052家事

廷瓏軟磨硬泡的得到母親許諾，答應再過十多日，等大伯壽辰時帶她進城去鋪子看看，這才心裡適意了，開始一門心思的追問壽宴的事情，算計著能在城裡盤桓幾日。

姚氏瞧她一副猴急的樣子，恨不能立時紮了翅膀飛出去，便有意要收斂收斂她的性子，因道：「說起壽宴，我倒想起你學規矩的事來。我看，不如就從廚下的本事學起吧。一個月學會整治一桌酒席，有一年的功夫尋常菜色也就都學會了。」說著看見廷瓏垮了臉，又道：「別人家的女人十歲就開始依著」婦功「來教導，我想著你自小愛讀書，咱們這樣的要家又不必從採桑養蠶、紡績織作這幾樣學起，也能省些時間，便沒急著叫你將規矩學起來，現在想想，我這樣溺愛你，可別是害了你才好」說著歎了口氣。

廷瓏聽到這，從心底呼喊，「溺愛我吧，溺愛我吧，我不怕被害。」可惜姚氏聽不見來自基層的呼聲，一徑道：「誰叫你是女孩兒呢？到底沒有在娘身邊長一輩子的道理，眼看著你就要十三歲了，女孩兒越是大了，時間過的越快，到十五六歲不過是一轉眼的工夫。到時候出了門子，婆家考較你預備飯食酒漿，製衣裁剪，主持中饋，侍奉尊長這幾樣時，你若不會，豈不是抬不起頭來？

廷瓏先前還以為不過是學個繡花烹飪罷了，此時聽到要學這麼多樣頓時嚇了一跳。正打算跟母親講講價錢，商量商量裁衣服乃至做飯什麼的都可以免了，不然裁縫和廚子豈不是沒了用武之地，要失業了嗎？就聽姚氏又說道：「人人都是這麼過來的，學了可以一輩子不用，卻萬萬不能不會，一想到你因為不會這些，到了婆家叫人輕視，我就睡不好覺，少不得狠狠心，讓你學起來。」

廷瓏聽到母親說到睡不好覺，就非常識時務的歇了討價還價的心，含著一泡不知是感動出來還是嚇出來的眼淚點頭答應了。姚氏見她眼含熱淚點了頭，只當作是自己懷柔的十分成功，更加了一把力氣，拉著廷瓏的手柔聲道：「讓你從廚房學起，一來，你一直管著這一塊兒，又最喜歡自己鼓搗個吃食什麼的，上手容易；二來，入了秋，廚房也不那樣溽熱了，你若學的快，用不了明年入夏該學的就學的差不多了，也能少遭些罪。」

聽母親說一句廷瓏就應一句，姚氏見她老實，心下滿意，想了想道：「廷瑗在咱們家做客，單叫你自己學，不帶上她怕你大伯母挑理，叫她跟你一塊學又怕那孩子不樂意，得罪了她，還是過幾日下山問過你大伯母的意思為好。這兩日你也跟著沾光鬆快鬆快吧。」

姚氏說完，廷瓏便一一答應了，怕在母親眼皮底下晃，再叫她生出什麼新的「栽培」的念頭來，忙忙尋了個由頭就帶著丫頭辭了出來。

出了門沿著遊廊信點點滴滴往後面罩房走，剛行到門扉處就聽見院裡傳來女孩子們的嬉笑聲。側耳細聽，數廷瑗動靜最大，知道這是她又帶著丫頭們胡鬧了。推門進去一看，果然見廷瑗正手拿點心，彎著腰逗弄前兩日尚寬送過來的那隻獅子狗。一群丫頭在旁邊圍著湊趣，那小巴狗卻著實不大肯給主人面子，自顧自的伏在台磯上打著哈欠曬太陽，並不肯屈尊去為一塊點心折腰。

廷瓏站在門口笑嘻嘻的瞧了一會兒，走到芭蕉叢邊的鞦韆上坐了下來，一邊慢慢的蕩著，一邊看得有趣。

此時時氣臨進中秋，柔風和煦，碧空如掃，正是一年裡最好的時節。廷瓏看的累了，在女孩子們的嬉笑聲中慢慢的合上眼睛，愜意的隨著鞦韆輕輕擺動，只覺得身體像一片葉子，在微風中飄飄蕩蕩的，自在極了。

廷瑗逗弄了半天阿福，見給什麼好吃的它都懶怠看一眼，知八成是真撐著了，才終於放過它，準備另尋別的樂子。轉頭見廷瓏不知什麼時候回了來，正窩在鞦韆裡打瞌睡，便躡手躡腳的靠了過來，要嚇她一嚇。待走近了，見廷瓏合目坐在鞦韆上，濃密厚重的睫毛在眼臉處鋪開，一臉的安然，就有些猶豫。

