054壽宴（中）

廷瓏隨姊妹們上前一一給在座長輩見禮，很受了一番誇讚後才一臉靦腆的走到母親身側垂首侍立了，姚氏含笑看了她一眼，便接著同幾位太太閒話。廷瓏耳聽著眾人家長裡短，眼睛卻忍不住要往以然所立處看去，卻不知怎麼害羞起來，不似往常那樣心底光明……只藉著玉清舅媽說話時，將眼睛往那邊一溜，也不敢稍停就又轉了回來，快的幾乎看不清以然的面貌，卻憑感覺知道，方纔，以然也是看著她的，為此，一直噙在嘴角的笑意就瀰漫到了眼底，心也跟著安定下來。

此時，就聽見大伯母正留幾位本家的近親多住上幾日，三日後一起去慈興寺吃齋飯，說是已經定了十五日在那裡打醮，一則要為大伯祈福，二則要請神佛保佑廷瑞媳婦兒能一舉得男。

眾人聽說做這樣的好事自然沒有不應的，就連玉清雖比不得旁人清閒，也十分熱心，只道以然就要出門，要為他求個平安，如此正好，云云。

廷瑗這些日子在山上委實憋悶的狠了，聽說要去慈興寺吃齋飯就興頭的不行，和廷碧兩個在一旁竊竊私語，商議到時如何玩耍，漸漸高聲嬉笑起來。大太太聽了，抬頭看了她幾眼她都沒察覺，偏廷碧今日眼色竟也不夠用，只在一旁垂首靜立，不曾攔一攔廷瑗的話頭。

大太太在上首冷眼看著，當著親戚的面又不好怎樣，只臉上慢慢的黑了起來。

何家太太掃了一眼，端茶慢飲，半晌笑微微的回頭看了一眼尚寬，出聲道：「親家母，你們廷瓏過年就十三了吧？說了人家不曾？」

廷瓏耳聽見提到自己，習慣性的就想抬眼去看說話的人，卻又極力忍住，將頭更低了低，就聽姚氏答道：「可不是，過年就是大姑娘了。」

何家太太見她沒接後面的話，又道：「尚寬前些日子不知從哪弄了只小巴狗來，巴巴的就送到你府上去，不知廷瓏喜歡不喜歡？」

她話音一落，滿屋子的眼睛就都落在廷瓏身上，廷瓏先是嚇了一跳，想著那小狗雖是送到她家去了，卻不是給她的。擔這個名聲真是何其冤枉！不及細想，只忙忙抬頭去找廷瑗，見廷瑗果然也聽見了何夫人的話，臉上已是紅的染了色一般，正杏眼圓睜的瞪著尚寬。廷瓏隨她目光往尚寬那邊看去，只見尚寬面上無波，眉稜骨卻一跳一跳的，緊抿著嘴角，一言不發。又偷空去看了以然一眼，見以然也正看著尚寬，不曾留意自己。

姚氏聽了何家太太的話也含笑向尚寬看去，半晌道：「我們龍哥兒膽子小，連兔子都怕咬了手，從來不親近那些個東西，廷瑗倒是喜歡的緊，才幾日就將那玩意兒喂胖了一圈。」

那何夫人聽了姚氏的話笑著點點頭，不再往下說。

卻有二房的劉姨娘在一邊領著丫頭服侍添茶的，聽了眾人說話，諂笑著插嘴道：「小巴狗？可是那長不大，在房裡養著滿屋子亂跑的玩意兒？要說我們廷瑤是最最喜歡這些東西的了，那孩子自小就心善的一汪水似的，鼓詞裡的話都能叫她掉貓仔兒，我從來就說她……」正說著，大太太已是聽的不耐，咳嗽了一聲道：「看著些，叫丫頭給客人添茶。」

那劉姨娘眼中凌厲，臉上帶笑答應一聲：「看大夫人說的，我有眼色著呢，哪個杯裡剩了一半我早早的就看見了。」說完又回頭對著何家太太道：「說起來，廷瑤那孩子樣樣都隨她爹，單脾氣好、懂事、心善這幾樣隨了我了，平常是最有眼色的！家裡頭哪個孩子沒叫她爹教訓過，就是……」說著眼睛往廷碧那邊轉了一圈，又接著道：「單就我們廷瑤，她爹從來沒拐過一個指頭。」說著自笑了。

