莫氏急智險中脫困，柳氏試探一語雙關

　東軒閣，顔家九少爺顔寧瑞趴倒在院中，苦苦哀求莫夫人：“母親！求您放過翠簪吧！她腹中還有您的孫子，大夫說，定是個男胎！他是您的第一個孫子啊！”

　這個孩子！這孩子至今還執迷不悟！朝著楊氏設好的全套往裏鑽！

　莫夫人哭過好幾場，已經沒有泪水了，她枯坐在房中，三小姐品蓮坐在一旁低聲安慰，“母親，九哥哥只是一時被那賤婢迷了心竅，他會想開的。”

　話說莫氏讓出大厨房總管事的位置，幷且步步退讓爲代價，換來了一天的時間。

　當日下午，莫氏先是使心腹將翠簪連同宋媽一家捆了，送到鄉下田莊裏關著，以封閉消息。然後向夫子告了假，從外院學堂將小兒子帶到東軒閣，關上大門揮鞭就打！

　那瑞哥兒從小養尊處優慣了的，平日裏頂多被父親顔五爺或者學堂夫子打幾下手心，那裏能挨得了皮鞭。

　莫夫人連揮三下，瑞哥兒便疼得滿地打滾了，丫鬟婆子那裏見過夫人這種雷霆手段，個個悄悄退回去藏起來，機靈點的忙出去尋三小姐品蓮，無一人敢過來勸！

　九少爺身上的道袍被皮鞭撕裂，□出少年白晰勻稱的身體，莫夫人稍微停頓了一下：才滿十六歲的孩子，又是從小詩書禮儀的教著、四書五經的讀著，怎麽會在孝期做出這種事情來？！

　他到底知不知道，這件事一旦傳出去，不僅毀了他自己——連同自己這一房也會跟著抬不起頭來啊！

　“你到底知不知錯？！”莫夫人問。

　瑞哥兒跪地磕頭道：“兒子知錯，都是兒子的錯！翠簪她——是兒子逼她的！翠簪無辜！她肚子的孩子更是無辜！您怎麽打兒子都無所謂，請您放過她們母子吧！”

　“你這個孽障啊！”莫夫人再次揮動皮鞭，事到如今，還想著護住賤婢一家！

　也不知打了多少下，聞訊而來的品蓮跪下哭著抱住了莫夫人，“母親，莫要再打了，九哥哥連哭聲都沒有了，還是趕緊找個大夫看看吧！”

　“找什麽大夫！這種醜事若宣揚到外面去，你父親就打死這個孽障的心都有了！”莫夫人扔了皮鞭，命四個粗使婆子將半昏迷的瑞哥兒抬到床上趴著止血上藥。

　莫夫人還扯著瑞哥兒的耳朵說道：“待會無論誰來問，你都不做聲，既不承認也不否認——你若還想要保那洗衣房賤婢一條賤命，就給我聽話！”

　過不久，顔五爺來了，好不容易有個沐休日，他午覺完畢正打算出門訪友，却被莫夫人的大丫鬟請來，說有“十萬火急”的事情！

　見到莫夫人母女跪在地上相對流泪，二兒子則趴在床上半死不活，脊背上更是觸目驚心——撕裂的皮肉連同藥粉膏藥混合在一起，如雨後的爛泥般！

　“這是怎麽回事？！是誰打的？！”

　“是妾身打的。”莫夫人哭訴道：“這個孩子闖了天大的禍患，玷辱顔家門楣，死不足惜啊！”

　顔五爺無論如何也想不到居然是素日溫順恭良的莫氏動的手，看來確實是二兒子闖了大禍了！

　“他怎麽了？殺人放火？還是欺男霸女？！”

　莫夫人抽抽噎噎道：“洗衣房的丫鬟懷了孩子，都說是他做的，已經三個月了！”

　“三個月？那豈不是在孝期就——。”顔五爺頽然跌坐在黃花梨仿竹材玫瑰椅上，孝期行淫，乃大不孝，若被人抓住把柄，這一輩子都是污點啊！

　莫夫人瞧著顔五爺的臉色，繼續說道：“那丫鬟全家我都送到鄉下莊子了，封了口，就怕他們瞎說，壞了顔府名聲。老爺，不管是不是他做的，既然人都指向他，便是他平日裏言行不檢點，被人鑽了空子！總之都是他的錯，請老爺責罰！”

　聽到已經封口，那就意味著不管那洗衣房賤婢的大肚子是否是二兒子犯了渾所爲，至少都能息事寧人，保全顔府顔面，總比剛才他猜測的殺人放火、欺男霸女好多了。

　想到這裏，顔五爺臉色一緩，道：“奴婢從主，主家都還在孝期，那洗衣房賤婢如何能有孕？！此等刁奴，打死乾淨，送他們去莊子裏做甚？！”

　聽丈夫如此說，莫夫人心裏頓時松了口氣：幸虧自己臨危不亂，想到以退爲進這招果然管用，自己先將兒子打一頓，兒子脊背的傷口看起來可怕，其實幷沒有傷筋動骨，將養幾日便好——况且丈夫見自己已經狠狠責罰過瑞哥兒了，也不好再打他。

