城門失火殃及池魚，圖窮匕現楊氏發招

　次日，睡蓮早早起來，因今日是父親沐休日，昨晚老太太就說你明日不用來松鶴堂了，直接到泰正院給你父母請完安就去學堂讀書吧。.

　睡蓮去泰正院的途中又“巧遇”四姐姐青蓮，說起來青蓮和品蓮的生日相差不過半月，可春天時，品蓮十五歲及笄禮何等排場風光，青蓮十四周歲的生日只是全家人在松鶴堂圍坐吃了碗面，兄弟姐妹們贈一詩、一扇、一帕而已。

　“其實也沒什麽，三姐姐的及笄禮要緊。”青蓮在接到生日最爲貴重的禮物——睡蓮送的名家所刻竹雕鶯鶯拜月香筒時，也曾酸溜溜的開導自己，內心冷暖，也只有她自己知道。

　青蓮很清楚，身爲庶女，明年她的十五歲及笄禮遠遠比不上品蓮，將來的婆家也……。

　唉，大家曾經都是庶女，品蓮算是魚躍龍門了吧，自己是個婢生子，永遠都不會有那麽一天了。

　因睡蓮送的生辰禮物與其他姐妹們不同，青蓮不由得和睡蓮親近了許多，指導睡蓮練字時也亮出真本事，睡蓮的字因此也在短短數月進步飛快，連向來橫眉冷對的夫子眼裏也有了幾分贊賞。

　青蓮和睡蓮一前一後來到泰正院，七小姐怡蓮照例是踩著辰初的鼓點進門，這位七姐姐自從在年夜飯上暗自指出睡蓮濺出的污漬後，就恢復了素日冷淡疏離的常態。

　出乎意外的是，父親顔五爺幷不在泰正院。五夫人楊氏歪在炕上，胡亂披著件月白通袖袍，顔色憔悴，黑眼圈和眼袋尤其明顯，竟是一副徹夜未眠的樣子！

　睡蓮心下暗驚，仍舊不動聲色的和青蓮怡蓮慧蓮一起斂衽行禮。

　四個女兒一齊說道：“給母親請安。”

　楊氏猛地抬首，目光如一記匕首般刺向七小姐怡蓮！

　怡蓮紋絲不動，垂眸斂手，淡定的保持著行禮的姿勢。

　楊氏沒有發話，誰都不敢動，屋內氣氛頓時緊張起來。

　睡蓮有些意外——平日裏，這種目光是自己“專享”的，今日如何給了怡蓮？

　十小姐慧蓮沉不住氣了，雖說她也不明白母親爲何如此仇視怡蓮，但也狠狠的瞪了怡蓮一眼，走過去給母親端了一杯熱茶。

　乒！

　楊氏拂袖將慧蓮手中的茶盅遠遠的摔過去，茶盅恰好落在怡蓮脚下，迸出的陶瓷碎片和滾燙的茶水直接撲向怡蓮的脚踝和雙脚！

　因是夏末，天氣依舊很熱，怡蓮她們都只穿著單衣、單鞋，所以碎片和熱茶幾乎沒有任何屏障的刺穿、燙傷了怡蓮，就連站在她身邊的睡蓮也是殃及池魚！

　睡蓮只覺得脚踝有幾處像是針刺般的疼，大拇指則燙得火辣辣的疼！

　餘光瞥到怡蓮額頭上的黃豆大的冷汗和倏然綳緊的膝蓋，睡蓮暗想：自己都這個樣子了，可想而知怡蓮在忍受多麽大的疼痛！

　長這麽大，母親是第一次對自己發這麽大的脾氣，慧蓮委委屈屈想要說些什麽，但見楊氏那殺人般的臉色，便默默退到一旁。

　楊嬤嬤拍拍她的肩膀，算是安慰，命丫鬟們將重傷的怡蓮、輕傷的睡蓮扶到外間查看傷口敷藥，又另斟了熱茶給楊氏，嘆道：“夫人何必如此動怒呢，不過是第一個晚上，再說咱們老爺幷不是那好色的，過幾天回轉回轉，還是會來泰正院歇息的。”

　楊氏眼圈一紅，只有對著這位兒時的奶娘，她才會表現出脆弱來，楊氏抿了一口熱茶，眼泪滴落在茶盅裏。

　“嬤嬤，你說說，那莫氏和老爺情分長，我比不過也就罷了，怎麽連個姨娘都要踩在我頭上？！這五房裏，論年紀，我是最年輕的罷？論地位，也是我最高！論姿色，難道我就比宋姨娘差了？老爺怎麽就偏偏去了宋姨娘處啊！”