笑過見眾人彷彿都沒聽見一般，或低頭喝茶，或與左右談笑，劉姨娘就有些訥訥的，半晌站在原處下死力瞪了一眼旁邊的丫頭，道：「大太太的話也不放在眼裡？叫看茶呢。」

那丫頭知姨娘對著自己撒氣，只翻了個白眼，理也不理，劉姨娘更是氣的肺都要炸了，又因當著親戚自矜身份不能上去抽她兩巴掌出氣，兀自憋悶。

大太太見親戚們沒有給劉姨娘添柴的面上就鬆了鬆，又見廷瑗垂首安靜立在一旁，心裡復又疼痛起來。

抬頭去看自家外甥，見他一雙眼只盯在三房的廷瓏身上……又轉眼去看尚寬，見他厚厚實實的好身板，又能幹，心裡倒是十分喜歡，卻不想何家太太剛才問了三房那樣的話。

心裡頭轉著念頭，一邊歎息廷瑗不如廷瓏老子是做官的，一家有女百家求；一邊又疑惑玉清是怎麼想的，老爺子喜歡廷瓏她不是不知道，怎麼她娘家嫂子還打廷瓏的主意？心裡想著，再拿眼睛去看玉清，見她正安坐著和一旁立著的妍兒說話，心念電轉之間不由心裡冷笑，她們姑嫂倒是打得好算盤，好事要全佔了呢。

想了想，嘴角就含了笑，拿杯蓋推著茶葉，笑問道：「尚寬和以然過幾日出門，東西可都準備好了？」

玉清聽了笑道：「也沒什麼好準備的，收糧自有夥計，挑幾個好人兒跟著就是了。」

大太太點點頭，慢慢的囑咐了尚寬和以然兩句，就道：「你們大小伙子陪著一屋子的娘們說笑只怕早就厭了，去外頭書房找兄弟們玩去吧。」

尚寬和以然答應了上前給幾位太太施禮告退，廷瓏站在姚氏身側，待以然過來行禮時才真正看了他一眼，見他一身竹布青袍清俊挺拔，嘴角就忍不住上挑。

以然不能抬頭，出門後只在簾籠外站定，遠遠的往屋裡看了一眼才出去了。

他兩個一走，大太太忽然道：「尚寬過年十七了，還不曾說親嗎?」

何家太太聽大太太問話，看了姚氏一眼，才笑道：「他一向在外頭，怕耽誤了人家孩子，就耽擱了下來，這回漕運的事以然接過去了，他也能清閒些，就想著定下來呢。」

大太太聽見就笑瞇瞇的點了點頭，道：「也是時候了，不知想尋個什麼樣的？」說著不等她答話又道：「尚寬年齡也等不得了，只怕歲數上一定是要相當吧？」

何家太太聽了就道：「娶妻求淑女，性子好是頂要緊的，其他的……年齡相當自然是好，就是不相當，只要人家不嫌棄我們大了，又怕什麼的？」

大太太叫她說的一笑，正要再開口，那邊劉姨娘卻已接起話來道：「要說何家太太是最有見識的了，說出的話來也在理，娶媳婦兒可不是第一要看姑娘的性子嘛，那些自以為身份高的，平日裡嬌慣的不行，一點兒事也不懂，娶回家有得管教呢！要說我們……」

大太太不等她說完，手中的杯子已經重重的頓在案几上，道：「住口，哪裡有你說話的地方。」

劉姨娘眼中恨恨的，臉上卻笑瞇瞇的一絲也不惱，口中道：「我這不是見何家太太急著尋媳婦兒，替她出出主意嘛。要說，我這人最是熱心熱腸的了。」說著也不看大太太，轉過頭道：「她何家嬸子，我跟你提個人，你看看好不好？」說著冷冷掃了大太太一眼，也不等人問，就道：「說起來，咱們家姑娘裡頭性子好的，莫過於我們叔叔家的廷瓏侄女，那才是真正的大家小姐，教養的沒的說……」