　至于洗衣房那個賤婢！一家人算計得瑞哥兒入了圈套，迷了心竅，以爲從此攀上高枝飛上枝頭，來個鹹魚翻身！

　做夢吧！顔府絕對不允許庶子生在嫡子前頭，亂了嫡庶倫常！

　莫夫人堅信這一點：顔府家規森嚴，即使她當初和顔五爺一見傾心，幾乎是獨寵，但顔五爺也只是將她從教坊司贖出來，放她在書房當做普通丫鬟伺候著，一直喝避子湯。

　後來五爺娶了原配魏氏，魏氏三年未能誕下子嗣，這才斷了她的避子湯，才有了後來的兩子一女！

　莫夫人擦了擦泪，道：“那賤婢一家胡亂攀咬，妾身也想著絕不能留他們了，可是一來妾身幷不是當家主母，沒有這個權力；二來再過一月就是老太太六十大壽，怕這個時候出人命，衝撞了老太太的喜氣，三來也擔心府裏突然少一戶人家，有人妄加猜測、胡說八道，壞了府裏名聲。”

　“所以我以他們家生了急病爲由，送到鄉下去了，想著等這件事淡去，再請當家的五夫人或者老太太定奪。”

　“嗯，此時就按照你說的辦。楊氏那邊你就說是我吩咐的，她知道該怎麽做。”顔五爺沉吟片刻，見床上昏迷的二兒子，心裏又是心疼、又是憤怒、又是猜疑，不禁忿忿而起，指著莫氏駡道：

　“你生的好兒子！若不是他平日立身不正，那洗衣房賤婢一家如何能咬住他不放？！他親哥哥和親妹子都還在說親、祖母也要過六十大壽，這個時候却捅出這種事情來，若真的傳到外面去，顔府百年的好名聲都被這渾小子毀了！”

　跪在一旁的品蓮嚇得都忘記哭了：長這麽大，頭一次見父親發這麽的火，平日裏那個慈祥溫和、時不時送她小禮物的父親去那裏了？

　莫夫人則嗚咽不語：昨夜被丈夫厭弃，頭一次從她這裏去姨娘房裏；今日又第一次受這樣嚴厲的訓斥。今年除了大兒子五少爺顔寧祥春闈考中了二甲進士，還順利考了翰林院庶吉士外，其他事情均不順心，難道這就是報應麽……。

　顔五爺越駡越火起，道：“這個逆子！去年和七房佑哥兒一同參加秋闈，人家佑哥兒只比他大兩個月，我也只是得空指點了幾回，最後佑哥兒就能考上舉人，這個逆子却名落孫山！我們五房的臉都讓他丟盡了！”

　聽到丈夫拿七房顔寧佑做例子，品蓮有些不服，說道：“父親，八哥哥今年春闈和大哥哥、五哥哥一起入貢院春闈，大哥哥和五哥哥都進士及第，唯有八哥哥落——。”

　今年春闈，顔府有三人去貢院考試，分別是住在揚州的大房長子、也是顔府的大少爺十八歲的顔寧瑾；五房兼祧一房的莫氏所生五少爺十七歲的顔寧祥；七房喪父的八少爺十五歲的顔寧佑。

　最後是大房大少爺、五房五少爺分別中了二甲第十七名和二甲第一百零三名，七房顔寧佑落第。

　“品蓮！”莫夫人厲聲喝止。

　顔五爺氣得坐回了玫瑰椅上，指著品蓮駡道：“佑哥兒還能去貢院試試場，雖說他這次落第，可憑他的資質和勤奮，三年之後必然高中，名次肯定不會比祥哥兒差！這個逆子乾脆連去貢院的資格都沒有，你覺得還不够丟人？！”

　見到父親大怒，品蓮嚇得撲到莫夫人懷裏嗚嗚哭起來。

　莫夫人恨鐵不成鋼的輕拍寶貝女兒的肩膀，哭道：“好歹祥哥進士及第，還考了庶吉士，兩個兒子總算有個出息了。”

　顔五爺怒道：“你莫要再提庶吉士了！他考個一百多名，若不是看在我的面子上，你以爲他能順順利利的入翰林？！”

　其實寧祥十七歲進士及第，幷入翰林院，算是十分優秀的了，只是天下做父親的，都希望子孫後代能比自己强。

　丈夫自己就是個探花，巴不得兒子能高中榜眼或者狀元，可榜眼探花六分考實力，另外四分還要靠運氣，京城才子雲集，那裏就能輕易脫穎而出呢……？

　莫夫人是這麽想的，可是她那裏敢說出來？所以只是抱著女兒嗚嗚哭著，希望丈夫憐惜。

　果然，顔五爺見莫夫人母女哭得凄慘，又見二兒子渾身的傷，昏迷之中還疼得直哼哼，心裏就軟下來。

　尤其是見品蓮哭得身體都開始抽搐了，顔五爺頓時心痛起來，他伸出手打算安慰安慰珍愛的女兒，可又不知該說些什麽好，最後以拂袖道：

　“你們莫要哭了，還嫌家裏不够亂的。天氣熱，瑞哥兒的傷口若處理不當，會傷了根本，你們偷偷請個大夫來瞧吧——老太太那邊，我去說。”

