【3】

與樓主談完之後過了幾天，撫菜來到位於仲町通盡頭處的岐屋，一邊吃著烏龍面，一邊等侯那個男人出現。

樓主透過鷹村吩咐撫菜在這裏等候。

（他說，等一下那個人就會來了……）

一想到這兒，撫菜的心便狂跳不已。對這個打賭的恐懼已經被即將見面的緊張所掩蓋。

（不過，為什麼他會來吉原呢？。）

剛才腦袋瓜有點轉不過來，所以忘了問鷹村——不過，撫菜想著，就算問了，鷹村也不會誠實告知。應該是樓主叫他過來的吧？還是……他是來吉原買春？

（應該不會吧。他覺得娼妓很骯髒的啊……）

話雖如此，討厭與會不會找娼妓根本是兩回事。撫菜的客人中也有那種嘴上說著討厭，瞧不起或是痛恨娼妓，卻三天兩頭就跑來吉原的人。

（難道他也是這種人？）

一想像到這個可能性，撫菜的心有一點難過。隨即又想，若他直一是這樣的人，也許會考慮光顧自己也不一定。撫菜因自己的想法而驚訝著。

（啊……！）

就在他胡思亂想時。正好看見有個男人走進店裏。

（真的來了！）

看見他穿過門簾走進來，撫菜下意識地站了起來。

在人口處與幾名店員簡單地交談後，男人才走進店裏。他的視線就這麼落在如木樁般站在原地的撫菜身上。有些疑惑的臉很快地便換上驚訝的表情，撫菜覺得自己的心不停瘋狂跳著。

（他記得我！）

原以為那次短暫的相遇不會讓他留下任何印象，沒想到他竟然記得撫菜。讓撫菜好開心。

（怎……怎麼辦呢？該不該跟他打招呼？）

撫菜回想起初次見面時的感覺，懷抱著一絲不安對男人微笑著。

「好……好巧啊。」

這樣的臺詞會不會太過刻意？不過男人並未起疑，依然用很驚訝的表情開口說道。

「……你怎麼會在這裏？」

「呃……」

被他這樣一問，撫菜才發現忘了事先準備一套答案來面對可能的質問。撫菜一聽說可以見到他就非常興奮、根本還沒有計劃好見了面之後的下一步該怎麼做。

「嗯……那個……就是、我來吃烏龍面的啊。」

男人的表情似乎更加困惑了。

看就知道來這裏是要吃烏龍面，他想問撫菜的並不是這個。

他歎了口氣。

「你在這附近的店工作嗎？」

「是——」

差點要脫口而出的當下，撫菜趕緊停下。

他討厭娼妓，不能誠實地告訴他自己的職業。而且，為了掩飾自己的身分，撫菜還特地換上了樸素的和服，梆好頭髮，就連衣帶也好好地系在後腰上。

不想讓男人知道自己的職業，除了是遵守樓主的吩咐之外，不知為何，撫菜自己也不太願意讓他知道。

「嗯……我……我在附近的水茶屋工作（注3開在路邊，販賣茶水或點心等。供人休息的店家。），現在……剛好是午飯時間，所以……」

「原來如此……也對。吉原裏頭除了酒家妓院，也有很多其他的店。

看樣子男人接受了撫菜的說詞。

吉原算是紅燈區，但是不只有娼妓才居住在這裏。有很多小餐廳與水茶屋，專門提供在游郭或是妓院工作的人飲食。當然，在這些餐飲店家裏也有許多一般的店員。

「你呢？來吉原做什麼？。」

撫菜刻意轉移話題。

「有要好的女人？真看不出來你也會來這種地方。」

撫菜好擔心，萬一對方乾脆地承認了自己的猜想該怎麼辦？臉上的笑容也然消失了。

「我來找朋友。」

男人有些不快地回答。

「結果，他跟我說已經替我在這家店訂了位子，叫我來這裏吃碗面再回去。」

「喔……有預約啊。」

男人的話讓撫菜不知該說什麼才好。雖然這家烏龍面店生意很好，但是預約一家算不上經典名店的小烏龍面店的位子，怎麼想都很不尋常。可能是樓主為了讓他與撫菜見面而預約的，而他竟一點兒也不覺得奇怪，算是一個神經有點粗的人。

