055以然，以然

大太太看著兩位弟妹起轎往東市去了，才打發了一同送出來姑娘們，單扶著廷瑛往堂屋去，邊走還邊在心裡頭思量廷瑗的事，及至想到方才二房姨娘當著何家的面撒潑不由有些頭疼，就在簷下立住腳問廷瑛道：「才剛廷瑤和廷玥怎不出來見客？」

廷瑛不敢隱瞞，一五一十的將緣故告訴給母親。

大太太聽著兩道眉毛就擰在一處——二房的孫姨娘因為廷琦的事剛鬧了一場，老爺做壽，二弟特特叫劉姨娘過來服侍，她想著二弟此舉一來是親近的意思，二來，也未嘗沒有叫劉姨娘在親戚們面前露個臉的意思。她想著這一層，不好不用，只得留她在堂屋伺候茶水，偏在這個節骨眼上又叫她逮著空子生事，今日叫人架了她出去，必要回房添油加醋的撥弄是非，二弟豈有不心疼閨女的？老爺又素來友愛兄弟，知道當著親戚的面給他二弟沒臉，大日子裡頭不免又要生氣。

大太太揉揉眉心，此時卻也顧不得這些了，還是先計議廷瑗的歸宿要緊，想著又抬步往堂屋去了，將進屋，面上已是一片春意融融。

何家太太正端著茶，坐著和一旁服侍的丫頭說話，大太太一打眼見那丫頭是個一貫多嘴多舌的，心裡就有些不喜，臉上卻一絲不露，只笑著上前拉了妍兒的手，道：「剛才人多也沒顧上好好說句話，我們妍兒可好些日子沒來了，聽說這一向都在我們老爺子跟前讀書，可是累著了？怎麼瞧著清減的厲害？」

這話正問到了妍兒的痛處，妍兒聽了就有些不自在，笑的也勉強。何家太太在一旁接過話頭來，笑道：「許是在她姑姑那裡日夜想家的緣故，我才接了她回去。」

大太太看著妍兒神色，心下生疑，也只「哦」了一聲，笑道：「年輕姑娘裡頭再沒比妍兒更規矩的了，這樣的性子在外頭哪能不受拘束，倒是在家裡頭還能隨意些。」、

何家太太聽了只含笑不言語。

大太太見她惜字如金的樣，就有些氣不打一處來，可為著廷瑗的大事又不得不忍下這口氣，仍舊拉著妍兒笑問道：「好容易下山一回，方才怎麼沒跟著瓏兒一起逛去？」

妍兒還不及開口，何家太太又道：「她說坐了半日的轎，身上有些乏呢。」

大太太正愁妍兒在這不好說話，此時聞絃歌而知雅意，忙張羅著使人送她去客房歇息，誰知何家太太卻也起身理了理裙，道：「大日子你分不開身，我在這鬧的你理不了事，大嫂忙著，我也去歇歇。」

大太太苦留不住，只好叫人送了她娘倆過去客房歇息，心裡卻憋氣的緊，叫過方才在一旁服侍的丫頭，冷聲問道：「剛才客人都問什麼了？」

那丫頭見主母雖未動怒卻也顏色不善，又是害怕又是委屈道：「問我今年多大了，什麼時候進的府，還有咱們姑娘平常在家都做些什麼活計。」

大太太聽了，盯著丫頭問：「你怎麼答的？」

那丫頭戰戰兢兢道：「我就說我今年十三了，是府裡頭家生的，姑娘這些日子不在家，去了山上三老爺那裡唸書呢。」

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大太太又問道：「光問咱們姑娘了，就沒問問九姑娘？」

那丫頭想了想，道：「不曾勒。」

大太太聽了略一沉吟，揮揮手叫她退下，自己端了茶也不喝，只在屋裡頭靜坐。

妍兒回屋叫丫鬟伺候著淨了面，一時想著母親今日無緣無故的打聽廷瓏，就頗為疑惑，坐了半日只覺得心神不寧，到底起身去了母親屋裡，推門見母親正合目歪在床上叫芸香在一旁捶腿，就輕輕走上前去，給芸香使了個眼色，換了自己慢慢捶著。

好半天聽母親道：「你怎不去歇著？」

妍兒笑道：「今早才下了雨，轎不穩呢，我來給娘捏捏。」話音剛落就聽母親道：「孝心不在這上頭，若不是你上回在方家……哎……我也能少操些心。如今你哥哥眼看就十七、八了，提一個不成，提兩個不成，本想你還聽話，能順遂些，誰知又出了這樣的事！」

