第三百章 爭先恐後

　　羅婆婆還想鬧一下，但對方畢竟是官吏，雖然她兒子是進士了，但長久以來養成的畏官心理還是讓她面對官吏有點膽怯。

　　她回身狠狠地擰了一把媳婦褚素珍，恨恨的說：「都怨你，誰叫你出嫁前那麼張揚，叫人人都惦念上你的首飾。」

　　羅婆婆身後，羅二弱弱的提醒了一句：「娘，你還是把那支『華勝』取下來吧，要不然，我們走幾步就有人過來查問，便是不查問。別人的目光也不好看，咱還能安省逛街嗎？」

　　羅婆婆對小兒子的話向來服氣，她再度咒罵自家媳婦：「你看你，張揚的全海州都知你戴啥樣首飾，也不知你父母咋樣教導你的，真個是閨門不謹。」

　　說完這話，羅婆婆恨恨將華勝拔下來，愛惜的從袖口掏出一隻錦帕，細細的將華勝包裹起來，小心翼翼的揣進……自己懷裡，並喜笑顏開的說：「原來這支華勝名氣如此大，怪不得我一路走來，人人都羨慕我。」

　　話音剛落，褚素珍猛然發腳，死命的向前奔跑，羅婆婆大怒，在後面嚷了起來：「媳婦，跑那麼快幹嘛，錢都在你身上，你想餓殺我啊？」

　　聽到這聲吆喝，褚素珍慢慢的停下腳步，她臉上沒有任何表情，但過路的人都認識她，見到這位海州第一才女褚素珍出現，紛紛站在原地，滿臉痛惜的沖這裡拱手打招呼，而褚素珍像木偶一樣毫無反應，直到她婆婆走近前，再度狠狠擰了她一把，這才拖著沉重的腳步繼續前行。

　　沒走幾步，羅婆婆把剛才自己打落的帷帽塞到褚素珍手裡，責備說：「看你那個狐狸精樣子，光天化日之下你拋頭露面的，可不是閨門不謹，媳婦呀，如今你也是我羅家的人了，可不能像出嫁前那樣張揚。」

　　羅二從羅婆婆身後跳了出來，直起腰喊：「娘，還是讓嫂嫂別戴帷帽了，全海州城都識得她，有她在，等會咱買東西一定便宜。」

　　羅婆婆一想，果然是這個道理。她立刻上前果斷地摘下媳婦的帷帽，轉身對羅二讚歎說：「還是我家小二聰明，媳婦，大熱天的，捂得那麼嚴實作甚，捂出病來不得我家花錢嗎？真是不知稼穡之難……你你，還杵在那裡幹甚麼，快頭前帶路。」

　　褚素珍木然的舉步，在陽光下露著一張蒼白的臉行走。他們是從城東門入城的，順著東大街走到十字街心，鼓樓已經在望了，羅二突然眼睛轉了轉，親熱的喊道：「娘，路邊有山楂果，還有好頭花賣，我給你買只花來插著，你摘了華勝，頭上光禿禿的不好看。」

　　羅婆婆笑瞇瞇的回答：「還是我兒疼我，媳婦，怎麼一點眼色都沒有，快給你叔銀子，讓他買只頭花，三兩串果子來……兒啊，頭花要仔細挑揀，挑那花開的艷的。咱莊戶人家過日子，由不得大手大腳。媳婦年輕，不消插上花招蜂引蝶的，我老了，最喜插上滿頭花，兒啊，你給母親好好選。」

　　褚素珍木然的掏出錢袋，還沒等她解開捆錢袋的繩子，羅婆婆一把奪了過來，解開錢袋，從錢袋裡倒出十來個銅板，一點金銀碎片——那些碎片想必是絞碎首飾弄下來的碎片，因而顯得很不規整。但羅婆婆並不在意，她爽利的選了幾塊較大的碎銀碎金，一邊塞給孩子一邊關心的說：「兒啊，那邊人多，別擠著自己。」

　　將剩下的碎錢倒入錢袋中，羅婆婆紮好錢袋，一反手準備將錢袋塞入自己懷中，但她的手停在的半空——周圍出現了三位穿官服的大將，身子微微弓起，目光盯在她手中的錢袋上，瞧那架勢，只要她敢把錢袋揣在自己懷裡，三位大將就會撲過來。

　　嘿嘿，哪怕事後證明她的清白也沒關係——官差查案，打也白打。

　　羅婆婆雖然刻薄，但好歹養出了一個羅舉人來，不算是糊塗到底。她平常待人處事有自己的一套道德標準，但自家也知道，這套道理大多數時候需要強權與威勢來硬性推廣的——面對官差，可是「強」行不得的。

　　羅婆婆手一歪，轉手又將錢袋拋到媳婦懷中：「收起來吧，小氣的，這三兩個錢你也看的如此緊。」

　　周圍的三位大將歎了口氣，失望地直起了腰，而後裝模作樣抬頭看了看天色，心裡直歎息：今天運氣真背，好不容易一個討好時教頭的機會，竟然被浪費了。

　　只過了一會，前去買花的羅二被人一路推著推搡過來，他的衣服已變得皺巴巴的，眼圈青了，嘴唇流血，鼻子被打破，當然，身上的錢也不見了，手上卻甚麼東西也沒有。推搡他過來的人見到這裡站著幾位大將，立刻縮了回去，他們這一縮，羅二立刻直起腰來，快步走到羅母身邊，拽住娘的袖子，嘴上很甜蜜地說：「娘，咱們趕緊走吧，乘早趕去豆腐巷，等拿了錢，兒子多予你買幾個頭花戴。」