「原來是這樣。」

撫菜無法挑剔他的粗心，只好敷衍地這麼回答了。

不過，幸好他不是來這裏找女人，撫菜多少松了一口氣。覺得不該擅自懷疑他。

「啊、如果你方便的話，要不要一起吃呢？為了謝謝你上次幫我，今天讓我請客！好不好？坐下吧。」

「嗄……可是我……」

撫菜抓住還在猶豫的男人的衣袖，硬將他安置在對面的位子上。

男人再次歎息。

「你再害我跌倒的話，我要生氣囉。」

他一邊說著，一邊無奈地坐下。

不知道為何男人改變心意，願意坐下一起吃面。撫菜覺得很開心。而且男人的表情並不像十分不情願的樣子，其實他還是一副冷淡的撲克臉，撫菜卻奇妙地覺得他並不討厭跟自己一起吃面。

「你想點什麼？」

「有什麼？」

男人仿佛還有些猶豫地環顧著四周。

「菜單在哪里……？」

「在、在那裏。」 。

撫菜指著一排掛在牆上，寫著菜名的板子。

「怎麼會掛在那裏……」

「我最推薦的餐點是豆皮烏龍面喔，其他口味的烏龍面也很不錯就是了。」

撫菜笑容滿面地介紹著，男人又露出那種無奈的表情並歎氣。撫菜覺得打從兩人認識之後，就常常看見他露出這種很無可奈何的表情。

那我就點那個吧。」

「老闆，來一客豆皮烏龍面！還有一份稻荷壽司！」

撫菜跟店員點菜。能夠暫時留住這個男人，撫菜放下心中的一塊大石。

（啊……）

點完菜坐回位子上，看到對面的男人時，撫菜發現他的額頭上滲出汗珠。

「是不是覺得很熱？。」

撫菜用和服的袖子替男人擦去汗水。

男人吃驚地抬起頭。

「啊……抱歉。你流汗了，所以我……是不是嚇到你了？」

「沒有。」

男人別過臉，撫菜因他反感的動作而暗自難過著。不過，仔細一看，他並不是討厭或者生氣，不知道是不是撫菜多心。他覺得男人的臉頰似乎微微泛紅。

撫菜試探地繼續替男人擦拭耳朵下方到脖子之間的汗水。雖然男人的樣子有些驚訝。這次卻不再反抗。

男人靜靜地讓撫菜擦汗，讓撫菜好開心。他好像並不討厭讓自己擦汗呢。

「那天回去之後，那些人有對你動粗嗎？」

男人的表情依然沒變。卻突然地發問。

原來他一直擔心著煙火大會那晚的事情。

撫菜壓抑著越來越欣喜的心，笑著回答說：

「沒有，我沒事。那天真的很謝謝你。」

雖然被關在地窖一晚，卻沒有被打。撫菜覺得一切都要感謝這個人。

「那你呢？那晚之後有感冒什麼的嗎？」

「沒有。你呢？對了，你應該不太會感冒，對吧？」

「常常有人這麼說我。不過，我覺得我沒有笨到不會感冒……嗯、可能有一點點笨……」

一面躲避著男人的視線，撫菜一面補充說：「可能而已……」 即使有客人說過笨到不會感冒聽起來很可愛，但是不知為何，撫菜還是無法因這個稱讚而開心。

就在這個時候，店員為他們送上了豆皮烏龍面與稻荷壽司。

男人興味盎然地看著裝在大碗中的豆皮。然後這麼說著。

「這就是狐狸啊……（注4日文中，豆皮烏龍面的原文是狐狸烏龍面。）」

「嘎……」

男人的話好像他是頭一次看見豆皮烏龍面似的，撫菜想也沒想便脫口而出。

「你該不會是第一次看見這種豆皮吧？。」

撫菜圓睜著雙眼，不敢相信有人沒吃回醜皮烏龍面。難道他也貧窮到沒有錢吃鳥籠面嗎？

（我也是，小時候根本沒錢吃就是了……）

撫菜一直到成為花降樓的禿之後才第一次吃到豆皮烏龍面。是當時他服侍的傾城請他吃的，他真的沒想到世界上有這麼美味的食物。後來，豆皮烏龍面就成了撫菜最愛的食物。

不過，這個男人看起來好貴氣，一點兒也不像窮人的樣子。

（當然，世界上有很多表裏不一致的人。）

有些客人看上去很紳士，但是一上床就變了個樣。撫菜經常遇到這種客人。

（若不是因為太窮，為何他沒吃過這個食物呢？）

「為什麼這種炸豆皮會被叫做狐狸呢？」

男人詢問著。撫菜也問過傾城一模一樣的問題，所以他知道答案。

「因為狐狸最愛吃的食物就是炸豆皮呀。」

