59追求進步...

方家的生意以船運一塊出息最大，按例一年轉運四次，除運糧外也兼帶商貨，借交通南北的便利，沿途販了各地特產用以供應自家南北十三省的鋪面，此次以然出門也不例外，在本地收完秋糧又置辦下絲綢布匹等一應南貨，便定下九月初三日出門。

臨行前一日，方老爺子一早先打發了以然到各府辭行，以然第一個去了張家，先尋了廷玉問他可要捎帶東西，又一同到外書房去見老爺。

張英聽說以然翌日就要跟船進京先是勉勵了幾句叫他用心辦事，又提筆給在漕運總督署和工部相熟的同僚寫了兩封信叫他收起，只說若有不通的關節可以憑書信打點。

以然怎會不知這兩封書信的份量，仔細的收在袖囊裡，謝過老爺。張英頷首示意他不必多禮，又知他臨行事多，也不多留，稍用了一盞茶便叫廷玉送他回去。

以然卻忽然臉紅起來，執意當面去辭太太，只說他這一行凡運河所過之處都要停留，杭州府更是必經之處，需問問太太可有書信包裹捎帶。

張英見這孩子想的周到，點頭一笑叫廷玉陪了他進去。以然鬆了口氣，滿心期待的隨廷玉到了後宅，等丫頭回稟過，姚氏傳他進去，進門卻見屋裡就只有太太一人獨坐在南窗交椅上，笑吟吟的喝茶，心下便泛起些不可言說的失望來，卻也只能壓下情緒，規規矩矩的上前行了禮，將來意說明。

姚氏聽說，喚了以然在身邊坐下，慢慢的問他車馬行囊怎樣安排，以然恭恭敬敬的一一回稟了，眼睛往下一搭，卻見靠東窗的案幾上擱著一盞青瓷的蓋碗茶，碗蓋斜碰在碗沿上，裡頭剩著大半盞的茶湯，還在裊裊的冒著熱氣，以然看著看著心中忽然一動，又見姚氏穿的家常衣裳，不是待客的樣子，就知那茶是廷瓏的，既然還冒著熱氣，想必是自己進來，她才迴避出去，也不知是躲去了臥房還是書房，想著，眼睛就往兩邊簾子掃了一眼，正神思不屬的時候，又聽姚氏溫言道：「旁的我也不多說什麼了，想來那些話你祖父和你娘必是千叮嚀萬囑咐過的，只是有一樣：出門在外的，然哥兒千萬顧惜些自個兒的身子，衣裳添減，跟的人有想不到的，你不要嘴懶，凍著自個。也要知道行船走馬三分險，要處處當心，須時時想著家裡老少牽掛，萬事都要格外謹慎、珍重。」

姚氏說一句，以然就應一句，一時想起當初他投奔到京裡，太太待他和廷玉一般無二，且不說衣裳份例這些面上的從來都是一樣，就是闔府的下人也從沒輕慢過他一丁點兒，都當他正頭少爺一般，尊重非常。此時聽了姚氏殷殷囑咐的話，不禁打心底裡感動，一時倒羞愧起自己從進門就只一味的惦記廷瓏來，頓時訥訥不能言。

姚氏知道他不擅說那些漂亮話，也不為難他，轉頭叫小丫頭去臥房取了本要用官驛捎給廷瓚一家的東西，那小丫頭答應一聲掀簾子進了東邊屋，半晌從裡面拿出個團花藍緞的包袱出來，擱在以然手邊，又遞上一隻木匣，脆聲道：「這個是給方少爺的，裡頭裝的是常用的散劑、丸藥，用法裡面都寫著了。」

以然接過匣子忙跟太太道了謝，又再三問過沒什麼要從京裡捎帶回來的，才起身告辭，臨走還是忍不住往兩邊屋門處掃了一眼，卻只見風動簾籠，雖心有不甘也只能帶著東西轉身去了。

以然一走，姚氏便喊了廷瓏出來，廷瓏因方才當著母親的面傳遞藥匣給以然，心裡既怕姚氏責備，又有些不好意思，從臥房裡出來，臉上就有些訕訕的，坐了一會兒，不見母親問起，如蒙大赦一般，忙忙托辭要去廚房學手藝，就辭了出去。

以然卻哪裡知道那匣子丸藥是廷瓏預備下的，只叫跟的人拿了，看也不曾看一眼。從張家出來，便沿路去了外祖何家，又同尚寬一道下山去張家大房辭行，各處轉了一圈已經過了晌午，因知道方老爺子今日在莊裡擺宴請跟著出門的夥計，也不在外面耽擱，辦完事就回莊裡去了。

到家，先將各家要捎帶的東西送去母親房裡上冊裝箱，才去聽濤院換了衣裳見過祖父。方老爺子正在書房獨坐，見以然進來，叫他到身邊坐下，以然就先從袖中取了張英寫的兩封書信給祖父瞧，方老爺子接過看了，點點頭道：「你收好了，路上有不太平的地方，興許用的著。」

以然答應了，方老爺子又沉吟半晌道：「在外的規矩，這些日子我說的也不少了，剩下的就要靠你自己去見識體味，不過與人打交道不外乎兩樣事，臨事讓人一步，給人留有餘地，臨財放寬一分，日久自有情分，來日也好相見。你這孩子從來實誠寬厚，連你娘都怕你這個性子在外頭吃虧，獨我最看重你這份厚道，想來那些個處事奸猾的，只叫旁人吃虧，自己一點虧也不肯吃，人家和他打過一次交道，第二次還肯吃那個虧不成？咱們方家是百年老號，講究的是以信立身，這塊招牌從你曾祖起傳到如今，人人都服氣，如今輪到你了。」說完目光炯炯的看著以然。

以然雖早知道此次出門，方家的擔子就開始落在了自己肩上，心裡卻始終有些含含糊糊的，此時聽祖父說「輪到你了」，始覺責任重大，頓時胸中湧上一腔熱血，掀了袍腳跪在祖父膝下，端端正正的磕了個頭，才道：「孫兒定不負厚望。」

方老爺子見跪在眼前的孫兒身量高大，一臉堅毅，眼中就有些發燙，拭了拭眼角，才開口叫以然起來，道：「我早盼著有這麼一天，前些年親自簡拔了一批幾代幫咱們家做事的夥計，放在外頭歷練了幾年，剩下的都是老實本分、勤於任事的，此次就叫他們跟你出門，走，跟我一塊去見見。」