　楊嬤嬤正色道：“夫人啊！你怎麽可以這麽想？您是正室夫人，和一個小妾比什麽？沒得看低了您自個的身份！小妾不過是爺們的玩意兒罷了，您才是老爺敬重的妻子啊！”

　楊氏撲到楊嬤嬤懷裏哭著，道：“我何曾不知道這些！只是——只是我這心裏苦啊！”

　“莫要哭了，您好不容易調理好身子，昨夜徹夜未眠，今日又是大哭，糟蹋了身子怎麽辦？”楊嬤嬤安慰楊氏道：

　“老太太不是說過咱們五房單一個嗣哥兒是不够的，至少還需要一個嫡子麽？您用不著和那些卑賤的妾侍爭寵，老太太自會發話，老爺是個有分寸的，頂多三日，他還是會歇在咱們這裏，補藥一天不能斷的，您可別只顧著慪氣啊，別忘了，今日是圖窮匕見的時候，那莫氏……。”

　那日，怡蓮和睡蓮房裏的丫鬟和管事媽媽相繼去學堂向夫子告假。怡蓮的大丫鬟湘月說：“我們七小姐喝茶時失了手，燙傷了脚踝。”

　睡蓮房裏的劉媽媽則說：“我們九小姐恰好坐在旁邊……。”

　夫子只是點頭不語，當即允了兩位小姐的假，想了想，又從書架上選了全唐詩的第三本，要劉媽媽轉告睡蓮：“你的詩詞稍有起色，修養的日子不能荒廢學業——務必在這幾日將這册書裏的詩抄寫五遍、或者背熟皆可。”

　其實夫子很瞭解自己的學生，說慧蓮砸了茶杯他是信的，可怡蓮是個最穩重的女學生，如何連個茶杯都捧不穩？唉，罷了，東家家事還是少知道爲妙。

　兩位小姐受傷的消息很快傳到松鶴堂，王素兒聽聞了，趕緊翻了四瓶上好的雲南白藥，要崔媽媽送到分別送到聽濤閣和悠心院各兩瓶，囑咐完畢，才去了學堂。

　顔老太太暗自點頭，對容嬤嬤說：“素兒這孩子進步不少，若是以前，肯定是四瓶藥全部送給九丫頭，那裏會顧及到七丫頭。”

　容嬤嬤笑道：“表小姐剛來時有些不通實務，但是個極聰敏的，您稍微指點幾句就明白了，如今她和府裏的幾個小姐都處得來。”

　顔老太太道：“比起七丫頭和九丫頭，她還是差了些。”

　容嬤嬤說：“喲，您還謙虛什麽呢，今年三小姐及笄，那些個夫人太太還不是都說咱們表小姐品貌皆佳，還有幾個暗地裏打聽表小姐有沒有婚約呢。”

　“若論人品家世，倒是有兩家相配的，可是兩家家裏太複雜了些，素兒無父無母，我若是一蹬腿啊，她就全無依仗了，以後的日子如何過？”顔老太太擺擺手道：“莫要再提這些事了。”

　容嬤嬤心念一動，剛才的話只是應了七夫人柳氏所托，稍加試探，如今看老太太的反應，恐怕是七夫人的猜測是對的——老太太可能有撮合王素兒和佑哥兒的想法！

　論才貌品行，這對表哥表妹倒是可以凑成一雙，但是——佑哥兒本來就沒有父親了，若娶的媳婦也是個沒有背景的，沒有得力的岳家提携，將來仕途恐怕艱難的緊，七夫人恐怕不太願意呢……。

　“你在想什麽？”顔老太太見容嬤嬤出神了，便問道。

　容嬤嬤腦子轉的飛快，連忙回道：“我是想啊，那宋姨娘可真有本事，生了一對兒女，年紀又不小了，五爺却還是寵她的——。”

　“昨夜，五爺就歇在她處，而且——”容嬤嬤凑過去低聲道：“聽說一夜就要了三回水，老爺今日一早也是在她那裏吃的早飯，竟沒回泰正院去，五夫人自覺丟了面子，就摔茶杯朝宋姨娘生的七小姐發火呢。”

　顔老太太連連嘆氣道：“她也就這點出息！老的爭不過，就拿小的出氣！”

　“說起來，五房前後兩個媳婦，魏氏和楊氏都沒本事栓住丈夫，我一個做婆婆的，難道要管到兒子床上去？”顔老太太連連搖頭道：“說句大實話，五爺幷不是個貪色的——除了年輕時堅持要那教坊司的莫姨娘，他就從未主動將丫鬟收房或者納妾。”