妍兒聽母親提起這事來只好垂下眼睛一聲不吭，等母親數落完了，才喃喃道：「都是女兒不爭氣，娘看開……。」話還未說完，就被打斷道：「瞧你那點出息！總要爭一爭，當初可是你姑姑親自把你接去的，住了那麼些時候，末了又給送了回來，算是怎麼一回事？若不是她，說不定我早把你定出去了。」

這些話，妍兒這段日子已經聽的不少，也只能在心裡頭苦笑，若是其他的緣故，爭一爭也不妨，只是一想到表哥看廷瓏的眼神，以及那日對自己說心裡再裝不下旁人的話，就覺得氣餒，很沒有意思，也再生不出什麼競爭之意來。想著自己本是乾乾淨淨的女兒家，都因為姑姑和娘一廂情願，無端在親戚家裡受了那麼些日子的苦楚，原先她不知道，受了也就受了，如今已經明白過來，還要再去受罪就冤枉死了，只得苦勸母親道：「事已至此，娘就消消氣吧，如此姑姑也是為難。」

就聽母親冷哼一聲道：「她一句話也沒說，為難個什麼？她兩家又未曾下定宣揚給親戚知道，怎麼就不許我看上張家的閨女了？咱們這邊若是成了，她才樂不得的呢！就你不爭氣！」說著歎了口氣，又道：「就是不成，也叫廷瑗聽了死心，快些聘出去，省得你哥哥惦記，我們尚寬可是長房長孫，瞧她那瘋瘋癲癲妄言妄動的樣子，怎麼當得了家？」

妍兒聽見說廷瑗，倒也不贊成哥哥聘她，就不做聲了。

姚氏帶著廷瓏共乘一頂涼轎，轎簾處搭著翠綠的薄紗，下墜重物，廷瓏隔紗向外張望，見廷玉騎馬趕上前來伴在轎側，卻始終不見以然，正欲揭開紗簾往後看，忽然想起母親就在身側，忙消停下來。轉頭看去，果然就見母親正若有所思的盯著自己，忙斂身坐正了，姚氏卻並不移開目光，廷瓏被這樣盯著，久了不免就有些心虛，暗暗將今日言談舉止回想了一遍，自覺還算得體，稍稍放下心來，卻更加擔心母親，半晌，柔聲問道：「太太怎麼啦？」

姚氏聽著廷瓏把短短幾個字的一句話說的跌宕起伏，一派撒嬌的口吻，不由就露出點兒笑模樣來，心裡卻想著方才在堂屋裡，玉清娘家嫂子當著玉清的面開口問訊，不知道是誰的主意。

當日老太爺出言試探，她因怕以然性子太過實誠，叫玉清抓在手裡當不得家，便不曾把話說死，只講好過一兩年，等孩子們大些再定，想著留出時間來勘察以然的本領才幹，再也要看看玉清的意思，卻不想當日留的餘地倒成了今日的禍根。只是無論如何都有些想不透玉清嫂子此番作為跟玉清到底有多大的關係。

不過有沒有關係也無需深究，姚氏噙著點笑意在心裡評估了一番，玉清是早晚要上京的，只要以然能擔起責任來，廷瓏管家也沒有差錯，將來就是她回來，也不過是在正房裡擺擺太夫人的譜罷了，想到這，姚氏伸手把廷瓏鬢角的散發掖到了她耳後去，柔聲道：「丫頭們的字識的怎樣了？」

廷瓏見母親回神，察言觀色道：「剛把值日表上的字認全，女兒打算再教一本千字文。」

姚氏就驚訝一聲，道：「認那麼些字做什麼？當心一個一個的都嫁不出去。」

廷瓏聽見母親這樣說，歪著頭奇道：「我把她們教的像芍葯姐姐不好嗎？」

姚氏聽了這話卻笑了，道：「看來娘白操心了，剛想著回去正正經經的教你管家，哪知道我閨女已經自己忙著調教管家娘子了。」

廷瓏聽母親打趣，順著竿故作驚訝道：「娘給我挑的這些丫頭不就是要做管家娘子的？」

姚氏見她說的理直氣壯，也不臉紅，又是欣慰，又是掌不住要笑，到底忍住了道：「正是這樣呢。」末了將廷瓏拉到自己身邊坐下，道：「娘就想別人家閨女會的本事你都學會了，雖不見得就能比旁人快活，卻至少不會因為這個受人褒貶。」

廷瓏靠在姚氏肩窩上，側頭對母親露出一個微笑，道：「娘，女兒明白。」

姚氏見廷瓏笑的了無心事，眼底卻有些晶瑩閃爍，撫著她額頭道：「明白就好，一回去咱們就學起來，總不叫你吃虧。」廷瓏就在姚氏肩窩處點了點頭，答應了。