廷瓏坐在鞦韆上並沒有睡著，廷瑗身上帶著一股茉莉花熏的香味，不等走近她就聞到了。知道她沒安好心，八成是來嚇唬自己的，便合著眼睛只作不知，要叫她失望。誰知好半天她還沒動靜，就偷偷的把眼睛睜開一道縫，只見她正望著自己，不知在想什麼呢，一時調皮，張牙舞爪的把頭伸到廷瑗鼻子底下，倒嚇的她一愣。

廷瑗叫她嚇了一跳，知是著了她的道。便要上前去捉她。廷瓏心知叫她逮住落不到好去，早提著裙子從鞦韆上跳下來，跑回自己屋裡去，院裡的丫頭見兩位姑娘打鬧，忙笑呵呵的上前來攔住五姑娘，好言相勸叫她不要往裡頭闖。

廷瑗叫那幾個丫頭纏住脫不開身，只在門外撂下狠話耀武揚威了一翻，便又叫丫頭們引著去後院捉魚去了。

廷瓏隔窗見她們將廷瑗哄走了，才撥開臥房門閂起身去書房閒坐，因晚飯時間尚早，就在書架上抽出一本遊記，坐在月洞穿下閒閒的翻著，終究因心裡有別的惦記，入不了境，看的無甚趣味，恐怕糟蹋一本好書，索性合上書頁放回原處。反身走到南窗下，想了想，取出一打裁好的信箋來，伏在案上提筆給清芬幾個回信。開頭先是問候一遍姐妹們各自情況，又將自己這些日子的衣食住行報備一番，絮絮的從最近都讀了什麼書說到點心鋪子開張的事，事無鉅細揚揚灑灑的寫了好些。

因上回提到要搬新居，清芷特特寫信來問起格局地步，廷瓏不大擅長細細的一處一處描景狀物，只怕她看了不明所以，便直接問姚氏要來蓋莊子時的圖紙，花了幾天的工夫照著臨摹了一份，直接受能力附在給她的信裡，三封信寫就，通讀一遍正要封口，忽然聽見卡嚓卡嚓的動靜，聲音疏密不一，廷瓏以前沒聽過的，此時就有些發涼，試探著叫了兩聲人也沒個答應的，知都跑到後園去玩了，只得自己循聲過去，慢慢開開門往外張望了一下，卻見一個人也沒有，更添心驚

剛要磁門，一低頭卻見地上蹲著個雪白的獅子狗，廷瓏見是它，想那聲音正是這傢伙撓門的動靜，一顆心這才回到肚子裡，撫了撫前胸，笑瞇瞇的蹲在它前面，道：「是阿福啊，來找姐姐玩是不是？不會說話，急壞了吧」說著就要伸手去摸狗頭。

那獅子狗不等她的手落下，就扭著屁股繞過她跑進屋去。O型腿跑進來一顛一顛的，可愛的讓人想咬它一口。廷瓏一向喜歡貓啊狗啊這類小動物，覺得他們黏人又可愛，只是一直沒機會養原先家裡開點心店，顧及到食品衛生不能養，後來在外地工作，因為獨居，又常常出差，也不具備養寵物的條件。此時見尚寬送五姐姐的這只阿福憨頭憨腦的，長著一雙大大的圓眼睛，伸著粉紅的舌頭，就喜歡的不行，討好的湊上去用嫩的出水的聲音跟人家套近乎。可惜這狗東西十分矜持，吃飽後六親不認，對妙齡少女的熱情也視而不見。

廷瓏熱臉貼了人家半天的冷屁股，仍不能叫它理自己一理，想了想就跑到書案旁邊帶屜都承盤裡拿了一把肉乾出來，鍥而不捨的繼續溜須了半天，那狗東西才搖搖擺擺的跑過來嗅了嗅，賞光大嚼。廷瓏見它上鉤，不等吃完就一臉得意的拎著脖子把人家揪起來，要挾道：「哼，不理姐姐就不給吃。」

紫薇方才在院子裡隱約聽見姑娘召喚，再聽又沒了動靜。因知道屋裡無人服侍，到底有些不放心，便擱下手裡的活計進屋察看，推開門只見自家那個小大人似的姑娘正興致勃勃的跟只小巴狗較真，那可憐的狗受制於人，正扭著肥嘟嘟的身子奮力反抗，紫薇張了張嘴，最終還是閉上，只當什麼都沒看見，扭身出去了。

