第10章

　（七勝二敗……吧。）

　從自己來到這裡之後……蕗苳在腦海中計算著次數。幾乎大部分的時候都是綺蝶佔上風。蜻蛉也是，明明知道會輸，少插手管閒事就沒事的。話雖這麼說，但他似乎就是沒有辦法坐視不管。

　「——真是。」

　綺蝶特地把窗戶打開，看著蜻蛉離去的背影，這麼說了。

　「他就是因為那樣才會碰上過分的客人。」

　「什麼？」

　蕗苳他們這麼一反問，綺蝶就笑了。

　「他那樣，難道你們不想凌辱他嗎？」

　蕗苳一時之間無法回答，於是綺蝶就笑著說，開玩笑的啦。

　然而說那番話的綺蝶，卻突然顯得很有男子氣概。

　就這樣，蕗苳幾乎忘了自己的處境度過整個下午。他也不知道究竟有多少認真的成份，即使在讀書會上，也像是在跟朋友聊天講到猥褻話題一樣有趣。

　但是到了晚上就變得不一樣。

　經過走廊，就會聽到紙門的那一頭傳來不堪入耳的淫亂喘息聲。那都是平常中午一塊兒打鬧，開玩笑的人的聲音。

　沒有辦法塞住耳朵的蕗苳，只能裝出沒聽見的樣子。

　總有一天自己也會……被自己沒見過又不認識、不喜歡的男人用錢買下。然後發出同樣的嬌喘聲。

　光是這樣想像，蕗苳就很不能接受。

　（……要是，能和旺一郎發生關係就好了。）

　至今他仍不時這麼想。

　既然一定得被迫賣身，先和旺一郎發生一次關係也好。

　雖然那個時候，自己根本不敢主動勾引他。

　那個晚上，綺蝶那裡來了一位初會的新客人。

　客人第一次登樓就稱為初會，第二次則稱為裡。重蹈覆轍的語源就是來自這裡，蕗苳是進了花降樓之後才知道的。

　前兩次不能有性行為，等第三次光臨變成熟客時，才能和色子發生肉體關係。

　總之就是必須花大量的時間和金錢的酒樓規定。沒有辦法把這些規定想成是醒醐味，或是沒有經濟和時間上的餘裕和一些癡狂的成份，實在不是個能常來的地方。

　然而這種癡狂的男性竟然為數不少，蕗苳一直覺得很不可思議。

　（啊……不過……）

　如果在這家店賣身的人是旺一郎的話，蕗苳也一定會雙手捧上所有的財產……不，就算沒有錢也一定會想辦法賺到，然後去買他也說不定。

　這麼說來，花降樓提供的不只是單純的性交易，也是一種近似戀愛的情愫。

　今天來的新客人是一名有警察背景的人，說是一定要指名名聲遠播的綺蝶。

　因為店裡的花費高的嚇人，所以客人的職業也限定在某些領域當中。

　大部分都是公司老闆、政治家、演藝相關行業、醫生等，警察算是非常少見。一般來說，即使有警察的資歷，公務員的薪水實在無法負擔花降樓的開銷。

　（也許他家裡很有錢吧。）

　蕗苳這麼想著。

　（還是，他有收受賄賂之類的。）

　說不定他為了不被抓到，在政客圈或黑道集團裡都吃得開。那些到蕗苳家裡討債的不良份子，也和警察有勾結。

　也許是勾起了這些回憶，蕗苳對今天的客人沒什麼好印象，不過他是不能說出口的。

　花降樓規定不可以讓第一次光臨的客人登樓，所以第一次來的時候必須要透過某人介紹。

　而介紹這次客人進來的人，是剛出道的色子——白百合的客人山籐先生，也是個有警察背景的人。

　兩位客人，就和白百合、綺蝶、新造和禿在夜晚來臨時開席宴客。

　白百合在不久之前還是附屬在綺蝶房裡的色子，所以大家都算熟稔，宴會的氣氛也變得很熱鬧。

　蕗苳尚以禿的身份待在宴會廳的角落。幫客人倒酒、聊天主要是娼妓和新造的工作，禿只要負責收走空碗盤或是遞煙，這些瑣碎的小事即可。

　新來的客人有點上了年紀，山籐則是相當年輕，大概只有二十七、八歲左右。他有著看似柔軟的褐色髮絲，還有褐色的眼睛。有點神經質，但也稱得上是個美男子。

　（身高……跟旺一郎差不多吧。）

　蕗苳突然想到這件事。

　（……但是，整個感覺好不一樣喔。）

　不知哪裡不對勁……啊，對了，應該是眼神。

　和旺一郎看似凶狠實則清澈有神的眼神相比，山籐的眼神一直給蕗苳冷漠且不懷好意的感覺。

　蕗苳沒有辦法克制自己，只要有年輕客人光顧，他就會拿來和旺一郎比較。這是因為他總是會不經意地想起旺一郎的事。

　他也覺得，有這些念頭的自己跟笨蛋一樣。

　再過不久，自己就要變成不認識的男人的玩物。

　想必旺一郎早已忘掉背叛他的蕗苳，開始新的生活了吧。

　「螢……螢！」

　被新造這麼一喊，蕗苳才猛然回過神來。

　回神之後他才發現，酒瓶早就全空了。

　「對不起。」

　蕗苳趕忙站起身來。或許因為他從小受人呵護，從來沒有去照顧別人的經驗，有些方面他實在不夠機靈。

　終於夜也深了，宴席結束之後，客人也各自和娼技回房辦事。

　蕗苳就留在無人的宴會廳收拾善後。

　在深夜裡，獨自一個人留在聽得見喘息聲的房間，讓蕗苳略感不適。

　——哎呦，那邊不是有一間倒掉的酒樓嗎……

　他竟想起中午時聽到的傳說。在這個風化區的路沖後方，有棟沒有人敢靠近，搖搖欲墜的舊式酒樓廢墟。

　——聽說有鬼魂出沒喔。是從前在酒樓的樑上上吊自殺的酒女的冤魂……

　蕗苳打了個冷顫，趕緊加快速度收拾。他想趕快結束工作，趕回大家都在的房間裡。

　他不斷地把盤子和酒瓶收到托盤上，再端出去。

　就在他收拾得差不多了的時候。

　蕗苳突然發現，有本書被丟在房間的角落裡。那是本旅遊導覽書，應該是剛才的客人遺失的。

　在吉原，娼妓們就如同籠中之鳥，不能跨越大門一步，所以只要是精緻的封面照片，就能引起他們的興趣。蕗苳忘了自己剛才還嚇得直發抖，忍不住伸手拿起那本書。他坐下來，翻開那本書。

　（以前這種類型的書，長妻旅館也常會刊登在上面……）

　雖然那種盛況已經許久未見，但蕗苳還是忍不住想著——說不定有刊登一行介紹，而繼續翻著書本尋找。

　不知道現在老家那裡的情況怎麼樣，爸爸過得好不好呢？蕗苳被賣來這裡的錢，有沒有稍微重建旅館了呢？

　不能帶手機，也不能用店裡的電話撥打給外界，所以蕗苳對於家裡的情形，可說是一無所知。等到成為出色的色子之後，說不定可以偷偷借用客人的手機跟外界聯繫。

　蕗苳輕輕地歎了口氣。

　此時，他突然感覺背後有人，嚇得心臟都快停了。雖然他心想不可能是幽靈，卻遲遲不敢回頭看。不過他還是下定決心往後看。

　是山籐。