「是喔。那，這個呢？」

男人指著放在撫菜面前的食物。

「這個是稻荷壽司，就是把壽司放進炸過的豆皮中。有人說這個名字是因為狐狸是稻荷大神的手下而取的。」上

「對了，好像有點像……。」

「什麼東西像什麼？」

「你很像狐狸。」

「咦？真的嗎？」

撫菜疑惑地歪著頭。

（嗯，聽他這麼一說好像真的有點像。）

或許是自己那對又圓又微微上揚的眼睛有點像狐狸吧？

「嘿嘿。」

撫菜知道男人那樣說並不算是稱讚，但是他那樣說代表他有注意自己……也就是說，他可能對自己有點興趣，撫菜忍不住綻放出一朵微笑。

「好了，快趁熱吃吧！別客氣。」

撫菜催促著，一邊從筷筒裏取出一雙衛生筷給對方。這時撫菜忽然想起一件事。

「啊、你知道嗎？可以用衛生筷做戀愛占卜喔。」

「嗄？」

「先決定好左邊或右邊是你或者喜歡的人，接著一邊祈禱。一邊拆開筷子。拆完之後看那邊留下比較大的部分，就代表誰的愛比較多。是你，或者是喜歡的人。」

說完之後，撫菜才想到。

（糟糕，他妻子已經過世了呀！）

「對、對不起！」

撫菜慌張地道歉。

「為什麼要道歉？」

「因為……」

男人似乎並不介意撫菜的失言。他輕鬆地拆開衛生筷之後，開始吃起烏龍面。他的姿態優雅迷人，撫菜忍不住看得入神。

話題告一段落，撫菜也開始專心地吃著壽司。

（怎麼辦？）

好不容易讓他比剛見面時更願意聊天，氣氛卻被我搞砸。都怪我，說出了不該說的話。他不生氣就已經很萬幸。

（看樣子我的搭訕薄是失敗了……）

撫菜難過地低垂著頭。

剛吃完壽司，撫菜便看見一張紙出現在眼前。

「這是……」

接過來一看，上頭以鉛筆描繪著一隻正在吃稻荷壽司的狐狸。

「哇！好可愛！」

撫菜忍不住歡呼起來。這幅圖不但寫實，還給人一種溫暖又可愛的感覺。

「你畫的真好。職業是畫家？」

「不是。」

「是興趣？不過，你畫的真的很棒，應該去當畫家的。」

即使男人回說，他的畫功並沒有好到足以當上畫家，撫菜卻很替他感到惋惜。

「我還有其他的工作。」

「什麼樣的工作呢？」

「家父過世的時候，我繼承了家業。」

「啊……你父親……」

那麼說，他還這麼年輕就失去了心愛的妻子與父親。

（他一定感到很難過吧？）

一想到這兒，撫菜便替他感到心疼，於是刻意語氣開朗地說著。

「下次可不可以畫畫我？」

「我不是已經畫了嗎？」

男人的回答讓撫菜再度看著那張紙。

「畫了？難道是這只狐狸？」

撫菜還是希望他能將自己畫成人形。不過他畢竟足以自己為物件畫出這張圖，而且還畫得這麼可愛，撫菜依然很開心。

「我不喜歡畫人像。」

「為什麼？」

「沒興趣。」

「原來如此……」

仿佛他的意思是說對自己沒有任何興趣，撫菜不免鹹到洩氣。然而，男人的聲音卻在他頭上響起。

「你的表情變化還真多耶……」

「咦？會嗎？」

滿常有人說撫菜總是靜不下心的。

「讓人看不膩。」

他回答說。

（被稱讚了！）

雖然他這麼說並不算是稱讚，撫菜也不知道他真正的意思是什麼，但是看不膩這種說法畢竟不算壞事。撫菜開心地笑了。

「但是……」

撫菜看著這張畫，忽然注意到角落有一個署名。

「這個名字要怎麼念呢？」

「 （這個實在不知道怎麼打出來……^_^）」

「冰瑞……這是你的雅號嗎？」

曾經聽客人說過，畫畫的人通常會另外取一個與本名不同，帶有風雅意味的名字。

「是啊。」

「好酷喔。我可以叫你冰瑞嗎？」

「隨便你。」

你呢？冰瑞詢問著。

「我？」

「你叫什麼名字？」

原來是問名字啊？看來他果然還是對自己有那麼一點點興趣。否則對一個不想多認識的物件，應該連名字也不想知道才對。撫菜心情由陰暗轉晴朗。

不過，撫菜正在猶豫，不知道該不該把自己這個代表便便草的名字告訴他。想告知本名。又覺得也不太喜歡七生這個因為排行第七就隨便取的名宇。

