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以然耳聽祖父事事替他打點的周全，用力眨了眨眼，逼開眼中淚光，將祖父抱到樓下換了輪椅，往擺宴的堂屋去了。

受邀的夥計們一早就到了，正在堂屋熱火朝天的喫茶說話，見兩位東家進門，忙忙起身行禮。以然一打眼就見屋裡散坐著十來個年輕漢子，另有四五個鬚髮斑白的老人，都是總管一灘的老掌櫃，知道這些人都是方家的柱石，不等祖父吩咐便一一還禮，又逐個詢問了姓名職務。

方老爺子只在一旁撚鬚笑看，一言不發，待以然還完禮，便吩咐上菜。開宴時才對以然道：「在座各位都是我方家的臂膀，深可倚重，日後你有不懂的，多跟大傢伙請教。」

以然忙起身答應一聲，在座眾人不敢托大，也忙忙起身應和。方老爺子點點頭，吩咐以然道：「我年老不能飲酒，你就替我給在座各位敬一杯酒吧。」

以然聽了祖父吩咐，一手執壺，一手舉杯，從右往左逐個敬了一圈，他少年人記性本就不錯，方才又特意用心去記，這一圈走下來，態度謙和，稱呼一個不錯，方老爺子見了也不住點頭。等以然回來，竟也端了杯，對眾人道：「我這孫兒便交給諸位了。」說著一飲而盡，對眾人亮亮杯底。

眾人早些時候聽說少東家這回親自壓船，就知道方家這是要開始換人當家了。今日來莊裡赴宴，蒙東家看重輔佐少東家，都知道往後少東家掌事，少不了自己的前程，又有哪個不願意，一時間只恨不能肝腦塗地表示忠心，都齊齊將面前酒盞一口飲盡了。

方老爺子見了，笑著點了點頭，示意眾人動筷，又叫以然陪大傢伙喝酒，以然年少慷慨，眾人也不拘束，不一會兒就推杯換盞起來，吃飽喝足，以然遣小廝將眾人挨個送下山去。才送了祖父回去歇息，就有母親房裡的丫頭來請去說話，方老爺子就道：「你出遠門，想是你母親有話囑咐，去吧。」

以然答應一聲，到母親房裡，才進門就見母親端坐在椅上，若有所思，忙上前行了禮，問道：「母親有什麼吩咐？」玉清正因為以然出門心中傷感，見兒子在自己面前也這樣拘泥於禮數，心裡就有些不是滋味，卻也不說什麼，只笑了笑，道：「也沒什麼，就是上午你帶回來的那只匣子，沒聽你說是捎給哪家的，還沒往起收。」

以然想了想，道：「那匣子裝的丸藥，是太太叫我帶著防備路上用的著。」

玉清聽說愣了愣，心裡就有些不是滋味，伸手拿過那匣子，撥開消息，見裡面躺著七八個青瓷葫蘆瓶，瓶上貼著紅，用小楷方方正正的抄著藥名，用法，都是平日裡常用到的。她這些日子，每日裡教給以然看帳上的花頭，教他防著糧食霉爛之類的事，卻忘記給他準備這些，邊想邊將匣子扣上，道：「既是給你的，就帶著吧。」又問道：「入秋了，越往北走越冷，怕年底才能回來，厚衣裳都預備了嗎？」

以然在京裡待過兩三年，知道那邊十月底就天寒地凍了，此去連大毛衣裳也帶了兩件，聽見母親問起，將帶的東西細細回稟了。玉清見他自己都想到，既放心，又有些失落，強笑了笑，半晌才道：「我們以然一轉眼就大了，都不用我操心了。」說著到底苦笑了一下。