　莫夫人連忙道：“老太太那邊還是妾身脫簪待罪去說吧，她老人家免不了會動氣的，都是我管教不嚴，讓那些賤婢鑽了空子。”

　“子不教，父之過。”顔五爺嘆道：“我公務繁忙，以後再忙也會好好督促瑞哥兒功課。咱們這樣的人家，若不能在科舉上出人頭地，就很快敗落了，愧對父親，愧對祖宗啊！”

　言罷，顔五爺拂袖而去，莫夫人和品蓮依舊跪在地上哭著，似乎覺得顔五爺這一去，總有些什麽，她們永遠得不到了。

　瑞哥兒其實半昏半醒，父親和母親决定處死翠簪一家的對話，他都聽在心裏去了，後來父親離開，瑞哥兒連忙爬下床來，請求母親饒了翠簪一命，保住他的兒子。

　莫夫人氣得幾乎要眩暈過去，于是就有了開頭那一幕。

　也不知顔五爺是怎麽對顔老太太交代的，只是顔五爺出了松鶴堂之後，顔老太太命人叫了五夫人楊氏過去，命她即刻將田莊上的翠簪一家秘密杖斃！對官府報得了急病而亡，消案了事。

　楊氏很快照做，因爲此事若傳出去，對顔府名譽有損，她到底脫不了干係。

　她費盡心機給翠簪勾引瑞哥兒製造機會，甚至提供某種藥物催/情，若翠簪一家嚷嚷出來，顔老太太還不得扒了她的皮！

　所以翠簪一家必須死！而且不能死在自己手裏，不如借莫氏的手除掉吧，呵呵。

　瑞哥兒事發，雖然不能一擊即中，將莫氏徹底打垮，但是顔五爺和顔老太太心裏免不了會埋怨莫氏失職，沒能管教好兒子，差點禍及整個顔府。

　只要埋下一粒種子，我再澆澆水、施施肥，當這顆樹越長越大，就是我反擊的時候了——一個歌姬出身的賤婢有什麽資格與我平起平坐！

　楊氏越想越得意，突然叫來楊嬤嬤，說：“嗣哥兒再過兩年就要搬到外院單獨住了，我要挑幾個穩妥的丫鬟媽媽過去伺候，免得被翠簪這樣的賤婢爬了床，生出事來！”

　瑞哥兒的事情雖然在莫夫人快速狠辣的反應下壓住了，但是瞞不過七夫人和九夫人這樣神通的人。

　來思院裏，張嬤嬤愁容滿面道：“夫人啦，佑哥兒快要了十六歲，您是不是該找個穩當的丫鬟開了臉，給他安排個通房了？免得被那些狐媚歪倒的算計了去？”

　柳氏也是在愁這個問題，說：“兒大不由娘啊，總得安排個通房讓他通曉人事，我何嘗不是這麽想的，可是——什麽時候安排，人選是誰都不能由我决定。”

　張嬤嬤笑道：“您是他母親，這個怎麽就不能定？”

　柳氏低聲道：“容嬤嬤那邊有了消息，說老太太確實有撮合佑哥兒和素兒的意思。”

　“這個——？！”張嬤嬤一驚，道：“不是我說，這位表小姐幷非佑哥兒良配——您想想，將來佑哥兒當了官，沒有岳家依仗，就等于少了一個臂膀，而且咱們老爺又不在了，您一介婦孺又幫不上什麽，再說了，咱們老爺和大爺、五爺、九爺又不是一個娘生的，將來老太太一去，咱們佑哥兒能指望誰？”

　柳氏道：“誰說不是呢，不是我勢利，看不上素兒。只是這官場就是如此，佑哥兒將來若有得力的岳家支持，仕途肯定就不一樣了。”

　晚間請安，顔老太太見柳氏眼裏有話，便單獨留了她在松鶴堂。

　柳氏無不擔憂的將打算給佑哥兒尋通房的事情說了。

　顔老太太淡淡道：“你是他母親，你做主就成。”

　唉，老太太還是那麽愛試探，柳氏一語雙關道：“媳婦只養了一個兒子，當眼珠子似的寶貝著，就怕誤了他。覺得那幾個備選的丫鬟各有各的好處，也各有各的歹處，不知選哪個好？可這事又拖不得，唉，只覺得寢食難安。”

　顔老太太沉默了一會，道：“你先回去吧，我也想想選哪個好。”

　柳氏告退。

　顔老太太陷入沉思：她再明白不過，一個得力的岳家會給佑哥兒帶來什麽好處；可她也清楚，王素兒家世單薄，將來根本找不到像佑哥兒這個知根知底、家世人品皆好的夫婿。

　一個是親孫子，一個是親外孫女，該怎麽辦呢？