第二百一十七章 少兒不宜的夜晚

　　時穿身後，羅望京感激的點點頭。

　　劉旭、劉亞之冷汗還在不停的冒，他順坡下驢：「惡了，學生確實有點熏熏然。」

　　時穿一笑，准身回到自己的桌上，開始享用晚餐，桌子對面，羅望京在另一張桌子上拱手表示感謝。

　　羅望京只掏出了二十文賞金，劉亞之追加賞錢的舉動很不禮貌，而且他還把錢往地下拋——這實際上等於嘲笑羅望京的貧寒，而時穿搶先攔截了這筆賞金，替羅望京挽回了面子，卻讓劉半城非常難堪。

　　不管怎麼說，時穿是朝廷總九品的官員，劉半城以一名新科舉人的身份，打賞一名朝廷從九品的官員，還只掏了一百文，如果時穿認真追究起來，那劉半城就是「侮辱官體」，是天下官員的公敵，今後他別想做官了。

　　現在，時穿輕輕放過此事，那串錢依舊擱在桌子上，不曾賞賜出去那就沒有事。但對於劉半城來說，那串錢彷彿燒紅的洛鐵，令他坐立不安，他只顧伸手摸汗，卻忘了回想一下時穿是怎麼出現在那個位置上的。

　　劉亞之沒有多想，旁邊的其他舉人，以及那位嘌唱的女旅客不禁暗暗震驚，這人的身手好快啊？彷彿鬼魅一樣便突然出現在那裡。

　　一串錢落地的時間有多長。此人竟然能攔在錢落地之前，這該是甚麼樣的速度？

　　體味過來的舉人們不免短暫失聲，而劉亞之還在為自己的冒失而懊悔，黃煜在惋惜自己千餘貫買來的人參……於是，這頓飯吃的格外沉悶，整個店中只有嘌唱女子清冷的歌聲。

　　晚飯結束了，舉人所帶的六名僕人堅持要跟他們的僱主同屋睡，哪怕打地鋪也在所不惜，如此一來，時穿的僕人倒是獲得了單獨一間房，眾人彼此在飯廳裡道別之後，起步邁向各自的房間——正在此時，屋舍外猛然又響起了幾聲爆炸。

　　黃煜的腳步稍作停頓，時穿的腳下不停，劉亞之跟在後面，見到黃煜重新鎮定自若的舉步，他也神態悠然的向自己臥室走去，並趁機與時穿搭訕：「看來海州很富裕啊，僱用的大將竟然擁有如此眾多的火器。」

　　黃煜正在走進自己的臥室，他閒閒的補充一句：「哪裡有那麼多，臨出發前祭祀五通神的時候，大家都在場，沒見到甚麼人的行李特別巨大。想必那些大將們也就隨身攜帶兩三個霹靂火球而已。前路漫漫，這第一天他們就用光了所有的火器，剩下的路該怎麼走。」

　　時穿腳下不停，用預言式的口氣敘說：「哈哈，用光了又能怎樣？這些人手中的火器，也就相當於一個大號的爆竹而已，細究起來只有恐嚇的作用，對付這樣兩三名窺伺的閒人不多不少，恰恰合適。」

　　劉半城腳下踉蹌了一下，他抬起頭來，望著時穿：「我也讀過《武經總要》，也曾想著收集硝石、硫磺、砒霜、木炭、硃砂、巴豆……，而後自己製作一些火器，但聽一個製作爆竹的人說，這東西制備過程很危險，弄不好就要傷人，承信郎你……」

　　劉亞之本來想問一問：如今的火藥配方已經很厲害，煙熏火燎的，簡直是無上大殺器。其中多種配料還是劇毒物，他過去曾有心試驗卻沒敢動手，但現在聽時穿口氣，這種火藥配方竟然還不算完善，只能起到嚇唬人的作用，難道時穿還知道更厲害的火藥配方？

　　可惜，時穿似乎沒興趣聽劉亞之講話，劉亞之剛招呼一聲，準備與時穿交談一番，但時穿已經領著他的黑人女僕鑽進自己的房間——這年代，帶著女僕進臥室，會發生甚麼事情，還有猜嗎？接下來時穿肯定處於不方便打攪階段了，少兒禁止啊。

　　劉亞之愣了一下，訕訕地收回手，四處打量了一下，見到舉人們正忙著收拾寢具，沒人注意到他的尷尬，劉亞之連忙鑽進自己的臥室，不再出頭。

　　接下來的夜晚很平靜，也許真像時穿所說，這年頭的霹靂火球確實有嚇阻匪徒的高效，不知甚麼人的窺探引起了大將們的反應，在兩三個霹靂火球扔出去後，這一夜顯得特別平靜。

　　第二天，風雪停了，但天色陰沉道路泥濘，許多舉人正在猶豫走還是不走，黃煜起床後看到外面的狀況，也有點猶豫，他四處尋了一下，找不到時穿的身影，倒是找著了站在旅舍門口歪著頭看路面大雪的同伴，便上去與同伴商量：「反正還有兩個月時間，其實我們只要趕到下邳，一旦坐上船之後，剩下的旅程就簡單了。如今這天氣，早一日晚一日趕到下邳，似乎差別不大，不如……」