以然見母親笑的勉強，心裡有些難受，只道：「兒子一定用心做事，替母親分憂。」

玉清收了苦笑，看著以然點了點頭，道：「你有這個志氣很好，此番出門見世面艱難是不必說的，只是自在不成人，成人不自在，你要替我分憂，辛苦幾年是一定的。」

以然聽了點點頭，道：「兒子知道。」

玉清看他一本正經的樣子，別的溫言撫慰的話也說不出來了，只道：「既然東西都全了，就早些歇息去吧，明兒還得起早。」

以然答應一聲回了祖父處，一夜無話。第二天一早以然叩辭了祖父和母親，便帶著隨從揚鞭上馬往碼頭去了，人還未到，遠遠的就看見廷玉同尚寬正立在一處說話，臉上不禁就浮起笑意，廷玉自然是來送他的，疾步上前說了幾句話，又忙著同尚寬一起點齊管事，挨個船隻檢視。廷玉只在一旁看著，也不往前湊，等碼頭上諸事妥當，看著以然拔錨開船才上馬回山上去。

船行至水中央，以然站在甲板上看著廷玉離去，不禁有些悵然，等往深處想了想，不禁又有些好笑，廷玉的脾氣，自己不是也不敢叫他傳話嗎？廷瓏那樣膽小，就更不敢了，想著嘴角噙了一絲笑意，回頭看去，遠山如黛，堤岸離自己越來越遠，寬闊的江面上方家船隊一字排開，一眼看不到頭，以然一邊思念，一邊深覺肩上擔子沉重——若是挑不起這擔子，一年後他又憑什麼開口呢？

廷瓏自然知道以然今日出門，吃了早飯，廷玉去碼頭送別，她想了想轉身去了廚下——有正經事佔了心思，總好過閒坐胡思亂想。

當初和母親定每月裡學幾道菜的時候，廷瓏想著伸脖子一刀，縮脖子也是一刀，想要快點兒學完，早日脫離苦海，就執意定下每月學二十道菜，在她想像中和印象裡，學燒菜就是把材料放到鍋裡去，關鍵在於放的步驟正確和火候控制的精確，誰知，印象中和想像裡的東西和現實總是有出入的……

要說事情開始的時候還是不錯的，廷瓏進了廚房，吳有訓家的帶著她辨認各種食材，廷瓏並不真的是五穀不分的小姑娘，所以表現出的悟性和記性都頗可自得，完成十七八種蘑菇和二十多種雜糧的辨認簡直不費吹灰之力。在廚下眾人一片「再沒有比咱們姑娘更聰明的了！」讚歎聲中，吳有訓家的一邊諂笑著道「知道姑娘要過來，特意留著叫姑娘親眼看看的」，一邊把她引到了後院的生鮮部門……然後……廷瓏有生以來第一次親眼看見一頭整個的豬被凌遲了……

吳有訓家的一邊脅迫廷瓏參觀一邊指著豬身上的個個部位解說道：「姑娘，看，這裡就是五花三層了，有肥有瘦，連皮一共五層，做紅燒肉是最好的啦！」廷瓏憋住呼吸忍著血腥氣，點了點頭示意知道了，吳有訓家的又指向下一處，道：「姑娘，看，這裡是臀尖，做回鍋肉最地道了，一頭豬統共就出那麼三五盤菜。」廷瓏此時臉色已經憋的發青，點頭示意知道了的時候腦子都暈乎乎的，吳有訓家的還不放過，扒開豬肚子，拎出一條熱乎乎的腸子道：「姑娘，認得吧？溜肥腸用這段最好啦。」

紅燒肉，回鍋肉，溜肥腸在她心裡的美好印象終於破滅了……"

廷瓏憋氣已至極限，幾步走到前院扶著牆大口呼吸，喘勻了氣一邊鄙視自己資產階級大小姐的做派——吃得看不得，一邊在鄙視中果斷的決定再不去受那個罪了！

吳有訓家的見姑娘跑了，也不追趕，半天才端了一盆生肉回來，見了廷瓏試試探探的笑道：「那裡腌臢些，我忘了姑娘眼睛乾淨，看不得那些了。」

廷瓏也不辯白，只笑道：「若是定要認識，便洗撥乾淨才叫我認吧。再聞那血腥氣，我怕以後要忌口了呢。」

吳有訓家的就笑道：「使得。」