇子侍立在左，封錦、連太監手拿藥碗、手巾在右，而權仲白一人獨立門前，先道，「說話聲音都低柔點……他受不住高聲。」

　楊閣老早已經滿臉是淚，強忍著沒放聲兒而已，他跨前幾步，一下跪倒在皇帝身側，泣不成聲地道，「陛下——」

　皇帝的容色卻很平靜，他勉強動了動嘴，低聲道，「眾卿不必哀傷，人，固有一死……」

　他不說還好，這麼一說，眾人均抽泣起來，蕙娘心中亦是感慨良多，也低頭擦了擦眼睛。皇帝又道，「以後……小六子就交給諸位了，他年紀還小，諸卿務必嚴格教管，別讓他敗壞了祖宗的基業……」

　這就算是確認了皇六子的繼承人身份了，皇六子素來低調，很多大臣都是頭回得見真容，此時偷眼看去，只見一個清秀的孩子，茫然站在母親身邊，一臉的木訥。心中都是有些憂慮，但此時亦不便發作，自然是點頭應下。

　「小三兒，封到貴州去吧……」皇上斷斷續續地說。「讓他母親也跟著一起去，去了，就不要回來了。」

　這亦是穩妥安排，免得長兄痊癒以後，和幼弟爭權。諸人都偷眼看楊閣老，楊閣老卻是連聲答應，他哀痛而深情地望著皇帝清瘦的臉龐，連連說，「老臣絕不會令皇上為難。」

　這積極的表態，在皇帝枯瘦的臉龐上激起了一絲笑的漣漪，他合上眼，聲若蚊蚋，「良國公何在？」

　「老臣在。」良國公立刻上前。

　「瘟疫肆虐，元氣大傷……主少國疑，強敵環伺……爾等忠臣外戚，務必戮力一心，輔助皇六子擔當大位……」皇上吃力地咳嗽了兩聲，頓時就有鮮血順著嘴角溢出。眾閣臣均是淚流滿面，權仲白排眾上前，拭去血跡後，和皇帝對視了一眼，皇帝微微點了點頭，他便反手一針，直入皇帝天靈穴幾分。

　眾人輕聲驚呼中，皇帝面上竟有了少許紅潤，眼神也不如以往渙散，他又道，「女公子上前來……」

　蕙娘默然上前，不知如何，心中竟也有些微忐忑：雖說她帶著鸞台會，可以說是把皇帝和他的子嗣玩得團團亂轉，但此時面對這枯瘦的病人，說是兔死狐悲也好，說是矯揉造作也罷，她畢竟是浮起了一絲愧疚。

　「臣婦焦氏在此。」她輕聲道。

　皇帝點了點頭，「呂宋……海禁……這些事該怎麼辦，你多拿主意。你是女子，不能做官，朕沒名分給你，但宜春號幾乎等於官辦，朝廷的錢袋子，你也要多管起來，多為你侄子出出力……」

　這個出人意料的囑咐，令眾人都有幾分側目：身邊就有史官在記，眼下的一言一語，都是要上《起居注》的。遺詔也要頒行天下，權德妃到目前為止，在這裡面還沒名字呢，如果從頭到尾都沒被提起，她這個太后，在閣臣心裡就沒那麼有權威了。而除了太后以外，遺詔裡居然出現了另一個女人的名字，這在古往今來，也可以說是頭一份了。皇帝既然這麼說了，以後戶部的事情，蕙娘出面說話，就是戶部尚書都要讓個三分。

　蕙娘亦是訝然不已，她和良國公、權仲白對視了幾眼，心中也不知是酸楚還是欣慰：這一輩子，她算計是算計得多了，可真正公開承認她的才幹的人，不是祖父，不是丈夫，竟是皇帝……

　「臣婦一定殫精竭慮，但為皇上分憂。」她輕聲道。

　皇帝嘿然一笑，聲音又轉微弱，剛才那一針，似乎效力也就到此為止了。「告訴許楊氏，蒸汽船的事，繼續去做……拳頭沒有人家硬，憋氣啊……」

　這又提到了一個女子，而且還是楊閣老的女兒……但皇帝現在已經又轉向了王閣老，「你們大臣，要拋棄成見，一心輔助幼主……四邊事多，要任命良臣，多走出去，多學一點。現在不是以前了——」

　他喘息了幾聲，輕聲重複道，「現在不比以前了，海那邊有人了……」

　到現在了，惦記的還是魯王……

　蕙娘簡直一陣無語，原有的感動，也是不翼而飛，但諸大臣卻都是痛哭流涕，沒口子答應了下來，全都擔保要一意維護正統，皇帝喘了口氣，艱難道，「地丁合一……繼續去搞，農戶很苦，商戶……又太富了……」

　最後的幾句話，幾乎是囈語了。權仲白翻了翻他的眼皮，搖頭道，「皇帝即將大行了。」

　他的手扶到了那根銀針上，眾人都看得出來——這根針一抽，只怕皇帝也就沒有多久了。

　楊閣老、王閣老等皇上一手扶植起來的人物，均是淚流滿面，良國公等人也都乾嚎了起來，皇帝費勁地鼓動著眼珠子，掃過了榻前眾人，他低聲道，「朕這個皇帝，做……做得還不錯吧？」

　也不知是在問誰，但眾人值此，自然都只有一種回答，「聖天子洞明燭照、堪比堯舜！」

　唯有權仲白，在這一片近乎哀嚎的回答中，低沉地道，「和先代比，你已經很有誠意了！」

　皇帝似乎只唯獨聽見了這一句話，他露出了一個放鬆的、乏力的笑容，雙眼空洞地望著前方，費勁地伸出手來，低聲道，「握住我的手。」

　聲音低柔，在一室嘈雜中，幾乎難以分辨。

　封錦便走上前來，跪在床邊，握住了皇帝瘦若乾柴的五指，低低喚道，「李晟、李晟。」

　李晟單手收緊，微微點了點頭。

　權仲白垂下眼，輕輕地歎了口氣，忽而也輕聲道，「實在對不住。」

　言罷輕輕一拔，將長針啟出。

　李晟原本平穩的呼吸，頓時急促了起來，他的眼簾慢慢地垂落了下來，十幾息以後，紊亂的呼吸聲，終究歸於平靜，和封錦緊緊相握的手，也漸漸鬆弛。權仲白低聲道，「皇帝已經大行了。」

　楊閣老哭得幾乎喘不上氣，忽而咕咚一聲，仰面暈死了過去，在一室悲愴的號哭聲中，蕙娘幾乎是漠然地望著這一切，彷彿是個旁觀者一般，超脫出來審視著室內眾人的言行：悲痛的諸閣臣，寧靜的封錦，哀傷的連太監……直到眼神和權德妃一碰，她方才清醒了過來。

　李晟已死，六皇子登基是名正言順，可以說，鸞台會終於是實現了他們的計劃——雖說不論是權世贇還是權世仁，都再無法看到這一幕了。但最後的贏家是誰，在一切塵埃落定之前，都還不能妄下定論。還有些不穩定的因素，需要處理。

　作者有話要說：晚飯吃得開心嗎！

　再猜今晚幾更！

　PS 雖然殺了很多人，但唯獨是寫小五和皇帝之死的時候，真的一邊寫一邊掉了眼淚。