　　羅婆婆愛憐的上前整理了一下孩子的衣服，也不問錢的去向，也不問兒子為啥成這樣——在村中，兒子如此形象，只有一個原因：「兒呀，你又去賭錢關撲了，可是今天手氣不好，把錢都輸了，沒關係，等我們去西城拿了錢，你挨個攤子關撲一下，讓我兒今日玩個過癮。」

　　羅婆婆這話是格外扯著嗓門喊出來的，意在警告身旁的三位大將：我們是去找時穿時長卿的，海州時大郎的凶名，你們總該清楚吧，別惹我們。

　　說罷，羅婆婆發覺三名大將的態度果然變了，不再把他們當作魚腩、包子，尾隨在後面像等待進食的餓狼也似，他們湊在一起低聲嘀咕了幾句，一位大將轉身直奔西城而去，大約是趕去通知時穿了。另兩位大將雖然還跟在身後，但已經換上了悠閒的態度，不急不慌的。

　　羅婆婆滿意的鬆了口氣，回身催促：「媳婦，這大半天了，你還戳著這兒作甚，不知道我們今天要做甚麼嗎？磨磨蹭蹭的，一點眼色都沒有。」

　　褚素珍木然的舉步，羅二歡喜地笑了，倒退著走近褚素珍身邊，說：「嫂嫂，我聽說時大郎做菜的手藝不錯，等會你讓他與我做烤鴨吃，嘻嘻，我早聽賀小五說他烤鴨技藝師傳時承信，可賀小五一隻鴨子也敢賣一百五十文，這麼貴，難道是鑲金嵌銀？

　　嫂嫂，你讓時大郎給我烤兩隻鴨子，我吃一隻，扔一隻。等回頭見了賀小五，定要狠狠嘲笑他——好笑他將烤鴨視若珍寶，可他師傅烤的鴨子，我想吃就吃，想扔就扔，氣死他！」

　　旁邊尾隨的兩位大將聽了直翻白眼：這貨兒，癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣。時穿時承信，也是你可以隨意指派的嗎？

　　別人不清楚，闖江湖的大將們消息最靈通。他們今天為甚麼上街，為甚麼跟在羅家婆母身後，不就是想巴結時穿時承信嗎？如今的時穿時承信，跟過去不一樣了。

　　如果說過去時承信只是獵犬，雖然有份量，但總的說來無足輕重。而現在，時穿已經是大象了，他的份量足以讓秤盤傾斜，讓海州勢力範圍重新劃分。

　　時穿出手對付方家，與官府下命令之間有個時間差，官府裝糊塗無視這種時間差，但大將們都知道。如今連官府都不承認方舉人就是教匪，頂多是個通匪，而昨日縣衙傳來消息，認定時穿出手對付方舉人有功……這中間的意味，就讓大將們犯琢磨了。

　　大將們不知道其中的交易，官府也不可能將方舉人事件的真相說出去，擺在明面上的那些事情，怎麼看都像是官府事後追認時大郎的行為——這可就不同了。

　　海州上上下下，連通判大人都在參與「事後追認」行為，這樣的時大郎還不令人畏懼？

　　況且此事過後，時大郎藉著崔莊周圍騷擾不斷的借口，進一步武裝崔莊團練，如此一來，海州縣衙所屬的一般地盤，都在時大郎掌控之下，而城裡城外還有時大郎協防的三條街。

　　這三條街如今效益都不錯，而時大郎一貫的口碑更不錯，傳說中，時大郎對於追隨者一向手頭很鬆，那麼，討好時大郎就是件很有效益的事情。至於怎麼討好時大郎……全世界都知道，如今時大郎看羅家人不順眼。

　　據說，只是據說，褚素珍曾參與救援桃花觀的女孩，事後桃花觀女孩的產業，也讓褚素珍參股，而褚素珍帶往羅家的嫁妝，就有這些鋪子的股份在其中。不過，這事被羅家人知道後，一門心思想奪取褚姑娘嫁妝，而後借褚姑娘的股份插手這些鋪子的經營。為此，時大郎很不滿意。

　　據說，還是據說，首先不願意的是海州煤餅鋪，這些店舖褚素珍參股比較多，羅家人幾次索取分紅不果，便要求查驗鋪子的賬本，任命管事——就是羅二，監督鋪子的賬目，這讓煤餅鋪的員工很惱火，時大郎那個妹妹小環娘，幾次放話要砍了羅二……沒準這也是時大郎的心思。

　　所以羅家那刻薄婆母、敗家兄弟進城的消息一傳出，想著討好時大郎的人爭先恐後，城門口的爭執剛結束，整個城市都知道羅家母子來了，還是這三位大將手快腳快，趕在別人到來之前站好了崗，這才得到眼前的機會。現在，自己緊著討好的人被小看了……兩位大將心中冷笑不止。