「如果不想說的話沒關係……」

冰瑞以為撫菜的遲疑是因為不想告訴他。撫菜慌張地搖頭。

「不是不想說。只是……我的名字不是很好聽，所以……」

「到底叫什麼呢？」

「我叫撫菜。撫摸的撫，蔬菜的菜。」

「撫菜……」

冰瑞重複念了一次。從冰瑞口中聽到自己的名字，撫菜忽然心跳加速。

「很適合你。」

「嗄？」

雖然自己真的很適合這麼不起眼的名字，但是也不應該當面這樣說啊。

「反正我就是很像薺菜！」 ，

撫菜忍不住這樣說，並且吐舌頭做了個鬼臉。

「傻瓜。你想錯了。」

「咦？」

「這個名字還有其他的含意喔。」

「什麼含意？」

「你不知道？」

撫菜點點頭。他滿心期待著冰瑞接下來的說明。

然而，冰瑞卻壞心眼地歎了口氣。

「我不告訴你。」

「什麼？為何說一半就不說了？」

不管撫菜如何抗議，冰瑞就是不肯說出撫菜這個名宇的真正含意。

「你自己查吧。」

冰瑞急忙從椅子上站起身。

「啊，這張畫……」

「送你。」

冰瑞對想退還畫的撫菜這麼說著。

「真的壁送我？」

「隨便畫在紙上的畫而已，值得這麼高興嗎？」

「當然高興！」

撫菜將畫抱在胸前。

「謝謝你！」

不知為何，冰瑞呼吸為之一窒，隨即轉過身，就這麼走向出口。撫菜也慌忙地跟在他後面。

在結賬櫃檯前想拿小包包時，撫菜卻發現不太妙的事情。

「不、不見了……」

原本放在衣袖中的小包包竟然失去蹤影。不知道是忘了帶出來，還是掉在什麼地方了。撫菜拼命地找著衣領與袖子之間，衣帶也找遍了。就是找不到。他楞楞地站著。

這時站在撫菜身旁的冰瑞靜靜地遞出一張紙鈔。

「啊、那個……」

冰瑞付清面錢，走出店門口。

撫菜再次追了出去。

「抱歉……我明明說要請你吃面的，卻忘了帶錢……」

撫菜揪住冰瑞的衣袖忙不迭地道歉。

「我會還你錢的。」

「不用了。」

「不行！該怎麼拿錢給你？。你還會再來吉原嗎？」

還有機會再見嗎？

撫菜最想知道的是這件事。

「不一定。」

「那我送去給你吧！告訴我你家地址……」

「我都說不用還了。」

「可是……」

令撫菜很惋惜的是。雖然岐屋位於仲町通最盡頭，但是吉原本來就不算寬闊，一邊說話一邊走著，沒多久便看見了吉原大門。

撫菜下意識地抓緊冰瑞的袖子想將他留下。

現在他的腦子裏完全忘記樓主交代過要引誘冰瑞的事情，只知道自己不希望他離開。

「真的不用介意。」

撫菜知道他是出於善意才說不必還錢，可是這麼一來，兩個人之間便失去了交集。一想到這兒，撫菜不禁淚眼婆娑。

「再見。」

到了大門，冰瑞開口說再見。

「那個……我午餐通常都是在剛才的面店解決，如果……你來吉原的話……」

撫菜無法繼續說下去。

他只能抬起頭望著冰瑞，而冰瑞倏地伸出手。也許是表情相當柔和的緣故，看見冰瑞伸出手，撫菜竟然不會鹹覺到過去那種害怕被打的恐懼。

（啊……）

冰瑞大大的手撫摸著撫菜的頭。

從來沒有人像冰瑞這樣撫摸自己的頭，撫菜覺得好舒服。這種厭覺大概就跟被搔喉嚨而感到愉快的貓是一樣的。

真希望他一直一直摸下去。

可是冰瑞的手還是離開了。

他走出大門，回到外面的世界。撫菜覺得很難過，不知道會不會從此再也見不到冰瑞。

「下次見面時，我一定會還你錢的！」

撫菜對著冰瑞的背影大聲喊著。

「我會等你的！」

慢慢地走下衣紋阪（注5吉原大門與日本堤之間的坡道）的冰瑞的身影逐漸縮小。

撫菜一直目送著冰瑞離去，直到看不見為止。

（能不能再見到他呢？）

他可以直接叫他冰瑞。

一定還有機會叫他名字的，一定。

（他還摸了我的頭。）

回想起方才被摸頭的鹹覺，撫菜的心充滿許多溫暖。同時又感到好難過。

（他一定會再來的。）

撫菜在心中默默地說著，一邊緊緊抱住冰瑞送的畫。