　　正說著，時穿已經領著僕人從外面趕過來，他沖黃煜拱手招呼：「我已經雇好了兩輛驢車，解元公可以繼續乘坐驢車前進，啊，我還準備了鶴氅替諸位遮風，解元公，現在動身嗎？」

　　劉半城也在屋內與同伴商量著，聽到時穿的安排，他眼角瞥見昨晚嘌唱的小娘子也在下樓，嘴裡馬上說：「我有一輛驢車，時承信也有一輛，加上臨時雇來的兩輛驢車，我們手頭有四輛，小娘子可願意同行？……沒說的，叨擾諸位了，等諸位抵達沭陽，由我好好招待。」

　　想必昨天那命令式口吻遭到時穿抵制後，劉半城今天明白了，他改換了態度，說話語氣緩和了許多……但依然讓人聽了不舒服。

　　黃煜皺了皺眉頭，提醒說：「長卿兄，我們十個人坐兩輛驢車是不是擠了點？」

　　你丫的，我們的兩輛驢車是我們雇的，你不徵求一下我們的意見就作出安排，你誰呀？

　　劉半城愣了一下，馬上回味過來，拱手說：「解元公，唐突了，我以為今天我們還搭伴同行呢。」

　　劉亞之說的很直接，黃煜倒有點不好意思了，文化人嘛，都講究做事留餘地，劉亞之要求同行，總不能乾脆拒絕吧。

　　「亞之兄趕緊四處搜尋一下，或許還能雇到驢車，我們的驢車腳程快，如今這風雪天，一輛車子馱不動許多人，長卿兄的兩輛驢車帶我們這一解十人走已是勉強，至於剩下的那兩驢車——那是長卿兄裝載旅行用品的，恐怕坐不下人。」

　　劉亞之急得滿頭汗，連聲催促僕人出去尋找車馬……還算是運氣，他們僥倖雇到了兩輛驢車。

　　這一耽擱，解差已經在前方催促幾遍了，但將近有一半的人決定停下來，等待風雪平息，其餘的人勉強上路了。

　　嘌唱的女子還是被邀請，坐上時穿拉行李的驢車。天很冷，中午時分，飄飄蕩蕩的又下起了雪，勉強吃過一頓午飯的時候，隊伍繼續前進了，此時，那女子身上的蓑衣已經濕透，正蜷縮的馬車上瑟瑟發抖。

　　馬車旁邊，時穿已經無法騎馬了，他跳下馬來，牽著馬走得渾身是汗，經過自己馬車的時候，見到那女子的情景，他沖自家的僕人揚揚下巴：「送她一件御寒的衣物。」

　　時穿這話是印度語說的，嘌唱的女子不懂，但管家的動作讓她明白了，只見管家反身在驢車上的箱包中翻弄了一下，翻出一件黑色皮革的大氅，遞給這女子，時穿在旁邊輕聲說：「披上吧。」

　　天氣太冷，由不得客氣，那女子趕緊接過大氅披上，伸手撫摸這件皮氅，只覺得皮面油光發亮，彷彿絲綢般柔軟，雪花落在上面，不一會化成水，水珠在皮面毫不停留，像一顆顆晶瑩的露珠一樣從皮面上滑落下去，那女子心中一驚，知道這件衣服很珍貴，趕緊小心的裹上衣物，身子挪動一下，唯恐壓皺了這件衣物。

　　這衣物很大，帶一個風帽，還帶一副柔軟的襯裡，襯裡像雲朵一樣鬆軟，圍在身上，漸漸的，心都暖了。

　　一旁的黃煜等十名舉子也披著同樣的鶴氅，黃煜抖動下身子，抖落一身水，懊惱的抱怨說：「長卿兄，我記得你我兩家共同開繡房的，這件鶴氅可是好東西，怎麼沒見你送到我家店舖寄售，你這樣可不厚道，你我有協議的。」

　　時穿咧了咧嘴，目光瞥向跟隨的劉旭所在隊伍，這夥人不曾享受黃煜的待遇，他們正披著厚重的蓑衣，手裡舉著沉重的木傘，在風雪中畏縮在一起，手腳幾乎伸不出來。

　　前方又響起一聲霹靂火球的爆炸聲，說明時穿等人並不是先行者。爆炸聲停歇，時穿回答：「試製品，這些都是試製品，我以為你家店舖不稀罕呢。」

　　「稀罕，怎麼不稀罕，這東西輕薄柔軟，又不透水，簡直是居家旅行必備物品，長卿兄，你藏著掖著可不行，這皮面是甚麼材質的，怪奇特的。」

　　時穿咧嘴笑了：「這是鯤皮，是鯤魚尾巴部位最輕薄的皮料製成，又專門經過浸蠟工藝，讓它不沾水。至於襯裡，那是用上好的白鴨短絨填充，一頭白鴨身上只採集了一握短絨，三十餘隻白鴨，才能制備出一件鶴氅的內襯，黃公子估個價，這件衣物該賣多少錢？」

　　旁邊的劉半城張大了嘴，雪花灌進嘴裡都不覺得：「鯤皮，還是鯤皮當中最輕軟的部分……一匹織金錦大約三百貫吧，這鯤皮總比織金錦要貴點吧，三十隻白鴨又要多少錢，加上其中的巧思……乖乖，娘也，這件衣服怕要千貫上下吧，海州城有幾個能穿的起？」

　　黃煜沉默了片刻，輕聲問：「鯤皮？我隱約聽說施衙內正在組織捕鯤，這鯤皮來自施衙內吧？哦，我走的時候，聽說衙內家中正在替他商量娶親……？」

　　古時候不能隨意談論女子的婚姻狀況，尤其是在親事不諧的情況下，時穿低下頭，隱晦的提醒：「議親的另一方姓趙，據說是一名宗室女……」