　“顔姨娘是我給的通房丫頭，是用來教他人事的，沒得新婚夜冷淡了新娘，做個傻姑爺，那顔姨娘是生了四丫頭青蓮才抬的姨娘位份；溫姨娘是先頭魏氏的陪嫁丫鬟，也是魏氏主動開了臉做的通房丫頭，可惜她命薄，生下的兒子活不長；那宋姨娘是當初魏氏爲了分莫氏的寵，從鄉下地主家聘來的良妾，是規規矩矩寫了納妾文書的。”

　顔老太太數了三個手指頭，嘆道：“五房統共就這麽三個姨娘，個個年老色衰，五爺爺可曾抱怨過什麽？楊氏比她們都年輕，相貌也好，誰知居然爭不過一個半老徐娘宋姨娘！”

　“偏偏楊氏又善嫉，嫁到咱們顔家，連個通房丫頭都沒給五爺安排過。”顔老太太繼續道：

　“我是瞧她生兒育女、操持家務也不容易，就沒說什麽通房納妾的話惹她不高興——可她若是個聰明的，早就給五爺尋幾個顔色好、十七八歲的丫鬟做通房——只要把五爺栓在泰正院，楊氏還怕自己沒機會？唉，一味善嫉，最後只能眼睜睜看見五爺往宋姨娘院子裏跑！”

　容嬤嬤給顔老太太捏著肩膀，閑話道：“那宋姨娘其實很本分，長得好吧，也從不做出狐媚樣子。她不善綉活，識得的幾個字勉强能看懂賬本，那裏會像莫氏那樣彈琴下棋，吟詩作賦？”

　“但她却擅長莊戶人家紡綫織布的活計，院子裏織布機、紡綫機幾乎終年不停的，買來北疆最好的棉花，親自動手紡成綫、再織成棉布。”

　“五爺穿的襪子和寢衣、七小姐和十三少勘哥兒的裏衣鞋襪都是她裁了棉布動手縫製的，雖然沒有咱們針綫上做的好看，但穿在身上妥帖舒適，和外面買的棉布不一樣的。”

　顔老太太問道：“她織的棉布比松江三梭布還要舒服？”

　“可不是。”容嬤嬤翻開玄青色對襟單衫的下擺，指著純白色裏衣道：“我也得了一件，您摸摸看，是不是比三梭布還軟和？”

　顔老太太摸了摸，覺得觸手細膩柔和，就像嬰兒皮膚似的，不禁點點頭道：“嗯，確實不錯。”

　容嬤嬤道：“要不我向她要些布料，給您裁上一件寢衣試試？”

　“也行，不過你就說是你自己要穿，別提我，還有，寢衣你親自動手，不要交給針綫班子做。”顔老太太有些無奈道：“沒得被人說我看重一個姨娘，不給正妻面子。”

　……議事廳裏，五夫人楊氏坐在主位，協理家務的莫夫人、七夫人柳氏、九夫人沈氏坐在兩旁的黃花梨玫瑰椅上。

　議題不出意外的再次進入僵局，四位夫人均捧著茶盅喝茶。

　自打楊氏手下的宋媽一家被逐出內院之後，內院大厨房總管事之位就一直空懸著，由幾個大管事輪流代理。

　四位夫人分爲兩派，楊氏使了錢給沈氏，要她支持自己的陪房吳嬤嬤做總管事。莫氏則和柳氏都看好外院大厨房的錢嬤嬤做總管事。

　兩派僵持不下，就這樣過了大半年，內院大厨房幾個輪值的大管事累得苦不堪言！

　茶水喝得多了，幾位夫人難免會起身去淨房更衣，莫氏出來時，楊氏笑吟吟道：“恭喜恭喜！”

　莫氏淡淡道：“喜從何來？”

　楊氏笑顔不改，說道：“你二小子瑞哥兒都快當爹了，難道你還不知道？別哄我囉！”

　“你——！”莫夫人正色道：“你莫要胡說八道！瑞哥兒才十五，那裏來的兒子！”

　楊氏笑道：“呵呵，翠簪懷孕過了三個月，估計這個月肚子就要現形了，你難道不想認這個孫子麽？”

　翠簪？！她不是和她老子娘宋媽趕到外院洗衣房裏了嗎？她怎麽會神不知鬼不覺爬上了瑞哥兒的床？！

　三個月！那時府裏還在孝期啊！瑞哥兒怎麽會在孝期做出這種事來！若被五爺知道了，還不得打斷他的腿！

　還有，若傳出去她這一房在孝期出了這麽件醜事，那品蓮婚事豈不是更沒有著落了！

　莫夫人面如死灰！

　當日，議事廳終于定下了大厨房總管事的人選——正是楊氏的陪房吳嬤嬤。