大太太已是氣的站了起來，喝道：「哪個是你的侄女，這麼口無遮攔的，還不下去。」

那劉姨娘聽大太太搶白仍舊脾氣好的很，笑嘻嘻拿手在自己臉上輕輕抽了一下，道：「你們看，我真真是老糊塗了，在這屋裡頭熬了二十年就當自己是長輩了，竟敢管咱們金枝玉葉似的九姑娘叫聲侄女，九姑娘可別惱我，人老了腦子就不好使，你只當我放了個屁就是了。」

廷瓏見她衝著自己來了，知旁人可以不拿她當回事，單自己是小輩，到底要叫一聲姨娘，何況母親交待了要看二叔的面子，卻不能不理，想到這，也不做聲，只在姚氏身側對劉姨娘福了福身。

那劉姨娘見廷瓏給她行了禮，就高聲笑道：「到底是大家小姐的涵養，不比那起小家子氣，眼裡沒人的東西。」說著就要上前去扶她，誰知廷瓏早就起來，並不等她去攙扶，她也不惱，上前去捏著廷瓏的衣角，上上下下的打量，語帶欽羨喃喃道：「真真是大家小姐，瞧這尊貴，這體面……」說著又要伸手去摸廷瓏的髮髻。

姚氏見廷瓏閃了開，就道：「丫頭傻站著做什麼，姨娘服侍了這麼長時間也累了，還不扶回去歇息。」

門口捧茶的丫頭聽見就回頭去看大太太的臉色，見大太太一抬下巴，忙走出兩個來，上前口稱請劉姨娘回去，就伸手上來架。

這劉姨娘卻一把將那兩個丫頭搡開，喝道：「什麼下賤蹄子，就敢伸手來捉我。」

那兩個丫頭見劉姨娘一臉凶相嚇了一跳，立在一邊去看大太太。

劉姨娘理了理裙子，左右看了一圈，揚聲道：「我身份雖低，我們廷瑤可是跟九姑娘一樣的身份，怎麼親戚來了，就不叫她出來見見？這是哪裡的規矩？我倒要問問我們二爺，我們廷瑤一樣是入了排行的姑娘，嫁妝也是一樣的？難道就見不得人了？憑什麼這麼作踐人？」她越說聲音越高，說到最後嗓子都劈了，話音一落就是一串的咳嗽，好容易把咳出的肺塞了回去，又接著喘起大氣來。

姚氏不等她喘完，就對旁邊的兩個丫頭使了個眼色，那兩個丫頭這回不再看大太太，上前一邊護住臉，一邊架著劉姨娘往外頭去。

廷瓏叫劉姨娘藉著自己撒了一頓潑，別的也還罷了，只怕她說的那些瘋話叫廷瑗姐姐當了真，惱了自己，只頻頻往大伯母那邊看去。只見廷瑗蔫蔫的，有些心不在焉，心裡就有些擔心。

卻說大太太本來是要藉著說話，叫何家莫再惦記三房，卻叫劉姨娘將蓋子揭了開，此時雖把她架了下去，到底摀不住了，怕何家太太借勢提起，忙忙將眾人引到堂屋飯廳去開飯，提也不提劉姨娘一句。

吃了飯，廷瓏就趁無人主意，滿眼祈求的看著姚氏。姚氏對她微微點了點頭，她才放下心來。

不一會兒，姚氏就笑著對大嫂道：「一早上就叫送點心來，這時候竟還沒到，我親自去催催。」說著起身離席。

玉清聽見了，想到那鋪子一大半倒是他家以然張羅的，就也想要過去看看弄成了什麼樣子，便笑道：「我正要去茶樓看看，咱們一道吧。」

大太太見她兩個都要走，正好單剩下何家太太，可以找機會往深裡頭問問，便樂呵呵的送了她們出門。以然和廷玉在書房裡，聽小廝進來回報母親出門，也忙忙的跟來了出去。