廷瓏帶著極大的興趣嗟磨了半天阿福，眼看快吃晚飯了才放過它，交丫頭送去給廷瑗，自帶著下午寫的信去了母親房裡，進門就見廷玉已經回了來，忙忙上前去問今兒鋪子生意如何。

廷玉面帶和煦，笑看著廷瓏道：「還好，臨近的幾家館子都來定了好些，單以然家的茶樓就賣了近五十兩的散點心，還有路過的買的也不少。」說著將今日的流水拿給廷瓏看。

廷瓏接過來瞧，見臨近館子要的多是二錢、三錢點心，一錢的大部分叫零散客人買了去，一兩一匣的那種卻是一盒也沒賣出去。看著就有些沮喪，道：「一兩銀是不是太貴了些，一匣子點心倒要賣兩石米的價錢，難怪買的人有限，我算那點心有一半的賺頭，其實一成利也不少了，不如賣六錢吧。」

廷玉聽了就搖搖頭道：「以然說，非這樣才顯出咱們的點心好呢，如今沒人買大約是咱們名氣不夠，若降了價錢，人家倒覺得咱們不如老鼎盛了，更不肯買了。」

廷瓏知道他說的是個道理，就不再堅持，將今日開張和做買賣的事體細細的問了個清楚，稍解自己不能到場的遺憾。

吃了飯回房，見聊紫薇跟著自己，紫籐看屋子以外，一屋子的丫頭又都沒了影了，問起，說是去了五姑娘那邊串門，廷瓏想起今兒下午的時候也是這樣，喊人的時候一個當班的都沒有，又想起蓮翹出門前矚咐她的話，逕自走到值日表前看了看，當即叫紫薇去將丫頭們叫到堂屋，她有話說。

這一屋子的丫頭大多是新進的，從進來便如同當上了小姐，吃穿用度比外面強了不知多少，活計又輕省，主子也是個省事的，從來無甚話說，上頭兩個大丫頭又是面人一般，十分好說話，並不尋人的晦氣，日子久了，倒忘了進來時的訓導，凡事散漫起來。此時見紫薇慌張進來傳話，說是姑娘叫回去，也並不如何心驚。拖拖曳曳的進了堂屋，見已經有先來的立在裡面，姑娘在中堂處端端正正的坐著喝茶，臉帶薄霜，翹頭案上掛著美人圖的地方換作了前些日子頒布的什麼值日表，有機靈些的大概已知道是怎麼一回事，卻因姑娘素來和氣，並不如何害怕。

廷瓏等紫籐說一聲人都到齊了，才慢慢放下茶盅，拿眼睛在地上那一群丫頭臉上掃了一遍，道：「你們進來也有兩個月的光景了，我如今還叫不全名字，怨我太不經心，也是因為我看這回進來的人太多了些，想著我這兩間屋子哪用得了十來個丫頭，就準備看看，撿好的留下，到時候再認識剩下的也不晚---」

廷瓏此話一出，地下站著的立時就嚇一跳，紛紛抬頭去看姑娘臉色，給廷瓏拿眼睛在臉上一掃，想起這些日子的散漫便有些心虛，忙忙低了頭，廷瓏見都垂下頭去才道：「正好趁著今天點下名子，我也認識認識，平日裡打眼瞧見，心裡有數些。」說著對紫薇使了個眼色，那邊就拿起名冊來，挨個點了一遍名子，廷瓏一一細看了，單叫出珠蘭，豆蔻，玉蘭三人。

那三個丫頭一進們看見值日表掛著堂屋，心裡就明白過來，方才聽見姑娘的話，已是嚇得一後背的冷汗，此時聽見點名忙都上前答應了。

廷瓏見這三個丫頭，兩個跟自己差不多大，一個只十來歲的年紀，正是貪玩的時候，心就先軟了軟，卻不肯露在臉上，只問道：「你們三個可知道今日當的什麼差？」

三人見問愈發的害怕，只是不肯張嘴，廷瓏見她們遲遲不肯出聲便開口道：「珠蘭，你先說，今日當的什麼值。」

那珠蘭見點名在自己身上，只得顫聲道：「今天是我灑掃，因為姑娘在書房裡頭，我不敢進去，落下了那一處，請姑娘寬宥一回，往後必不敢了。」說著就開始掉淚。

廷瓏聽了也不多說，只問下一個，道：『豆蔻呢？」

那豆蔻年紀最小，還是個孩子，想到若是被趕出去，老子娘必是一頓好打，一聽見問話就撲通一聲跪在地下，不住的磕頭，邊哭便道：「今天輪到我看茶房，我見沒人要水，一時貪玩跑出去玩了。」

廷瓏見她哭得可憐，倒是誠心認錯，便不肯再發落她，又讓她哭的自己沒法往下說，便對紫薇道：「你帶她下去。」

紫薇便上前提架著將人攙扶下去，那豆蔻哭的一邊打嗝一邊低聲討饒，廷瓏不忍再聽，只想趕快完事，又叫了下一個，「玉蘭，你說。」

那玉蘭在三個人裡頭年紀最大，想著今日該當自己看屋子卻跑了出去，只是人人都是這樣的，偏自己背運，趕上姑娘今天發作，見豆蔻認了錯給架了下去，想了想便跪在地上，道：「姑娘恕罪，我不識字，也沒人跟我說今兒當的什麼值，就撿著沒人幹的活計做了兩樣，先收拾了院子，又提水澆了後園的地。」她邊說後面的丫頭便有撇嘴的，知她把撿了兩片枯葉也算是收拾了院子，下午去後院池塘玩兒水又算是澆了地，只拿眼睛去看姑娘怎麼說。

廷瓏聽她說不識字，才知道自己疏忽了，卻也不全怪她們，只是見她扯出這樣一篇話來，卻厭惡她狡辯，有些生氣，想了想，笑道：「紫薇、紫籐兩個都識幾個字，你不知道原該問問的，旁人怎麼都知道問，可見不是不經心。」

那丫頭就磕了個頭道：「才當完值沒幾天，不想輪的這麼快，才疏忽了的，下次一定勤問著些姐姐們。」

廷瓏聽她順竿爬了下來，倒氣的笑了，今日她本來只是要嚇唬嚇唬丫頭們，叫她們有個懼怕，往後不敢把她的話當耳邊風，此時見這玉蘭遇事鎮靜自若，瞬間便尋出別人的錯處，又給自己找出像樣的理由來，句句話都留了地步，實在是聰明機變，大有才幹。

廷瓏端茶飲了一口，知道這回挑選進來的丫頭是母親特意挑出來為著以後給自己陪嫁的，若說這丫頭的機敏好好教教，往後就是做個管事的娘子也未嘗不可。只是怕她把聰明伶俐用到別的地方去，她知道陪嫁的丫頭本多是要給姑爺做通房的，只是自己卻最害怕這樣的事，這麼伶俐的人長的長不差，若有個什麼念頭，自己還和她慪氣不成？想了想，自己又懶，又愛清靜，小廟實在容不下大神，還是留著幾個笨笨的使喚也就罷了。想著，將茶放下，對著玉蘭笑了笑。

那丫頭看著姑娘笑了，也在下面勉強陪了個笑出來，卻不由得心驚起來。

廷瓏等她笑完了才道：「正經差事記不得，倒搶著去澆池，看來你倒是個真正喜歡農桑的，既如此，便遂了你的心願，調你去外院專門做這個吧。」便又喊了聲紫籐，道：「你帶著她去回了太太，交給外院管事。」

那玉蘭聽見這樣發落，一張臉嚇的煞白，始知道姑娘不是個好唬弄的，不住的說自己確實不知道今日該當值，往後一定勤問著些旁人，不肯跟著紫籐走，廷瓏先前還是因為她強嘴生氣，此時卻是為了別的不能留她，也不欲和她對口，只揮揮手，紫籐又喚了個長的結實高大的丫頭，將她拽了起來送了出去。

廷瓏見她去了，屋子裡頓時靜的只聞自己杯蓋相撞的聲音，底下丫頭都低著頭縮肩拱背的，知道物傷其類也是難免的，便不再說什麼，只罰了另外那兩個丫頭當一旬的值便叫她們散了。

等紫籐回來，問了她送了人出去太太怎麼說，紫籐回到：「太太說，姑娘不喜歡，外院也不能留的，下回再有這樣的，叫老子娘領取去就是了。」

廷瓏知道是母親給自己做臉，便點點頭，又連紫籐一同叫了進來，斟酌道：「蓮翹去了，我身邊得用的就剩下你們兩個，屋裡進來這麼一群丫頭，你們也要拿出老人的體面管教著些，我為了叫她們知道上下，從來不肯越過你們直接去找小丫頭說話，免得她們覺得抬舉來，你們不好壓服，叫她們拿捏住了，我的用心你們也要知道些才好啊。」

紫薇聽了忙笑著道：「以前都是蓮翹姐姐管事，她出去了，我們倆個還沒別過勁來，竟忘了如今我們也是管事的，往後知道了，一定勤說著她們些。」

廷瓏聽她說話點了點頭，想著該說的也說的差不多了，便起身洗漱，臨上床又吩咐道：「明日你們帶人把西邊那間空屋收拾出來，跟芍葯說開庫房搬十來張案幾擺在裡面，收拾完了，我教丫頭們認兩個字。